Quali furono le sfide e i successi nella creazione del Planetario Nehru?

La costruzione del Planetario Nehru, che iniziò nei primi anni ’70, è stata una testimonianza di come un’idea visionaria possa affrontare difficoltà complesse, gestire conflitti interni e, alla fine, diventare una realtà che ha arricchito la città di Bombay e l’intera India. Tra le sfide principali, una delle più evidenti fu quella di conciliare la visione architettonica con le necessità funzionali del progetto. Gli architetti, impegnati a progettare un edificio iconico, talvolta entravano in conflitto con le richieste pratiche, come l’installazione delle attrezzature e l’ottimizzazione dello spazio per la visione astronomica. In questi momenti, Rajnibhai, come mediatore esperto, giocò un ruolo cruciale per risolvere le divergenze, talvolta assistito dal cognato Shyam, che apportava il suo contributo nelle fasi di negoziazione.

Il tema principale che sorse fu quello dei fondi. Senza un budget sufficientemente alto, la realizzazione del planetario rischiava di rimanere un sogno. Rajnibhai, noto per la sua abilità nella raccolta fondi, si rivelò un elemento fondamentale in questo processo. Una delle sue iniziative più innovative fu quella di coinvolgere l’Ippodromo di Hyderabad, che acconsentì a donare tutti i suoi guadagni di una giornata di corse per finanziare il progetto. In cambio, il denaro raccolto ottenne un’esenzione fiscale, il che permise di incrementare il budget disponibile senza ricorrere a fonti esterne.

Nel frattempo, gli aspetti tecnici del planetario, come l’installazione del proiettore, richiedevano una collaborazione continua con esperti come quelli della Carl Zeiss, il noto produttore di proiettori per planetari. Il design della cupola e la scelta delle poltrone reclinabili, che favorivano una visione ottimale verso l’alto, completavano il quadro di un’esperienza unica.

Tuttavia, l’inaugurazione del Planetario Nehru non fu l'unico capitolo della sua storia. Nei mesi successivi, il planetario si affermò come una delle principali attrazioni di Bombay. Oltre alle proiezioni, vennero organizzati eventi pubblici come lezioni di astronomia, osservazioni notturne e sessioni speciali in occasioni di eclissi e transiti planetari. Anche dopo il mio trasferimento da Bombay, il legame con il Planetario non venne mai meno, e spesso tornavo a visitarlo per tenere conferenze sotto la sua cupola.

Un aspetto fondamentale che arricchisce la comprensione di questa storia riguarda l’importanza delle dinamiche politiche e sociali che hanno influenzato la realizzazione di un progetto di tale portata. Non solo il supporto finanziario e tecnico fu essenziale, ma anche le relazioni interpersonali e politiche giocarono un ruolo decisivo nel raggiungimento dell’obiettivo. La figura di Rajnibhai, con il suo impegno instancabile, divenne un simbolo di come le risorse e la determinazione possano superare ostacoli complessi.

Inoltre, il successo del Nehru Planetarium non può essere compreso appieno senza considerare la sua influenza sul panorama scientifico e culturale dell’India. L’interesse crescente per l’astronomia, la scienza e la tecnologia in India fu accompagnato da una consapevolezza più ampia delle opportunità educative che progetti come questo potevano offrire. Il Planetario divenne non solo un centro di divulgazione scientifica, ma anche un simbolo di come la cultura e la scienza possano coesistere per promuovere una visione più illuminata del mondo.

Qual è il vero significato dei rituali matrimoniali?

Non credevamo né mio padre né io nei rituali, ed è proprio per questo motivo che il tradizionale "Yajnopaveet" (cerimonia del filo) non era stato celebrato né per me né per mio fratello. Tuttavia, il sacerdote dei Rajwade pensava che fosse necessario che lo facessi prima di sposarmi. Per accontentarli, e molto contro la mia volontà, ho partecipato a una cerimonia del Yajnopaveet frettolosa. Esistono numerosi rituali nel nostro matrimonio che oggi sembrano irrilevanti. Durante il nostro matrimonio non ci siamo soffermati molto su questi aspetti, ma per il matrimonio delle nostre figlie, su loro insistenza, abbiamo prestato maggiore attenzione, scoprendo che molte di queste pratiche potevano essere eliminate, accorciando notevolmente la cerimonia.

In quel periodo, l'India stava attraversando una carenza alimentare, e c'erano severe restrizioni sulle dimensioni dei banchetti per occasioni come i matrimoni. Per questo motivo, abbiamo mantenuto la cerimonia piuttosto sobria. Tuttavia, abbiamo organizzato due ricevimenti, durante i quali sono stati serviti semplici stuzzichini: uno a Pune il giorno del matrimonio e un altro a Bombay, principalmente per gli amici e i colleghi d’affari degli zii di Mangala. Quest’ultimo si è svolto qualche giorno dopo, il 25 giugno, dopo che Mangala e io ci siamo trasferiti a Bombay.

La nostra partenza finale per Cambridge avvenne il 9 luglio, quando un gran numero di amici, parenti e benauguranti ci ha salutato all’aeroporto. Per me era ormai una routine, visto che ero già tornato e partito dall’India molte volte. Ma per Mangala, quella fu la prima volta che si allontanava dalla sua famiglia senza una data precisa di ritorno. Naturalmente, si trovava divisa tra l’entusiasmo per il viaggio di nozze all’estero e la tristezza di lasciare i suoi cari. Avevo pianificato, infatti, che dopo il matrimonio saremmo andati nel Regno Unito e a Cambridge, passando per Roma, Ginevra e Parigi, trascorrendo circa 11-12 giorni in viaggio di nozze. Avevo chiesto ad Air India di prenotare gli hotel per noi in queste città. Speravo che, al momento del viaggio, Mangala avrebbe avuto il passaporto con il suo nuovo nome e i visti per Italia, Svizzera e Francia. Grazie ai contatti di Mr. Rajwade a Bombay, tutto fu organizzato e partimmo come previsto. Il nostro volo da Bombay atterrò a Roma intorno alle 7 del mattino. Mentre raccoglievamo i bagagli al nastro trasportatore, un inglese mi salutò dicendo: “Quella è una cravatta importante che indossi.” Indossavo la cravatta con lo stemma del King’s College, che aveva riconosciuto. “La tua cravatta è importante anche la tua,” risposi, riconoscendo la cravatta del Hawke’s Club, l'esclusivo club per sportivi di Cambridge che avevo visto indossare da Raj. Più tardi, spiegai a Mangala il significato di quella conversazione. Il tempo a Roma era splendido e potevamo fare le nostre visite turistiche comodamente. Un giovane economista, Mario Nuti, un nuovo Fellow di King’s, era a Roma in quel periodo e mi aveva lasciato il suo numero di telefono. Lo chiamai e venne a trovarci, accompagnandoci in una gelateria dove ci offrì gelati di vari gusti. In quei giorni, le donne indiane all'estero erano una "novità" per via del loro abbigliamento. Me ne resi conto quando visitammo il Vaticano. Alla galleria d’arte, un italiano vide Mangala indossare il sari e, incuriosito dal suo abbigliamento, la girò intorno due volte per vedere come il sari fosse avvolto intorno al corpo!

In generale, i 12 giorni furono molto piacevoli e quando atterrammo all'aeroporto di Londra, il tempo cooperò con una giornata secca e soleggiata. Prendemmo l’autobus per il centro di Londra e poi il treno per Cambridge. Ero consapevole che, quando fui nominato Fellow del college, avevo vissuto un cambiamento radicale nel mio stile di vita. Da celibe a uomo sposato, stavo per vivere un altro grande cambiamento. Arrivammo a Cambridge il 20 pomeriggio, alle 15.00, e la prima cosa che feci fu parlare con il signor Ellis, il portiere che si occupava degli appartamenti del college. Mi salutò con la buona notizia che l’appartamento a 4 Croft Gardens era stato pitturato, arredato e pronto per essere occupato. Dopo avermi fatto i complimenti per il mio stato civile, mi consegnò le chiavi e mi disse che se avessi avuto bisogno di qualsiasi cosa, potevo chiamarlo.

Mangala e io salimmo in auto e ci dirigemmo verso Croft Gardens. Quando arrivammo, ci fermammo e, secondo una tradizione occidentale, sollevai Mangala e la portai all’interno della nostra nuova casa.