I mange tilfeller kan folk finne det utfordrende å reflektere over det vi anser som "grunnleggende" kunnskap. Et konkret eksempel er spørsmålet om fargene på et lands flagg. Det er interessant hvor mange av våre landsmenn som ikke vet svaret på et slikt spørsmål. En fagforeningsleder som tilhørte denne gruppen, ble tydelig flau over sin uvitenhet. Den ansvarlige for fagforeningen, RGR, konkluderte med en kraftig kommentar: “Bør du ikke dyrke en respekt for vårt flagg ved å kjenne hvordan det ser ut?” Denne hendelsen illustrerer en viktig poeng: det er ofte en mangel på bevissthet om kulturarv og nasjonal identitet som blir ignorert i vår travle og stadig mer teknologiske verden.

På et mer personlig nivå, husker jeg en konflikt med Mangala, hvor vi diskuterte hvilken farge hennes sari hadde. Jeg hevdet at den var blå, mens Mangala insisterte på at den var grå. Etter å ha konsultert RGR, som faktisk hadde kjøpt sarien, kom han med et svar som reflekterte hans anerkjennelse av de subtile nyansene som kan oppstå i slike hverdagslige diskusjoner. I en tid der en mer kollektiv forståelse av verden er under press, er slike små episoder påminnelser om hvordan vi navigerer i diskusjoner om farger, betydning og hvordan vi forholder oss til hverandre.

Mangala har vært en konstant støtte gjennom livet, og det er viktig å forstå hvilken rolle hun har hatt i å opprettholde balansen i familien vår. I en tid hvor den tradisjonelle, patriarkalske strukturen gradvis er i endring, har Mangala vært en viktig figur i å skape en stabil base for familien, til tross for hennes egne personlige ambisjoner og potensialer som hun i mange tilfeller satte til side for å støtte meg. Hennes valg illustrerer hvordan kvinner ofte må ofre sine egne karrieremuligheter i en samfunnsstruktur som fortsatt favoriserer den mannlige delen av befolkningen.

Kvinner i India, og på verdensbasis, gjennomgår en langsom, men positiv forandring. Den økonomiske nødvendigheten for at begge foreldrene skal arbeide har ført til et skifte i familiemønstrene, men det er viktig å erkjenne at dette ikke nødvendigvis har kommet tidlig nok for mange kvinner som Mangala. I hennes tilfelle kunne de fulle fordelene av hennes talenter og ambisjoner blitt realisert mye tidligere hvis det hadde vært et mer rettferdig sosialt miljø for kvinner i arbeid. Det er lett å anta at vi ikke har noe mer å lære om dette, men realiteten er at samfunnet fortsatt sliter med å fullt ut tilpasse seg nye forventninger og muligheter for kvinner.

I et mer allment perspektiv har vitenskap og teknologi vært noen av de mest innflytelsesrike drivkreftene i moderne samfunn. Som vitenskapsformidler har jeg sett hvordan den gjennomsnittlige personen i gaten er nysgjerrig på de utrolige oppdagelsene som skjer, og hvordan teknologien har forbedret vårt liv på mange måter. Samtidig er det også et behov for at samfunnet blir mer vitenskapelig dannet, ikke nødvendigvis i detaljene, men i å forstå vitenskapens kraft og hvordan den kan påvirke våre liv. Denne typen dannelse er avgjørende for at folk skal kunne navigere i en verden som i økende grad er formet av teknologi og vitenskap.

Jeg har alltid ment at vitenskap burde undervises på morsmålet, spesielt i ungdomsskolen. Dette fordi vitenskap er en disiplin som krever forståelse, ikke mekanisk pugging. Å kunne forklare komplekse konsepter på et språk som eleven forstår, kan bidra til å bygge en dypere forståelse for faget. Dessverre er det fortsatt mange steder hvor vitenskap blir undervist på et fremmedspråk, noe som ofte reduserer elevenes evne til å forstå og engasjere seg med emnet.

Til slutt, et spørsmål som stadig blir stilt til meg: “Tror du på Gud?” For de som stiller spørsmålet, er svaret vanligvis forventet å være enten et ja eller nei. Jeg finner det imidlertid vanskelig å svare på en så enkel måte. For det første betyr begrepet "Gud" noe veldig forskjellig for forskjellige mennesker, og derfor vil et enkelt svar være misvisende. Jeg for eksempel har aldri vært tilhenger av ideen om en "personlig" Gud som oppfyller ens ønsker dersom man gir en passende offergave. Denne tankegangen får meg til å tenke på situasjoner hvor folk i desperation vender seg til det guddommelige for å få hjelp i stedet for å stole på hardt arbeid og forberedelse.

Som vitenskapsmann kan jeg ikke annet enn å undre meg over hvorfor universet synes å følge så mange konsekvente, universelle lover. Denne nysgjerrigheten, som har preget min karriere, får meg til å stille spørsmål ved hva som ligger bak det perfekte orden som styrer universet. Er det et design bak dette, eller er det bare en konsekvens av tilfeldigheter?

Hva er essensen i den indiske akademiske og vitenskapelige kulturen?

Indisk vitenskap og akademia har en lang og mangfoldig tradisjon, som har hatt stor innvirkning på både det nasjonale og internasjonale vitenskapelige samfunnet. Mange viktige vitenskapsmenn, akademikere og offentlige personer har bidratt til å forme denne kulturen, som har blitt preget av både gamle filosofiske tradisjoner og moderne vitenskapelig utvikling. Fra de tidlige diskusjonene om universets natur til moderne forskning innenfor astronomi, fysikk og biovitenskap, har India spilt en sentral rolle i å drive forståelsen av universet fremover. Samtidig har det vært en kontinuerlig kamp for å overvinne de sosiale og økonomiske barrierene som ofte har stått i veien for vitenskapelig fremgang.

I hjertet av denne vitenskapelige tradisjonen ligger en dyp respekt for utdanning og forskning, noe som reflekteres i et bredt spekter av institusjoner, både innenfor akademiske miljøer og i offentlig vitenskapelig virksomhet. Ett av de viktigste aspektene ved dette er den kontinuerlige utviklingen av vitenskapelige nettverk og institusjoner, som har til hensikt å fremme vitenskapens utvikling på tvers av disipliner. Eksempler på dette er blant annet de mange møter og konferanser som har blitt arrangert for å fremme diskusjonene om emner som kosmologi, kvantefysikk, og gravitasjonsfysikk.

Møtene mellom kjente vitenskapsmenn og professorer, som for eksempel møte med prominente personer som Mrs. Gandhi eller viktige akademikere som Prabhamami, har ikke bare vært preget av profesjonelle diskusjoner, men også av kulturutveksling og det å bygge forbindelser som kan fremme fremtidig vitenskapelig samarbeid. Slik samhandling spiller en viktig rolle i å utvide horisonter og legge til rette for nye ideer, som igjen kan bidra til innovasjon på tvers av grenser.

I tillegg er det viktig å merke seg de ulike vitenskapelige prisene og æresbevisningene som har blitt utdelt til fremragende forskere, som Kalinga-prisen og Padmabhushan-utmerkelsen. Disse prisene representerer ikke bare anerkjennelse av individuelle prestasjoner, men også den større rollen som vitenskap spiller i det indiske samfunnet. De gir også unge, aspirerende forskere et mål å strekke seg etter og understreker viktigheten av å opprettholde høye standarder i forskning og utdanning.

Et annet viktig aspekt ved indisk vitenskap er landets rike tradisjon for vitenskapelig formidling. Dette manifesteres gjennom radio- og TV-programmer, artikler i populærvitenskapelige tidsskrifter og deltagelse i internasjonale konferanser, som har gjort det mulig å dele kunnskap på tvers av landegrenser. Eksemplene på slike medieinitiativer, som for eksempel programmer relatert til neutrinoer eller kvantemekanikk, viser hvordan vitenskap kan nå et bredt publikum og engasjere folk på forskjellige nivåer.

Videre har de store vitenskapelige gjennombruddene, som for eksempel arbeidet med gravitasjonskollaps eller kvantemekaniske universmodeller, vært preget av dypt samarbeid mellom indiske og internasjonale forskere. Dette reflekterer ikke bare et høyt faglig nivå, men også den globale dimensjonen av vitenskapelig arbeid, hvor land og kulturer samarbeider for å løse universelle spørsmål.

Forståelsen av disse globale samarbeidsprosjektene og vitenskapelige utfordringene bør gå hånd i hånd med erkjennelsen av de praktiske og økonomiske utfordringene som hindrer den vitenskapelige utviklingen. Det er for eksempel nødvendig å anerkjenne de økonomiske hindringene som mange indiske akademikere står overfor, noe som kan føre til vanskeligheter med å oppnå de nødvendige ressursene for å drive sitt arbeid på høyt nivå.

Det er også avgjørende å forstå hvordan de store vitenskapelige prestasjonene ikke kun er et resultat av teknologiske fremskritt, men også av de personlige og kulturelle faktorene som former forskere og akademikere. De personlige erfaringene, som møter med fremragende mentorer eller lærere, har ofte vært avgjørende i å forme de vitenskapelige ideene som har blitt banebrytende.

I tillegg bør leseren være oppmerksom på viktigheten av å forstå vitenskap ikke bare som et akademisk felt, men også som et viktig verktøy for å forbedre samfunnet. Vitenskapens potensial til å løse problemer som matmangel, helseutfordringer og klimakrisen er enorm, men for å utnytte dette potensialet kreves en forståelse av vitenskapens etiske dimensjoner og dens forhold til politikk og samfunnsutvikling. En kritisk tilnærming til de langsiktige effektene av vitenskapelig utvikling på samfunnet, både på individuelt og kollektivt nivå, er derfor essensiell.

Hvordan hverdagsliv og uforutsette hendelser kan endre vår opplevelse av reisen

Vi hadde nettopp fått høre at vannrøret til vannbeholderen hadde bristet og at det var oversvømmelse i huset, spesielt i Geetas rom, som hadde blitt ødelagt. De hadde stengt av hovedkranen for å forhindre videre skade. De ba oss imidlertid om å fortsette ferien som planlagt, da problemet kunne ordnes etter at vi kom tilbake. Dette var et slag, men vi bestemte oss for å ta konsekvensene når vi kom tilbake til Cambridge. En annen utfordring ventet oss, selv om vi ikke var klar over det i India. Mens vi var i Dadar og bodde hos Rajwades, fikk Pratap vannkopper. Begge hadde vi allerede hatt sykdommen og var derfor ikke i fare for å få den. Vi var imidlertid bekymret for Geeta og bestemte oss for å dra tilbake til Pune, til stor skuffelse for både Rajwades og Mangala. Vi trodde at dette ville beskytte Geeta mot å pådra seg sykdommen.

Etter å ha kommet tilbake fra India i begynnelsen av januar, måtte vi begynne forberedelsene til en reise til USA, hvor vi skulle være i omtrent seks måneder fra mars. En av disse månedene skulle tilbringes i Cornell, fire i Maryland, og en i Caltech. Imidlertid var det første på listen å få huset tilbake til normal stand etter vannskaden. Wickramasinghes hadde allerede fått en rørlegger til å utbedre vannskaden, og vi hadde kontaktet en byggmester for å fikse de bygningsmessige skadene. Vi fikk også besøk av en representant fra forsikringsselskapet for å godkjenne reparasjonene og betale regningene. Heldigvis gikk alt greit, og huset var beboelig på ti dager. I mellomtiden ble vi vennlig innlosjert hos Wickramasinghes i to dager. Snart etter flyttet vi tilbake til vårt eget hus og prøvde å komme tilbake til en normal rutine, da Geeta utviklet høy feber, etterfulgt av utslett, som legen identifiserte som vannkopper. Dermed ble vårt forsøk på å beskytte Geeta fra å få sykdommen til ingen nytte. Vi trøstet oss med at det er bra for barn å utvikle immunitet ved å gå gjennom denne fasen.

Samtidig begynte vi å gjøre oss klare til å fly til USA og undret oss over hva vi skulle gjøre med huset mens vi var borte. Mrs. Burkill, kona til Peterhouse-matematikeren J.C. Burkill, som var kjent for sin gjestfrihet overfor besøkende til Cambridge, løste problemet vårt ved å foreslå at vi leide ut huset vårt til Dr. Rathbone, som skulle være i Cambridge fra begynnelsen av mars i fire til fem måneder. Dette passet oss veldig bra, for huset ville bli tatt vare på, og vi ville få noe leieinntekt. Dette minnet oss om da vi leide ut 4 Croft Gardens til Wagoners i 1967. Denne gangen skulle Wagoners være våre verter i Cornell.

Vi klarte også å ordne en passende charterflyvning fra London til New York. Jeg leide en bil som vi skulle etterlate på Gatwick flyplass, der vi skulle ta flyet. Vi kjørte til flyplasshotellet og sjekket inn sent på kvelden. Neste morgen tok vi flyet til New York. Fra JFK flyplass tok vi buss til Ithaca, hvor Bob Wagoner ventet på oss for å ta oss med til leiligheten han hadde ordnet for oss, som var innen gangavstand fra campus. Oppholdet i Ithaca var svært komfortabelt, selv om været var mye kaldere enn det vi var vant til i Storbritannia. Geeta begynte å gå der, og vi filmet hennes første steg, noe som fortsatt er morsomt å se på i dag.

Under oppholdet i Ithaca tok vi en uke ferie og reiste til Canada. Vi startet med Windsor, hvor jeg holdt et foredrag om mitt arbeid, og møtte Jack Hogarth, hvis forskning i 1961 hadde vært en viktig inspirasjon for meg. Deretter kjørte vi til Toronto for et annet seminar. Etter Ithaca dro vi videre til Maryland, hvor vi leide en leilighet i Tacoma Park, med hjelp fra Charlie Misner. I tillegg til at vi fikk et nytt sted å bo, hjalp Rajan Devadas oss med å kjøpe en bil, som gjorde oss mer selvstendige. Tacoma Park-området var populært blant medlemmene av Den Sjuende Dags Adventistkirken, og vi møtte flere som hadde vært ved Spicer College i Poona.

I Los Angeles møtte vi Peter Eggleton, som hentet oss på flyplassen og tok oss til en moderne leilighet i nærheten. Der ble jeg tatt imot av Kip Thorne og hans gruppe ved Kellogg Radiation Laboratory, hvor jeg holdt et foredrag om min teori om gravitasjon. Mangala var glad for å møte sin gamle skolevenninne, Ajita Kale, og hennes mann Ashok, som var blitt med til USA året før. Denne reisen markerte starten på deres nye liv i USA. Vi besøkte Disneyland sammen med dem, og Geeta og barna deres hadde det gøy, til tross for at noen av de mer dramatiske attraksjonene var litt skremmende for dem.

Under våre opphold på forskjellige steder, var det alltid en rekke små, uforutsette hendelser som skapte minner og erfaringer. Reisen var ikke bare en utforskning av nye steder og mennesker, men også en konstant tilpasning til nye situasjoner og utfordringer. Det som virker som små hendelser i øyeblikket, kan ende opp med å definere mye av hvordan vi ser tilbake på reisen. Selv i møte med utfordringer som vannskader eller sykdom, kan det å finne løsninger og tilpasse seg nye omstendigheter berike vår opplevelse av verden på måter vi kanskje ikke kunne forutsi.

Hvordan håndtere hverdagsutfordringer i Bombay: En personlig beretning

Ganu, sønn av Mangala’s søster Meena, og Rahul, som var omtrent en måned eldre enn Girija, viste tidlig tegn på at de hadde forskjellige personligheter. Rahul var mye mer aktiv, og et par måneder senere kunne vi tydelig se at han kryp rundt Girija, som satt rolig på ett sted. Denne forskjellen i deres utvikling reflekterte i stor grad den tidlige fasen av livet vårt i Bombay, der vi skulle tilpasse oss nye rutiner og utfordringer.

Da jeg ankom TIFR, tok jeg meg tid til å møte noen av mine fremtidige kollegaer og se på den to-roms leiligheten som var tildelt oss i instituttets boligkoloni. Den var relativt stor, 1200 kvadratfot, og lå i et område som etter Bombays standard var ganske romslig. Men med tanke på at foreldrene mine skulle flytte inn året etter, hadde jeg mine tvil om hvorvidt den ville være tilstrekkelig. Direktøren for TIFR, Goku Menon, hadde lovet meg en større tre-roms leilighet når en ny boligblokk var ferdigstilt, og jeg ble forsikret om at planleggingen var i gang.

De første månedene etter ankomsten til Bombay var preget av praktiske utfordringer, men også av en følelse av tilhørighet. Jeg husker spesielt et besøk i Poona hvor foreldrene mine og jeg opplevde en kontrast mellom det hektiske livet i Dadar og den roligere atmosfæren i Pune. I løpet av vårt opphold der, lærte vi Geeta noen enkle shlokas som hun raskt mestret takket være min mors tålmodige trening. Samtidig som jeg følte meg godt mottatt, ble det også klart at overgangen til livet i India ville innebære utfordringer utover det profesjonelle.

I Bombay var en av de største utfordringene å håndtere de hverdagslige behovene. Mens jeg slapp unna pendling til jobben, da jeg bodde i TIFRs boligkoloni, oppsto andre praktiske problemer raskt. Mangala lærte seg å navigere gjennom butikkene som dekket daglige nødvendigheter, men vi måtte likevel ta oss av mer kompliserte saker, som å få et gassabonnement, en telefonlinje og å øke strømkvoten vår.

Et av de tidligste problemene var å få tak i en gassbeholder. I Bombay var det stor etterspørsel etter gass, og ventetiden på å få tildelt en gassbeholder kunne strekke seg over flere år. I et forsøk på å løse dette raskt, skrev Vasantmama, som var full av praktiske råd, et brev til en tidligere bekjent i Burma Shell for å få meg prioritert i køen. Til tross for dette fikk vi til svar at det ikke var mulig å hjelpe, ettersom det var et sensitivt spørsmål som ikke kunne løses med "diskresjon". Dette var et klart eksempel på hvordan vårt samfunn fungerer under forhold med knapphet.

Strømforbruket var en annen utfordring. På grunn av den dårlige monsunen var strømforsyningen i Bombay svært dårlig, og BEST (Bombays elektrisitetsforsyning) hadde innført strenge rasjoneringsregler. Min forrige leietaker i leiligheten, en sparsom bruker av strøm, hadde etterlatt meg med en svært lav strømkvote. Dette var en utfordring ettersom vi ventet på ankomst av husholdningsutstyr fra Cambridge, som ville føre til økt strømforbruk. Jeg oppdaget at det kunne være mer effektivt å ta opp slike problemer med personer på lavere nivå i systemet, da det noen ganger ikke lønte seg å kontakte de øverste lederne.

Etter en lang ventetid fikk vi til slutt vårt gassabonnement, takket være en venn av Mangala’s onkel, som hadde gjort en forespørsel på bakrommet. Denne hjelpen viste seg å være avgjørende for at vi skulle kunne bosette oss på en mer praktisk måte. På samme måte fikk vi til slutt økt strømkvoten, etter at en ingeniør som hadde vært utdannet ved BHU og som hadde stor beundring for min far, ordnet en permanent justering i kvoten. Selv om problemene ble løst, var det en kontinuerlig læring i hvordan man navigerer det indiske byråkratiske systemet.

En annen betydelig utfordring var telefonforbindelsen. Det tok lang tid å få installert en telefonlinje, en oppgave som viste seg å være mye mer tidkrevende enn man skulle tro. Systemet for telefonabonnement var overbelastet, og ventetidene var lange. Dette var et typisk eksempel på hvordan enkle hverdagsbehov i Bombay kunne bli forvandlet til komplekse, tidkrevende prosesser.

Det som kanskje er viktig å forstå, er hvordan overgangen til livet i India kan skape en ny type bevissthet. Hverdagslige ting som vi tar for gitt i Vesten, kan være langt vanskeligere å få tak i her, spesielt i et samfunn der knapphet og byråkrati spiller en stor rolle. Denne tilpasningen skjer gradvis og lærer en å håndtere både de praktiske og psykologiske aspektene ved å leve i et land der ting ofte tar lengre tid, men også der hjelpen kan komme fra de mest uventede kildene.

Hvordan Trumps økonomiske politikk påvirket den amerikanske urbefolkningen
Hva er sammenhengen mellom Hreðgotan, gamle navneelementer og førkristne guddommer?
Hvordan fungerer sortering av bygg- og rivningsavfall ved hjelp av hydrobelt- og jiggeprosesser?