Quel rôle la diététique joue-t-elle dans la prévention et la réversibilité des maladies cardiaques ?

Les mesures diététiques ont prouvé leur efficacité dans la réversibilité des maladies cardiaques. Le Dr Dean Ornish, professeur clinique adjoint en médecine à l’Université de Californie, à San Francisco, a mis au point un régime alimentaire strictement végétarien, associé à de l’exercice et à la réduction du stress, qu’il appelle le « régime de réversibilité ». Ce régime est presque entièrement exempt de cholestérol, de graisses animales et d’huiles. Les résultats ont montré que les patients suivant ce régime avaient des améliorations spectaculaires par rapport à ceux qui suivaient un régime riche en graisses. Toutefois, le Dr Cowden soutient que le succès ne réside pas dans le faible taux de cholestérol, mais dans la faible teneur en méthionine (un acide aminé présent dans la viande rouge, le lait et les produits laitiers, et précurseur de l’homocystéine, un radical libre capable d’oxyder le cholestérol). Ce régime, selon lui, doit son efficacité à la haute teneur en légumes et en céréales, qui sont riches en vitamines B6, C et E, ainsi qu’en bêta-carotène, des substances jouant un rôle clé en tant que cofacteurs des antioxydants et des anti-athérogènes (substances empêchant l’athérosclérose).

Un régime alimentaire sain inclut une réduction des aliments tels que la viande rouge et les aliments frits contenant des graisses oxydées ou hydrogénées qui génèrent de l’homocystéine, et intègre des suppléments antioxydants. Les oignons, les pommes et le thé vert ou noir peuvent aussi contribuer à la santé cardiaque. Ces aliments contiennent des flavonoïdes et de la quercétine, qui sont des antioxydants puissants. Les flavonoïdes renforcent les bienfaits de la vitamine C et contribuent à maintenir un système immunitaire fort. Une étude a démontré que les personnes ayant des niveaux élevés de quercétine avaient 53 % moins de risques de développer une maladie cardiaque que celles ayant les niveaux les plus bas. De plus, les pommes, le chocolat noir et le thé vert ou noir sont également riches en catéchines, un autre flavonoïde bénéfique. En Hollande, une étude menée sur 10 ans a révélé que les personnes consommant en moyenne 72 mg de catéchines par jour – soit l’équivalent de 4 pommes, 2 tasses de thé ou un petit morceau de chocolat – avaient 51 % moins de risques de mourir de maladies cardiaques ischémiques que celles consommant le moins de catéchines. Ces dernières sont causées par des artères obstruées, réduisant l’apport sanguin et en oxygène au cœur.

Une consommation quotidienne de pommes, de thé (vert ou noir) à la place du café, ainsi qu’un petit morceau de chocolat noir sont donc des gestes simples mais efficaces pour la prévention des maladies cardiaques.

À ce stade, il est crucial de comprendre que toutes les graisses (huiles) ne sont pas égales. Notre corps a besoin de graisses pour aider à l’absorption des nutriments alimentaires, à la transmission nerveuse, au maintien des membranes cellulaires et à de nombreuses autres fonctions vitales. Les mauvaises graisses contribuent à la prise de poids, à l’inflammation, aux maladies cardiaques et au cancer, tandis que les bonnes graisses favorisent un corps en bonne santé. Il est donc essentiel de remplacer les mauvaises graisses par des bonnes graisses dans notre alimentation.

Les bonnes graisses comprennent deux groupes : les graisses monoinsaturées et les graisses polyinsaturées.

Les graisses polyinsaturées, que l’on rencontre notamment dans les fruits de mer comme le saumon et l’huile de poisson, ont également prouvé qu’elles abaissent le cholestérol total et LDL tout en élevant le cholestérol HDL.

En revanche, les mauvaises graisses comprennent deux groupes : les graisses saturées et les graisses trans.

Les graisses saturées se trouvent dans la viande rouge, les produits laitiers, le boeuf gras, l’agneau, le porc, le poulet avec la peau, la graisse de boeuf, le saindoux, la crème, le beurre, le fromage et d’autres produits laitiers fabriqués à partir de lait entier ou de lait réduit en matières grasses, ainsi que dans certains huiles végétales comme l’huile de coco, l’huile de palme et l’huile de noyau de palmiste. Ces graisses ont été démontrées comme augmentant le cholestérol total et le cholestérol LDL. Les graisses saturées et les graisses trans (issues des huiles hydrogénées) représentent un risque sérieux pour la santé cardiaque. Une étude ayant suivi les conditions médicales de 5 200 hommes âgés de 42 à 53 ans pendant 22 ans a révélé que ceux ayant des niveaux plus élevés de graisses saturées et de graisses trans étaient jusqu’à 70 % plus susceptibles de mourir subitement de maladies cardiaques que ceux ayant des niveaux plus bas.

Les graisses trans, considérées comme les plus dangereuses, sont présentes dans les huiles « hydrogénées » (où de l’hydrogène est ajouté pour prolonger la durée de vie des produits) et se trouvent dans de nombreux aliments emballés, dans les fritures (comme les frites des chaînes de fast-food), dans les en-cas emballés (comme le pop-corn micro-ondable), ainsi que dans la graisse végétale et la margarine. Consommer ces types d’aliments comporte un risque majeur pour la santé.

Les graisses trans augmentent les niveaux de LDL et, par conséquent, le risque de maladies cardiaques. Récemment, il a été démontré que les graisses trans étaient encore plus nuisibles que les graisses saturées. Une étude menée sur 29 personnes saines et non fumeuses, divisées en deux groupes, a révélé que ceux qui suivaient un régime riche en graisses trans (9,2 % des calories totales) avaient une fonction vasculaire réduite de 29 % et une baisse de 20 % du HDL par rapport au groupe suivant un régime riche en graisses saturées.

Les oméga-3, présents dans les poissons gras et les suppléments d’huile de poisson, sont les plus importants des trois types d’acides gras. Ils aident à prévenir et à traiter les maladies cardiaques, à abaisser la pression artérielle, à lutter contre l’inflammation, à aider les personnes souffrant d’arthrite et d’autres troubles auto-immuns, et à améliorer la santé mentale. Ils sont cruciaux pour réduire l’homocystéine, un facteur clé du développement des maladies cardiaques.

La plaque vulnérable : L’origine cachée des maladies cardiaques

Les maladies cardiaques, souvent perçues comme une conséquence inévitable du vieillissement ou d’un mode de vie malsain, trouvent pourtant leur origine dans des phénomènes biologiques plus complexes. Parmi ces phénomènes, l’un des plus mal compris est la formation de la plaque vulnérable dans les artères, une condition qui contribue à la majorité des crises cardiaques et des AVC. En effet, contrairement à la croyance populaire, les maladies cardiaques ne sont pas seulement le résultat d’une accumulation de plaque dure, mais aussi d’une forme plus insidieuse et moins visible de plaque, bien plus dangereuse.

Les recherches récentes ont démontré que cette plaque vulnérable, un amalgame de cholestérol "mou", de protéines et de cellules sanguines, se forme souvent à l’intérieur de la paroi des artères, sans obstruction visible du vaisseau sanguin. Elle se développe principalement suite à des dommages sur la paroi interne des artères, provoqués par des facteurs tels que l’hypertension, le tabagisme ou des conditions inflammatoires. Ce processus semble être une tentative du corps pour réparer ces lésions. Toutefois, cette réponse est paradoxale : au lieu de guérir, elle peut entraîner des complications graves.

La plaque vulnérable diffère de la plaque dure, en ce sens qu’elle est plus facilement rupture. En effet, sa membrane fibrose est plus mince et plus fragile, ce qui la rend susceptible de céder sous l’effet de diverses pressions, y compris un simple battement de cœur. Lorsque cette rupture se produit, le contenu de la plaque, qui contient des substances coagulantes puissantes, peut être libéré dans la circulation sanguine, provoquant la formation de caillots massifs. Ces caillots peuvent obstruer le flux sanguin, entraînant ainsi une crise cardiaque ou un AVC.

Ce phénomène explique pourquoi certaines personnes, malgré des artères presque complètement obstruées, ne présentent aucun symptôme de la maladie, tandis que d’autres, ayant peu ou pas de plaques visibles, subissent des événements cardiovasculaires dramatiques. Cette observation remet en cause l’approche traditionnelle de la médecine, qui se concentre principalement sur le traitement de la plaque dure à l’aide de médicaments comme les statines, ou d’interventions chirurgicales comme les pontages ou l’angioplastie. Ces traitements, bien qu’efficaces pour réduire certains types de plaques, ignorent la véritable cause sous-jacente des crises cardiaques et des AVC, à savoir la plaque vulnérable.

Les recherches menées par le Dr Garry E. Gordon, M.D., ont permis d’approfondir notre compréhension de la plaque vulnérable. Il explique que ce type de plaque n’est généralement pas visible lors des examens cardiovasculaires traditionnels, car il se développe à l’intérieur même de la paroi artérielle. En réponse à cette plaque, le corps envoie des cellules de défense pour lutter contre l’inflammation, mais ces cellules, loin de protéger l’artère, exacerbent le problème en fragilisant la paroi de la plaque, ce qui augmente le risque de rupture.

La plaque vulnérable soulève également des questions cruciales sur la prévention des maladies cardiaques. La détection précoce de cette forme de plaque reste un défi, car elle n’est pas toujours visible lors des tests habituels. Pourtant, certains tests plus avancés, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou les analyses sanguines spécifiques, peuvent offrir des indices sur la présence de plaques vulnérables avant qu’elles ne provoquent des événements cardiaques graves. Une approche proactive, combinant surveillance médicale régulière, gestion du stress, et adoption de modes de vie plus sains, pourrait réduire considérablement le risque de rupture de ces plaques et, par conséquent, d’accidents cardiaques ou cérébraux.

Il est également important de comprendre que la présence de plaque vulnérable ne signifie pas nécessairement un destin inéluctable. Des études montrent que des changements dans l’alimentation, l’exercice physique et la gestion du stress peuvent jouer un rôle clé dans la réduction du risque de formation de plaque vulnérable. Par exemple, des régimes riches en antioxydants et en acides gras oméga-3, ainsi que la pratique régulière d’exercices aérobiques, ont prouvé leur efficacité pour maintenir les artères saines et réduire l’inflammation.

Ainsi, bien que la plaque vulnérable soit une source de risques pour la santé cardiovasculaire, elle n’est pas une fatalité. La clé réside dans une meilleure compréhension de ses mécanismes, une détection précoce et l’adoption de stratégies de prévention plus efficaces, qui prennent en compte l’ensemble des facteurs qui influent sur la santé cardiaque, plutôt que de se concentrer uniquement sur les conséquences visibles et immédiates de l’athérosclérose.