Il pomeriggio si era fatto intimo, carico di silenzio e di quella sensazione inquietante che precede ogni svolta nel destino. Daniel stava osservando Pala, una giovane ragazza la cui presenza sembrava oscillare tra una domanda senza risposta e una certezza mai pronunciata. Il suo dolore era palpabile, ma non si trattava di una sofferenza normale. Era il tipo di dolore che si annida nelle pieghe più profonde della psiche, quello che viene trasmesso senza parole, senza una consapevolezza diretta.

Pala, con il suo sguardo triste e la sua presenza irregolare, sembrava incastrata in un conflitto tra l'essere e il non essere. Il suo comportamento, quasi sempre schivo, nascondeva un vuoto che lei non poteva né colmare né comprendere appieno. Quando Daniel le propose di andare con lui per un fine settimana, Pala sembrava rimanere sospesa in un abisso di confusione, ma non aveva altra scelta se non quella di accettare.

L’esperienza di Pala, come quella di molti altri, svelava la fragile illusione che la compagnia di un altro essere umano potesse curare ferite invisibili. Daniel stesso si trovava, senza rendersene conto, intrappolato nella sua stessa ricerca di significato. Era affascinato dalla psicologia, ma nello stesso tempo, si sentiva come un giovane uomo che affrontava la complessità della vita senza un vero piano. La sua decisione di portare Pala con sé non era razionale, eppure sembrava rispondere a una necessità irrinunciabile, una necessità che si nutriva del calore della compagnia, della vicinanza fisica, della sensazione di non essere soli nel mondo.

Ma più si avvicinavano, più la questione della solitudine diventava centrale. In ogni gesto, in ogni piccolo movimento, emergeva l'inquietudine di un’esistenza che non riusciva a definirsi. La scelta di dormire insieme, in un letto che non sembrava appartenere a nessuno dei due, divenne simbolo di una connessione che sfidava la logica. Ogni notte, mentre Pala si rannicchiava vicino a lui, Daniel non poteva fare a meno di chiedersi se fosse veramente la compagnia che cercava o se stesse, in realtà, solo cercando un modo per risolvere la propria solitudine.

Quello che Daniel e Pala avevano creato non era una relazione nel senso tradizionale del termine. Non c’erano legami emotivi chiari, non c’erano aspettative. Erano due individui che, per motivi diversi, si erano ritrovati uno di fronte all’altro, ciascuno con il proprio carico di ferite e incertezze. La loro convivenza, quindi, non era altro che una manifestazione della contraddizione umana: il bisogno di essere visti e al contempo il desiderio di rimanere nascosti. Il calore umano di una vicinanza che non ha parole ma solo sguardi, piccoli gesti, e la continua oscillazione tra il bisogno di vicinanza e quello di distanza.

Mentre Daniel rifletteva sulla sua condizione e sulla sua relazione con Pala, si rendeva conto di come la psicologia e l’essere umano fossero due entità che spesso non si incontrano mai veramente. Le teorie psicologiche, con la loro apparente lucidità, non erano in grado di rispondere alle domande più profonde che l’essere umano si pone: cosa significa vivere davvero? E cosa si nasconde dietro il nostro bisogno incessante di cercare l’altro, di trovare qualcuno che ci comprenda senza necessità di parole?

Pala, nel suo continuo oscillare tra il presente e il passato, non cercava risposte, ma si rifugiava in un’esistenza fatta di abitudini strane, di spazi condivisi senza parole. La sua personalità era come un oggetto misterioso che Daniel tentava di comprendere, ma ogni volta che pensava di averla capito, si rendeva conto che la realtà di Pala era ben più complessa di quanto potesse immaginare.

La questione che emergeva da tutto ciò era semplice ma allo stesso tempo sconvolgente: che cosa rende veramente autentica una relazione umana? È la vicinanza fisica o l’empatia condivisa? È l’atto di essere presenti nel momento, o è la capacità di comprendere l’altro, pur nella sua irriducibile complessità?

La difficoltà di comprendere l’altro si manifestava non solo attraverso le azioni ma anche nei silenzi. Quando Daniel la guardava, la vedeva non come un essere che potesse essere definito, ma come un mistero in continuo divenire. Pala non aveva bisogno di parole. Non cercava soluzioni. La sua condizione, il suo dolore, il suo essere, erano troppo vasti per essere racchiusi in una narrazione semplice. Era un simbolo della condizione umana: sempre alla ricerca di significato, ma spesso incapace di trovarlo, o forse, troppo spaventato per affrontarlo.

In quel contesto, l’esperienza di Daniel e Pala era un microcosmo della più grande incertezza che caratterizza l’esistenza umana. La difficoltà di comprendere se stessi e gli altri, il bisogno di connessione, ma al contempo la paura di essere delusi o di non essere compresi. Eppure, nonostante le difficoltà, non si può fare a meno di cercare. Cercare se stessi attraverso l’altro, cercare di colmare quel vuoto che, per quanto grande, resta sempre irraggiungibile.

La domanda fondamentale che rimane è quindi questa: siamo pronti ad affrontare la verità di noi stessi, con tutte le sue contraddizioni, o preferiamo continuare a vivere nella nebbia dell’incertezza, accontentandoci di risposte parziali e di una vicinanza che non risolve nulla?

Chi è Mr. Justice e perché non possiamo capire ciò che sta accadendo?

Rand si fermò a riflettere. "Avevo sedici anni. Tutti mi avevano lasciato. Nessuno di noi era ciò che lui si aspettava." Queste parole risuonarono nella stanza, silenziose ma pesanti, come il peso di un passato irrisolto. Daniel lo guardò senza espressione. "Gli altri?" chiese. "Non li vedo da vent'anni. Nessuno di loro. Non so dove siano finiti o cosa sia successo. Pensavo che uno o due di loro avrebbero fatto qualcosa di straordinario. Ho seguito le notizie a lungo, sperando di riconoscerli per ciò che facevano."

Rand scosse la testa, il suo volto segnato da anni di riflessioni e fallimenti. "Niente. Non c'è nulla che possa identificare." La sua voce si abbassò come se volesse sfuggire a un segreto troppo pesante.

Daniel non si mosse, lo fissava con uno sguardo penetrante. "Mr. Justice?"

Rand, come sorpreso da una domanda che non si aspettava, rispose dopo un lungo silenzio. "No, stai cercando nella direzione sbagliata. Mr. Justice non è solo brillante, è dedicato. Noi, invece, non abbiamo mai seguito nulla. Eravamo errori, pezzi di una storia incompleta, naufraghi in un mare di indifferenza. Se uno degli altri è Mr. Justice, sarò incredulo."

"Quindi dici che hai abbandonato Ridley quando avevi sedici anni?" chiese Daniel con voce calma, ma inquisitoria.

"Ho temuto che mi mettessero in ospedale per studiarmi. Volevo essere libero e anonimo. Le nostre foto erano ovunque e sapevo che mi avrebbero riconosciuto facilmente. Mi sono perso nei quartieri poveri di New York. Ho rischiato di morire di fame prima che un ragazzo mi trovasse, nascosto in un seminterrato. Mi ha portato a casa sua. Se non fosse stato per lui, sarei morto."

"Quanti anni avevi quando sei stato trovato?" chiese Daniel, con una curiosità che rasentava l’urgenza.

"Sedici anni. E quel ragazzo ne aveva dodici. Era un altro mondo. Lui aveva una mente di ferro." Rand sembrava ridursi nel suo posto, come se il passato fosse troppo ingombrante per essere ignorato. "Joe, solo Joe," aggiunse dopo un momento di riflessione. "Mi ha insegnato più di quanto io abbia mai imparato da chiunque altro. Era diverso. Mi ha mostrato come essere un uomo."

Daniel era impassibile. "Mr. Justice non è una persona comune."

"No, quel ragazzo non era affatto comune," rispose Rand, il suo tono diventando più serio. "Joe aveva una mente che non si poteva misurare. Ho sentito parlare di una scuola speciale a New York, dove tutti gli studenti hanno un QI superiore a duecento. Il mio è di centonovantotto. Ma il suo era oltre ogni misura. Era qualcosa di diverso, naturale. Se esistono persone così straordinarie, allora gli esperimenti di Ridley su di noi sono irrilevanti. Ha cercato di battere la natura, ma ha perso."

Daniel lo guardava con attenzione. "Tu non sembri avere il coraggio di affrontare il male, Rand. Non uccideresti mai, semplicemente perché non ti importa abbastanza."

Rand alzò gli occhi, come se stesse cercando di dare un senso a tutto. "Io non faccio parte di quella schiera che combatte il male. Non mi interessa abbastanza. Sono solo un altro 'boob', come dite voi. Il mondo è dominato dai politici e dalle folle, e io resto a guardare."

La sua voce si abbassò, quasi sussurrando. "Spero che non lo trovi mai. C’è qualcosa che non capisco in lui, ma ho la sensazione che stia ingannando tutti voi. Non siete in grado di vedere."

Quando Bailey, Burgess e Turner si unirono alla discussione, il tono divenne più cupo. Erano intrappolati in un gioco psicologico, cercando di capire cosa significassero le fotografie scattate con la stessa macchina. La domanda che aveva risuonato nelle loro menti era: "Come è possibile?"

Daniel guardò Bailey con occhi attenti. "Tutte le fotografie sono state scattate con la stessa macchina. Una Renz, prodotta per la prima volta nel 2030. Le foto sono autentiche."

Bailey non reagì, ma Turner sembrò stupito. "Ma come può essere? Le foto sono di eventi che sono accaduti decenni fa, eppure la macchina fotografica è stata inventata undici anni fa?"

Daniel non rispose subito. La verità era troppo folle per essere creduta. "Forse ha una macchina del tempo," disse infine, con una tranquillità che sembrava fuori luogo.

Tutti rimasero in silenzio. La domanda rimase sospesa nell'aria: "Come può una persona attraversare il tempo?" L'idea di un uomo che viaggiava nel passato, in grado di raccogliere eventi passati come fotografie, era troppo assurda per essere accettata. Ma in un mondo che stava cambiando, in cui le linee tra realtà e fantasia sembravano sfumare, la domanda rimaneva: "Chi è veramente Mr. Justice?"

Ciò che i protagonisti non avevano ancora capito, ma che era cruciale per comprendere la situazione, è che Mr. Justice non era solo una figura che agiva in modo straordinario. Era anche un simbolo del nostro incubo moderno, dove le leggi del tempo e della moralità sono costantemente messe in discussione. La sua presenza indicava che forse stiamo vivendo in un'era in cui la comprensione del tempo, della mente umana e della nostra stessa esistenza sta per essere sovvertita in modi che non siamo ancora pronti a comprendere. Mr. Justice non stava solo cercando di manipolare il tempo, stava cercando di sfidare l'intera natura dell'esperienza umana.

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