For å kunne analysere og forutsi materialers plastiske oppførsel, er det essensielt å representere flytebetingelser grafisk i et matematisk rom der spenningstilstander kan uttrykkes med presisjon og generalitet. Et slikt rom er det såkalte Haigh-Westergaard-rommet, hvor koordinatene (ξ, ρ, cos(3θ)) anvendes for å fange både de hydrostatiske og deviatoriske komponentene av spenningsfeltet. For en dypere forståelse benyttes også invariantene J1J_1^∘ og J2J'_2, hvor førstnevnte refererer til det hydrostatiske spenningskomponentet, mens J2J'_2 reflekterer den andre invariante til avviksspenningene.

Eksperimentelt kartlegges flytegrensen ved å utføre mekaniske tester under forskjellige multiaxiale spenningsforhold og identifisere initielle plastiske punkter. Disse punktene plottes i invariantrommet J13J2J_1^∘ - 3J'_2 eller J1J2J_1^∘ - J'_2, og danner grunnlaget for å estimere formen på flyteflaten. Slike tester inkluderer uniaxial og biaxial strekk og trykk, triaxial spenning, samt rent skjær. Hver test gir et karakteristisk forløp i invariantrommet, hvor stigningstallene gir viktig innsikt i materialets respons under ulike lastretninger. For eksempel har uniaxial strekk en stigning på 1 i J13J2J_1^∘ - 3J'_2-rommet, mens rent skjær vises som en vertikal linje med null J1J_1^∘-komponent.

I praksis er det krevende å realisere presise multiaxiale spenningsfelt eksperimentelt. Avanserte apparater, som biaxiale testmaskiner, er nødvendig for å reprodusere slike tilstander. Alternativt benyttes sylindriske prøver utsatt for intern eller ekstern trykk, kombinert med aksial last. Disse metodene muliggjør en delvis utforskning av invariantrommet og gir empirisk grunnlag for videre modellering.

Flytebetingelsen kan uttrykkes generelt som F(σ,q)0F(\sigma, q) \leq 0, hvor qq er et vektorrom av interne variabler relatert til materialets herdningsmekanismer. For ren isotrop herding reduseres dette til F(σ,κ)0F(\sigma, \kappa) \leq 0, hvor κ\kappa beskriver størrelsen på herdningsparameteren. En av de mest anvendte flytebetingelsene for duktilt metallisk materiale er von Mises-kriteriet. Dette baserer seg på den fordreiningsrelaterte energien per volumenhet, og definerer plastisk deformasjon som et resultat av en kritisk verdi på den deviatoriske energien.

Ved å dekomponere spenningsmatrisen i sfærisk og deviatorisk del, kan den totale elastiske energien skilles i volumetrisk og distortiv andel. Von Mises-kriteriet knytter seg til den sistnevnte, og uttrykkes matematisk som:

ws=1+ν6E[(σxxσyy)2+(σyyσzz)2+(σzzσxx)2+6(τxy2+τyz2+τxz2)]w_s = \frac{1+\nu}{6E} \left[ (\sigma_{xx} - \sigma_{yy})^2 + (\sigma_{yy} - \sigma_{zz})^2 + (\sigma_{zz} - \sigma_{xx})^2 + 6(\tau_{xy}^2 + \tau_{yz}^2 + \tau_{xz}^2) \right]

Når wsw_s når en kritisk verdi, starter plastisk flyt. Alternativt kan flytebetingelsen formuleres direkte i spenningsrommet som en funksjon av effektivspenningen σeff\sigma_{eff}, eller med bruk av invariantene, slik som:

F(J2)=3J2kt=0F(J'_2) = \sqrt{3J'_2} - k_t = 0