Comment la dépendance se développe-t-elle, au-delà des substances?

La dépendance est un phénomène complexe qui s'étend bien au-delà de l'usage de drogues illicites. De nombreuses substances légales, telles que la nicotine et la caféine, sont également hautement addictives et peuvent avoir un impact tout aussi significatif sur le cerveau et le corps. Les drogues, les comportements compulsifs, comme le jeu ou la dépendance à Internet, et même les interactions sociales peuvent provoquer des changements biologiques qui renforcent le cycle de la dépendance. Mais comment ce processus se met-il en place, et pourquoi certaines personnes deviennent-elles dépendantes alors que d'autres non?

Mais les addictions ne se limitent pas uniquement aux substances. Les comportements peuvent également devenir compulsifs au point de devenir addictifs. Le mécanisme de la dépendance comportementale est similaire : il s'agit souvent d'un processus d'escalade. Pour un joueur compulsif, l'augmentation des mises permet de stimuler un niveau d'excitation plus élevé. Dans les addictions sexuelles, cela peut signifier la recherche de situations plus risquées. De même, dans la dépendance alimentaire, la personne peut commencer à consommer des quantités excessives d'aliments ou de types spécifiques d'aliments, souvent interdits. Dans le cas des jeux vidéo, cela peut passer par une implication plus importante dans des jeux de plus en plus violents ou compétitifs, où la recherche de nouvelles sensations pousse à la consommation de plus de temps de jeu.

Ce phénomène d'escalade comportementale s'accompagne d'une modification neurochimique. Les drogues ne sont pas les seules responsables de l'activation des circuits de récompense dans le cerveau. De nombreux comportements associés à l'usage de ces substances, tels que l'anticipation d'une consommation ou la préparation de l'environnement de consommation (comme le fait de voir une seringue, qui peut immédiatement augmenter les niveaux de dopamine), renforcent la dépendance en établissant des associations répétées.

L'addiction ne se développe pas de la même manière pour tout le monde. Il existe des individus particulièrement vulnérables, tant sur le plan physique que mental, qui peuvent devenir dépendants après une exposition minimale à une substance ou à un comportement. À l'inverse, d'autres peuvent consommer une substance pendant des mois, voire des années, avant de développer une véritable dépendance. Cette variation résulte de facteurs individuels, biologiques et environnementaux qui influencent la vitesse et la gravité du processus addictif.

Reconnaître une addiction est l'étape la plus difficile pour ceux qui en souffrent. L'admission d'une dépendance est souvent perçue comme un stigmate, mais c'est une étape cruciale vers la guérison. La prise de conscience d'une addiction commence par une observation honnête et sans complaisance de soi. Si une substance ou une activité devient dominante au point de bouleverser les priorités de vie, cela signe l'entrée dans le monde de la dépendance. Par exemple, si une personne se trouve à penser en permanence à la consommation d'alcool, de drogue ou à la satisfaction d'un besoin compulsif, il est probable qu'elle se trouve sous l'emprise d'une addiction.

Un indicateur clé est de se poser la question suivante : "Ma vie est-elle hors de contrôle à cause de ma consommation de _____?" Si la réponse est affirmative, il est essentiel de prendre immédiatement des mesures pour évaluer la situation et chercher du soutien. L'une des premières étapes consiste à identifier si la substance ou le comportement devient plus important que les relations familiales, professionnelles et sociales. Si l'on commence à négliger des moments essentiels de la vie pour satisfaire cette dépendance, il est alors crucial d'agir.

Pourquoi naltrexone et autres médicaments ne sont-ils pas universellement utilisés pour traiter la dépendance à l'alcool et aux opioïdes ?

L’un des traitements couramment prescrits pour aider à lutter contre la dépendance à l’alcool et aux opioïdes est le naltrexone. Ce médicament, utilisé principalement pour réduire les envies d'alcool, présente un avantage majeur : il n’interfère pas avec d’autres plaisirs non liés aux opioïdes, ni avec des analgésiques non opioïdes comme le paracétamol ou l'ibuprofène. Cependant, bien que le naltrexone puisse aider à maintenir l'abstinence après une rechute, il n’est pas sans effets secondaires. Parmi ceux-ci figurent des nausées et des crampes abdominales. Il existe également un risque accru de symptômes de sevrage en cas d’abus d’opiacés avant l’administration du médicament, ce qui oblige à attendre plusieurs jours après la dernière consommation de substances comme l'héroïne avant de commencer un traitement.

Malgré son efficacité à augmenter les chances d'abstinence, le naltrexone ne constitue pas un traitement complet pour la dépendance. Il agit sur un seul aspect de l’addiction, à savoir la réduction de l'envie, mais il ne s’attaque pas aux comportements sous-jacents ni aux facteurs psychologiques de la dépendance. Il est donc essentiel de l’utiliser en combinaison avec d’autres formes de traitement, telles que la thérapie comportementale, pour traiter l’ensemble des aspects de la dépendance.

Le Campral (acamprosate), en revanche, modifie l'effet de certaines substances chimiques dans le cerveau, notamment le GABA, et réduit les effets agréables de l’alcool. Ce médicament n'affecte pas le foie de manière significative, ce qui en fait une option viable pour les personnes ayant une maladie du foie, bien qu'il soit contre-indiqué en cas de grossesse ou de maladie rénale grave. Les recherches montrent que l’acamprosate peut augmenter les chances de rester abstinent par rapport aux personnes n'ayant pas suivi ce traitement après un sevrage de l'alcool.

En ce qui concerne le traitement de la dépendance aux opioïdes, la méthadone est l'une des options les plus répandues. Elle est souvent utilisée dans un cadre de désintoxication, d’abord en hospitalisation, puis en traitement ambulatoire sous forme de maintenance. La méthadone est un opiacé à action prolongée qui aide à stabiliser le patient en bloquant les effets de l’héroïne. Elle permet ainsi de gérer la dépendance physique et réduit les comportements liés à la recherche de la drogue. Néanmoins, la méthadone est elle-même addictive et nécessite un contrôle strict de son administration, car il existe un risque de surdose, bien que ce risque soit inférieur à celui des drogues de rue.

Si l’on considère l'efficacité de la méthadone, elle est généralement prescrite lorsqu'un sevrage d’héroïne ou de morphine a échoué. Elle est prouvée comme étant une solution efficace pour traiter la dépendance aux opiacés, avec des doses prises une fois par jour, et une durée d'effet de 24 à 36 heures, bloquant ainsi l’effet euphorique de l'héroïne. Cela permet aux patients de vivre de manière plus stable sans les hauts et les bas extrêmes associés à la consommation d'héroïne.

Cependant, les traitements médicamenteux ne doivent pas être perçus comme des solutions universelles et isolées. Ils doivent être accompagnés d’une prise en charge globale incluant des thérapies comportementales et un suivi médical et psychologique continu. Ce n’est qu’en combinant ces traitements que les chances de rétablissement durable augmentent. Au-delà des médicaments, il est essentiel de comprendre que la dépendance est une maladie complexe qui nécessite une approche multidimensionnelle.

Les thérapies psychédéliques et autres traitements alternatifs

Au cours de la dernière décennie, un nombre croissant de personnes souffrant de dépendances ont cherché des traitements alternatifs en Amérique du Nord et en Europe. Actuellement, davantage de personnes consultent des professionnels des thérapies alternatives que des médecins agréés, ce qui témoigne de ce changement notable. Cependant, malgré cette tendance, il y a eu une réticence à investir les fonds nécessaires pour évaluer scientifiquement ces traitements alternatifs. En conséquence, nous nous trouvons dans une période de transition. Bien que des preuves préliminaires sous forme d’essais, d’études de cas et d’anecdotes existent, la connaissance que nous avons sur l’évaluation des traitements alternatifs reste insuffisante, comparée à celle des traitements médicaux standards. La considération la plus importante dans toute expérimentation avec des thérapies alternatives est de garantir sa sécurité en poursuivant des traitements conventionnels et en maintenant un contact régulier avec des médecins de confiance. Il est crucial de ne pas ignorer les enseignements issus de siècles de science médicale. Il est donc logique de chercher la meilleure combinaison de traitements, en incluant ce que la science médicale occidentale a de meilleur à offrir.

Bien que tous les traitements alternatifs utilisés dans le cadre des dépendances ne soient pas couverts dans ce chapitre, l’objectif est de décrire les plus importants et de fournir un cadre permettant à chacun de décider ce qu'il convient d’essayer et comment procéder. L’évaluation scientifique de ces traitements est encore en cours, malgré le fait que de plus en plus de personnes ont choisi de consulter des professionnels des médecines alternatives. Il est essentiel d’évaluer les données scientifiques existantes de manière critique, tout en étant prêt à faire confiance à son expérience personnelle de ce qui fonctionne.

Les psychédéliques

Les recherches actuelles sur les bienfaits potentiels des psychédéliques dans le traitement des addictions corrigent les erreurs de jugement qui ont marqué les expérimentations menées par Harvard dans les années 1960. Ces premières recherches ont conduit à un interdit légal sur la recherche systématique, interdisant la poursuite des études pendant plusieurs décennies. Ce qu’il est important de comprendre aujourd’hui, c’est que l’expérimentation des psychédéliques dans le traitement de la dépendance offre un chemin potentiellement puissant vers la guérison personnelle.

Pour bien saisir la situation actuelle, il convient de revenir sur les événements qui ont suivi la découverte expérimentale des psychédéliques. Ceux-ci ont été redécouverts sur le plan scientifique, bien que des documents historiques attestent de l’utilisation de la psilocybine et du cactus peyotl depuis des siècles. Les premières expériences scientifiques sérieuses ont eu lieu dans les années 1950, en Saskatchewan, au Canada. Tommy Douglas, le charismatique dirigeant du gouvernement socialiste de cette province, avait pour objectif de réformer le système de santé en y introduisant des chercheurs novateurs. Parmi eux, Humphrey Osmond, un psychiatre britannique, et Abram Hoffer, psychiatre formé à la biochimie, ont commencé à mener des expériences avec le LSD, substance psychédélique alors la plus accessible. Leur cible initiale était l’alcoolisme, en se concentrant sur les effets d’une seule séance de traitement. Par intuition ou chance, le LSD s'est révélé anti-addictif dans les troubles alcooliques. Ce qu'ils ont observé, c'est que le LSD induisait des symptômes similaires à ceux du delirium tremens, et ils ont donc décidé d’étudier les similitudes moléculaires entre l’alcool et le LSD. Après avoir traité 2 000 patients alcooliques dans des conditions strictement contrôlées, ils ont découvert qu’environ 40 à 45 % des patients traités par LSD restaient abstinents un an après leur traitement.

Un essai clinique a examiné l'utilisation de la psilocybine dans le traitement de la dépendance au tabac. Quinze fumeurs dépendants à la nicotine ont reçu de la psilocybine, en complément d'une thérapie cognitivo-comportementale pour l'arrêt du tabac. La première dose a été administrée à la date de leur objectif d’arrêt, suivie de doses supplémentaires deux et huit semaines après. À six mois, 12 des 15 participants (80 %) étaient vérifiés biologiquement comme étant abstinents du tabac. Un an après, 10 des 15 participants (67 %) restaient abstinents. Lors d’un suivi à long terme, en moyenne deux ans et demi après la date de l’arrêt, 9 des 12 participants (75 %) étaient toujours abstinents. Ces résultats sont impressionnants, compte tenu de la forte addictive de la consommation de tabac.

Une autre étude a examiné l’utilisation de la psilocybine dans le traitement de la dépendance à l’alcool. Dix participants alcooliques ont reçu de la psilocybine accompagnée d’un programme de thérapie de motivation sur douze semaines. Les participants ont dû s'abstenir d’alcool pendant 24 heures avant leur première séance de psilocybine. Les résultats ont montré une diminution significative de la consommation d’alcool après la première séance, et une baisse continue de la consommation jusqu’au suivi de 36 semaines.

Il est crucial de comprendre que bien que les traitements psychédéliques montrent un potentiel prometteur, leur utilisation reste expérimentale et doit se faire dans des contextes rigoureusement encadrés. L'accompagnement par des professionnels formés et une évaluation continue de l'efficacité des traitements sont essentiels pour maximiser les chances de succès et minimiser les risques associés à ces approches.