Hvordan overleve under ekstreme forhold: En studie i vilje og overlevelse

Flakene begynte å falle igjen fra den svarte himmelens kuppel. Mannen snudde seg, og trakk hundene med seg. En av dem begynte å bjeffe hest. Deretter gikk de tilbake til hagen. P. sto stille, uten å røre seg en tomme—midnatt! Etter at den siste tolvte klokken hadde stilnet, ønsket han å forlate stedet. Men det var umulig! Han var fastlåst på stedet, bundet både med bånd og med egen kropp, ubevegelig—uten evne til å røre en finger. Snøen dalte ned—litt etter litt ble han dekket av et isaktig skinn. Han var frosset. Han var fullstendig klar over at hvis han måtte bli stående der hele natten, ville den lave temperaturen føre til lungebetennelse og fryse hans lemmer. Døden... Så, med en viljeanstrengelse, tvang han seg til å bevege en finger, deretter flere fingre. Han varmet dem opp, og blodet begynte å sirkulere sakte gjennom hans nummen hender. Men føttene—de kunne han ikke føle i det hele tatt. Han ønsket å kontrollere armen og løsnet den fra treet. Plutselig mistet han balansen og falt, og kneblet et skrik mellom tennene, for nå føltes det som om hoften hans var brukket. Hvordan han klarte å krabbe på knærne en time senere, og deretter rette seg opp og ta veien igjen, er et mysterium. Det tok ham fire timer å tilbakelegge to hundre meter. Mot daggry fant en melkebud ham, tok ham på vognen og kjørte ham hjem. Jeg har rapporten hans foran meg. Den sier: «Vinduer høyt oppe, sterke jerngitter. To dører, én vanligvis stengt, den andre svært solid, beskyttet av en sikkerhetslås, to bolter og en jernstang.»

Da jeg hadde studert planen, sa jeg stille til P.: "Men hvor finner vi mennene? De må være fryktløse, dedikerte til saken, ha full kontroll over seg selv og være helt uten samvittighet. Og det er ikke alt—de bør være spesialister—innbruddstyver. Enkeltpersoner som kan bryte et sikkerhetssystem alene..."

«Jeg skal garantere for dem, jeg kjenner dem.» Alt gikk som planlagt. De to innbruddstyvene opererte med trygghet og dyktighet. Ved et utrolig flaks måtte de bare ofre hundene. Den gigantiske mannen rakte hendene sine umiddelbart, uten å gi alarm. Den andre vakten ble overmannet og bundet. Deretter gjorde blåselampen resten. Noen dager senere hadde jeg den dyrebare listen i hånden: den avslørte for meg, ved siden av noen velkjente navn, også andre som jeg aldri skulle ha mistenkt, og én av disse fikk hjertet mitt til å verke—det var navnet på en tidvis samarbeidspartner som jeg hadde hatt full tillit til. Vi satte ham under overvåkning og mange bevis på hans skyld fremkom. Den mannen skulle ende i Vincennes-grøften. Jeg skal fortelle den historien en annen gang.

P. hadde oppdaget sin smak for reiser. Jeg satte ham på flere delikate oppdrag med overvåkning, der hans ro, mot og kunnskap om språk var til stor hjelp. Jeg husker at han i Barcelona hadde funnet ut—hvordan, det vet jeg ikke—at en ung mann som jobbet på en brusautomat var en gresk student (Gresk var fortsatt nøytral på den tiden), som hadde forlatt sitt land for å gjøre den «store reisen» og hadde stoppet i Spania på grunn av pengemangel. Han var en velutdannet mann, en poet. P. hadde hjulpet ham litt; han ville noen ganger komme innom for å diskutere litteratur og resitere vers fra Homer for ham.

Det finnes forskjellige typer mot.

P. var på vei gjennom stasjonen i Annemasse da den militære kommissæren, som tilfeldigvis var en av mine venner og hadde fått beskjed om at han kom, sendte for å få hans vurdering på en ganske forvirrende sak.

Hvordan et uventet møte kan endre alt: En historie om skjebne og trussel

Hun kjempet desperat mot bevisstløshetens bølger som nærmet seg, og i et kort øyeblikk, da mannen hadde steget inn i taxien utenfor inngangen til Metropolitan Police hovedkvarter, hadde hun naturligvis antatt at han var politimannen som detektivinspektør Winter hadde nevnt ved sitt farvel. «Jeg har allerede gitt adressen til sjåføren,» sa han med en respektfull tone. Taxien startet før hun rakk å svare. Hennes oppmerksomhet var helt rettet mot sjåføren, som kjørte bort fra portene med en hast som om han desperat forsøkte å komme seg bort. På grunn av trafikkorken måtte han bremse rett før han nådde Scotland Yard, og det var da to bemerkelsesverdige hendelser fant sted i rask rekkefølge. Den unge mannen fra kafeen Joyous Heart stirret på henne med åpenbar undring, og for et øyeblikk var hun nær ved å si noe, men en tung hånd ble presset over munnen hennes, og alt ble svart.

Mannen som sto foran ham var en figur som fylte Watney med avsky. Øynene hans, kalde og hatfulle, stirret på Watney med en intensitet som fikk blodet til å fryse. Den skrukkete, gule huden på ansiktet hans trakk seg sammen, og de tynne leppene vred seg i et hånlig smil. «Jeg håper du ikke er for alvorlig skadet som følge av ulykken på Embankment i kveld, Mr. Watney,» sa stemmen på en hånfull måte. Watney ignorerte ordene. Et annet urovekkende tanke dukket opp i hodet hans. «Hvor er—?» Men så kom han på at han ikke en gang visste hva hun het!

Mannen, som hadde identifisert seg som Marco Sarnoff, smilte ondskapsfullt. «Er du forresten ute etter Miss Dane? Hun får nå behandling fra en av mine ansatte. En fransk lege, Dr. Jules Laroche.» Watney spratt opp fra sofaen han lå på. «Hvor er hun?» ropte han. Øyeblikkelig ble begge armene hans grepet hardt bakfra av en usett fiende. Til tross for hans desperater forsøk på å frigjøre seg, var han hjelpeløs. Sarnoff kommenterte rolig at Watney kanskje burde få på seg håndjern, og når dette var gjort, vinket han mannen til å sette seg i en stol.

«Den kveldens hendelser ble ganske enkelt arrangert,» fortsatte Sarnoff med en tilfreds tone. «Når det ble kjent hvor Miss Dane hadde fått seg bolig—og Laroche, som er veldig ivrig, fant raskt ut av det—var resten lett. Vi holdt tett oppsyn med henne, og når hun bestemte seg for å kontakte politiet i kveld, fulgte vi henne til Scotland Yard. En av mine folk byttet ut politimannen som skulle følge henne hjem. Din inngripen, som jeg antar var velmenende, men ikke særlig klok, forstyrret ikke planene mine på noen måte; tvert imot, det gjorde dem lettere. Som et resultat av sammenstøtet ble din taxifører sendt til St. Thomas’ Hospital, og du selv ble fraktet hit til mitt hovedkvarter. To fluer i en smekk—jeg tror jeg kan gratulere meg selv med kveldens arbeid.» Sarnoff satte ord på sin triumf uten å vise noe som helst tegn på anger.

Men akkurat i det Watney prøvde å presse frem flere spørsmål, kom et hjerteskjærende skrik fra en kvinne. Flavia Dane, som Watney hadde hjulpet tidligere, stormet inn i rommet. Hun var hvit som et spøkelse og i total panikk. «Redde meg! Å, redd meg!» ropte hun. Skriket rystet Watney, og han kastet seg mot angriperne, men ble igjen overmannet.

Det er viktig å forstå hvordan slike skjebnesvangre valg kan utspille seg i menneskers liv. Ikke bare den umiddelbare risikoen ved å engasjere seg i situasjoner som virker utenfor ens kontroll, men også de langsiktige konsekvensene som kan utløses av små, nesten tilfeldige hendelser. Det er lett å anta at våre beslutninger bare påvirker oss selv, men i virkeligheten kan de ha ringvirkninger som påvirker andre på måter vi ikke alltid kan forutse. Det er nettopp i de mørke hjørnene av livet at menneskers valg blir satt på prøve—og det er sjelden at vi vet hva som virkelig står på spill før vi er dypt fanget i en situasjon som virker uten vei ut.