Nel contesto del cinema di sfruttamento, i film a tema coloniale creati negli anni '30, come osservato da Eric Schaefer, utilizzavano le convenzioni dei documentari educativi per esporre corpi neri nudi sullo schermo. Attraverso l'uso di attori afroamericani nei panni di "selvaggi" africani, come nel caso del film Angkor (1937), questi film rafforzavano il mito della sessualità nera "sfrenata", facendo apparire le donne come se avessero rapporti sessuali con scimmie (interpretate da uomini in costume da scimmia). Sebbene tali film potessero essere esperienze piacevoli per alcuni spettatori, Schaefer suggerisce che, al contempo, svolgevano una funzione ben precisa nel rispondere alle ansie razziali del pubblico bianco. Questi film, infatti, non solo confermavano la superiorità razziale e capitalista dei bianchi, ma autorizzavano anche la paura della sessualità interrazziale e della mescolanza razziale, ritenute presagi di "declino della popolazione bianca".

Il fenomeno della pornografia razziale, noto anche come "pornografia razziale", si inserisce in questo quadro, legando il desiderio voyeuristico bianco alla sessualità nera primitiva, e configurando così i corpi bianchi come superiori rispetto a quelli neri. In questo tipo di produzione, la sessualità nera veniva trattata come un oggetto di fetishismo razziale, alimentando e consolidando idee di differenza razziale e segregazione, ma anche fornendo uno spazio in cui le dinamiche sociali e sessuali potessero essere esplorate, talvolta in modo critico, altre volte in modo regressivo.

Un esempio emblematico di questa dinamica è rappresentato dai "stag films" con attori neri, che furono prodotti principalmente da uomini bianchi per un pubblico prevalentemente bianco. Pellicole come Darkie Rhythm (1932–1935) e Negroes at Play (1930s–1940s) mostrano attori neri in scene sessuali esplicite, ma non sempre in modo denigratorio. Molti di questi film non trattavano la differenza razziale in termini esclusivamente degradanti, ma ponevano comunque la razza come tema centrale, confermando la sessualità nera come oggetto di attenzione, eccitazione e anche di manipolazione fantasiosa.

In Negroes at Play, ad esempio, la presenza di una mano bianca che emerge improvvisamente dalla telecamera per manipolare la posizione di una delle attrici mette in evidenza come la sessualità nera fosse filtrata attraverso il desiderio e la visione bianca. Il film, seppur creato da uomini bianchi per un pubblico bianco, solleva interrogativi anche sulla possibilità che le stesse attrici nere stessero performando per scopi e desideri personali che sfuggivano all'immaginario del pubblico dominante. Il loro coinvolgimento in questo tipo di cinema non era solo un atto di obbedienza a una logica di sfruttamento razziale, ma anche una forma di espressione, spesso ignota o incompresa.

Analogamente, Darkie Rhythm esplora il concetto di "ritmo sessuale" della sessualità nera, un’idea che si riflette nell'incontro tra una donna nera e un idraulico, entrambi personaggi protagonisti di una narrazione sessualmente carica. Sebbene non sia un film particolarmente denigratorio, la sua struttura si presta a una riflessione sulla rappresentazione della sessualità nera nel cinema di esplorazione. La scena finale, dove la protagonista esamina con un sorriso il "giocattolo" sessuale accanto al pene del suo partner, invita a una riflessione sul confronto tra la realtà e la fantasia, sul desiderio e sulla percezione della sessualità nera da parte di un pubblico bianco.

Queste produzioni di pornografia razziale, pur attraverso meccanismi di sfruttamento, suggeriscono anche l’esistenza di spazi per il gioco e la negoziazione della sessualità tra le attrici nere. Le performance di queste donne, pur inserite in un contesto di sfruttamento economico e simbolico, potrebbero essere state anche un tentativo di riconoscere e affermare una sessualità nera libera da stereotipi e costrizioni razziali.

L'influenza di questo tipo di cinema non si limita però alla sola pornografia: il suo impatto si estende alla comprensione della sessualità nera e dei corpi neri all'interno della cultura visiva più ampia. Le pellicole di sfruttamento coloniale e quelle di pornografia razziale, attraverso il loro uso della tecnologia cinematografica emergente, hanno contribuito a rendere visibile una sessualità che fino a quel momento era stata in gran parte invisibile o censurata. Sebbene le motivazioni di produzione siano spesso legate alla mercificazione della sessualità, è importante notare che la rappresentazione di corpi neri ha avuto un ruolo fondamentale nel plasmare le percezioni di razza e sessualità nel cinema e oltre.

Un aspetto che merita attenzione è il contesto di produzione di questi film, che spesso avveniva all'interno di reti clandestine e illegali, dove uomini bianchi, sia come registi che come produttori, avevano un controllo totale sulla narrazione e sulla rappresentazione dei corpi neri. La prospettiva razzista e sessista di questi film non è solo una questione di contenuto, ma anche di chi controllava la produzione e la distribuzione di tali immagini.

La pornografia razziale, purtroppo, ha perpetuato una visione distorta e fetishizzata della sessualità nera, ma ha anche gettato le basi per una riflessione più complessa sul desiderio, sul corpo e sull'identità razziale nel cinema e nella cultura popolare. La sfida sta nel leggere queste opere non solo come prodotti di sfruttamento, ma anche come testi che, nonostante le loro intenzioni problematiche, sollevano domande sulla razza, sul desiderio e sulla libertà sessuale.

Chi ha il diritto di rappresentare la sessualità delle donne nere nel porno queer e femminista?

L’intersezione tra rappresentazione visiva, attivismo politico e lavoro sessuale è un campo carico di contraddizioni quando si parla di pornografia queer e femminista, soprattutto nel caso delle donne nere. Le opere cinematografiche prodotte da registe nere con una visione politica progressista, pur muovendosi con l’intento di ampliare gli orizzonti della rappresentazione, rischiano talvolta di cancellare la realtà concreta del lavoro sessuale, con tutte le sue implicazioni materiali, economiche e identitarie.

La regista Abiola Abrams, ad esempio, ha realizzato un film erotico con l’obiettivo dichiarato di mostrare la varietà e la bellezza dei corpi femminili neri. Ha scelto attrici con tonalità di pelle differenti, capelli naturali e corpi non modificati chirurgicamente. Ha insistito affinché non venissero coperti i segni naturali del corpo come le smagliature della protagonista, Simone Valentino, opponendosi così alle convenzioni estetiche dominanti nel settore. Tuttavia, questa estetica del "naturale" rischia di escludere attrici che scelgono consapevolmente di modificare i propri corpi, come Sinnamon Love o Vanessa Blue, per esprimere la propria autonomia professionale o identitaria. Queste donne non vedono gli interventi chirurgici come un inganno, ma come strumenti di potere personale e strategia lavorativa. L’insistenza sul “naturale” rischia dunque di diventare una nuova forma di normatività che marginalizza chi lavora con altri codici corporei.

L’approccio di Abrams, sebbene animato da intenzioni inclusive, riflette una tensione più ampia tra l’estetica militante e le logiche del mercato pornografico. I corpi utilizzati per veicolare un messaggio politico diventano mezzi attraverso cui si costruisce una nuova immagine della sessualità nera, ma spesso a discapito della libertà economica e strategica delle performer stesse. La decisione di non coprire le smagliature, per esempio, potrebbe ridurre la commerciabilità della carriera pornografica di Simone Valentino in altri contesti produttivi. La visione politica del regista può così entrare in conflitto con la realtà delle esigenze lavorative e delle aspirazioni delle lavoratrici del sesso.

All’interno della pornografia queer indipendente, registe come Shine Louise Houston e Nenna Feelmore Joiner hanno adottato un’etica comunitaria che si riflette sia nella scelta degli attori – spesso amici, colleghi o membri delle comunità queer nere – sia nelle condizioni di lavoro: maggiore cura, presenza di dispositivi di sesso sicuro, supporto logistico. Tuttavia, questi set, spesso finanziati in maniera autonoma, offrono compensi inferiori rispetto alle produzioni tradizionali. La retorica dell’arte militante, dell’esperienza trasformativa o della “cura” del performer viene talvolta utilizzata per giustificare il mancato riconoscimento economico del lavoro sessuale. Quando Nenna Joiner dice alle attrici che chiedono informazioni sul compenso: “Se vieni qui per i soldi, non è il posto per te”, impone una gerarchia di valori in cui la retribuzione è subordinata all’etica artistica e politica. Questo approccio, pur volendo tutelare il benessere dei partecipanti, esclude di fatto coloro che vedono nel porno una strategia economica legittima e primaria.

Betty Blac, performer nera attiva nella scena queer, accetta paghe inferiori pur di lavorare con registe come Shine Louise Houston e Courtney Trouble. La possibilità di usare il porno come mezzo espressivo e politico, più che come fonte di reddito, è per lei una forma di autodeterminazione. Tuttavia, è consapevole che le scene Girl-Girl, anche in contesti femministi e queer, sono ancora meno pagate rispetto a quelle eterosessuali, e questo dimostra come anche gli ambienti più progressisti non siano immuni da logiche di svalutazione sistemica del lavoro sessuale femminile, specialmente se non conforme alle aspettative normative del mercato.

Esiste quindi una frattura tra le registe nere che provengono dal mondo del lavoro sessuale e quelle che vi entrano dall’esterno, spesso con obiettivi di rappresentazione artistica o politica. Le prime utilizzano la propria sessualità come linguaggio di espressione e di profitto, mentre le seconde mettono in scena la sessualità altrui, spesso costruendo narrazioni su corpi che non coincidono con le proprie esperienze vissute. Questa dinamica, simile al rapporto tra il proprietario di una fabbrica e gli operai della catena di montaggio, solleva interrogativi sulla natura del potere, dell’autorialità e dello sfruttamento nella produzione di pornografia alternativa.

Nonostante ciò, queste registe possono anche offrire spazi di rappresentazione che al

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