Hoe de Amerikaanse pers de Cubaanse kwestie en de oorlogen van de 19e eeuw beïnvloedde

In de 19e eeuw stond de Cubaanse kwestie centraal in de Amerikaanse politiek, vooral na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog van 1846-1848, die de Verenigde Staten een groot stuk nieuw grondgebied opleverde. Terwijl de Zuidelijke politici Cuba wilden verwerven om hun politieke invloed in het Congres te vergroten, verzette het Noorden zich tegen deze pogingen. Deze verdeeldheid voedde de publieke discussie over de strategische belangen van de VS, binnenlandse politiek en expansiedrang.

De berichtgeving over de López-expeditie was sterk gekleurd door de politieke agenda’s van de betrokken kranten. Veel van de verhalen die werden verspreid, waren gebaseerd op geruchten of onbetrouwbare bronnen, zoals matrozen en andere reizigers die Cuba bezochten. Toch speelde de pers een cruciale rol in het creëren van een heroïsch beeld van López, ondanks het gebrek aan feitelijke basis voor de verhalen. Kranten, vooral de New York Herald, brachten overdreven en vaak verzonnen verslagen van de gebeurtenissen. De lof die de pers aan López schonk, was niet altijd terecht, maar het stelde de Amerikaanse publieke opinie in staat om hem als een martelaar te zien, vooral nadat hij werd geëxecuteerd. Dit leidde tot oproepen tot oorlog met Spanje, maar uiteindelijk mislukte de Cubaanse opstand.

De berichtgeving over de Virginius-affaire was vol met overdreven en vaak misleidende informatie, wat leidde tot publieke verontwaardiging in de VS. De pers schilderde de Spaanse acties in de meest ongunstige termen, met berichten die de Spaanse regering beschuldigden van bloederige wraak en wreedheid. De media gebruikten krachtige taal, zoals het beschrijven van Spanje als een natie die “een rivier van bloed heeft tussen haar gouden oevers.” Dit leidde tot oproepen tot oorlog, maar de diplomatieke onderhandelingen met Groot-Brittannië leidden uiteindelijk tot een overeenkomst die de schade aan de families van de slachtoffers vergoedde.

Wat belangrijk is om te begrijpen, is dat de pers in deze periode een belangrijke rol speelde in het vormgeven van de publieke opinie, maar dat die invloed vaak werd misbruikt om politieke agenda’s te bevorderen. De sensationele berichtgeving over de Cubaanse kwestie was vaak gebaseerd op onbetrouwbare informatie en werd gebruikt om emotionele reacties op te roepen. Dit leidde tot een cultuur van mythmaking en de verspreiding van valse feiten, die de politieke doelen van zowel de Zuidelijke politici als de Amerikaanse pers ondersteunden.

Het is essentieel te erkennen hoe de Amerikaanse pers niet alleen de publieke opinie beïnvloedde, maar ook de buitenlandse politiek vormgaf. De berichtgeving over Cuba in de 19e eeuw toont aan hoe de media kan worden gebruikt als een krachtig instrument voor zowel het vergroten van nationale eenheid als het creëren van vijandigheid jegens andere landen. De manier waarop de pers de wreedheden van de Spaanse overheid overdrijft en vervormde verhalen verspreidt, is een vroeg voorbeeld van hoe media invloed kunnen uitoefenen op de internationale betrekkingen, met langdurige gevolgen voor de diplomatie tussen landen.

Hoe de Mythologie van de Rough Riders Amerika’s Heldhaftigheid Vormde

Na de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 was het beeld van de "Rough Riders" onlosmakelijk verbonden met de heroïsche mythologie van de Amerikaanse cultuur. Het Amerikaanse publiek was gefascineerd door het beeld van de stoere cowboy, en niemand belichaamde dit imago beter dan Theodore Roosevelt. Hij en zijn mannen, de zogenaamde Rough Riders, werden gepresenteerd als de belichaming van moed, onafhankelijkheid en de geest van het Wilde Westen. Deze mythologisering van de oorlogservaringen en de persoonlijke heldendom van Roosevelt zou een belangrijk deel van zijn politieke en publieke leven blijven.

Christine Bold, een professor in Amerikaanse literatuur, stelt dat de mythologie rondom de Rough Riders voortkwam uit de culturele beelden die waren geworteld in het Westen en zijn cowboytradities. De verovering van Cuba, Puerto Rico en de Filippijnen werd door Roosevelt en zijn aanhangers gepresenteerd als de uitbreiding van de Amerikaanse grens, die zijn oorsprong in Noord-Amerika had, maar door de burgeroorlog en de bezetting van het Westen als gesloten werd beschouwd. Deze nieuwe, imperialistische grens werd gepromoot in de media en populaire cultuur, waarbij de Wild West-show van Buffalo Bill en andere populaire vertoningen van het Westen de symboliek van het Amerikaanse imperialisme versterkten. De verovering van de Westelijke wereld werd gepresenteerd als een modern avontuur, een speelse strijd tussen goed en kwaad, waarin de helden de cowboys waren.

Roosevelts bijdrage aan de mythologisering ging verder dan alleen maar het dragen van zijn uniform of het opzetten van herdenkingsbijeenkomsten. Het was een totaalconcept dat hij zowel in zijn boeken als zijn politieke carrière implementeerde. Hij verspreidde beelden van zijn glorieuze oorlogservaringen door middel van publicaties, lezingen en politieke campagnes. Roosevelt maakte gebruik van metaforen uit de sportwereld om zijn militaire prestaties te beschrijven. De militaire confrontaties werden vaak gepresenteerd als sportwedstrijden, waarbij de strijd zelf werd afgeschilderd als een wedstrijd, de Soldaten als atleten en hun overwinningen als het resultaat van fysieke en mentale moed. Dit idee van oorlog als een ‘spel’ was een krachtig middel voor Roosevelt om zijn publiek te fascineren en te binden.

De pers en populaire schrijvers versterkten dit beeld. Ze portretteerden de Rough Riders als onverschrokken jongens die niet wisten wat angst was. De New York Herald beschreef hen als schutters die “fiercely” tekeer gingen tegen de Spaanse guerrillastrijders, bijna alsof ze deelnamen aan een grootse competitie. Het idee van de cowboy als een symbolische Amerikaanse held werd verder verspreid door boeken en verhalen die het dagelijks leven van de gewone soldaat omhulden met een aura van heroïek.

De verhalen die werden gecreëerd rondom de Spaanse-Amerikaanse oorlog, de Rough Riders en Roosevelt zelf, zijn een belangrijk voorbeeld van hoe culturele iconen kunnen worden gevormd en gepromoot. Ze illustreren hoe een nationaal narratief kan worden aangepast en gemythologiseerd om de waarden van de tijd te weerspiegelen en te versterken. Wat nog belangrijker is, is dat de manier waarop deze verhalen werden gepresenteerd een langlopende invloed had op de Amerikaanse politiek en cultuur. Ze zijn een goed voorbeeld van hoe populaire cultuur wordt ingezet voor politieke doeleinden en hoe heldenverering in tijden van oorlog kan worden gebruikt om een nationale identiteit te versterken.

Hoe de Manipulatie van Informatie de Amerikaanse Politiek en de Maatschappij Heeft Vormgegeven: Van Sigaretten tot Klimaatverandering

Het tabaksindustrie-onderzoek, dat wordt besproken in hoofdstuk 8, is een van de best gedocumenteerde voorbeelden van hoe een industrie probeerde het Congres en de regelgevende instanties te blokkeren bij het beperken van de verkoop van sigaretten. Dit kwam onder andere aan het licht door rechtszaken in de afgelopen halve eeuw, die het publiek toegang gaven tot de notulen van vergaderingen, interne correspondentie, e-mails en getuigenissen van betrokkenen. Het is duidelijk geworden hoe roddels, samenzweringen, leugens en criminele activiteiten tientallen jaren lang met elkaar interageerden, de publieke perceptie van sigaretten beïnvloedden en een familie van rookproducten op een bepaalde manier vormgaven. De manier waarop de tabaksindustrie informatie gebruikte, werd het model dat andere industrieën imiteerden om hun belangen te beschermen en te bevorderen, door verschillende vormen van informatie te gebruiken om het eigen gelijk te halen.

Dit milieukwestie-onderzoek brengt ons opnieuw bij de complexe aard van de informatie-manipulatie die wordt beschreven in de eerste enkele casestudy’s van dit boek. Hoofdstuk 10 biedt conclusies die getrokken zijn uit onze historische casestudy’s met betrekking tot het Amerikaanse leven van vandaag. We trekken verschillende hoofdlijnen uit elk onderzoek en maken parallellen en contrasten met de situatie van vandaag. We leggen uit waarom deze historische perspectieven belangrijke context bieden voor de mensen die in het huidige Amerika leven en hoe deze inzichten nuttig zijn voor de media, politici, opvoeders en gewone burgers.

In de laatste taak van dit eerste hoofdstuk worden vijf thema’s geïdentificeerd die door vrijwel al onze casestudy’s heen verschijnen. Deze thema’s waren door de geschiedenis van de Verenigde Staten aanwezig en waren consistent in hoe Amerikanen verschillende soorten informatie gebruikten, ongeacht of deze waar, accuraat, misleidend of vals was. We noemen deze thema’s 'cross-cutting' omdat ze in vrijwel alle gevallen aanwezig waren en vaak gedurende de gehele duur van een zaak—hoewel ze varieerden in intensiteit en vorm van geval tot geval. Zo vertonen ogenschijnlijk incongruente gevallen zoals het 150 jaar durende debat over de moord op president Lincoln, verschillende vormen van reclame, en politieke en kwestiegerichte lobbyactiviteiten allemaal deze thema’s.

Het gebruik van zowel nep als accurate informatie is een veel breder fenomeen in de Amerikaanse samenleving. Al vanaf de 17e eeuw en door de eeuwen heen, begonnen bewoners van Noord-Amerika steeds meer te vertrouwen op feiten—informatie—om hun dagelijkse werk te doen, standpunten over allerlei onderwerpen te formuleren en anderen ervan te overtuigen hun standpunt over te nemen. Dit was mogelijk door een hoog geletterdheidsniveau, de beschikbaarheid van een groot aantal gedrukte (en later elektronische) materialen en een sterke economie die de verwerving, het gebruik en de verspreiding van informatie ondersteunde. Ondanks de circulatie van nuttige feiten, zoals hoe je een veld ploegt of een auto afstemt, circuleerden ook leugens en valse feiten. Geen enkel aspect van het Amerikaanse leven was vrij van het gebruik van zowel goede als slechte, ware en valse informatie.

Dit laat zien hoe de media door de tijd heen evolueerden en de stijl van presentatie van misinformatie en leugens beïnvloedden. In de 19e eeuw werden bijvoorbeeld krantenartikelen en pamfletten veelvuldig gebruikt voor politieke, religieuze en economische discours; en tegen het einde van de eeuw werden boeken toegevoegd aan dit lijstje. De grotere beknoptheid van uitdrukkingen, aangemoedigd door radio en televisie, leidde tot een nieuw genre van verklaringen zonder nuancering, wat zichtbaar werd in bijvoorbeeld nieuwsuitzendingen in de jaren dertig.

Hoe Herken Je Valse Feiten in de Moderne Informatieomgeving?

In de moderne samenleving wordt het vermogen om kritische denkvaardigheden te ontwikkelen steeds urgenter. Gedurende de afgelopen eeuwen is het probleem van desinformatie en valse feiten nooit volledig opgelost, ondanks pogingen van regelgevers en opvoeders. Vooral in de 19de en 20ste eeuw probeerden instellingen, zoals de FDA, de verspreiding van patentgeneesmiddelen en andere onjuiste informatie te beteugelen, maar de voortschrijdende technologische ontwikkelingen hebben de problematiek in een nieuw licht gesteld.

De afgelopen eeuwen tonen aan dat er altijd een discrepantie is geweest tussen de wens van individuen om goed geïnformeerd te zijn en de realiteit waarin zij vaak werden misleid door onjuiste of gemanipuleerde informatie. Ondanks de overvloedige toegang tot kennis, zijn mensen vatbaar voor desinformatie, zoals blijkt uit de historische acceptatie van bijvoorbeeld patentgeneesmiddelen, die ondanks hun bewezen schadelijkheid toch veel consumenten aantrokken.

Onderwijsinstellingen, ondanks hun beste bedoelingen, hebben moeilijkheden gehad bij het effectief onderwijzen van kritische denkvaardigheden. Dit wordt verder bemoeilijkt door de trage acceptatie van digitale technologieën in het onderwijs, vooral in de beginjaren van de computer- en internetrevolutie. Het ontwikkelen van digitale geletterdheid is echter essentieel geworden voor de hedendaagse student, evenals voor volwassenen die steeds vaker informatie consumeren via onbetrouwbare of oppervlakkige bronnen.

Een essentieel aspect van kritische denkvaardigheden is het vermogen om kritisch te lezen. Dit gaat verder dan simpelweg twijfelen aan wat men leest; het vereist een grondige evaluatie van de bron, de gebruikte taal, de argumentatie en de inhoud van het bericht. Een grote zorg is dat te veel mensen tegenwoordig de informatie die ze op internet vinden, als feitelijk beschouwen, zonder zich af te vragen of deze wel waar is. Onderzoeken, zoals die van de Pew Research Foundation, hebben aangetoond dat veel internetgebruikers weinig onderscheid maken tussen betrouwbare en onbetrouwbare informatie.

Er is dan ook een dringende behoefte aan vaardigheden die ons in staat stellen om digitale inhoud kritisch te evalueren. Een belangrijk concept dat in dit kader naar voren komt, is "metaliteracy". Metaliteracy omvat niet alleen de kennis van opkomende informatietechnologieën, maar ook een breder begrip van hoe informatie in verschillende formaten en op verschillende platformen wordt gepresenteerd. Dit vereist het vermogen om de inhoud van informatie te analyseren, het feedback van andere gebruikers te beoordelen, originele content te produceren in meerdere mediavormen, en een ethisch kader te ontwikkelen voor het delen van informatie. Dit alles vraagt van de gebruiker dat hij verder kijkt dan de oppervlakkige inhoud en context begrijpt, wat essentieel is in de digitale wereld van vandaag.

Historisch gezien waren valse feiten altijd al een onderdeel van de Amerikaanse samenleving. Van de valse beloftes die werden gedaan door charismatische leiders, tot de manipulatie van feiten door politieke figuren, de verspreiding van onwaarheden heeft diepe wortels. Zelfs de vroegere presidenten van de Verenigde Staten werden geconfronteerd met smaad en roddels die hun reputatie beïnvloedden, iets wat de publieke opinie voor langere tijd beïnvloedde. Dit toont aan hoe ver de acceptatie van valse feiten kan gaan, en hoe deze praktijken niet nieuw zijn in de politieke arena.

In de hedendaagse context zijn er echter veel meer kanalen voor het verspreiden van onwaarheden, wat de verspreiding ervan exponentieel vergroot. Dit gaat verder dan politieke retoriek: de wereld van reclame, wetenschap, en zelfs de privésfeer wordt beïnvloed door valse of verdraaide informatie. Dit maakt het nog belangrijker om ons bewust te zijn van de manier waarop we informatie consumeren en welke invloed dit heeft op onze beslissingen.

Bijvoorbeeld, de rol van de media in de 21ste eeuw heeft de manier waarop mensen denken en handelen veranderd. Mensen worden vaak blootgesteld aan informatie die de kern van hun wereldbeeld bevestigt, of die hen op andere manieren beïnvloedt. De neiging om informatie die onze overtuigingen ondersteunt als betrouwbaar te beschouwen, maakt het nog moeilijker om objectieve en weloverwogen keuzes te maken. De recente opkomst van sociale media heeft dit proces verder gecompliceerd, aangezien gebruikers vaak worden geconfronteerd met informatie die is ontworpen om emoties op te wekken en reacties uit te lokken, in plaats van hen uit te dagen om kritisch na te denken.