I flussi culturali che transitano principalmente attraverso i media, le reti di comunicazione e il commercio sono costituiti da un volume sempre crescente di beni culturali, servizi e comunicazioni, inclusi contenuti linguistici e educativi. Mentre questo traffico culturale tendeva a seguire un asse prevalentemente Nord-Sud, l’ascesa di nuove economie potenti, in particolare i BRICS (Brasile, Russia, India e Cina), sta diversificando o addirittura invertendo la direzione di questi flussi. Uno degli effetti più significativi della globalizzazione è il rafforzamento di una connessione sempre più debole tra un evento culturale e la sua ubicazione geografica, a causa dei processi di dematerializzazione o deterritorializzazione facilitati dalle tecnologie dell’informazione e della comunicazione. La globalizzazione infatti porta eventi, influenze ed esperienze lontane nella nostra quotidianità, principalmente tramite i media visivi e sonori. La debolezza dei legami tradizionali tra esperienza culturale e localizzazione geografica porta nuove influenze ed esperienze nella vita di tutti i giorni.

Le culture digitali, ad esempio, stanno avendo un impatto considerevole sulle identità culturali, in particolare tra i giovani. In questo modo, si sta sviluppando un atteggiamento cosmopolita, soprattutto nelle megalopoli del mondo. In alcuni casi, questa attenuazione dei legami con il luogo può essere vista come una fonte di opportunità; in altri casi, come una fonte di ansia, perdita di certezze e marginalizzazione, che talvolta porta a reazioni identitarie di ritorno. Tuttavia, poiché le nostre identità sono indissolubilmente legate agli ambienti in cui siamo cresciuti e in cui viviamo, l’effetto non si traduce generalmente in una rottura radicale con il nostro background culturale o in una omogeneizzazione culturale. La migrazione internazionale è diventata un fattore significativo nelle dinamiche interculturali. Nei paesi di emigrazione, il “fuggifuggi” delle risorse umane — che tende, tra le altre cose, a alterare il rapporto tra i sessi e le generazioni — comporta inevitabilmente un indebolimento del tessuto socio-culturale. Nei paesi di accoglienza, i migranti si trovano a dover conciliare un sistema tradizionale di valori, norme culturali e codici sociali con le consuetudini, spesso molto diverse, dei paesi ospitanti.

Tra le possibili risposte a questa sfida, la maggior parte degli immigrati evita gli estremi dell’assimilazione totale o del rifiuto assoluto, preferendo un adattamento parziale al nuovo ambiente culturale pur preservando i legami con le culture d’origine, in particolare attraverso i legami familiari o i media. L’afflusso di un numero considerevole di lavoratori migranti e lo sviluppo di comunità multiculturali di fatto generano una gamma complessa di risposte, che rispecchiano in qualche misura quelle della stessa popolazione immigrata. L’esito delle negoziazioni implicite tra queste comunità è solitamente un certo grado di pluralismo, che varia dal riconoscimento istituzionale alla tolleranza della differenza. In queste circostanze, la convivialità può mettere radici, se non ostacolata da ideologie di esclusione. Queste radici, a loro volta, possono nutrire nuove espressioni culturali, poiché la diversità è sempre potenzialmente in fase di creazione.

Il turismo internazionale è un altro fenomeno che potrebbe avere un impatto significativo sulla diversità culturale. La sua crescita negli ultimi decenni è evidente nel confronto tra il numero di turisti internazionali nel 1950, stimato in 25,3 milioni, e i 800 milioni di turisti registrati nel 2005, con la previsione dell’Organizzazione Mondiale del Turismo di un flusso globale di turisti che avrebbe superato il miliardo nel 2010. Una tendenza significativa è stata l’aumento del turismo verso i paesi in via di sviluppo, testimoniato dalla crescita media annuale degli arrivi turistici in Medio Oriente (9%), Africa orientale e Pacifico (7%) e Africa (5%). L’impatto qualitativo — a differenza di quello quantitativo — di questo incremento nel volume dei contatti interculturali è ovviamente difficile da misurare. Da un lato, il turismo internazionale è, in certa misura, auto-sufficiente e può generare nuove fonti di reddito per le popolazioni locali attraverso l’industria turistica, contribuendo positivamente a una maggiore conoscenza e comprensione degli ambienti culturali e delle pratiche diverse. D’altro lato, il volume stesso degli scambi, anche se in gran parte funzionali e transitori, porta con sé il rischio di “congelare” culturalmente le popolazioni locali come oggetti del turismo. Tale fissità culturale marginalizza ulteriormente queste popolazioni, “poiché è la loro marginalità che espongono e vendono per profitto” (Azarya, 2004). Sebbene le prospettive immediate per la crescita del turismo rimangano imprevedibili, sembra chiaro che i contatti interculturali, compresi gli scambi sostanziali, continueranno a crescere grazie all’aumento — e sempre più alla multidirezionalità — dei flussi turistici, sia reali che virtuali.

Nel contesto internazionale più ampio, la globalizzazione degli scambi sta portando all’integrazione di una varietà di espressioni e servizi multiculturali in molti paesi. Un esempio evidente è la crescente diffusione di ristoranti etnici in tutto il mondo industrializzato, che servono sia le popolazioni immigrate che quelle locali. Riprodotta in una vasta gamma di contesti, in particolare nel mondo della moda e dell’intrattenimento, questa giustapposizione di espressioni e esperienze culturali sta portando a una maggiore interazione e fusione delle forme culturali. Tali esempi, riflettendo un’intensificazione più generale dei flussi transnazionali, sono coerenti con una tendenza verso affiliazioni culturali multiple e una “complessificazione” delle identità culturali. Questi nuovi e crescenti fenomeni interculturali riflettono il carattere dinamico della diversità culturale, che non può essere assimilata in repertori fissi di manifestazioni culturali ed è costantemente alla ricerca di nuove forme all’interno di contesti culturali in evoluzione.

Tuttavia, non bisogna sottovalutare gli impatti negativi delle tendenze globalizzanti sulla diversità delle espressioni culturali e su coloro per cui queste espressioni sono intrinseche ai loro modi di vivere e al loro stesso essere. Per loro, ciò che è in gioco è una perdita esistenziale, non solo la scomparsa di manifestazioni della diversità umana. L’azione dell’UNESCO per la salvaguardia del patrimonio culturale immateriale ha messo in evidenza alcune delle minacce alle espressioni culturali tradizionali poste da quello che molti vedono come il carrozzone della globalizzazione. I sostenitori del Carnaval de Oruro in Bolivia, per esempio, si lamentano delle “tendenze globalizzanti mal concepite che impongono regole e comportamenti comuni, ignorando le particolarità culturali” e della “tendenza neoliberista ad analizzare le attività umane in termini di costi e benefici, senza considerare gli aspetti magici e spirituali del Carnevale”. Per i narratori epici del Kirghizistan, è l’ascesa del mercato dell’intrattenimento moderno a spiegare perché le nuove generazioni nel loro paese smettono di identificarsi con le antiche performance culturali. Questi conflitti tra “tradizione” e “modernità” sono onnipresenti e problematici per quanto riguarda come devono essere percepiti e affrontati.

Quali sono i costi della protezione economica per i paesi in via di sviluppo?

Negli anni '70 e '80, il protezionismo ha conosciuto un'espansione significativa, soprattutto nei paesi industrializzati. Le negoziazioni multilaterali, come quelle nell'ambito del Round di Uruguay, rappresentano una possibilità di limitare questo fenomeno, ma solo se i governi si impegnano attivamente in tal senso. Le barriere non tariffarie (NTBs) adottate dai paesi industrializzati, pur essendo state in parte permeabili, hanno comunque avuto un impatto economico rilevante. In effetti, queste misure hanno forzato gli esportatori dei paesi in via di sviluppo a cercare soluzioni che non avrebbero scelto in un contesto di libero scambio, né in un ambiente commerciale in cui le restrizioni fossero non discriminanti.

Il protezionismo, infatti, ostacola il vantaggio comparato, supporta industrie in declino e rallenta lo sviluppo di nuovi settori. In molte circostanze, le risorse vengono deviate verso attività di "rent-seeking", piuttosto che verso l’innovazione e l'efficienza produttiva.

I costi economici della protezione

Esistono pochi studi che analizzano i costi del protezionismo per i paesi in via di sviluppo. Gran parte di questi si concentrano su un solo aspetto: l'incremento dei ricavi derivanti dall'esportazione, che deriverebbe dalla riduzione delle tariffe doganali e delle barriere non tariffarie. Ricerche condotte dalla Banca Mondiale, dal Fondo Monetario Internazionale e dal Commonwealth Secretariat indicano che una liberalizzazione commerciale potrebbe generare guadagni significativi per i paesi in via di sviluppo, che potrebbero ammontare a diversi miliardi di dollari all'anno. Tuttavia, ogni situazione è unica, e gli effetti delle restrizioni sono spesso complessi.

Per esempio, studi condotti sulla Corea hanno evidenziato come le restrizioni sulle esportazioni di acciaio abbiano ridotto le vendite verso gli Stati Uniti di circa 207 milioni di dollari, pari al 24% delle vendite totali. Nonostante ciò, la Corea ha beneficiato di guadagni compensatori sotto forma di prezzi più elevati e vendite aumentate in altri mercati, generando un piccolo guadagno netto. Allo stesso modo, Hong Kong ha ottenuto vantaggi significativi dai diritti di quota sulle sue esportazioni, raggiungendo guadagni pari a 724,6 milioni di dollari tra il 1982 e il 1983, pari all’1,4% del PIL.

Tuttavia, i guadagni da queste restrizioni non sono puri. Se da un lato le imprese possono beneficiare di quote più elevate e prezzi maggiori, dall’altro ciò comporta una contrazione dell'occupazione e dei salari nelle industrie più labor-intensive. Gli effetti di tali politiche variano sensibilmente da paese a paese, e le cifre di guadagno sono generalmente meno significative in economie di dimensioni maggiori o meno orientate all’esportazione.

I costi per i consumatori

In termini di costi per i consumatori, le stime sono notevoli. Per esempio, negli Stati Uniti, le stime sui costi legati alla protezione dell'industria tessile e dell'abbigliamento indicano un impatto di miliardi di dollari ogni anno. Per l’acciaio, la cifra per gli Stati Uniti si aggira intorno ai 2 miliardi di dollari. Tali costi si manifestano sotto forma di prezzi più elevati che i consumatori devono pagare per i beni protetti, ma con un impatto che si estende anche ad altri settori economici, poiché l'aumento dei prezzi riduce il potere di acquisto delle famiglie, con ripercussioni su tutta l'economia.

I costi per la protezione dei posti di lavoro

Un aspetto sorprendente del protezionismo è che la preservazione dei posti di lavoro nei settori protetti spesso comporta costi superiori ai salari stessi dei lavoratori. Ad esempio, nel Regno Unito, ogni posto di lavoro preservato nell’industria automobilistica è stato stimato costare tra i 19.000 e i 48.000 dollari all’anno, mentre negli Stati Uniti i costi si aggirano tra i 40.000 e i 108.500 dollari all’anno. Per ogni lavoratore dell’industria automobilistica che conserva il proprio posto, il costo per i consumatori sarebbe equivalente al salario di 4 lavoratori in altri settori industriali, se non addirittura 6 in alcune circostanze.

La protezione non ha dimostrato di essere particolarmente efficace nel mantenere posti di lavoro. Non solo le risorse spese per proteggere l'industria protetta sottraggono opportunità ad altri settori economici, ma spesso non riescono nemmeno a mantenere gli stessi livelli di occupazione, specialmente quando il progresso tecnologico e l'introduzione di metodi produttivi più efficienti spingono il mercato verso un mutamento irreversibile.

Gli effetti macroeconomici e settoriali

In molti casi, la protezione non ha fatto altro che spostare la domanda da una fonte a un'altra, senza ottenere significativi guadagni economici a livello macroeconomico. Ad esempio, le restrizioni sui veicoli giapponesi negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno stimolato l’importazione di auto simili dall’Europa. Al contrario, nel settore tessile, l’investimento in tecnologie a capitale intensivo, incentivato dalle restrizioni alle importazioni, ha fatto aumentare la produttività, ma ha anche ridotto l’occupazione, in particolare nelle aree a bassa qualificazione e in altre regioni del paese.

L’impatto sull’efficienza economica

L'introduzione di misure protezionistiche porta, inevitabilmente, a una distorsione dei mercati e riduce la competitività. Oltre al costo immediato dei beni più cari per i consumatori, questi interventi limitano la capacità di innovazione e riducono l’efficienza delle imprese. Le politiche protezionistiche, anziché stimolare la crescita, ostacolano l’acquisizione di nuove tecniche produttive, limitano le economie di scala e frenano gli investimenti.

Il costo della protezione può quindi essere visto non solo in termini di ricavi persi, ma anche come una limitazione al potenziale di sviluppo economico a lungo termine. I guadagni a breve termine, spesso esagerati dalle stime, non possono mascherare l'incapacità di creare condizioni ottimali per l'innovazione e la competitività internazionale.

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