Waarom is er schuld en straf, zelfs als goed en kwaad niet bestaan?

De Inquisitor was doof, maar zijn gevoel voor balans was eveneens verstoord, aangezien de objecten waaruit zijn innerlijk oor bestond, uit balans waren. De vervalste Inquisitor sprak op een harde en zinloze manier, en Constantine begreep hem niet volledig. Hij gebruikte een valse en geslepen vorm van de simpele tong. Wanneer iemand zijn gevoel voor balans verliest en een strompelaar wordt, stottert ook de tong, of raakt verward. En iemand die blind is, zal soms zelfs blind spreken. De Inquisitor had een mechanische manier van spreken, in feite las hij zijn woorden van een klein paneel voor zich, waarop de woorden in verhoogde vorm verschenen, één alinea tegelijk. Het had iets te vicieus en kil kwaadaardigs.

"Denkt u niet dat, omdat er geen goed noch kwaad bestaat, er geen schuld of straf is?" zei de Inquisitor. "Deze twee dingen moeten voor altijd blijven bestaan. ‘In het Begin was de Schuld’, zo luidt de schrift die wij volgen, ‘en de Wereld werd gecreëerd om een Kerker te zijn voor de straf van die Schuld’. Als we dat niet zouden geloven, zouden we niets geloven. Jij bent schuldig, dat is de premisse. En je moet gestraft worden, dat is de conclusie."

Het zoemende geluid dat Constantine hoorde, was van een camera, maar waarom werden zulke onzinnigheden getranscribeerd en gefilmd?

"Waarvoor ben ik schuldig?" vroeg Constantine de blinde, dove en ongebalanceerde man.

"We zullen je in de angstaanjagende klokkamer van de Tertullian Dungeons stoppen," zei de Inquisitor, terwijl hij Constantine niet hoorde. "We zullen je vastbinden aan de vochtige muur daar, bijna, maar niet helemaal buiten bereik van de ratten. Er zal een touw om je nek zitten, en je eigen schuld zal in je hart zitten. We zullen je van tijd tot tijd martelen. En als je veroordeling niet eerst komt, zul je in twee of drie dagen sterven door de marteling. Er is slechts één alternatief voor jou: een volledige bekentenis."

"Oh, goed dan," zei Constantine. "Ik zal een volledige bekentenis afleggen."

De dove-man Inquisitor kon de kleine bel niet horen die op zijn promterscherm rinkelde, maar hij kon de vibraties ervan voelen met zijn vingers. Hij wachtte op de gegraveerde woorden die onder zijn handen verschenen.

"Echt?" vroeg de Inquisitor, terwijl hij de woorden met zijn vingers las. "Dit is bijna ongekend. Alle andere gevangenen, moedig en heroïsch zelfs in hun fout, weigerden standvastig te bekennen en gingen naar hun dood, nog steeds weigerend."

"Het is beter om een uur te leven als een roofvogel met een rode kraag dan duizend jaar te sterven als een minder belangrijke gevlekte monnik!" sprak Constantine, even moedig als wie dan ook die ooit voor de Inquisitor had gestaan, en sloeg zo fel met zijn hand op de tafel dat de sterke mannen zijn handen strak vasthielden, met zoveel kracht dat het pijn deed. Maar zowel de blinde en dove Inquisitor als zijn promterscherm voelden de klap.

"Goed gezegd," erkende de Inquisitor, terwijl hij met zijn vingers las, maar er was iets ongemakkelijks aan die man. "Ja, ja, ik veronderstel dat wat je zojuist hebt gezegd waar is," vervolgde hij met zijn vingers. "Hoewel we dat spreekwoord op dit moment niet in zijn context kunnen plaatsen. Goed, ga verder met je volledige bekentenis, hoewel ik twijfel of die geaccepteerd zal worden. We weten al, zoals het gezegde luidt, meer over jou dan jij zelf weet."

"Ik zal volledig bekennen dat ik geen idee heb wat hier gaande is," zei Constantine. "Ik beken dat ik altijd zo verward ben geweest en geen enkele aanwijzing heb. Ik beken mijn onwetendheid over alle essentiële feiten van deze zaak, en ik beken mijn onvermogen om een theorie op te stellen die het zou verklaren. Is dat een volledige bekentenis voor jou?"

De Inquisitor trommelde even met zijn vingers, wachtend op de woorden die kwamen, en ze kwamen. "Nee," las de Inquisitor vervolgens de woorden met zijn vingers. "Onwetend van de feiten of niet, je hebt jezelf midden in de feiten geplaatst. Je hebt jezelf in deze situatie gewerkt, en er waren talloze manieren waarop je het had kunnen vermijden. Jij hebt je eigen nek in het touw gestoken, een touw dat je bijna direct zult tegenkomen. Iedere man die in zo'n absoluut belachelijke situatie terechtkomt, is ervoor verantwoordelijk, aangezien het niet zo makkelijk wordt gedaan. Waarom ben je op Sandaliotis? Waarom bemoei je je?"

"Ik ben hier omdat het onderdeel van mijn opdracht is om hier te zijn," zei Constantine. "Ik ben hier, veronderstel ik, om te ontdekken waarom Sandaliotis hier is."

En de gegraveerde woorden verschenen nu sneller onder de vingers van de blinde, dove man Inquisitor.

"Waarom was je dan gisterenavond dichtbij Sandaliotis, toen ons land, volgens de alledaagse perceptie, nog niet hier was? Waarom probeerde je uit te vinden waarom Sandaliotis hier was, terwijl het er nog niet was? Als je niet schuldig was aan kwaadwilligheid, zou je niet geweten hebben dat het hier zou zijn. Man, je graaft je eigen graf met je eigen mond, en denk je dat je het kunt uitgraven met een speeltjesbekentenis? Waarom was je gisteravond bij de noordelijke kanalen?"

"Ik zal je niets vertellen," las de vervalste Inquisitor onmiddellijk uit de woorden die verschenen waren op het scherm onder zijn vingers. "Het is niet ik die een volledige bekentenis wilde maken," las hij. "Kun je ons een goede reden geven waarom je niet naar de marteling in de klokkamer moet worden gebracht?"

"Ja. Een heel goede reden. Ik zou het niet leuk vinden," zei Constantine.

Ze sleepten hem door vochtige gangen en kapotte trappen, waar de muren druipen van salpeter en de geur van de dood, heen en weer, misschien zelfs door dezelfde gangen meer dan eens. Camera's ronddraaiend, klikken, opnames en films worden gemaakt van dit. Waarom? Wie hield de rekening bij van al deze waanzinnige onrechtvaardigheid en farce?

Uiteindelijk kwamen ze in de klokkamer, de martelkamer van de Tertullian Dungeons, door het dak, met een ladder die naar beneden hing en door het gigantische oog, dat het dak was. Het was erg donker, maar de omtrekken konden worden onderscheiden door bleke spookachtige lichten en met de hulp van andere zintuigen. Er was een verschrikkelijk scheur- en kraakgeluid van de vloer, en de angstige stank van de andere mannen in de kamer. Hun locaties, vastgenageld of vastgebonden aan de muren, werden duidelijk aangegeven door hun geur en hun betekenis.

Hoe de wiskundige paradoxen van de Duivels onze perceptie van tijd beïnvloeden

Er zijn manieren om alles te controleren en opnieuw te controleren, en de conclusie blijft hetzelfde: Enniscorthy Sweeny. De wiskundige mogelijke antwoorden uit de andere drie kwadranten zijn niet acceptabel. Eén van hen is een geit in Turkestan (die inmiddels dood is, maar de visioenen blijven), een andere is een inktvis in de midden-Pacific, en de laatste is een schimmelcomplex (of mogelijk een paddenstoelcomplex) van twee hectare in Arizona. Deze drie alternatieven kunnen wel gecontroleerd worden, maar ze falen bij de rationaliteitscontrole. Het lijkt echter alsof ik, samen met de gehele wiskundige gemeenschap, slachtoffer ben van een subtiele misleiding. Als wij de slachtoffers zijn, wie is dan de misleider? Het antwoord ligt waarschijnlijk bij een groep zeer mysterieuze wiskundigen, die wij "pure wiskundigen" zullen noemen, zelfs als er wat ongemakkelijke aspecten in die "puurheid" zitten.

De duivels zijn nauwelijks aanwezig in de schone kunsten, hoe sterk ze ook zijn in de grove kunsten. Ze zijn zwak in ethiek en filosofie, en hun psychologie is eenvoudigweg niet van menselijke aard. Ze falen wanneer ze zich proberen te verdiepen in de natuurwetenschappen, omdat ze geen toegang hebben tot de fysieke wereld en deze daarom niet begrijpen. Hun gevoel voor drama is ziekelijk, en hun muziek is waardeloos. Hun bijdrage aan de grafische kunsten is slechts schok. Ze hebben geen verfijning, geen beleefdheid, geen verkwikkende affecties. Ze bezitten zelfs niet de gemeenschappelijke eerlijkheid die de basis vormt voor een solide politiek. Maar ze bezitten wel wiskunde, theoretische wiskunde (praktische wiskunde zou voor hen onmogelijk zijn, tenzij het gebaseerd is op een gestolen praktijk), en numerologie.

De paradox van de tijd blijft echter de echte uitdaging. Hoe kunnen meerdere ‘tegenwoordige tijden’ leiden tot eenvoudige toekomsten? Als dit niet mogelijk is, hoe zijn de eenvoudige en consensus-‘verledens’ dan tot stand gekomen? Tegenwoordige tijden, als beweeglijke delen, zullen altijd meervoudige keuzes opleveren, zoals aangegeven door de paradoxen van Zeno. Toch zouden de toekomst en het verleden vast moeten zijn. Hoe kan een verleden dan vast zijn? Of hoe wordt het gepresenteerd als vast? Waarschijnlijk door een illusie. Iedereen in een enclave van de enkele wereld accepteert een enkel verleden voor zijn eigen wereld. Maar entiteiten in andere enclaves zullen andere verledens hebben geaccepteerd. Het eenvoudigste voorbeeld is dat de duivels geloven dat zij de titanenstrijd hebben gewonnen, de prototype van de Armageddon, en dat zij God en zijn legioenen uit de centrale plaats hebben geworpen naar een nauwe ruimte. Mathematisch gezien zijn een centrale plaats en een nauwe ruimte gewoon elkaars omkeringen, beide even geldig.

In wiskunde kunnen we dit soort problemen benaderen, maar de echte oplossing lijkt verder te liggen dan onze gebruikelijke middelen van begrip. De inconsistente elementen van de "Wereldwijde Oorlog", waarvan werd aangenomen dat deze begon in 1914, blijken vol onverklaarbare tegenstrijdigheden te zitten, vooral wanneer het om technologie gaat. De technologie die we destijds hadden was in feite minimaal en op zijn best een projectie van een fictieve technologie die nauwelijks meer dan een vroegere fantasie was. Het lijkt erop dat we, door deze misleidingen te doorzien, misschien meer kunnen begrijpen over de verschuivingen in tijd en werkelijkheid zelf.