Wat zijn de gevolgen van de huidige migratiepolitiek voor de samenleving?

De breuklijnen in de samenleving zijn diep – sociaal, economisch, cultureel en geografisch – maar ze zijn essentieel om de politieke herschikking van de natie te begrijpen. Deze veranderingen zijn cruciaal voor het beter begrijpen van ons nationale immigratiebeleid. Immigratie is een proces dat het nationale karakter vormgeeft – wat het betekent om Amerikaans te zijn. Dit verklaart waarom de debatten zo intens zijn en waarom politieke oplossingen moeilijk te vinden lijken. Tragisch genoeg zitten meer dan een miljoen jongeren vast in de tussenfase. Als kinderen naar dit land gebracht, kregen zij hun onderwijs in onze scholen en werden zij sociaal geïntegreerd in onze buurten. Nu, als volwassenen, dragen ze hun opleiding en vaardigheden bij aan de groei van onze economie. In de komende maanden dreigt deportatie, zullen ze hun banen verliezen en weer terug de schaduwen van de samenleving ingaan. Deze achtergrond vormt de context voor het verdere verloop van het verhaal in dit boek, waarin we de geschiedenis van de immigratie, het beleid rond de zogenaamde Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), de effectiviteit van dit programma en de uitdagingen waarmee jonge mensen die onder DACA vallen, worden geconfronteerd, onderzoeken.

Interessant is echter dat immigratie en het beleid daaromheen enorm complexe kwesties zijn met verstrekkende gevolgen voor de samenleving, maar in de verkiezingen van 2016 werd de discussie sterk gepolariseerd, waarbij de nadruk uitsluitend lag op illegale immigratie. De politieke berichtgeving verdraaide regelmatig de feiten, wat de situatie alleen maar ingewikkelder maakte. De Pulitzerprijswinnende website PolitiFact.com ontdekte feitelijke onjuistheden aan beide zijden. Dit hoofdstuk tracht deze feiten te verduidelijken aan de hand van overheidsgegevens en rapporten van onafhankelijke onderzoeksorganisaties zoals het Migration Policy Institute en het Pew Research Center.

Het concept van "illegaliteit" bestond nog niet voordat de Amerikaanse grenspolitie in 1924 werd opgericht, waarna het betreden van het land zonder inspectie werd verboden en deportaties een vast onderdeel van het beleid werden. Het Emergency Quota Act van 1921 en de Immigration Act van 1924, gezamenlijk bekend als de Quota Acts, beperkten immigratie uit de meeste landen buiten Noord- en West-Europa. Veel mensen, die trots zeggen dat hun voorouders "op de juiste manier" naar de Verenigde Staten zijn gekomen, begrijpen niet dat deze wetgeving tot 1924 niet bestond.

De zogenaamde “crisis” aan de zuidgrens, die door politici zoals Donald Trump vaak wordt gepromoot, is een concept dat niet de geschiedenis van Amerika weerspiegelt. De eerste Mexicaanse immigranten staken de grens niet over, maar de grens kwam naar hen toe. Deze mensen leefden hier al voordat de Verenigde Staten de Zuidwestelijke gebieden annexeerden. Tot 1924 was de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico nauwelijks gecontroleerd, migratie was vrij, en transnationale families waren gebruikelijk.

Vandaag de dag zijn er ongeveer 43,7 miljoen buitenlandse geboren inwoners in de Verenigde Staten. Wanneer je de veertig miljoen kinderen die minstens één buitenlandse ouder hebben meetelt, bestaat 25 procent van de Amerikaanse bevolking uit eerste- of tweede-generatie immigranten. De Verenigde Staten herbergen de grootste immigrantenpopulatie ter wereld, met 19,8 procent van de wereldwijde buitenlandse bevolking. Dit is een significant verschil met landen als Duitsland en Rusland, die respectievelijk 12 miljoen en 11 miljoen immigranten huisvesten, wat 5 procent van hun bevolking vertegenwoordigt.

Sinds de Immigration Act van 1965 is de buitenlandse bevolking in de Verenigde Staten verviervoudigd. Momenteel is 13,5 procent van de bevolking buitenlander, een percentage dat nog steeds onder het piekniveau van 14,8 procent aan het einde van de 19e eeuw ligt. In 1970 kwam 75 procent van de buitenlandse bevolking uit Europa, maar tegenwoordig komt de meerderheid uit Latijns-Amerika en Azië. In 2015 was 26,9 procent van de buitenlandse bevolking afkomstig uit Mexico, gevolgd door China, India, de Filippijnen, El Salvador, Vietnam, Cuba, de Dominicaanse Republiek en Zuid-Korea.

Immigranten hebben de raciale en etnische samenstelling van de Verenigde Staten ingrijpend veranderd. In 1965 was 84 procent van de bevolking wit, 11 procent zwart, 4 procent Hispanisch en 1 procent Aziatisch. Vandaag de dag is het percentage zwarte Amerikanen gelijk gebleven, maar de Hispanische bevolking is gestegen naar 18 procent en de Aziatische bevolking naar 6 procent. Het percentage witte Amerikanen is gedaald naar 62 procent. Het wordt verwacht dat de Verenigde Staten halverwege de eeuw geen etnische meerderheid meer zullen hebben.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel veel immigranten zich in traditionele staten zoals Californië, New York, Florida, Texas en New Jersey vestigen, er sinds de jaren negentig een verschuiving plaatsvond naar minder traditionele staten zoals Noord-Carolina, Alabama en Nebraska. Dit reflecteert een bredere verschuiving in het migratiepatroon binnen de Verenigde Staten.

Immigranten hebben inmiddels een cruciale rol gespeeld in de Amerikaanse samenleving. Zij dragen niet alleen bij aan de economische groei, maar vervullen ook belangrijke culturele en sociale functies. Het is van belang te begrijpen dat immigratie niet alleen over het aantal mensen gaat, maar ook over de manier waarop de samenleving zich aanpast en verandert door de invloed van deze immigranten. De integratie van deze groepen in de bredere Amerikaanse samenleving is een proces dat veel tijd en geduld vereist, maar het is essentieel voor het vooruitkomen van de natie als geheel.

Wat is de werkelijke impact van DACA op de levens van jonge migranten?

Hoewel het DACA-programma (Deferred Action for Childhood Arrivals) vaak wordt besproken binnen het kader van migratiebeleid, tonen de cijfers en ervaringen van deelnemers een veel diepere maatschappelijke betekenis. In de eerste plaats blijkt dat de overgrote meerderheid van de DACA-ontvangers – bijna 93 procent – afkomstig is uit Latijns-Amerika, waarvan ongeveer 80 procent uit Mexico. Toch is de reikwijdte van het programma wereldwijd: jongeren uit meer dan tweehonderd landen hebben via DACA bescherming gekregen.

De integratie van DACA-jongeren in de arbeidsmarkt is breed en significant. 64 procent van hen is actief op de arbeidsmarkt, waarvan 55 procent werk heeft. Ze zijn werkzaam in sectoren zoals horeca, detailhandel, bouw, onderwijs, gezondheidszorg, kunst en professionele dienstverlening. Zo zijn er duizenden DACA-ontvangers die werken als leraren, zorgverleners, of in financiële diensten. Deze jongeren zijn niet enkel aanwezig in de economie; ze zijn cruciaal voor het functioneren ervan, hoewel ze slechts 0,25 procent van de totale beroepsbevolking uitmaken.

Een derde combineert werk met onderwijs – een percentage dat gelijk is aan dat van de algemene bevolking van dezelfde leeftijd. In tegenstelling tot niet-DACA-migranten werken zij vaker in kantoorfuncties dan in de bouwsector, wat wijst op meer kansen voor opwaartse mobiliteit. DACA fungeert hier niet alleen als bescherming, maar als hefboom naar integratie in de middenklasse.

Een diepgaander onderzoek uitgevoerd in 2017 onderstreept de ingrijpende impact van DACA op sociaaleconomisch vlak. Voor deelname aan het programma was slechts 44 procent van de respondenten aan het werk. Na toekenning van DACA groeide dit naar 91 procent, en zelfs tot 93 procent bij degenen ouder dan 25. Hun gemiddelde uurloon steeg met bijna 70 procent, van $10,29 naar $17,46. Voor deelnemers boven de 25 jaar bedroeg de loonstijging 84 procent. Het gemiddelde jaarinkomen voor deze groep steeg naar $41.621.

Meer dan de helft vond werk dat beter aansloot bij hun opleidingsniveau en carrièredoelen, met betere arbeidsomstandigheden en toegang tot verzekeringen. Voor velen was DACA de eerste stap naar financiële onafhankelijkheid: 60 procent opende een eerste bankrekening, kreeg een kredietkaart of kocht een auto. 16 procent kocht een huis – bij de groep boven de 25 zelfs 24 procent.

Op psychologisch en sociaal vlak is de impact al even groot. 80 procent behaalde voor het eerst een rijbewijs, 55 procent een identiteitskaart, bijna de helft werd orgaandonor. Ze rapporteren minder stress, minder angst en minder schaamte dan vergelijkbare jongeren zonder DACA. Hun kans op een ziektekostenverzekering is hoger, en ze stellen minder vaak noodzakelijke medische zorg uit. Toch blijft de angst voor familieleden die kunnen worden gedeporteerd acuut: een meerderheid kent iemand die al is uitgezet, en meer dan de helft verloor al een familielid aan deportatie.

De gegevens maken duidelijk dat DACA niet alleen bescherming biedt tegen uitzetting, maar fundamenteel bijdraagt aan de economische productiviteit, maatschappelijke integratie en mentale gezondheid van een generatie jongeren die midden in de Amerikaanse samenleving staat. Door deelname aan het formele arbeidsproces dragen zij niet enkel bij aan hun eigen toekomst, maar ook aan belastinginkomsten, sociale zekerheidsfondsen en collectieve welvaart.

Belangrijk is te begrijpen dat de structurele voordelen van DACA niet beperkt blijven tot de ontvangers zelf. Ze zorgen voor een spill-over effect naar families, buurten en economische sectoren. Bovendien zijn DACA-ontvangers aantoonbaar beter opgeleid dan de gemiddelde niet-geautoriseerde migrant, wat betekent dat ze over de loop van hun leven een hogere economische output genereren. Dit heeft directe implicaties voor productiviteitsgroei en belastinginkomsten.

Cruciaal om te erkennen is ook dat de dreiging van beleidswijzigingen – zoals de opheffing van DACA – een permanente toestand van onzekerheid in stand houdt. Dit heeft een langdurige impact op mentale gezondheid en toekomstplanning. Het waarborgen van stabiliteit in hun verblijfsstatus is daarom niet alleen een kwestie van gerechtigheid, maar ook van rationeel, economisch beleid.

Hoe Migratie Onze Samenleving Vormt: De Waarde van Immigranten en Hun Invloed op de Toekomst

Wat velen niet beseffen, is dat migratie de overdracht van deze nationale investeringen betekent. Wanneer mensen migreren, vooral voor economische kansen, brengen ze de vruchten van jarenlange investeringen met zich mee. Migranten zijn vaak beter opgeleid, ondernemender en bereid risico’s te nemen om een beter leven op te bouwen in een nieuw land. Deze eigenschappen dragen zij niet alleen zelf over naar hun kinderen, maar ook naar de bredere samenleving die hen verwelkomt. De landen waar zij vandaan komen, zien hun investering in de vorm van goed opgeleide mensen naar een ander land verhuizen. Deze dynamiek is duidelijk te zien in het geval van Mexico, dat de afgelopen decennia miljarden dollars aan menselijke en economische waarde naar de Verenigde Staten heeft overgedragen.

Dit perspectief onderstreept de paradox van migratie: terwijl het ontvangende land profiteert van de vaardigheden van deze migranten, betaalt het land van herkomst een prijs voor het verlies van deze waardevolle middelen. Dit is een van de complexiteiten van migratie die vaak over het hoofd wordt gezien in politieke en economische debatten. De migranten die de Verenigde Staten binnenkomen, brengen met zich de belofte van vooruitgang, maar ook de verhalen van landen die worstelen met een gebrek aan mogelijkheden voor hun eigen burgers.

Het verhaal van de DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) is een voorbeeld van de uitdagingen die veel jonge migranten in de VS moeten doorstaan. In 2017, na de aankondiging van de annulering van DACA door de regering-Trump, kwamen veel Dreamers bijeen om hun onzekerheden en zorgen te delen. Het was een avond die getekend werd door gevoelens van angst en onzekerheid. De vragen die opkwamen gingen niet alleen over de praktische zaken zoals werkgelegenheid en legaliteit, maar ook over de basisbehoeften van het dagelijks leven – wat zou er gebeuren met hun kinderen als zij gedeporteerd zouden worden? Wat als ze in de gevangenis zouden belanden of tijdens een routinecontrole door de politie in aanraking zouden komen met ICE (Immigratie en Douanehandhaving)?

De kracht van de DACA-gemeenschap ligt echter niet alleen in hun uitdagingen, maar ook in de bondgenoten die zij in hun gemeenschap hebben. Deze bondgenoten – van advocaten tot onderwijsprofessionals – hebben zich ingezet om deze jongeren en hun families te ondersteunen. Ze zijn actief in de strijd voor veranderingen in het immigratiebeleid en bieden, al dan niet officieel, de broodnodige hulp en bescherming in tijden van onzekerheid.

Wat belangrijk is om te begrijpen, is dat de impact van migratie zich niet beperkt tot de betrokken individuen. Het is een kwestie van collectieve verantwoordelijkheid en de erkenning van de waarde die migranten aan onze samenleving toevoegen. In Arkansas, bijvoorbeeld, wordt het werk van mensen zoals Mireya Reith en Jeanette Arnhart, die zich inzetten voor het empoweren van immigranten en het vergroten van hun kansen op succes, enorm gewaardeerd. Deze mensen spelen een cruciale rol in het versterken van de banden tussen verschillende gemeenschappen en het bevorderen van inclusie.

Wat migratie ons leert, is dat een samenleving nooit sterker is dan de manier waarop ze omgaat met haar meest kwetsbare leden. Immigranten, vooral degenen die geen formele status hebben of in onzekerheid verkeren, dragen bij aan de veerkracht van een samenleving door hun inzet voor werk, onderwijs en gemeenschapsontwikkeling. Hun aanwezigheid zou niet alleen als een uitdaging moeten worden gezien, maar als een kans voor verbetering, voor het benutten van potentieel dat anders ongebruikt zou blijven. De vraag is dan ook: wat zouden we kunnen bereiken als we deze kans volledig zouden omarmen?

Hoe de Arbeidsmarkt Verandert: De Toekomst van Werk in de 21e Eeuw

In de afgelopen decennia heeft de arbeidsmarkt zich drastisch veranderd door globalisering, technologie en het opkomende economische landschap. De traditionele opdeling van werk in eenvoudige, routinematige functies en hooggeschoolde, intellectuele arbeid is steeds complexer geworden. Werknemers zijn nu onderverdeeld in verschillende categorieën, waarvan de toekomst sterk afhankelijk is van hun vervangbaarheid, de waarde die zij toevoegen aan een product of dienst, en de rol die hun werk speelt in de wereldwijde economie.

De tweede categorie betreft de 'in-person service workers'. Deze werknemers verrichten hun werkzaamheden ook op een repetitieve manier, vaak in de detailhandel, horeca, klantenservice, en andere persoonlijke dienstverlenende sectoren. Ze bieden hun diensten direct aan klanten en kunnen daarom niet zo eenvoudig worden vervangen door technologie of buitenlandse arbeidskrachten. Desondanks kunnen ze in veel gevallen nog steeds onder druk staan van automatisering. Banken, bijvoorbeeld, hebben hun personeel drastisch verminderd door het gebruik van geldautomaten en online bankdiensten. De opkomst van zelfbedieningskiosken en online reserveringssystemen heeft de vraag naar traditionele servicewerkers sterk verminderd. Dit kan leiden tot een daling van de sociaal-economische status van deze werknemers, die vaak afhankelijk zijn van minimumloon en beperkte carrièrekansen.

Ten slotte zijn er de 'plaatsgebonden professionals'. Deze omvatten bijvoorbeeld artsen, leraren, politieagenten, en andere hoogopgeleide vakmensen die onmiskenbare diensten leveren binnen hun lokale gemeenschappen. Omdat hun werk in de meeste gevallen fysiek moet worden uitgevoerd en niet gemakkelijk kan worden verplaatst of geoutsourcet, blijft hun positie relatief sterk in de globaliserende economie. In tegenstelling tot de andere werkers kunnen zij hun beroep uitoefenen zonder zich zorgen te maken over buitenlandse concurrentie, hoewel ze in bepaalde sectoren ook worden beïnvloed door technologische ontwikkelingen en bezuinigingen.

De toekomst van elk van deze groepen wordt bepaald door drie factoren: de vervangbaarheid van het werk, de waarde die ze toevoegen aan een product of dienst, en de waarde van hun werk op de wereldmarkt. Voor de meeste routinematige productiewerkers is de toekomst somber. Deze groep heeft weinig invloed op de waarde van het product dat ze helpen creëren, en hun werk kan gemakkelijk worden overgenomen door goedkopere arbeidskrachten elders. In-person service workers lijken misschien veiliger, maar ook zij worden getroffen door de opkomst van zelfbedieningssystemen en de automatisering van traditionele diensten. Het is de groep van symbolische-analytische werkers die het meeste profijt haalt uit de huidige economische ontwikkelingen, aangezien hun vaardigheden wereldwijd gewild zijn en steeds waardevoller worden.

Deze verschuivingen hebben echter brede sociale en politieke implicaties. De stijgende inkomensongelijkheid heeft geleid tot de opkomst van politieke bewegingen die de situatie van de verarmde werkers op de plattelandsgebieden proberen te verbeteren. De kiezers die massaal op Donald Trump stemden, bijvoorbeeld, waren vaak de mensen die zich ondergewaardeerd en onderdrukt voelden in het huidige economische systeem, een systeem dat hen heeft uitgesloten van de welvaart die naar de hoger opgeleiden en gekwalificeerde werknemers gaat. Deze trend zal naar verwachting alleen maar toenemen, aangezien de technologische vooruitgang en de globalisering de ongelijkheid verder versterken.