Ahmad fu l'ultimo a lasciare la stanza. Mi voltai per vederlo infilarsi una delle penne del copista nella tasca del suo mantello. Mi sfiorò senza dire una parola. Camminammo tra i venditori di frutta e la folla di acquirenti lungo la strada. Presto l'amico di mio padre ci salutò. Tirai la manica di mio padre. "Hai visto come ha rubato una penna di Ibn al-Bawwab? Perché qualcuno dovrebbe prendersi qualcosa di così economico? Una penna è uguale a tutte le altre." Mio padre scrollò le spalle. "Forse un ricordo. O forse pensava di imparare qualcosa dal modo in cui un maestro copista modella la canna. Ogni taglio con il coltello potrebbe cambiare il flusso dell'inchiostro e la larghezza delle righe. So che vuole che suo figlio, Zayd, impari un mestiere. Una penna del genere potrebbe insegnargli una scrittura elegante."

Salim si inclinò verso di me. "Né Zayd né suo padre trarranno vantaggio dalle sue azioni. Potrebbero sfuggire all'attenzione del qadi per questo crimine insignificante, ma dovrebbero ricordare che il Corano dice che i 'grandi castighi sono per loro nell'Altra Vita'. Non c'è scampo da questo!"

Baghdad, 1000. "Può davvero imparare qualcosa da una penna? Deve aver pensato che fosse abbastanza importante da rischiare il furto." Salim rifletté su questo per un momento. "I collezionisti di manoscritti cercano anche gli strumenti da scrittura dei grandi copisti del passato. Ho sentito dire che alcuni sostengono di possedere persino le penne usate da ʿAli b. Abi Talib, pace su di lui. Forse credono che toccare tali oggetti li avvicini agli uomini che li usavano?"

"Lo pensi anche tu?"

"Al massimo è una follia, nel peggiore dei casi, un atto di shirk," rispose con fermezza. "Lasciamo che i cristiani si ingannino supplicando davanti alle reliquie. Non è il nostro caso! Dobbiamo concentrarci sulle parole sacre scritte con queste penne, non sulle mani che le hanno maneggiate. Nonostante tutto, mi scaldano il cuore vedere il Corano scritto con una bella calligrafia. Forse questo Ibn al-Bawwab ci sta indicando il futuro con il suo semplice naskh e il solido thuluth? Allah sa meglio di noi."

Tripoli, 1070. Un'ombra copriva tutto ciò che veniva detto. Qualcosa di piccolo, nascosto sotto un panno di velluto. Guardai oltre il porto, verso il mare calmo, ignorando la conversazione animata. Il sole del mattino risplendeva sull'acqua. Strizzando gli occhi verso l'orizzonte, intravidi delle macchie grigie; molte navi stavano arrivando con i loro carichi per scaricare nel porto, ma da dove venivano? Si diceva che alcune venissero da Amalfi. Non avevo ancora visto nessuno dei loro marinai passeggiare per i mercati. Era un periodo turbolento, e le voci ci erano arrivate che i soldati cristiani del nord stavano conquistando terre musulmane in Sicilia. Quanto tempo sarebbe passato prima che si rivolgesse l'attenzione alle ricchezze della Siria e dell'Egitto?

"Aisha, non abbiamo sentito nulla da te. C'è qualcosa che ti attira o dovremmo passare a qualcuno che ha merce migliore da vendere?" La voce di mio padre mi strappò dai miei pensieri. Guardai i beni insipidi sulla tavola: oggetti di ottone non lucidato, vasi scheggiati, ricami logori. Rotoli di tappeti polverosi erano arrotolati e impilati contro una parete. Il pezzo di velluto, di un rosso profondo come una ciliegia matura, all'altro lato del tavolo sembrava più nuovo rispetto agli altri. Ma anche questo era interessante solo per ciò che poteva nascondere.

"Vorrei vedere cosa c'è sotto quel panno," dichiarai. Mio padre scosse appena la testa. "Già venduto. Un gentiluomo lo ritirerà dopo la preghiera di mezzogiorno. Non è una tua questione, vero?"

"Potremmo solo dare un'occhiata?" chiesi. Il mercante ignorò la mia richiesta e si concentrò nuovamente su mio padre. "Ci sono molte altre cose qui, e se piace a voi posso mostrarvi le spade migliori del Sindh, o deliziosi bicchieri incisi fatti proprio lungo la costa a Qaysariyya. Sono al vostro servizio!"

"Mi delizieranno quanto questo?" rispose mio padre con un gesto di disprezzo. "Ora, mia figlia ti ha fatto una domanda. Qual è la tua risposta?"

Si grattò l'orecchio, visibilmente a disagio. "Mi mettete in una situazione difficile. Nulla sarebbe più facile che mostrarvi il pezzo, ma violerei la mia parola. Il mio acquirente ha insistito affinché fosse tenuto nascosto agli occhi curiosi fino al suo ritiro." Senza dire altro, prese l'oggetto e lo ripose nel suo baule.

Camminando lungo il molo, la stessa idea sembrava formarsi nella mente di tutti noi. Fu Salim il primo a parlare. "C'è più di quello che sembra. Voglio sapere perché è così segreto."

"Abbiamo tempo questo pomeriggio," offrì mio padre. "Potremmo tenere d'occhio e forse scoprire qualcosa su questo misterioso acquirente." La proposta fu accettata. Dopo la preghiera, ci posizionammo intorno al mercato. La folla cominciava a crescere intorno ai banchi. La confusione delle voci e il ruggito degli animali riempivano l'aria. Non dovemmo aspettare a lungo. Mio padre fu il primo a individuare la figura incappucciata che si stava avvicinando al mercante di cui avevamo parlato. Gli fu consegnato un sacchetto di monete. Poco dopo l'oggetto, ancora avvolto nel suo panno di velluto, fu posto nelle mani dello sconosciuto. Si allontanò velocemente, prendendo una strada e poi un vicolo. Questo tentativo di discrezione non gli fu molto utile, visto che anche noi conoscevamo il piano della città.

Pochi minuti dopo lo affrontammo in un cortile squallido. Sentendo il pericolo, estrasse un coltello a lama stretta. Mio padre alzò le mani. "Scusaci, non volevamo spaventarti. Ti abbiamo seguito perché c'è una domanda che dobbiamo farti."

"Spaventarmi? Mi piacerebbe vedervi fare qualcosa del genere! Comunque, è così che trattate un amico?" Si tolse il cappuccio. Era Abu Zayd. Ridendo, tirò fuori il pacco dalla sua veste. Sostituendo il velo, rivelò una brocca, fatta di cristallo di rocca impeccabile. Brillava alla luce del sole, proiettando raggi di colori diversi. "L'ho presa per una frazione del suo vero prezzo," continuò. "Quel mercante mi doveva un favore. Ora ha più che ripagato il suo debito."

Ci avvicinammo per ammirare questa meraviglia. Abu Zayd mi guardò. "Ti piace? Non credo che vedrai mai qualcosa di simile." Passai le dita lentamente sulla superficie fresca e dura del materiale, sentendo le creste e le scanalature scolpite da un artigiano senza nome in una bottega reale. Attorno al corpo della brocca c'erano due leoni, seduti tranquillamente ai lati di un albero misterioso. "Deve essere stata fatta per un sovrano. È il suo nome inciso attorno al collo?" Salim si avvicinò per guardare le lettere angolari. "Vedo il nome di ʿAziz? Non era lui un califfo sciita del Cairo, tanti anni fa?" Abu Zayd annuì. "Ho sentito dire che amava solo il meglio. Più di ogni altra cosa, amava queste cose." Picchiò la brocca, divertito dal suono che emise. "Non è facile trovare un pezzo di cristallo così grande. Anche la pietra grezza costerebbe una fortuna. Aggiungi a questo i mesi di taglio, foratura e levigatura per creare una brocca con pareti spesse come

Che cosa rende l'architettura un riflesso del potere e della decadenza?

Il racconto che ci viene offerto è una riflessione profonda sul significato dell'architettura come espressione del potere e della cultura di una dinastia, ma anche come segno di decadenza e decadimento. Le parole dell'interlocutore, Ibn Khaldun, sono illuminanti: raccontando la grandiosità della Alhambra, ci guida non solo attraverso i suoi giardini e cortili, ma ci invita a riflettere sul ciclo della storia, dove potere, lusso e cultura si intrecciano in un continuo flusso di ascesa e declino.

Immaginate di essere nell’anno 1375, in un angolo della splendida corte dei Leoni dell'Alhambra a Granada. Un vecchio amico vi invita a camminare con lui attraverso i corridoi, mentre vi descrive l’opera incompleta, ma comunque maestosa, di un edificio che è diventato simbolo della raffinatezza del regno Nasride. Le linee, i muri, i giardini, le fontane – tutto sembra testimoniare la perfezione estetica raggiunta da un popolo che, al culmine della sua ricchezza, ha trovato una sua identità nel lusso architettonico. Tuttavia, dietro quella bellezza, si nasconde una riflessione più amara sul futuro di quel potere.

Ibn Khaldun, parlando della dinastia Nasride, si interroga sulla sostenibilità di una tale opulenza. La magnificenza dei palazzi e dei giardini non è forse il segno di una decadenza imminente? L'immagine di una società che, pur ricca e potente, è consumata dall’eccesso e dalla vanità, richiama alla mente quella che sembra una legge universale della storia: il lusso non è mai una garanzia di stabilità. La grandezza di un regno può essere, infatti, il segno della sua fine. Il concetto di ʿasabiyya – solidarietà tribale, la coesione che un tempo ha unito i popoli arabi e berberi – è il fulcro di questa riflessione. La decadenza, secondo Ibn Khaldun, arriva quando questo spirito di solidarietà si perde. La vita urbana, il lusso, l’individualismo che cresce nelle corti e nelle città, indeboliscono quel legame collettivo che una volta aveva permesso alla società di prosperare.

Tornando alla descrizione del palazzo, la scelta di includere simboli come la fontana dei dodici leoni non è casuale. L’acqua che scorre dai leoni in quattro canali può simboleggiare i quattro fiumi del Paradiso, un richiamo alla perfezione dell’universo islamico. Ma anche questo gesto, secondo Ibn Khaldun, è parte di un’apparente sacralità che si mescola con il desiderio di esibire potere. L’acqua e il marmo, uniti insieme, diventano metafore di un regno che appare perfetto nella sua estetica, ma che potrebbe essere ormai troppo fragile nella sua essenza.

Questa riflessione ci conduce a una domanda fondamentale: se l'arte, l'architettura e il lusso sono manifestazioni di una cultura fiorente, non sono forse anche segni della sua rovina imminente? Nelle parole di Ibn Khaldun, l’eccesso di bellezza e la ricerca continua della perfezione estetica potrebbero essere il preludio di un collasso, se non si riesce a mantenere la coesione sociale e il legame tra le persone che costruiscono un impero.

La magnificenza della corte dei Leoni, con il suo stucco finemente intagliato e le colonne che creano un'armonia visiva senza pari, rappresenta il culmine della realizzazione artistica e culturale. Ma, come sottolinea Ibn Khaldun, la vera forza di una civiltà non risiede nella sua capacità di erigere edifici splendidi, ma nella sua coesione sociale e nel legame tra i suoi membri. La domanda che si pone è chiara: quando il lusso e l’individualismo prendono il sopravvento, la solidarietà che ha permesso alla società di crescere può essere preservata?

Il fascino del luogo e la bellezza dell'architettura non possono nascondere il fatto che, dietro ogni grande costruzione, ci sia una complessa interazione di forze sociali e politiche. Ogni pietra che compone l'Alhambra è testimone di un processo che ha visto crescere una dinastia, ma anche assistere al suo inevitabile indebolimento. La storia della Alhambra, come quella di molte altre grandi opere, è la storia di un momento di grande potere e di un destino che non è mai scritto. Le forze che spingono le dinastie a costruire magnifici palazzi sono le stesse che possono portarli alla rovina. Un potere che non riesce a mantenere la sua coesione sociale è destinato, prima o poi, a cedere sotto il peso del suo stesso splendore.

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