Waarom lijkt schoonheid in de ogen van anderen soms verontrustend?

De stad Mohenjo-daro, een mythische en tegelijkertijd angstaanjagende plek, lijkt een weerspiegeling te zijn van de worstelingen van de mens in het moderne tijdperk. De stad is niet alleen een fysieke reconstructie, maar ook een psychologisch labyrint waarin emoties, onbegrip en de confrontatie met het verleden samenvloeien. Charles, het hoofdpersonage, bevindt zich in een vreemde situatie waarin de schoonheid van de stad wordt gepresenteerd als iets dat zijn emoties verstoort in plaats van troost biedt. Zijn ervaring met Mohenjo-daro is doordrenkt met een gevoel van isolatie, het onvermogen om zich aan te passen aan de verwachtingen van anderen, en een groeiend besef dat hij niet alleen een object van fascinatie is, maar ook een pion in een groter, onbegrijpelijk experiment.

In zijn woede komt Charles tot een inzicht dat voor hem zowel bevrijdend als verstikkend is. Hij begrijpt dat hij, door zijn emotionele complexiteit, iets is wat de burgers van de stad zochten. De stedelijke reconstructie is niet compleet zonder iemand die in staat is om de volledige breedte van menselijke emoties te ervaren: boosheid, verdriet, liefde, en angst. Dit maakt hem tot een uniek object van interesse, een object dat, net als de stad zelf, zowel levend als dood is. Zijn ervaringen worden gemanipuleerd door de verwachtingen van anderen, maar tegelijkertijd vormt hij zelf de ultieme expressie van de menselijke condition in haar meest pure vorm.

Deze emoties, de eenzaamheid, de frustratie en de verwarring die Charles ervaart, moeten niet alleen gezien worden als een kritiek op de moderniteit, maar ook als een reflectie op de spanning tussen het verleden en het heden. De reconstructie van een verloren tijd biedt ons de kans om het verleden opnieuw te beleven, maar dit komt met de prijs van het niet kunnen ontsnappen aan de vervreemding die het met zich meebrengt. Er is geen echte terugkeer naar de vroegere tijdperken, zelfs niet als we hen proberen na te bootsen. Wat overblijft, is een echo, een stille herinnering aan wat was, en de voortdurende zoektocht naar betekenis in een tijd waarin alles snel verandert.

De ervaring van schoonheid en afkeer die Charles ervaart, is de sleutel tot het begrijpen van de relatie tussen verleden en heden. De vergankelijkheid van de reconstructie, de kunstmatige opzet van de stad, en de emoties die het oproept, reflecteren de fundamentele vraag: wat is de waarde van schoonheid als die schoonheid alleen maar een illusie is? Het is niet genoeg om enkel de esthetiek van een plek te bewonderen; er moet ook een dieper begrip van de emoties die het oproept zijn. Voor Charles is dat moeilijk te verkrijgen, omdat hij de stad niet als een levend geheel kan ervaren, maar als een opsluiting van wat ooit was.

In de confrontatie tussen de oude en de nieuwe wereld, tussen de stad en haar reconstructie, leren we een essentiële les: dat wat we als schoonheid ervaren, vaak afhankelijk is van onze eigen emoties en de context waarin we ons bevinden. Mohenjo-daro is niet alleen een stad; het is een spiegel van onze eigen verlangens, angsten en de manier waarop we omgaan met het verleden. Alleen door de complexiteit van onze eigen emoties te omarmen, kunnen we de ware betekenis van schoonheid begrijpen – een schoonheid die niet altijd gemakkelijk te aanvaarden is.

Wat betekent geloof in de context van de eindtijd?

De dansers bewegen als één, de lucht in, met ellebogen die de lege ruimte doorkruisen en knieën die hoog oprijzen. Ze haasten zich naar het meer, trekken zich terug, komen vooruit, trekken zich weer terug, komen weer vooruit. Drie stappen vooruit, twee stappen terug. Een "wil-je-niet-wil-je-wel" benadering van redding. Sinds het begin van het jaar, in deze fatale, terminale tijd, herhalen ze dit ritueel zeven keer per week, maar pas sinds de Dag van het Teken heeft het enige toeschouwers getrokken. Aanvankelijk, in het ijzige januari, zou niemand zich storen om naar een dozijn gekken te kijken die zich over het met sneeuw bedekte ijs bewoegen. Toen begon de sekte sporadisch op televisie te verschijnen, wat wat nieuwsgierige kijkers aantrok. Op de mildere aprilavonden stonden er misschien dertig dansers en twintig toeschouwers aan het meer. Maar nu is het juni, de apocalyptische juni, wanneer de Heer in al Zijn majesteit Zichzelf heeft geopenbaard, en de avondlijke dansen zijn een evenement geworden dat duizenden uit de buitenwijken van Cleveland aantrekt. Politielijnen houden de menigte op een veilige afstand van de uitvoerenden. Beveiligingscamera’s zenden de actie naar degenen die te ver weg staan voor een direct zicht. Politiehelikopters cirkelen in de lucht, klaar om alles vast te leggen wat ongewoon lijkt te zijn — de dood van een danser, het losbreken van de menigte, massale bekeringen, een ander wonder, alles.

“Dienaars van God!” roept de man in het water. “Halleluja!” antwoorden de dansers. “Het jaar vliegt voorbij! De tijd komt!” “Halleluja!” “De bazuin zal klinken! En wij zullen gered worden!” “Ja! Ja! Ja! Ja!” Oh, de vurigheid van de dans! De wilde gezichten! De geschilderde strepen draaien en lopen uit terwijl zweet de dikke, vette pigmenten doordringt. Men zou hete kolen op de oever kunnen strooien en de dansers zouden even vastberaden doorgaan, onbewust en gelukkig. De choreografie van hun geloof zuigt hen volledig op en ze laten zich niet afleiden. Er is tenslotte zo weinig tijd over, en zo’n enorme hoeveelheid heilige inspanning is van hen vereist voordat het einde daar is! Juni is al bijna halverwege. Het jaar zelf is bijna halverwege. Januari nadert: de dageraad van het nieuwe millennium, de dag van de laatste bazuin, het moment van de apocalyps. 1 januari 2000: nog maar zes en een halve maand weg. En al heeft Hij het Teken gegeven dat het einde der tijden nabij is. Ze dansen. Door extatische beweging komt redding. “Vrees God, en geef Hem de eer; want het uur van Zijn oordeel is gekomen!” “Halleluja! Amen!” “En aanbidt Hem die de hemel, de aarde, de zee en de waterbronnen heeft gemaakt!” “Halleluja! Amen!” Ze dansen. De muziek wordt intensiever: scherpe, krassende tonen flikkeren door de lucht. Toeschouwers beginnen in hun handen te klappen en wiegen. Hier komt de eerste bekeerling van de avond, een vrouw, middelbaar van leeftijd, gezet, die haar weg door de politielijn baant. Een elektronisch apparaat controleert haar op verborgen wapens en explosieven; ze blijkt onschadelijk te zijn; ze passeert de lijn en rent, struikelend, om mee te dansen. “Want de grote dag van Zijn toorn is gekomen; en wie zal kunnen staan?” “Amen!” “Dienaars van God! Laat je verzegelen en gered worden!” “Verzegeld… verzegeld… Wij zullen verzegeld worden… Wij zullen gered worden…” “En ik zag vier engelen staan op de vier hoeken van de aarde, de vier winden van de aarde vasthoudend, zodat de wind niet zou waaien op de aarde, noch op de zee, noch op een boom,” brult de man in het water. “En ik zag een andere engel uit het oosten opstijgen, met het zegel van de levende God: en hij riep met een luide stem naar de vier engelen, aan wie het gegeven was om de aarde en de zee te beschadigen, zeggende: Schaad de aarde niet, noch de zee, noch de bomen, totdat wij de dienaren van onze God op hun voorhoofden verzegeld hebben.” “Verzegeld! Halleluja! Amen!” “En ik hoorde het aantal van hen die verzegeld waren: en er waren er verzegeld, honderdvierendertig duizend van alle stammen van de kinderen van Israël.” “Verzegeld! Verzegeld!” “Kom naar mij en laat je verzegelen! Dans en laat je verzegelen!” De zon zakt in het meer. De paarse vlek van de zonsondergang verspreidt zich over de horizon. De dansers schreeuwen extatisch en rennen naar het water. Ze spetteren elkaar nat; ze geven frantic doopdiensten in het troebele meer; ze drinken, braken wat ze dronken, drinken weer. Ze omarmen hun leider, op zoek naar zijn zegen. Een boos gemompel komt van de toeschouwers. Ze zijn walgen van deze hectische vertoning van geloof. Een menagerie, zeggen ze. Een circuszijkant. Deze freaks. Deze goddelijke freaks. Die we zijn komen kijken om ze te verachten.

Het is belangrijk te begrijpen dat in een tijd van apocalyptische verwachtingen de manier waarop mensen hun geloof uitdragen, verandert. De verleidingen van massale bekeringen, de psychologische druk die toeschouwers ondergaan om zich aan te sluiten bij de beweging, en de rol van de media in het versterken van deze fenomenen kunnen niet worden onderschat. In een dergelijke tijd waarin de toekomst ongewis is, en waarin het concept van verlossing vaak gepaard gaat met dramatische rituelen, zoeken mensen niet alleen naar antwoorden, maar ook naar een gemeenschap die hen zekerheid biedt in een wereld die steeds onzekerder wordt.

Hoe om te gaan met matrixinvasies en onbekende entiteiten aan boord van een ruimteschip

Gavotte, een grote man met brede schouders en een onverwachts verfijnde en precieze manier van handelen, gebaarde met open handen. "Kijk hier, kapitein, zie je dat?" Wat ik zag waren wervelingen van groenachtige rook die uit een passagiershuis kwamen, de glazen deur van het huis half open, van boven naar beneden gebarsten en bevroren door temperatuurverschillen. Ik hoorde een somber druppelend geluid. Blauwachtig vloeistof viel in dikke, regelmatige stroom uit een gebroken leidingsysteem. Binnen in het huis zelf stond de bleke, naakte figuur van een man, zijn ogen wijd open, zijn mond wijd opengesperd, alsof hij een stomme schreeuw uitstak. Zijn linkerarm was omhoog geheven, zijn vuist gebald. Hij zag eruit als een lijdend standbeeld. Het was duidelijk dat het lichaam onmiddellijk geassembleerd moest worden. Het ongeluk van deze passagier zou een snelle en onherroepelijke beëindiging ondergaan zodra ik toestemming gaf.

"Wat is er gebeurd?" vroeg ik Dismas. Hij was verantwoordelijk voor het onderhoud van de passagiers in suspensie. Zijn gezicht was open en makkelijk, maar de schijnbare vrolijkheid van zijn mond en wangen werd vreemd genoeg opgeheven door de doffe, schaduwachtige blik in zijn ogen. "Ik was veel verder op het dek bezig, routinematig onderhoud aan de Strappado-passagiers," zei hij. "Toen voelde ik plotseling een kleine verstoring, een snelle tik van iets verkeerds." "Dat had ik ook," antwoordde ik. "Hoe lang geleden was dat?" "Een half uur, misschien. Ik heb er geen notitie van gemaakt. Ik dacht dat het iets met mijn maag was. Jij voelde het ook?" Ik knikte. "Het was een tik, iets in het geheugen."

"Wat gebeurde er daarna?" vroeg ik. "Ik ging terug aan het werk. Vijf, tien minuten misschien. Toen voelde ik weer een schok, een sterkere." Hij raakte zijn slapen aan, waar de energie werd gevoeld. "De detectors gingen af, gebroken glas. Ik rende hierheen, vond deze passagier uit de Cul-de-Sac die hevige stuiptrekkingen vertoonde. Hij bevond zich boven zijn bindingsystemen, spartelend. Hij trok zich los en sloeg tegen het raam van het huis. Het was een erg snelle dood."

"Matrixinvasie," zei Roacher. Mijn hoofdhuid trok samen. Ik draaide me naar hem toe. "Vertel me er meer over." Hij haalde zijn schouders op. "Af en toe komt het voor dat iemand in de opslagsystemen zich wat te vrij voelt en zich een weg naar buiten zoekt. Ze willen in een lichaam stappen, ergens fysiek weer voelen, dat is wat ze doen. Ze springen in een van ons, in jou, in Katkat, in mij, kapitein, zolang ze maar vlees om zich heen hebben. Deze passagier was blijkbaar het slachtoffer."

De situatie was vreemd. In mijn persoonlijke cabine aan boord van het schip voelde ik me geïsoleerd en toch verbonden met de voorvallen die zich op de lagere dekken afspeelden. Een gevoel van vertwijfeling en nieuwsgierigheid vulde de ruimte. Toen ik het systeem toegang gaf tot mijn privégegevens, kon ik het denken van de entiteit, die blijkbaar nog steeds op de achtergrond aanwezig was, voelen. De angst en wanhoop die van haar uitgingen, waren tastbaar. Dit was geen gewone fout in de systemen, geen gewone schade aan het schip. Het was iets anders, iets onverklaarbaars. "Wat ben je?" vroeg ik hardop, terwijl ik de kamer afsluit en de privacybeveiliging activeerde.

“Je zult me helpen, nietwaar?” klonk de zachte stem in mijn gedachten. Het was vreemd. Dit was geen traditionele machine of externe entiteit, maar iets anders, iets dat zich door de systemen heen boorde, iets dat de grenzen van mijn kennis overschreed.

In deze onvoorspelbare situatie moet men altijd bedenken dat de scheiding tussen mens en technologie, het bekende en onbekende, nooit zo scherp is als we zouden willen geloven. De technologie aan boord van een schip is in wezen slechts een verlengstuk van de menselijke geest. Net zoals ons begrip van de wereld om ons heen door middel van kennis en ervaring wordt gevormd, vormt technologie op haar beurt de manier waarop we omgaan met alles wat ons omgeeft. Wanneer die technologie "fouten" maakt, is het geen simpele miscommunicatie meer — het kan een gevolg zijn van iets dat verder gaat dan pure logica en berekeningen.