Hvordan hverdagslige eventyr i Banaras kan forme livsperspektiver

Banaras, også kjent som Varanasi, har alltid vært et sted fylt med kontraster, hvor gammel tradisjon møter livets travle moderne rytme. Når jeg tenker tilbake på min tid i denne byen, er det mange små, tilsynelatende ubetydelige hendelser som likevel har hatt en dyp innvirkning på hvordan jeg ser på livet. Fra de travle gatene rundt Ghat og Chowk til de rolige hellige stedene som Vishwanath-tempelet og Sarnath, har hver opplevelse vært en læring i seg selv.

Det var en gang jeg var med på et besøk til Durga Mandir som et lite barn, og hadde på meg en blomsterkrans som en del av besøket. Det viste seg å være et dårlig valg, for en av apene på stedet hoppet rett opp på skuldrene mine og begynte å spise blomstene. Det tok litt tid og tålmodighet før apen forlot meg, men det var en læring om hvordan selv de mest velmente handlingene kan føre til uventede konsekvenser. Denne episoden, uansett hvor liten den kan virke, lærte meg noe om uforutsigbarhet og om hvordan man forholder seg til uventede hendelser i livet.

For studentene ved Banaras Hindu University (B.H.U.) var Sankat Mochan et favorittsted, spesielt de som hadde kommet til tempelet med håp om å få hjelp til å overvinne utfordringer før eksamen. En tro på at gudene kunne lette deres vei, eller at deres problemer ville bli løst gjennom bønn og ritualer, var utbredt blant dem. Min far, som hadde en analytisk tilnærming til alt, inkludert tro, hadde alltid en annen tilnærming. Selv om vi respekterte de religiøse stedene, var det å forstå og reflektere over hva som egentlig skjedde viktigere for ham enn å følge tradisjonene blindt.

En annen stor del av livet i Banaras var våre små utflukter. Familien vår pleide å dra til steder som Sarnath, der Buddha delte sine første læresetninger med sine disipler. På den tiden var ikke Sarnath så overfylt som det er i dag, og vi kunne bevege oss rundt blant de gamle ruinene og stupaene med en følelse av ro og undring. Besøkene til buddhistiske templer der var en kontrast til de hinduiske templene i byen. De var mindre hektiske, renere og ga en følelse av et annet, mer fredelig perspektiv på tro.

Selv de mest enkle aktiviteter kunne føles som små eventyr. Når vi dro på familieturer til steder som Moghalsarai jernbanestasjon, var det ikke bare reisen som var spennende, men også måten vi opplevde verden på. I en tid før TV og moderne underholdning, var jernbaneturene og de små stoppene på restauranter langs veien eventyr i seg selv. En frokost på Non-vegetarian restaurant ved stasjonen, hvor vi spiste toast og omelett, ble til en årlig tradisjon. Selv om disse turene var korte og enkle, ga de oss en følelse av frihet og glede som man kanskje ikke finner i den moderne, travle verdenen.

Når vi tok lengre turer, som til Tandya Falls og Vindhya-Vasini Devi-tempelet, var det ikke alltid planene gikk som forventet. En tur som skulle være en enkel utflukt, ble til en leksjon i tålmodighet og problemløsning. Etter flere punkteringer på veien, måtte vi stole på at sjåføren og hans assistent kunne hjelpe oss videre. Da vi var på vei hjem, og det til slutt ble klart at vi ville komme til å møte flere utfordringer, ble vi tvunget til å stole på hverandre og på vår egen evne til å takle det uventede.

Alle disse små hendelsene i min barndom i Banaras har formet hvordan jeg forholder meg til livets utfordringer. Fra å forstå at ritualer ikke nødvendigvis bringer oss nærmere det hellige, til å innse at vi noen ganger må stole på andres hjelp i vanskelige tider, har disse erfaringene vært avgjørende for å utvikle et mer nyansert perspektiv på livet. Det er i møtet med det uventede, i de små øyeblikkene av usikkerhet, at vi ofte finner de største læringene.

Hvordan familiens verdier former barndommen: En refleksjon over oppdragelse og utdanning

Da vi tok beslutningen om hvilken skole våre døtre skulle gå på, veide vi mange faktorer. Et viktig valg var å sende dem til en offentlig skole som vi følte ville gi dem en solid grunnutdanning uten å måtte gå på en mer prestisjefylt skole i de dyre bydelene i Colaba eller Fort. Den lokale skolen, Central School, viste seg å være et klokt valg. Deres skolepolitikk og pedagogiske tilnærming resonerte med våre verdier som foreldre. Skolen var forståelsesfull og fleksibel, noe som var spesielt viktig for oss på den tiden. Selv om vi var forsinket i å sende vårt eldste barn, Girija, inn i skolesystemet, ble hun til slutt akseptert på skolen, ettersom de hadde et visst diskresjonært kvote som tillot dem å gjøre unntak. For oss som foreldre var dette et lettelsens pust, da vi følte at vi kunne gi barna våre en god utdanning uten å måtte gå på en "eliteskole."

Diskusjonen om utdanning på engelsk medium, som mange hevder er avgjørende for barnets fremtid, er en annen tanke som jeg vil belyse. Jeg tror at slik påstand er fullstendig misforstått. Selv om engelsk utvilsomt har blitt et globalt kommunikasjonsmiddel og er viktig i dagens verden, er det mye som tyder på at grunnleggende utdanning er best forstått på morsmålet. Våre døtre gikk ikke på en engelsk-medium skole, og vi følte ikke at de manglet noe i forhold til sine jevnaldrende. Jeg ser på min egen barndom som et bevis på at tett samspill med foreldrene kan forme et barns oppvekst på en utmerket måte. Historiefortelling og tid til å reflektere sammen med foreldrene er essensielt for en god utvikling. Mangala og jeg la stor vekt på dette, og jeg begynte å fortelle våre døtre historier fra bøker eller eventyr jeg selv skapte. Hver kveld satt vi sammen som familie og delte historier. Denne interaksjonen hadde stor innvirkning på dem og vekket en kjærlighet til bøker.

Matematiske gåter og utfordringer fungerte også som en morsom måte å engasjere barna i læring. Geeta og Girija delte et rom med mine foreldre, og som en del av dette oppdagelsen ble de introdusert til sanskritverser som var en del av vår familiearv. Mine foreldre hadde lærte meg og min bror å resitere ulike velkjente shlokas, og de sørget for at barnebarna også fikk den samme utdannelsen. Denne typen kulturell formidling mellom generasjoner kan ha en stor effekt på et barns perspektiv på verden og deres følelse av identitet.

I dag er slike familiedynamikker og interaksjoner på vei ut av det moderne livet. Mange familier, særlig i byene, er delt, og begge foreldrene har lange arbeidstimer. Dette skaper en stor forskjell for dagens barn, som ofte ikke har tid til å tilbringe kvalitetstid sammen med sine foreldre. I vår tid var det mer tid til å være sammen, noe som bidro til en avslappet oppvekst for våre barn, i kontrast til dagens hektiske livsstil.

Selv om vi ikke hadde tilgang til TV i vår barndom, som dagens barn har, er jeg ikke sikker på om den tilgjengeligheten alltid er en fordel. Selv om dagens barn kan se på hendelser som har stor betydning, som sportsbegivenheter og verdenshistoriske øyeblikk, er det også mange distraksjoner og meningsløse programmer som tar oppmerksomheten vekk fra viktigere aktiviteter. Min egen barndom, uten TV, tillot meg å fokusere mer på bøker og læring, og jeg er glad for at vi kunne gi våre barn en lignende mulighet.

En annen situasjon som vi måtte forholde oss til, var Leelavati, som senere, etter å ha blitt tenåring, ønsket å kjøpe en scooter. Jeg insisterte på at hun måtte bruke hjelm for å være trygg, noe hun nektet på grunn av frykt for å miste ansikt foran vennene sine. Vi klarte imidlertid å finne en løsning, da Mangala og hennes venninnes mor enige om å pålegge hjelmbruk på begge døtrene deres, og dermed fikk Leelavati til slutt til å akseptere.

Gjennom alle disse opplevelsene har det vært tydelig at vår familie, med dens samspill mellom generasjoner, har hatt en betydelig påvirkning på våre barns utvikling. Mine egne foreldre, som i deres yngre år var strengere, ble mye mer milde og tålmodige som besteforeldre. Den rolige og varme tilstedeværelsen av besteforeldre er en viktig støtte for barn, som skaper et stabilt og trygt miljø. Selv om dette i dag blir mer sjeldent, er det fortsatt en uvurderlig ressurs for barnets utvikling.

Hvordan vitenskapelig tenkning kan bidra til Indias fremtid

I møte med de utallige utfordringene som preger hverdagen i India, er det essensielt å utvikle og fremme en vitenskapelig tankegang. Denne nødvendigheten ble tydelig for meg under et møte der jeg fikk anledning til å dele mine synspunkter om dette temaet. Til min tilfredsstillelse ble mine ideer møtt med forståelse, og det ble lovet at man ville gjøre sitt beste for å støtte dem. Selv om det ikke var noe umiddelbart konkret resultat etter møtet, skulle det vise seg at budsjettet for utenlandsreiser ved TIFR økte i de kommende årene, selv om personen jeg møtte ikke var i posisjon til å påvirke dette direkte i perioden 1977-80.

Min kampanje for å fremme vitenskapelig tenkning fikk et tydeligere uttrykk da jeg ble invitert til å holde Jawaharlal Nehru Memorial Lecture. Denne muligheten skulle bli et av de viktigste utgangspunktene for min personlige innsats på dette området. I India er det flere aspekter ved dagliglivet der behovet for en vitenskapelig tilnærming til virkeligheten er merkbart. Den mest slående av disse er astrologiens utbredelse og dens sterke innvirkning på folks liv. Troen på at planetenes bevegelser har direkte innvirkning på menneskers skjebner anses som en fakta, selv om det ikke finnes vitenskapelige bevis som støtter slike påstander. Astrologiske spådommer har gjentatte ganger vist seg å feile når de er underlagt kontrollerte tester, men troen på astrologi holder seg sterkt, til tross for manglende vitenskapelig fundament.

Astrologi er langt fra et isolert fenomen; troen på denne pseudovitenskapen er gjennomgripende på tvers av alle samfunnslag. Jeg har personlig benyttet plattformer som TV, radio og trykte medier for å utfordre astrologiske påstander, og har fortsatt å gjøre det. Dette er en kamp som vil ta lang tid å vinne, men det er en nødvendighet for Indias fremtid. For i en verden som blir stadig mer konkurransedyktig, er det en luksus man ikke kan tillate seg å bygge beslutninger på overtro og irrasjonelle troer. Dette gjelder spesielt når slike overbevisninger fører til beslutninger som kan ha ødeleggende konsekvenser for samfunnets utvikling.

Videre finnes det et betydelig antall ritualer og praksiser som i dag praktiseres uten å stille spørsmål ved deres nytte eller relevans. Store summer penger og verdifull tid brukes på aktiviteter som ikke fører til noen som helst form for produktiv utvikling. Energi som kunne vært brukt til å fremme konstruktivt arbeid, blir i stedet kastet bort på disse unyttige praksisene. Et skrekkeksempel på dette er den beryktede sattee-skikken, som involverer uskyldige menneskeliv. I andre tilfeller prøver man å behandle psykiske lidelser med uverifiserte metoder som mangler vitenskapelig grunnlag. Når man møter slike utfordringer, er det viktig å ta beslutninger med full forståelse for de alvorlige konsekvensene.

I dag er det nødvendig å ta et kritisk blikk på alle former for tro og praksis som ikke har et vitenskapelig fundament, spesielt når disse påvirker folks liv på en betydelig måte. Troen på mirakler og uforklarlige krefter må utfordres, slik at folk kan begynne å tenke på egne premisser, basert på rasjonalitet og pålitelig informasjon. Uten en solid vitenskapelig tankegang kan vi ikke håpe på en fremtid preget av fremgang og bærekraftig utvikling. Og derfor er det vårt ansvar å fortsette kampen for å fremme vitenskap og rasjonalitet i India, uansett hvor lang og vanskelig den måtte være.

Hva Skjedde Bak TIFR's Direktørvalg? En Innsikt i Administrativ Beslutningstaking

Det var åpenbart for meg at utfallet av intervjuet var forutbestemt, og at intervjuet egentlig var en formalitet. Men hvem hadde de valgt? Denne kvelden, da jeg ringte Mangala som var i Pune, spurte hun hvordan intervjuet gikk. Jeg husker at jeg svarte uten å forplikte meg til noe, og sa at så langt som min rolle i det hele var bekymret, hadde det gått greit. Spørsmålet som gjenstod, var: hvor raskt ville resultatet bli offentliggjort? Man måtte selvfølgelig ta hensyn til at møteprotokollene måtte skrives og godkjennes, og deretter måtte godkjenning fra statsministeren innhentes, da han var ministeren ansvarlig for Atomenergidepartementet. Dette siste kravet om godkjenning viser at institusjonens autonomi er begrenset. Hvis det ikke hadde vært tilfelle, hvorfor skulle da den øverste ledelsen, ledelsen for TIFR, ha vært nødt til å henvise sitt valg til godkjenning fra den indiske regjeringen?

Den andre indikasjonen kom også fra Sreekantan. Jeg hadde fått invitasjon til et prestisjefylt besøkende professorat ved College de France i Paris våren 1988, og jeg trengte permisjon. Jeg søkte i juni 1987, og han godkjente det umiddelbart. Hvis jeg derimot skulle bli hans etterfølger, kunne han ikke ha gjort det! Den direkte informasjonen kom imidlertid fra et annet hold. Da jeg deltok på SAC-PM-møtet i Delhi i juni, fortalte C.N.R. Rao meg at TIFR-rådet hadde tatt beslutningen om å utnevne Virendra Singh som den neste direktøren. Et valg som han personlig beklaget sterkt, da han så det som en videreføring av TIFRs nedadgående utvikling under dekke av å opprettholde status quo. Han fortalte meg rett ut at grunnen var at "du som direktør ville ikke ha blitt holdt under Xs tommel, slik den neste direktøren vil være." Selv om de tidligere indikasjonene kun var antakelser og kunne vært feil, var det ingen grunn til å tvile på denne siste kilden. C.N.R. Rao hadde tilgang til flere akademiske rykter, og han var også medlem av Atomenergikommisjonen, som utvilsomt ville ha blitt informert om denne viktige ansettelsen, da TIFR kom under administrativ kontroll av DAE. Men grunnen til hans valg forvirret meg sterkt, da jeg til da hadde betraktet X som en venn og velgjører. Nå begynte alt å falle på plass. Hvorfor hadde ikke X kommet til TIFR som medlem av søkerkomiteen for å vurdere den lokale opinionen? Fordi han allerede hadde bestemt seg for hvilken type person som var riktig som direktør for TIFR. Med sin tro på at han kjente TIFR inn og ut, kan det hende at det aldri slo ham å oppsøke ansatte, slik Srinivasan hadde gjort. Dette er det samme tradisjonelle syndromet som gjorde at foreldre i tidligere tider bestemte ekteskapene til sine barn uten å konsultere dem, i en oppriktig tro på at de visste hva som var best for dem.

Som en del av et komitémøte er det flere medlemmer tilstede samtidig, og det er ikke uvanlig at en mer overbevisende taler kan påvirke beslutningen, spesielt hvis han skaper inntrykk av usikkerhet blant noen medlemmer, skulle hans anbefalte beslutning ikke bli tatt. Jeg følte, og denne oppfatningen ble senere bekreftet av samtaler med noen av rådsmedlemmene, at det var Xs påtrykk som påvirket rådets beslutning. Jeg hadde dermed forsonet meg med tanken på at jeg ikke skulle få direktørstillingen ved TIFR. Men de rundt meg som ikke hadde tilgang til denne informasjonen, fortsatte å forvente at kunngjøringen av mitt navn var nært forestående. Og selve kunngjøringen ble mer og mer forsinket, noe som førte til ytterligere spekulasjoner. Til slutt ble rådets beslutning annonsert om morgenen 1. juli, og måten kunngjøringen ble gjort på forårsaket meg mer lidelse enn selve innholdet. Jeg fikk vite det først da en kollega kom og fortalte meg at det sto på den generelle oppslagstavlen. Jeg følte meg dypt såret over dette. Gitt at Sreekantan, som medlem av rådet, var tilstede, ville det ha vært ganske enkelt og mer i god smak om han hadde ringt meg før han gjorde det offentlig. Men fra 1987 av hadde TIFR blitt mye nærmere måten en statlig etat opererte på. Byråkratisk korrekthet og upersonlig tilnærming ble foretrukket over smak, takt og personlig berøring. Likevel må jeg understreke igjen. Min misnøye var ikke med beslutningen i seg selv (som jeg hadde kommet til å akseptere), men med måten den ble kommunisert til meg.

Hvordan Jeg Møtte Mangala: Et Møte Som Endret Livet

I løpet av høsten 1965 kom Mangala til Ajmer, hvor hun ble møtt av mine foreldre. Før dette hadde de allerede sendt meg bilder og informasjon om henne, akkurat som de hadde gjort med de andre jentene de hadde vurdert. Mangala hadde mistet sin far i ung alder, bare noen måneder gammel, og hun ble oppdratt av sin mor, som var en sterk og bestemt kvinne. Hun hadde valgt å ikke gifte seg på nytt etter mannens død, og hun dedikerte sitt liv til medisinsk og ayurvedisk studier. Mangala og hennes bror, Anil, ble oppdratt i familiens hus i Bombay mens deres mor studerte i Pune. Dette vitner om en familie som var fast bestemt på å gi sine barn de beste muligheter, selv under krevende forhold.

Mangala ankom Ajmer sammen med sin onkel, Balamama, og vi ble raskt introdusert for hverandre. Først trodde jeg at vårt møte ville være en ren formalitet, men allerede på første møte ble jeg imponert over hennes rolige, men samtidig bestemte natur. Etter en tur til en nærliggende innsjø tilbrakte vi tid sammen, og vi samtalte fritt om livene våre, våre håp og våre interesser. Jeg delte mine egne planer om å tilbringe noen år i Cambridge og deretter vende tilbake til India, mens Mangala uttrykte sin egen interesse for å fortsette sine studier i matematikk, uten å gå på kompromiss med sitt liv som ektefelle.

Mangala gjorde et sterkt inntrykk på meg. Hun var reflektert, visste hva hun ønsket, og jeg følte at vi hadde et felles syn på livet, med respekt for både individuelle ambisjoner og familieforpliktelser. På et tidspunkt sa hun noe som for meg var avgjørende: hun ville aldri gå på kompromiss med sine prinsipper. Dette resonerte dypt med meg, ettersom jeg alltid hadde vært fast på å lete etter en partner som delte mine egne verdier og ambisjoner.

Da Mangala og hennes onkel dro til Bombay etter vårt første møte, planla jeg å sende et forslag til henne, et brev der jeg uttrykte min interesse og mine følelser for hennes videre vurdering. Jeg hadde besluttet å skrive et personlig brev som jeg skulle gi henne under mitt neste besøk i Bombay. Dette var et viktig skritt for meg, ettersom jeg ville sikre at hun hadde muligheten til å vurdere mitt forslag på sine egne premisser, uten press. Mange familier på den tiden hadde ikke en slik mulighet for de unge, og det var viktig for meg å respektere hennes valg, uavhengig av familiens forventninger.

Da jeg til slutt møtte Mangala igjen, kunne jeg merke at hun var rørt over brevet mitt. Hennes reaksjon, tårer av glede, var alt jeg trengte for å vite at jeg hadde tatt den riktige beslutningen. Hun hadde allerede diskutert dette med sin familie, og til tross for den usikkerheten og de ryktene som hadde sirkulert, ga hun meg sitt samtykke til å gå videre med ekteskapet. Hennes onkel, som også fungerte som en slags forelder for henne, var forståelsesfull og støttet vår beslutning, selv om han hadde fått beskjed om å vente med å dele nyheten til vi selv hadde informert våre respektive familier.

Det som virkelig var viktig for meg i denne prosessen var ikke bare å finne en kvinne som jeg kunne leve sammen med, men å finne noen som forsto og respekterte mine drømmer og mål. Mangala var akkurat den personen. Vi delte en dyp respekt for hverandres intelligens og ambisjoner, og denne felles forståelsen la grunnlaget for et langvarig og givende ekteskap.