Cos'è un crimine e come le società cercano di comprenderlo e affrontarlo?

Il crimine è una costante universale nella storia dell’umanità: nessuna società, per quanto isolata o regolata da codici morali rigidi, ne è mai stata del tutto immune. Tuttavia, ciò che una cultura definisce come "crimine" dipende profondamente dal suo sistema di valori, dalla sua religione, dalla sua struttura sociale e dai suoi strumenti legislativi. La definizione più neutra di crimine è quella giuridica: un atto punibile secondo la legge. Ma dietro questa formulazione si celano secoli di sviluppo etico, religioso e politico.

Nelle società di matrice giudaico-cristiana, la legge trae ispirazione dalla Bibbia e dai Dieci Comandamenti. Il concetto stesso di omicidio come peccato e crimine risale, secondo la tradizione biblica, al fratricidio commesso da Caino contro Abele: un gesto motivato da gelosia, che segna l’origine simbolica del male morale e della colpa. In contesti islamici, invece, la fonte normativa primaria è il Corano, che fonde in modo inscindibile precetto religioso e giuridico. In molte società tribali africane o asiatiche, sono invece i consigli di anziani, spesso guidati da autorità spirituali, a stabilire cosa costituisce un crimine e quale debba essere la punizione. La giustizia si fonda qui non tanto su leggi codificate quanto su consuetudini orali e rituali di lunga tradizione.

Le guerre, i disordini civili, le rivoluzioni — ogni evento che minaccia la struttura dell’ordine sociale — sono catalizzatori naturali del crimine. Il saccheggio, ad esempio, è un fenomeno antico quanto la guerra stessa. Il termine deriva dall’hindi lut, e descrive l’atto di rubare beni in contesti di caos e distruzione, come durante le rivolte urbane o i bombardamenti. Ad esso si collega il mercato nero: la vendita clandestina di beni razionati o introvabili, pratica che fiorisce in tempo di crisi ma che non sparisce mai del tutto.

Il concetto di giustizia è stato anche strumentalizzato per esercitare il potere. Le cosiddette "leggi draconiane", imposte ad Atene nel VII secolo a.C. dal legislatore Dracone, prevedevano la pena di morte per quasi ogni tipo di reato, anche per l’inerzia. Questa concezione estrema di giustizia — dove la severità non distingue tra crimini minori e maggiori — rifletteva un’idea arcaica della legge come puro strumento di deterrenza. Il termine "draconiano" è tutt’oggi usato per descrivere misure eccessivamente dure.

Nel XIX secolo, la Rivoluzione Industriale trasformò radicalmente il panorama urbano e sociale dell’Europa. L’inasprimento delle disuguaglianze tra classi sociali alimentò un’ondata di criminalità diffusa. Furti, truffe, rapine diventarono fenomeni quotidiani. Charles Dickens, nel suo Oliver Twist, descrive con lucidità questo mondo fatto di borseggiatori bambini, bande organizzate e indifferenza istituzionale. Il rapido aumento dei reati portò alla nascita delle moderne forze di polizia e all’introduzione di nuovi codici penali. All’inizio dell’Ottocento, in Inghilterra, esistevano 156 reati punibili con la morte, fra cui anche l’eresia o la speculazione sul grano. La giustizia, lungi dall’essere uguale per tutti, era spesso al servizio della conservazione del potere.

Non tutte le culture hanno però sviluppato le loro leggi a partire dal diritto romano. In Africa settentrionale, gli sciamani e i guaritori tribali — spesso anche legislatori e giudici — dettano le norme della convivenza. In questi sistemi, legge e rito si fondono, e l’infrazione è vista come una rottura dell’equilibrio spirituale della comunità più che come un danno individuale.

Un caso emblematico della complessità nel distinguere tra crimine e rituale è quello del cosiddetto “Pete Marsh”, un corpo umano perfettamente conservato ritrovato nel 1984 in una torbiera in Inghilterra. L’uomo mostrava segni evidenti di violenza: colpi alla testa, strangolamento, ferite da taglio. La domanda cruciale per gli studiosi non era se fosse stato ucciso, ma perché: si trattava di un omicidio o di un sacrificio rituale? In assenza di testimonianze o documenti, la linea che separa il crimine dal rito sacro resta ambigua e oscura.

Ogni società, dunque, è chiamata non solo a combattere il crimine, ma prima ancora a definirlo. Le leggi riflettono chi detiene il potere e quali valori si vogliono difendere. Chi è giudicato colpevole, in definitiva, lo è sempre secondo i parametri di un ordine prestabilito, spesso invisibile ma non neutrale.

È fondamentale ricordare che la legge non è mai universale, anche quando pretende di esserlo. Il contesto storico, culturale e religioso ne determina contenuti e limiti. Capire cosa sia un crimine significa interrogarsi non solo sulla condotta dell’individuo, ma sull’intera struttura morale e politica che definisce il concetto stesso di colpa.

Come si studiano i crimini attraverso le tracce digitali e i segni invisibili lasciati nel tempo?

L’analisi dei computer domestici e lo smontaggio molecolare dei loro componenti per fini investigativi è oggi una delle branche più decisive della scienza forense moderna. La cosiddetta informatica forense si è trasformata in uno strumento essenziale per gli investigatori, capace non solo di identificare l’uso illecito o sospetto di un dispositivo, ma anche di ricostruire l’universo privato di un sospettato: interessi, contatti, attività, perfino stati d’animo e abitudini quotidiane. Nulla sfugge, in un mondo dove ogni gesto digitale lascia un’impronta.

Nel 2004, gli scienziati informatici della Purdue University crearono uno spettrometro portatile, un dispositivo in grado di analizzare materiali direttamente sulla scena del crimine senza doverli inviare in laboratorio. Questo avanzamento segnò un punto di svolta: la possibilità di identificare immediatamente la natura di una sostanza sospetta, rilevare tracce impercettibili, recuperare dati nascosti o cancellati, e soprattutto, agire in tempo reale.

Ogni componente elettronico, ogni server, ogni frammento di informazione può diventare una prova, una chiave per aprire un’intera narrazione criminale. L’informatica forense è oggi parte integrante delle indagini su crimini economici, cyberattacchi, traffico di informazioni riservate, e frodi su larga scala. Ma il suo valore va ben oltre: essa consente di illuminare retrospettivamente la mente del colpevole.

Parallelamente allo sviluppo tecnologico, l’evoluzione del crimine ha trovato nuove strade. Dall'antichità ai giorni nostri, l'uomo ha sempre cercato di eludere la legge. La storia del crimine è anche la storia della legge, che corre per raggiungerlo, contrastarlo, interpretarlo. Dalla prima codificazione delle leggi con il Codice di Hammurabi nel 1750 a.C., passando per il rigore assoluto delle leggi di Dracone nel VII secolo a.C., fino alla sistematizzazione giuridica operata da Giustiniano nel VI secolo d.C., si delinea una tensione costante tra l’ordine imposto e la volontà di sovvertirlo.

Il crimine ha assunto molteplici volti: il volto cupo del terrore politico, come nel caso di Guy Fawkes nel 1605; quello leggendario dei fuorilegge del Far West come Jesse James e Billy the Kid; quello freddo e metodico di ladri di banche, pirati informatici, e assassini seriali. Jack lo Squartatore, figura spettrale e mai identificata, incarna perfettamente il fallimento temporaneo delle tecniche investigative del suo tempo, così come la loro evoluzione successiva.

La reazione delle società al crimine si manifesta nella nascita delle forze dell’ordine, dei servizi segreti, e delle agenzie investigative: la Metropolitan Police di Londra nel 1829, i famosi Mounties canadesi, l’FBI nel 1908, l’MI5 nel Regno Unito, e più tardi, la CIA e il Mossad. Ogni ente nasce dalla necessità di dominare il caos, di rispondere all’inganno con un controllo sistematico dell’informazione e delle tracce.

Lo sviluppo scientifico accompagna e potenzia questi strumenti. Dalla scoperta delle impronte digitali da parte di Francis Galton nel 1892, alla formulazione del principio di scambio di Locard nel 1910, fino all’introduzione del DNA come standard universale di identificazione nel 1984, l'indagine criminale ha assunto una dimensione sempre più tecnica, quasi chirurgica. L’idea che ogni contatto lasci una traccia, che nulla possa veramente essere cancellato, è alla base della moderna investigazione.

Anche i grandi furti – come la rapina da 39 milioni di dollari in Irlanda nel 2004 – o eventi di grande impatto mediatico come il sequestro di Patty Hearst o il caso O.J. Simpson, hanno mostrato come la capacità investigativa non sia solo questione di strumenti, ma anche di comprensione psicologica, di lettura culturale, e di sensibilità mediatica.

Non è solo la legge a cambiare: cambia il modo in cui il crimine si manifesta, e cambia il modo in cui viene compreso. Il confine tra vittima e carnefice, tra manipolato e manipolatore, tra verità giuridica e verità pubblica, si fa sempre più sottile. L’inchiesta penetra nelle pieghe della società, e rivela le sue crepe: potere, denaro, ideologia, trauma, follia.

È cruciale comprendere che la criminalità non è mai un’anomalia del sistema: è spesso un riflesso delle sue tensioni interne. Le tecnologie forensi, i dispositivi portatili di analisi, le banche dati biometriche e genetiche, sono risposte operative, ma non esaustive. Il crimine evolve, perché l’essere umano evolve – e con lui, i suoi desideri, le sue paure, le sue trasgressioni.

Come l'evoluzione della legge e dell'applicazione della giustizia ha plasmato la società moderna

Il concetto di "legge comune" (common law) si basa su decisioni legali precedenti, ed è spesso un sistema di leggi non scritte. La legge statutaria, al contrario, è composta da un insieme di leggi scritte, o statuti, creati dai parlamenti, dai congressi e dalle legislature. Mentre la legge comune affonda le radici nelle tradizioni e nelle interpretazioni, la legge statutaria è l’espressione di un ordine legale codificato, chiaro e definito.

Nel contesto delle forze dell'ordine, l’evoluzione degli strumenti e delle pratiche per mantenere l'ordine pubblico è altrettanto interessante. Ad esempio, una rattles di legno era originariamente utilizzata per segnalare un allarme o chiamare aiuto. Veniva portata in una tasca della giacca e veniva preferita alle fischiette che erano utilizzate dai portieri degli alberghi per chiamare i taxi. Tuttavia, con l’aumento del traffico e del rumore nelle città, i fischietti divennero necessari, sebbene la rattles rimanesse un simbolo di allerta e protezione per lungo tempo.

Nel 1750, la criminalità a Londra divenne tale da spingere Sir Henry Fielding, il magistrato del Bow Street Court, a formare un gruppo di sei uomini, i Bow Street Runners, che pattugliavano la città. Questi uomini erano in grado di rispondere alle chiamate di aiuto in pochi minuti, diventando la prima forma di polizia organizzata. Sebbene fossero efficaci, i Bow Street Runners furono disbandati nel 1829, quando fu fondata la Metropolitan Police di Londra da Sir Robert Peel. Questi poliziotti divennero noti come "peelers" o "bobbies", abbreviativi del nome di Sir Robert.

Anche in Francia, la polizia aveva una tradizione distinta, risalente al 1667 con la fondazione della forza di polizia parigina, voluta dal marchese de Louvois e Gabriel La Reynie. La Reynie, come capo della polizia, ebbe il compito di abolire la "cour des miracles", una zona di rifugio per mendicanti e banditi, e creò sia una forza di polizia a cavallo che una pedonale, strutturando l’ordine pubblico in maniera sistematica.

Nel contesto dell'applicazione della legge e della giustizia, il caso di François-Eugène Vidocq, un ladro diventato detective, è emblematico. Vidocq, rilasciato dalla prigione nel 1809, si offrì di lavorare come spia per la polizia francese. Reclutando altri ex-detenuti, utilizzò la loro esperienza criminale per creare una delle forze di polizia più efficaci dell'epoca. La sua attività gettò le basi per il moderno lavoro investigativo, influenzando notevolmente il sistema giudiziario.

La necessità di identificare le forze dell'ordine attraverso distintivi o emblemi era altresì vitale. I "tipstaff", ad esempio, erano utilizzati dagli ufficiali di sceriffi in Inghilterra per identificarsi durante l’esecuzione dei mandati legali. Questi distintivi servivano a conferire autorità e legittimità a chi eseguiva operazioni di polizia, come la perquisizione o l’arresto di un sospetto.

Negli Stati Uniti, l'uso di ricompense per la cattura di criminali, come nel caso di Jesse James, divenne una pratica diffusa. Offrire una ricompensa non solo incentivava le persone a collaborare con le forze dell'ordine, ma sottolineava anche la determinazione delle autorità nel garantire che la giustizia fosse fatta, anche nel selvaggio West.

In relazione alla giustizia e alle condanne, la legge moderna si basa su un principio di equità, in cui il crimine viene punito in modo giusto e proporzionale alla gravità dell’offesa. Le leggi contemporanee considerano i crimini violenti contro le persone come particolarmente gravi e, pertanto, le pene previste per tali crimini sono tra le più severe. Questo principio di giustizia si riflette nella struttura e nell’applicazione delle leggi in vari paesi, dai sistemi giuridici ispirati al diritto romano ai codici legali moderni.

L'importanza di una condanna giusta è evidente anche nelle pratiche storiche di pubblica umiliazione, come nel caso della pillory medievale, in cui i criminali venivano esposti al pubblico disprezzo. Queste pratiche, anche se ormai obsolete, riflettono l’evoluzione della giustizia pubblica e il cambiamento delle idee sulla punizione, sulla redenzione e sul ruolo delle autorità nell'infliggere le pene.

L'uso della pena di morte, come nel caso del giudice "The Hanging Judge" Isaac Charles Parker, che emise oltre 160 sentenze di morte, evidenziava il rigore della giustizia in un periodo di forte instabilità sociale. Questo tipo di giustizia, tuttavia, ha suscitato dibattiti sulla moralità e l'efficacia delle pene capitali, un tema che resta attuale anche nelle discussioni legali contemporanee.

La giustizia non si limita solo alla punizione: è fondamentale comprendere che la sua applicazione implica anche una riflessione costante sui diritti dell'individuo e sul bilanciamento tra sicurezza pubblica e giustizia penale. Le dinamiche sociali e la storia delle forze dell'ordine ci insegnano che la legge è un’entità in continua evoluzione, la cui efficacia dipende dalla capacità di rispondere alle sfide contemporanee.