La phase Harappéenne tardive : déclin ou transformation ?

La transition entre la phase mature Harappéenne et la phase Harappéenne tardive remet en question certaines hypothèses classiques concernant la disparition de la civilisation Harappéenne. Si certaines théories, comme celle de Wheeler, soutiennent que l’invasion des Aryens a causé la chute de cette civilisation, des analyses plus récentes suggèrent un déclin graduel plutôt qu'un effondrement brutal causé par un envahisseur extérieur. L’étude des restes humains menée par K. A. R. Kennedy (1997) ne révèle aucune discontinuité dans le registre osseux du nord-ouest de l'Inde, ce qui indique clairement qu’aucune vague d’immigrants présentant une physiognomie différente n’est intervenue à ce moment-là. Ainsi, l’idée d’une invasion indo-aryenne comme facteur déterminant dans la chute de la civilisation Harappéenne semble peu plausible.

Une autre hypothèse suggère que le cours de l'Indus aurait pu changer, déviant de 30 kilomètres vers l’est et privant Mohenjodaro de son approvisionnement en eau. Cependant, la théorie de H. T. Lambrick (1967), selon laquelle un tel changement aurait eu lieu à la suite de l'abandon du fleuve vers l'est, ne repose que sur des preuves circonstancielles et ne peut pas être considérée comme une explication définitive du déclin. En revanche, les sites Harappéens situés dans la vallée du Ghaggar-Hakra semblent avoir été affectés par un processus plus lent de dessiccation. Ce phénomène est dû à des captures fluviales provoquées par des mouvements tectoniques, où le Sutlej ou la Yamuna ont été intégrés dans le système de l'Indus, réduisant considérablement l'apport d'eau dans la vallée.

Ce qui semble plus certain, c’est qu’une dé-urbanisation progressive a caractérisé la période Harappéenne tardive. Cette phase, marquée par des changements culturels et géographiques notables, est moins homogène que la période Harappéenne mature. Elle se manifeste par une diversité accrue des styles et des formes de poteries, ainsi qu’une réduction des contacts interrégionaux, bien que certains échanges aient persisté. Dans la région du Sindh, par exemple, la culture Jhukar, qui correspond à cette phase tardive, ne montre pas de rupture soudaine avec la culture Harappéenne mature. Les sceaux deviennent moins fréquents, et l'écriture se limite à la poterie, une évolution significative par rapport aux pratiques antérieures.

La culture Harappéenne tardive est également caractérisée par une persistance des pratiques artisanales spécialisées, bien qu’elles aient connu un déclin par rapport à la période précédente. Des objets en faïence, des bijoux en pierres semi-précieuses, des cadres de chariots en terre cuite et des poteries avec des graffitis ont été retrouvés dans des sites de cette époque, suggérant des liens persistants avec le passé Harappéen. Cependant, ces vestiges montrent également une adaptation aux nouvelles conditions, qui mêlent continuité et changement. La présence de graffitis et de sceaux circulaires sur la poterie et de signes d’écriture sur certains fragments suggère que la communication et les échanges avec les régions voisines, notamment le Golfe Persique, ont perduré.

Comment les découvertes archéologiques révèlent l'évolution des sociétés de la vallée de la Ganga et de l'Est de l'Inde

Les fouilles menées dans la vallée de la Ganga et dans l'Est de l'Inde ont permis de découvrir une richesse d'informations sur les sociétés anciennes, notamment à travers les vestiges de sites datant des premiers siècles de notre ère. Parmi ces sites, Saheth-Maheth, l'ancienne Shravasti, joue un rôle essentiel dans la compréhension des transitions culturelles et politiques qui ont marqué cette région. Au cours de la période II, la ville a vu l'édification de ramparts en briques et en terre, correspondant aux dernières décennies de l'ère chrétienne. À cet endroit, les fouilles ont également mis au jour des stupas, des monastères et des sanctuaires remontant à la période Maurya, incluant un reliquaire contenant des fragments d'os, des feuilles d'or et une pièce de monnaie en argent marquée d'un poinçon. Ce type de découverte met en lumière l'importance religieuse et la prospérité commerciale de la région à cette époque.

Dans d'autres sites, comme Rajghat, les structures trouvées remontent à la période II (environ 200 av. J.-C.–1er siècle de notre ère), une époque où l'habitat prend des formes plus complexes. On y découvre des maisons comprenant deux pièces, un vestibule, une salle de bain et un puits. Cette évolution des habitats, avec l’apparition de puits en terracotta et d'autres installations, témoigne du développement urbain de la région. La période III, s'étendant du 1er au 3e siècle de notre ère, marque une phase de prospérité avec des constructions plus complexes et des aménagements collectifs.

Les vestiges de Khairadih, sur les rives du fleuve Sarayu dans le district de Ballia (Uttar Pradesh oriental), révèlent des structures datant des premiers siècles de notre ère, dont une rue, des ruelles, et des bâtiments tels qu'une maison de deux pièces et une structure souterraine. Cette période offre un aperçu des dynamiques sociales et économiques de l'époque, avec une organisation de l’espace centrée sur la fonctionnalité et la densité urbaine. Les sites de Ganwaria et Basarh, qui datent des périodes Shunga et Kushana, fournissent également des informations précieuses sur les différentes phases de l’urbanisation dans cette région.

Les découvertes dans le district de Muzaffarpur, notamment à Vaishali et Katragarh, révèlent des fortifications et des structures associées à des périodes spécifiques comme le Shunga et le Kushana. À Vaishali, l'important réservoir de couronnement des Lichchhavis et les monnaies trouvées en lien avec ce réservoir témoignent de l'importance politique et religieuse de la région au 2e siècle avant notre ère. Les structures de Katragarh, comprenant des ramparts en briques cuites et des fossés, sont caractéristiques de la période Shunga, marquant la défense et l'organisation militaire dans cette zone.

À Lauriya-Nandangarh et Balirajgarh, deux autres sites du Bihar, des vestiges d’un stupa terrassé et de grandes fortifications sont retrouvés, datés entre le 1er et le 2e siècle de notre ère. Ces éléments soulignent le rôle des structures religieuses et militaires dans l'organisation des sociétés anciennes. Dans le district de Bhagalpur, le site de Champa présente des maisons en briques et un drain qui remontent à la période Kushana-Gupta, confirmant le développement de l’urbanisme et de l’hygiène dans cette région.

À Mahasthangarh, un autre site majeur situé dans le district de Bogra (Bangladesh), les fouilles ont révélé des fortifications massives datant de la période NBPW, avec des artefacts incluant des pièces de monnaie et des objets en cuivre. Ce site est un exemple classique de l'intégration des dynamiques locales dans un réseau commercial plus vaste, reliant la région aux voies commerciales du Bengale, de l'Assam, de la région du Brahmapoutre et de la Chine du Sud.

Le site de Chandraketugarh, situé dans le delta du Gange, est l’un des sites les plus significatifs de la région. Il est souvent considéré comme un centre majeur de fabrication de terracotta, produisant une vaste gamme d'objets en terre cuite. Les fouilles y ont révélé des artefacts variés, y compris des figurines représentant des femmes ornées de bijoux, certaines associées à des motifs végétaux. Ces objets pourraient symboliser des déesses ou des yakshis, des figures féminines sacrées de la mythologie indienne. La combinaison d’inscriptions en Brahmi et Kharoshthi sur des pots et des sceaux met en lumière la diversité culturelle et linguistique de la région.