Hvordan byråkratisering på TIFR påvirket vitenskapelig karriereutvikling

På bakgrunn av mine erfaringer ved Tata Institute of Fundamental Research (TIFR), kan det være nyttig å dele noen episoder fra min egen karriere. Jeg vil begrense meg til to hendelser, den ene knyttet til min nominasjon til Shanti Swarup Bhatnagar (SSB)-prisen, og den andre til min opprykkelse. SSB-prisen er en prestisjefylt utmerkelse som gis til vitenskapsfolk under 45 år for deres arbeid i India. Jeg husker at flere av mine kolleger spurte meg hvorfor jeg ikke hadde blitt nominert. Jeg pleide å svare at jeg ikke visste hvorfor, men jeg kunne gjette at arbeidet mitt gjort i Storbritannia før 1972 kanskje ikke ble ansett som relevant for prisen, og at jeg burde vente til mitt arbeid ved TIFR ble betydelig nok.

I 1976, mens jeg var på besøk ved B.H.U., møtte jeg professor Kanungo, en biolog, som mente det var på høy tid at jeg ble nominert til SSB-prisen. Han tilbød seg å gjøre dette selv og ba meg sende ham min biografi og annet nødvendig materiale. Jeg sendte materialet med viss tvil, da jeg følte at det var direktørens ansvar å nominere meg. Etter noen uker fikk jeg et brev fra professor Kanungo der han informerte meg om at han, som medlem av juryen, ikke kunne sende inn nominasjoner selv. Han nevnte også at han hadde snakket med Dr. Raja Ramanna, direktør for BARC og leder for DAE, som hadde lovet å nominere meg.

Selv om jeg var beæret og glad for å motta prisen, fikk jeg en tanke som jeg ikke kunne riste av meg: Var verdien av arbeidet mitt bedre ansett utenfor TIFR enn innenfor? Hvorfor var det at to seniorforskere utenfor TIFR tenkte på å nominere meg, mens direktøren ikke gjorde det? Etter hvert begynte jeg også å merke at, til tross for å ha tilbrakt flere år ved TIFR, hadde jeg ennå ikke fått noe opprykk. Da jeg begynte ved TIFR, var jeg blitt ansatt som Full Professor på toppen av skalaen, og jeg forventet å bli forfremmet til Senior Professor etter tre eller fire år. Men rett etter at jeg begynte, kom den 4. lønnskommisjonen til India og endret lønnsskalaene på en måte som førte til at jeg ble plassert nederst på Full Professor-skalaen. Jeg protesterte noe, men de økonomiske ekspertene forklarte logikken bak beslutningen, og jeg fikk ikke noe annet enn en lønnsjustering som innebar at jeg måtte klatre gjennom hele skalaen igjen.

Gjennom 1970-tallet fikk jeg imidlertid stadig mer anerkjennelse for mitt arbeid, både innen forskning og vitenskapsformidling. Jeg ble tildelt flere prestisjefylte priser og stipender, inkludert Bhatnagar-prisen, nasjonale vitenskapsakademiers medlemskap, Jawaharlal Nehru Fellowship og kortere forskningsopphold ved prestisjefylte institusjoner i USA og Storbritannia. Likevel fikk jeg, noe forsinket, først i 1981, en "halv" opprykkelse som innebar at jeg ble plassert i den øvre halvdelen av Full Professor-skalaen. Først i 1983, 11 år etter at jeg begynte på TIFR, ble jeg forfremmet til Senior Professor.

Til tross for mitt vennlige forhold til direktøren, Dr. Sreekantan, og min positive interaksjon med alle mine akademiske kolleger, følte jeg et voksende misforhold mellom den internasjonale anerkjennelsen jeg fikk og den interne mangelen på karrierefremgang. Jeg begynte å undre meg over hvorfor jeg, på tross av mine resultater, ikke fikk den samme anerkjennelsen innen instituttet. Jeg konkluderte med at det, i TIFRs styre, kunne være en viss motstand mot min fremme, selv om jeg aldri fikk noen konkret forklaring.

En alvorligere utvikling var at byråkratiet gradvis tok mer plass i administrasjonen. TIFR ble opprinnelig etablert som et autonomt institutt, men gradvis ble denne autonomien undergravd. Eksempler på dette kan ses i byggingen av D-blokken på 1980-tallet. Dette bygget måtte tilpasses det opprinnelige designet, men på grunn av byråkratiske regler ble det gjort kompromisser som førte til en lavere spesifikasjon på bygningens eksteriør. Slike endringer, som kan virke trivielle på overflaten, er ofte et speilbilde på et bredere problem i hvordan vitenskapelige institusjoner forvaltes og utvikles over tid. Det blir viktig å forstå hvordan slike strukturelle endringer påvirker den vitenskapelige atmosfæren og karriereutviklingen, både for individer og for institusjonen som helhet.

Hvordan Prioritering av Boliger for Ansatte Kan Påvirke Institusjonens Utvikling

Da jeg startet arbeidet med å bygge et nytt institutt, valgte jeg å prioritere oppføringen av boligene for de ansatte før noe annet. Dette valget ble møtt med undring fra flere akademikere fra andre institusjoner, som ikke kunne forstå hvorfor jeg fokuserte på boliger for ansatte når institusjonen knapt hadde noen ansatte på plass, og kunne ikke forstå hvordan dette ikke ville gå på bekostning av de akademiske programmene og bygningsbehovene. Mitt resonnement, som senere ble rettferdiggjort av hendelsene, var imidlertid klart.

Generelt sett blir boligene for ansatte nedprioritert i de fleste statlig støttede institusjoner. Ofte blir pengene som er tildelt for å bygge hovedbygningen brukt opp, og det blir lite igjen til boliger for de ansatte. Dette er et mønster jeg kjenner godt fra erfaringen min ved TIFR (Tata Institute of Fundamental Research), som kan være et godt eksempel på hvordan slike beslutninger kan påvirke institusjonens utvikling.

TIFR ble etablert i 1946, og etter flere midlertidige boliger i forskjellige bygninger i Bombay, flyttet instituttet til et vakrere område ved den arabiske sjøen. Til tross for det, ble det aldri gjort en ordentlig innsats for å bygge boligene for de ansatte eller et studenthjem, før det ble igangsatt i 1970. I 1971, da jeg begynte å jobbe med instituttet, ble det diskutert at større leiligheter for seniorfakultetet skulle bygges, og jeg ble lovet en tre-roms leilighet. Men før dette kunne skje, skulle jeg midlertidig bo i de første boligene som ble bygget i 1970.

Erfaringene fra Bombay og andre steder gjorde meg klar over hvilken betydning det hadde å ha boligene for ansatte nær arbeidsstedet. Jeg visste at når boligene først var bygget, kunne vi begynne å søke om midler til å bygge kontorbygningene, et prosjekt som ellers kunne bli vanskelig å få godkjent uten å ha boligene på plass.

I tilfelle av IUCAA (Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics) var planene klare. Jeg forutså at det ville ta ett år å bygge boligene for ansatte, og to år for å få kontorbygningene ferdige. I løpet av tiden før kontorbygningene sto ferdige, skulle boligene for ansatte fungere som midlertidige lokaler for institusjonens aktiviteter, ettersom personalet på den tiden var relativt lite. Dette viste seg å være en utmerket løsning. I de tidlige årene ble flere av boligene omgjort til bibliotek, datarom, kantine og et lite hostel.

Det var flere utfordringer under byggeprosessen, spesielt i samarbeid med CPWD (Central Public Works Department). Deres rolle i prosjektet var minimal, men tilstrekkelig til å forårsake betydelige forsinkelser. CPWD-inspektørene hadde en tendens til å fokusere på hva som ikke kunne gjøres, snarere enn hvordan vi kunne finne løsninger på problemene. Etter flere vanskeligheter valgte vi å erstatte deres representant med en fra statens PWD (Public Works Department), som var mer åpen for våre idéer.

Når det gjelder selve byggeprosessen, ble første fase påbegynt i september med en seremonisk gravearbeid, og tross utfordringer med kontraktøren, som forsinket arbeidet, ble prosjektet til slutt ferdigstilt i 1991. Første etappe av boligene var klar til innflytting, og vi kunne begynne å flytte inn i de nye fasilitetene.

Hvordan nye teorier om kvasarer revolusjonerte forståelsen av gravitasjon og stråling

Det var et spennende tidsepoke innen astronomi og fysikk da ideene rundt gravitasjonskollaps og kvasarer begynte å danne grunnlaget for en helt ny forståelse av universet. På en internasjonal konferanse i Dallas, Texas, ble teorier og observasjoner om kvasarer, kompaktsystemer som utsender ekstremt kraftig stråling, samlet for å diskutere en av de mest mystiske fenomenene som vitenskapen på den tiden hadde oppdaget. Denne konferansen skulle vise seg å være et vendepunkt, et skjæringspunkt mellom relativistisk fysikk og astrofysikk.

Det var en tid da relativister som Fred Hoyle, Willy Fowler, og fysikere som Alfred Schild og Englebert Schücking begynte å se at gravitasjonsfeltet, som generelt hadde blitt ansett som en tilnærming til å forstå planetariske bevegelser og stjernesystemer, også kunne forklare de ekstreme energinivåene som ble observert i kvasarer. I motsetning til stjernesystemer, som fikk sin energi fra kjernefysisk fusjon, syntes det som om kvasarer genererte sine enorme energier på en helt annen måte.

Hoyle, som ledet diskusjonen, fremhevet at bevisene pekte mot generering av enorm energi i et kompakt volum, og han understreket at de tradisjonelle mekanismene som fungerte for stjerner ikke kunne forklare kvasarers fenomen. Han knyttet dette til deres arbeid om skapelsen av materie, som han mente kunne ha relevans for kvasarene. Dette førte til en interessant kobling mellom gravitasjon og stråling, og teoriene som ble presentert åpnet opp for helt nye perspektiver på hvordan universet kunne ha blitt dannet og hvordan energi kunne skapes på mikroskopiske skalaer i ekstreme gravitasjonsfelt.

Den tekniske bakgrunnen for disse ideene var preget av en dyptgående forståelse av hvordan Newtons gravitasjon og Einsteins generelle relativitet avviker når man ser på ekstremt massive objekter, som de som finnes i kvasarer. Dette var en tid hvor teoriene rundt gravitasjonsbølger og sorte hull fortsatt var relativt unge, men de ble lagt frem for diskusjon med en ny intensitet på konferansen i Texas. Dette var et møte der relativister og astrofysikere, som ofte hadde hatt lite å gjøre med hverandre, kom sammen for å utforske grensene for sitt fagfelt.

En annen bemerkelsesverdig oppdagelse som ble presentert på konferansen, var den nye løsningen av Einsteins ligninger som ble beskrevet av Felix Pirani. Dette var en løsning som beskrev gravitasjonsdetaljene rundt et roterende objekt, en løsning som senere skulle spille en nøkkelrolle i forståelsen av sorte hull. Det var ikke umiddelbart ansett som noe mer enn en matematisk kuriositet, men den skulle bli grunnlaget for noen av de mest banebrytende oppdagelsene i astrofysikkens historie.

På konferansens siste dag var det klart for deltakerne at det var mer ved kvasarene enn man først hadde antatt. Det var ingen tvil om at teoriene om gravitasjon, som lenge hadde vært sett på som grunnleggende forståelser, måtte revideres i lys av den nye informasjonen som ble samlet. Den intense debatten og diskusjonene som fant sted i Texas, ble et viktig skritt på vei mot å utvikle en mer komplett forståelse av de ekstreme forholdene i universet, der gravitasjon og stråling samhandler på måter som tidligere hadde vært utenfor rekkevidde for tradisjonell fysikk.

Det er viktig å forstå at denne konferansen og diskusjonene ikke bare handlet om å forklare et enkelt astronomisk fenomen. Det handlet om å bryte ned barrierer mellom ulike grener av vitenskapen og å bygge bro mellom teorier som tidligere hadde blitt sett på som separate. Gravitasjon, som lenge hadde vært assosiert med store astronomiske objekter som stjerner og planeter, ble nå forstått på en mye mer kompleks måte, der både teoretiske og eksperimentelle metoder ble brukt for å avsløre skjulte mekanismer i universet.

I tillegg til de vitenskapelige diskusjonene, ble det også et møtepunkt for flere store navn innen fysikk og astronomi. For eksempel møtte forfatteren av denne historien A.K. Raychaudhuri, hvis arbeid hadde hatt stor innflytelse på hans egne teorier om roterende universer. Denne personlige kontakten mellom forskere ble en viktig del av det som gjorde konferansen i Texas til et minneverdig og betydningsfullt møtepunkt for astrofysikkens utvikling.

Det er også viktig å merke seg at vitenskapen på denne tiden ikke bare handlet om de konkrete oppdagelsene som ble gjort, men også om hvordan vitenskapsmennene selv begynte å tenke på og forstå sin egen rolle i den vitenskapelige prosessen. På konferansen ble det tydelig at samarbeid og utveksling av ideer på tvers av disipliner var avgjørende for å forstå de største mysteriene i universet. Og det er nettopp denne samarbeidsånden som har vært drivkraften bak mange av de store gjennombruddene i moderne fysikk og astronomi.

Hvordan Skape et Ekteskap i Moderne Tid: En Refleksjon på Tradisjon, Forpliktelse og Praktiske Utfordringer

6. februar. Seremonien var enkel, og det hele var begrenset til en liten gruppe familiemedlemmer på begge sider. ‘Eldrene’ på begge sider satt deretter sammen for å bestemme datoen og formen på bryllupsseremonien. Jeg håpet at jeg ville finne passende bolig for Mangala og meg i Cambridge etter at jeg dro tilbake tidlig i mars. Siden jeg skulle være i Cambridge gjennom påsketerminen, bestemte jeg meg for å komme tilbake tidlig i juni. Mine foreldre hadde giftet seg den 21. juni 1937, og jeg følte at det ville være en god idé å gifte meg selv på samme dato, den 21. juni 1966. Verken jeg eller mine foreldre trodde på astrologisk bestemmelse av bryllupsdatoen, og Rajwades hadde heller ikke sterke meninger om dette. Så vi bestemte oss for den 21. juni som ‘D-Dagen’.

Etter forlovelsen informerte jeg flere venner i utlandet om min fremgang på den ekteskapelige fronten. Jeg mottok gratulasjoner fra dem, selvfølgelig. Men ett brev brakte en svært tragisk nyhet. Yashoda Dilwali skrev at hun kort tid før hadde mistet Charat: han hadde fått et plutselig, massivt hjerteinfarkt og døde umiddelbart. Dette var et stort sjokk for meg, og jeg følte et dypt tomrom i livet mitt ved å miste en så nær venn og velgjører. Yashoda kom seg langsomt etter sjokket, planla sitt eget liv og fortsatte å leve det i New York, hvor hun tok en jobb som kostholdsveileder. Ettersom Dilwalis ikke hadde barn, kunne jeg forestille meg tomheten Yashoda følte.

Tilbake i Cambridge fortsatte min rutine med arbeid og fritid som før, men jeg forberedte meg nå på en overgang fra et bachelorliv til et gift liv. Jeg henvendte meg til den huslige bursaren på King’s, Mr. Bolgar, for hjelp med bolig. Han var svært imøtekommende og informerte meg om at kollegiet eide en leilighet i Croft Gardens på Barton Road, rett ved siden av huset til George Salt og innen gangavstand fra kollegiet. En leilighet hadde nettopp blitt ledig og trengte litt innvendig arbeid for å komme i god stand. Han tilbød meg denne til en svært rimelig leie, langt under markedspris. Jeg dro dit med portieren, Mr. Ellis, som hadde fått ansvaret for reparasjoner og vedlikehold. Det var en to-roms leilighet med ett bad og separat toalett. Kjøkkenet trengte et kjøleskap og komfyr, som Mr. Ellis foreslo at jeg kjøpte når jeg satte opp mitt hjem. Jeg gikk med på dette, og han satte i gang arbeidet med leiligheten, og lovet meg at det ville være klart når jeg kom tilbake i midten av juli med min brud.

Samtidig konsulterte jeg Mary Wraith og Barbara Hoyle om forskjellige huslige behov og hvor man kunne skaffe disse. De hadde noen butikker i tankene, men foreslo at jeg ventet til Mangala ankom, og hun kunne selv gjøre valgene. Jeg måtte også kjøpe en bil, og etter å ha konsultert Ted Knott, bestemte jeg meg for en Hillman Imp. Jeg valgte Capri-blå farge, som jeg likte. En helt ny modell ble bestilt for levering på dagen jeg kom tilbake til Cambridge med min brud.

I mellomtiden ønsket jeg å overraske alle. Jeg hadde oppgitt 1. juni som min ankomstdato. Jeg bestemte meg for å komme en dag i forveien, og dro fra Cambridge den 30. mai og ankom Mumbai 31. mai. Jeg tok Mangala i tillit og ba henne møte meg på flyplassen for den flyvningen jeg hadde valgt. Min ankomst ville være like stor en overraskelse for Rajwades som for mine foreldre, som nå var i Pune. Jeg må si at hun holdt hemmeligheten veldig godt. Hun lånte onkelens sjåførførte bil og sa at hun skulle delta på et bryllup i Andheri. Hun informerte også en Air India-ansatt som hjalp meg med immigrasjon og toll ved ankomst. Slik kom vi tilbake til Narayan Mansion, Rajwade-residensen, og alle ble overrasket over å se meg. Jeg var i tide til lunsj, selv om Kaku (Mangala’s tante, Mrs. Rajwade) var skuffet over at hun ikke hadde fått noen forhåndsvarsel som gjorde det mulig å forberede et spesialmåltid for ‘VIP-en’! Jeg sa til henne at jeg foretrakk et enkelt måltid og at hun ikke skulle være opprørt over at Mangala hadde fulgt mine instrukser. Jeg ringte deretter til foreldrene mine, og de ble også overrasket, glade og litt irritert over ikke å være tatt i tillit. Min far, derimot, trakk filosofisk tilfredsstillelse av situasjonen og uttrykte det slik: “Dette viser at din brud vil være veldig lojal mot deg og vil utføre dine ønsker effektivt.”