Vogels die naar het Verenigd Koninkrijk migreren, doen dit om te profiteren van de overvloed aan voedsel die de lente met zich meebrengt. Het verlangen naar voedsel is de drijfveer achter hun reis. Wanneer de lente aanbreekt, is er een opeenhoping van voedingsbronnen die cruciaal zijn voor het grootbrengen van hun jongen. Zwaluwen, bijvoorbeeld, arriveren als een van de eerste migranten, vaak vanuit Zuid-Afrika. Ze zijn de voorlopers van de zomermigranten die het landschap vullen, van zwaluwen tot rovers zoals de visarend.

De reden voor deze grote trek is niet alleen het zoeken naar voedsel, maar ook het creëren van gunstige omstandigheden voor de voortplanting. Voor sommige soorten, zoals de zwaluw, zijn de omstandigheden in hun winterverblijf in Zuid-Afrika ongeschikt voor het grootbrengen van jongen, en daarom trekken ze naar het noorden, waar de lente een overdaad aan insecten en andere voedselbronnen biedt. Dit maakt hun aanwezigheid in het Verenigd Koninkrijk essentieel voor hun voortplanting.

De reis van migrerende vogels is adembenemend, zowel qua afstand als qua uithoudingsvermogen. Vogels zoals de zwift leggen jaarlijks een enorme afstand af, soms wel 22.000 kilometer, en dat met een gewicht van slechts 45 gram. Deze vogels kunnen dagelijks gemiddeld 570 kilometer vliegen, een prestatie die hen tot ware uithoudingsatleten maakt. Ze zijn zo goed aangepast aan hun vlucht dat ze bijna alles doen terwijl ze vliegen, zelfs slapen en paren.

De wonderen van deze reis zijn niet alleen te vinden in de afstand die wordt afgelegd, maar ook in de buitengewone navigatiesystemen die vogels gebruiken. Wetenschappers ontdekken steeds meer over hoe vogels hun weg vinden tijdens migratie. Zo wordt aangenomen dat vogels gebruik maken van visuele aanwijzingen zoals de zon, de sterren en het landschap om hun weg te vinden. Ze kunnen zelfs de magnetische velden van de aarde gebruiken om hun koers te bepalen, een mechanisme dat vergelijkbaar is met een ingebouwd kompas. Dit magnetische gevoel maakt het mogelijk voor vogels om met uiterste precisie hun route te volgen, zelfs als ze alleen reizen.

Sommige vogels reizen in groepen, zoals ganzen, en profiteren van de ervaring van oudere vogels om hun route te vinden. Dit is een cruciaal aspect voor vogels die mogelijk nog niet eerder een lange migratie hebben ondernomen. Het instinct om de juiste richting in te slaan lijkt gedeeltelijk genetisch bepaald, zoals het geval is bij de zwarte zanger, wiens migratierichting kan worden beïnvloed door een genetische mutatie. Dit genetische mechanisme zorgt ervoor dat sommige vogels hun reis zelfs zonder uitgebreide ervaring kunnen maken.

De timing van de migratie is eveneens belangrijk. Veel van de kleinere vogels, zoals de tuinvogel en wilgencirkel, trekken 's nachts om het risico van predatie door roofvogels te vermijden. Door in de nacht te vliegen, kunnen ze ook profiteren van koeler weer en minder krachtige luchtstromen, die hun vlucht gemakkelijker maken. Overdag moeten vogels vaak hogere thermiek gebruiken, wat meer energie vereist, maar 's nachts kunnen ze de rustige luchtstromen gebruiken om zonder veel inspanning hun reis voort te zetten.

De magie van de migratie blijft onverklaard in veel opzichten. De manier waarop vogels over enorme afstanden reizen, vaak zonder te stoppen, blijft een mysterie. Er is echter een belangrijke factor die vaak over het hoofd wordt gezien: de bescherming van hun broedplaatsen. Door de achteruitgang van insectenpopulaties en de afname van geschikte nestlocaties, zoals oude gebouwen en schuren, is de toekomst van sommige vogelsoorten in gevaar. De afname van de swiftpopulatie in het VK, met een daling van 60% tussen 1990 en 2020, is een duidelijk signaal dat er meer moet worden gedaan om deze vogels te helpen. Het plaatsen van nestkasten en het ondersteunen van organisaties zoals Swift Conservation kan bijdragen aan hun behoud.

De reis van een vogel is niet alleen een wonder van de natuur, maar ook een reminder van het delicate evenwicht in onze ecosystemen. De terugkeer van deze migranten is niet alleen een teken van verandering in het seizoen, maar ook van de uitdagingen waarmee de natuur wordt geconfronteerd. Vogels zijn een levende herinnering aan de wonderen van de natuurlijke wereld, en hun reizen verbinden ons met een groter verhaal van overleving, avontuur en het behoud van de biodiversiteit op onze planeet.

Hoe het voeden van vogels onze tuin verandert en wat het ons leert

Vogels in tuinen zijn niet alleen een lust voor het oog, maar spelen ook een belangrijke rol in het ecosysteem van een tuin. Wanneer we ons meer gaan verdiepen in de diverse vogelsoorten die we in onze omgeving kunnen aantreffen, komt een fascinerende wereld naar voren. Bijvoorbeeld, de kleine koolmees, een vogel die relatief weinig gezien wordt in onze tuinen, heeft een bijzonder gedrag dat het observeren van deze dieren boeiend maakt.

De koolmees, klein en krachtig, heeft een zwart kapje, witte wangen en een zwarte streep op de nek, samen met een zwarte bef die goed zichtbaar is. Hun buik is lichtgeel en hun rug en vleugels hebben een olijfgroene tint. Mannelijke en vrouwelijke koolmezen zijn moeilijk van elkaar te onderscheiden, maar jonge vogels hebben een blekere uitstraling, met gelige wangen. Hun meest kenmerkende geluid is een hoog, snel herhaald 'steecher', wat vaak wordt vergeleken met het gekwetter van een grotere vogel zoals de grote tit.

In de koudere maanden, wanneer insecten en spinnen schaarser zijn, zoeken koolmezen vaker voederplaatsen op. Hoewel ze klein zijn, zijn ze bijzonder vindingrijk als het gaat om het verkrijgen van voedsel. Ze verzamelen zaden, maar in plaats van alles in één keer op te eten, verstoppen ze hun vondsten op verschillende plekken in hun omgeving. Dit 'scatter hoarding' gedrag helpt hen om later van hun voorraad te eten, wanneer het voedsel schaars is. Dit gedrag verklaart waarom hun bezoeken aan voedertafels vaak kort en vluchtig zijn: ze moeten zich een weg banen tussen grotere, dominantere vogels.

Naast hun slimme voedselstrategieën, zijn koolmezen ook uitstekende zangers, al zijn hun gezangen vaak snel en moeilijk te herkennen. Het is interessant om te weten dat het geluid van een koolmees eigenlijk een versneld en vervormd exemplaar is van het lied van de grotere grote tit. Dit is een belangrijke observatie voor vogelaars die het geluid van deze vogels willen leren onderscheiden.

Naast koolmezen zijn er andere vogels die in de winter opvoederplekken verschijnen. De goudhaan, het kleinste vogeltje in Europa, is een andere opmerkelijke verschijning, vooral in de wintermaanden wanneer deze uit Scandinavië naar het zuiden trekt. Zijn opvallende gekleurde kuif, die bij de mannetjes oranje is en bij de vrouwtjes helder geel, maakt deze vogel makkelijk te identificeren. Ondanks zijn felle kleuren zijn deze markeringen vaak moeilijk te zien, tenzij de vogel zich in de lucht vertoont of zijn veren opzet om zich op te warmen. De goudhaan heeft een extreem hoog gepitcht geluid, een scherp 'see, see, see', dat een aanwijzing kan zijn voor vogelaars om op zoek te gaan naar dit kleine, maar wonderbaarlijke vogeltje.

De geschiedenis van het voeren van vogels gaat duizenden jaren terug. Al in oude geschriften uit het hindoeïsme, van 1500 tot 500 voor Christus, wordt vogelvoeding genoemd. In Groot-Brittannië werden de eerste vogelvoeders in de 19e eeuw gebruikt, met stijgende populariteit in de vroege 20e eeuw. Tegenwoordig voeden miljoenen mensen jaarlijks vogels in hun tuinen. Dit gedrag heeft niet alleen invloed op de vogels zelf, maar ook op ons als mensen. Door vogels te voeren, worden we meer verbonden met de natuur en krijgen we de kans om een scala aan gedragingen te observeren die ons vaak ontgaan in het dagelijkse leven.

Voor vogelaars is het winterseizoen de beste tijd om verschillende vogelsoorten in actie te zien, aangezien veel van de inheemse soorten naar lagere takken of voedertafels migreren om zich voor te bereiden op de koude maanden. Het drummen van de grote bonte specht, bijvoorbeeld, is een geluid dat in de winter overal in de bossen van Groot-Brittannië te horen is. Dit ritmische geluid dient niet voor het zoeken naar voedsel, maar is bedoeld om het territorium af te bakenen en te communiceren met andere spechten. Hun drumming is een indrukwekkende show van kracht en snelheid, met tot wel 40 klappen per seconde. Het is een van de vele voorbeelden van de fascinerende gedragingen van vogels die hun omgeving tot leven brengen.

Wanneer je naar buiten kijkt, kun je de wonderen van de natuur en de vogels om je heen beter waarderen. Het observeren van vogels biedt niet alleen een kans om hun gedrag en gewoonten te leren kennen, maar helpt ons ook om de schoonheid van onze omgeving te waarderen en te beschermen. De verandering van de seizoenen is zichtbaar in de vogeltrek en het gedrag van verschillende soorten. Dit is een herinnering aan de fragiele balans die bestaat tussen mens en natuur, en hoe belangrijk het is om onze planeet te beschermen voor de generaties die komen.

Is Monaco Veranderd of Gestolen?
Zijn wateraangedreven motoren werkelijk een duurzame oplossing voor vervoer?
Hoe kan de Metaverse de Onderwijssector Hervormen?