Több mint egy hónapja nem érkezett hír Ralph-ról, és Ethel minden nap emlékeztet erre, szemét vörös karikák övezik, folyamatosan szipog, miközben az étkezéseket készíti. „A lovakhoz hasonló étvágyad van”, mondja, és észrevételezi, hogy híztam, miközben mindenki körülöttünk, köztük ő és Apám is, a stressz és az aggodalom miatt fogy. Kedvenc mondatával, „És ez az étkezési korlátozások miatt…” állandóan visszhangzik a házban. Apám kísértetként járkál, majd órákra mozdulatlanná válik, és zenét hallgat, Glen Miller és a „Moonlight Serenade” különösen most, egy olyan fájdalmas dallam, amely mindennap átjárja a házat, mint egy finom köd, és összetöri a szívünket.

A rendszeres légiriadó figyelmeztetésekkel még mindig találkozunk, és a menedékként szolgáló pincébe vezető út ugyanaz a hideg, nedves élmény, mint amikor elmentem. Néha egy könyvet hozok magammal, és elmerülök a történetben, mintha máshol lennék, miközben a bombák csattogása és dörrenései hallatszanak, megsemmisítve a gyönyörű városunkat, és apró fehér porrá zúzva az épületeket, amely az utcákat, az ösvényeket és a parkok zöld területeit borítja, míg attól kezdünk tartani, hogy végül már nem marad épület. Mindezek közben folyamatosan figyelem a postást, várva, hogy halljam a határozott lépteit az úton, ahogyan hozza azt a levelet, amely valahová máshová küld engem.

Egyszer, mikor éppen a költözésemhez készülődtem, kaptam egy levelet Richárdtól. Reggel korán keltem, hogy elkapjam a postát, nem akartam, hogy Ethel kíváncsi szemét lássa, amint egy újabb férfitól érkezik levelem. A levélben Richard azt írta, hogy örömmel hallotta, hogy nem felejtettem el őt, és hogy nem csak egy nyári románcnak tűnt, hanem valódi érzéseknek, amelyeket nem hagytam hátra.

„Azt hiszem, hogy egyedül élni is sokkal jobb, mint tovább maradni Ethel és Ralph Senior házában,” gondoltam magamban, miközben lelkesen pakoltam. Egy újdonsült lakásra leltem, amely mindössze pár mérföldre volt tőlük. A lakás egy Lyon’s Tea Room felett volt, és bár nem volt olyan elegáns, mint az, ahová majdnem költöztem volna, mégis a saját helyem volt. Egy kis nappali, fürdőszoba, egy apró konyha és egy hálószoba volt benne, s minden egyes négyzetmétere azt ígérte, hogy sokkal inkább otthon érzem majd magam, mint ott, ahol eddig éltem.

A levélben Richard is írta, hogy reméli, hogy már találtam egy helyet, és hogy szeretné, ha találkoznánk Londonban. Ahogy mindezek történt, éreztem, hogy valami mélyebb és tartósabb kapcsolat alakul ki köztünk, mint amit bárki is elvárt volna ebben a háborús, zűrzavaros időszakban. A háború persze ott volt mindenhol, de volt valami különös abban a levegőben, amit a levelek hoztak: egyfajta titkos kapcsolat, ami a háború brutalitása ellenére is reményt adott.

A város élete, az emberek összetartása és a személyes történetek, amelyek a háború idején alakultak ki, különös fénytörésben mutatják be, hogy mennyire meghatározóak a személyes kapcsolatok és az egyéni választások. Az emberek életei összefonódnak a nagy háborús drámával, de az egyes döntések és tapasztalatok is hozzájárulnak ahhoz, hogy az egyén túlélje a mindennapi szorongást.

Az ilyen történetek nem csupán a személyes túlélésről szólnak, hanem arról is, hogy az egyének hogyan találják meg a reményt, a szeretetet és a stabilitást a háború közepette. A háború nemcsak a fizikai teret, hanem az érzelmi és társadalmi kapcsolatokat is felborítja, és ugyanakkor teret ad azoknak a szoros kötelékeknek is, amelyek ebben a viharos időszakban még erősebbé válhatnak. A lényeg tehát nemcsak a napi küzdelmekben rejlik, hanem abban is, hogy hogyan tartjuk meg kapcsolatainkat, hogyan próbálunk újra kezdeni, hogyan építjük fel a bizalmat és hogyan keressük meg azokat a pillanatokat, amelyek képesek megőrízni emberi méltóságunkat a háború árnyékában.

Mi rejlik a háborúval kapcsolatos titkok mögött?

Az utca sarkain fordulva, a park mellett elhaladva, ahol emberek sétáltak, kutyák ugrándoztak mellettük, végül a Frobisher Grove-ra értem. Ralph Senior az első kopogásra ajtót nyitott. A nappaliból hangos jajkiáltás hallatszott. "Köszönöm, hogy ilyen gyorsan jöttél, Rachel," mondta, miközben szélesebbre tárta az ajtót, és én beléptem a hideg folyosóra, ami a nappalihoz hasonlóan hűvös volt. A kandallóban langyos tűz izzott, de alig-alig égett. Ethel a kanapén ült, előre-hátra ringatózva, könnyek gördültek le az arcán. Olyan volt, mint egy túlnőtt csecsemő, aki hisztizik, bár látszott, hogy fogyott, különösen az arcán, ahol az orcái megereszkedtek, és a nyakán a bőr redőzött.

"Ethel," mondtam, miközben mellé ültem, "Kérlek, ez nem segít. Mindnyájan aggódunk, és te csak még rosszabbá teszed." Megsimogattam a vállát, miközben Ralph átadott egy borítékot, amit azonnal felbontottam. Ethel abbahagyta a jajgatást, és egy nagy zsebkendőt a szája elé tartva figyelt, ahogy előhúztam a táviratot, és gyorsan átfutottam rajta. Az "Mély sajnálattal… valószínűleg a harcban elesett" szavak szembeötlöttek, és a szívem hosszú, lassú lüktetéssel kezdett verni, mintha ki akarna törni a mellkasomból.

"Olvasd fel nekünk, Rachel," mondta Ralph Senior. Így hát elkezdtem, remegő hangon: "Mély sajnálattal értesítjük, hogy férje, Ralph Lake őrmester, eltűnt, valószínűleg harc közben elesett..." Ralph Senior halkan zokogni kezdett, vállai reszkettek. Ethel különösen csendes lett most, miután a szavak elhagyták a számat. Zavartan odamentem Ralph Seniorhoz, és megveregettem a vállát. "A távirat szerint valószínűleg harc közben elesett," mondtam, és rápillantottam mindkettőjükre. "Lehet, hogy hadifogoly. Meg kell várnunk, hogy kiderüljön." Ő bólintott, miközben egy zsebkendőt húzott elő a zsebéből, és törölgetni kezdte az arcát. Felvette a pipáját, és elkezdte megtölteni a dohányt, közben hangosan szippantott.

"Teát kér valaki?" kérdezte Ethel hang nélkül, és miután mindketten bólintottunk, bizonytalanul felállt, még mindig a zsebkendőt szorongatva, és a konyhába ment. Ralph Senior meggyújtotta a pipáját, hátradőlt a székében, és mélyet szívott, kifújva a füstöt egy szürke felhőként. Szemével üresen bámult előre, majd egyszer csak halkan mondta: "Valóban egy jó fiú volt, Rachel." Aztán, közvetlenül rám nézve, hozzátette: "Nem lett volna túl jó férj, igaz? Már kezdted ezt észrevenni, nem igaz?" Meglepetten, hogy ilyen nyíltan beszél rólam egy ilyen személyes témáról, azt mondtam: "Nagyon éleslátó vagy, Ralph."

Miután belélegeztem a Ralph dohányának édes illatát, ahogy újra kifújta a vékony füstöt, megértően pillantott rám, mintha mindent tudna, még azt is, hogy milyen fájdalmas és kemény fordulatot vett az a nap, amikor Ralph elindult a háborúba. Szomorúan megrázta a fejét: "Ethelnek nehéz lesz megbirkóznia ezzel. Ő mindent jelentett számára."

"Ahogy mondtam, Ralph," próbáltam vigasztalni, "Lehet, hogy hadifogoly, és visszajön, amikor vége a háborúnak." A fájdalom egy pillanatra átvillant rajtam, ahogy visszagondoltam arra a Ralphra, akit először megismertem, majd egy váratlan, elragadó érzés támadt bennem: "Most már semmi sem állhat Richard és közénk." Az érzést azonban elnyomta Ralph Senior szomorú mondata, ahogy lehajtotta a fejét, könnyek folytak végig az arcán: "Ó, mennyire gyászolni fogom a fiamat, Rachel, ó, mennyire gyászolni fogom őt."

"Ó igen," gondoltam, miközben nehezen megveregtem a kezét, miközben a szemem a konyha felé pillantott, ahol Ethel már hozta a teát. "Ó igen, te bizony gyászolni fogod."

A levél, ami végre megérkezett, Ralph és Ethel házához érkezett. "A távirattal jött," mondta Ralph Senior. "De a pánikban elfelejtettük, hogy ez is ott volt." Átnyújtotta, és én láttam, hogy a postai bélyegzés Northamptonból származik. Ez tehát az a régóta várt levél lehetett, ami a kiképzésem után a következő beosztásom részleteit tartalmazza.

A tényt, hogy Richard farmján fogok dolgozni, olyan érzéssel töltött el, hogy majdnem kiabálni tudtam volna örömömben. De egy hirtelen rossz érzés futott végig rajtam: vajon Frederick, Richard apja miért alkalmaz Land Girl-öket? Lehet, hogy Richard apja előre gondolkodott, és engem is azért vette fel, hogy helyettesítsem őt?

Ezen az aggodalmon kezdtem el pörögni, miközben egy újabb kérdés ébredt bennem. Egy érzés, mintha minden összefüggött volna. Richard, Frederick, és én, mint valami titokzatos lánc, amely valahogyan mindent összekötött, amit korábban nem értettem meg.

Az igazi kérdés azonban talán nem is ez volt. Az ember sokszor nem veszi észre, hogy milyen nehézségeken kell átmennie ahhoz, hogy megértse a történet valós mélységét. A háború nemcsak a testet formálja, hanem a lelket is. Az emberi kapcsolatok, a család, és a háború utáni újrakezdés mind olyan rétegek, amelyek sokszor nem látszanak, de mindenképpen fontosak a történet teljes megértéséhez.

Wie Tiere in der Wildnis als Team arbeiten: Eine faszinierende Zusammenarbeit im Tierreich
Wie entsteht aus Gewalt ein Mythos des Wilden Westens?
Die Entdeckung der mathematischen Harmonie und ihre Bedeutung für die Wissenschaft
Wie bewegt man sich effizient in spanischsprachigen Städten fort?
Wie kann man mit Draht stilvolle Ohrringe selbst herstellen?
Wie gelingt gelungene Tierfotografie und was macht das Besondere dieser Technik aus?
Wie konservative Denker die Macht verteidigen und verändern: Ein Blick auf die historische und ideologische Entwicklung des Konservatismus
Was macht den "Lone Wolf"-Terrorismus aus und warum bleibt er eine unterschätzte Bedrohung?
Wie können wir Ablenkungen überwinden und echte Produktivität erreichen?
Wie überlebt man die Ungewissheit und den Krieg – ein Blick auf das Leben während des Luftkriegs in London
Wie man ein arabisches Café im Kontext der Sprache und Kultur nutzt