Le profil des actions environnementales altruistes de Costa Rica (Rudel, 2014) ne se limite pas à la simple réduction des émissions de gaz à effet de serre. Il englobe également des enjeux locaux, touchant à des problèmes tels que la qualité de l'air et la gestion des déchets. Félix, l’un des défenseurs de ce plan ambitieux, affirme que, que l’on parle de « comment déplacer les personnes » ou de décarbonisation, le résultat final est identique. Les « co-bénéfices sont parfaitement alignés ». Dans ce contexte, la problématique n’est pas d'augmenter la production d'électricité renouvelable, déjà importante dans le pays, mais de résoudre les défis liés aux transports. Le plan permet à Costa Rica de traiter des questions locales tout en contribuant à une transition globale vers des modes de vie plus durables.

Ce plan de décarbonisation, qui prévoit un passage à des véhicules électriques privés, a cependant ses détracteurs. Gerardo, par exemple, critique vigoureusement la focalisation sur les véhicules électriques individuels. Pour lui, la véritable solution consiste non seulement à électrifier les transports, mais aussi à réduire leur nombre et à privilégier le transport collectif, en particulier les trains et les bus électriques. Il souligne que le projet de trains, bien qu'important dans la théorie, met des années à se concrétiser en raison des lenteurs administratives caractéristiques des projets d'infrastructure dans le Sud global.

Les critiques vont au-delà des simples choix technologiques. Selon Gerardo, la faiblesse du plan de décarbonisation réside dans une vision trop étroite des problématiques, centrée principalement sur l'électrification des véhicules privés, sans prendre en compte les complexités sociales et économiques sous-jacentes. Il évoque ainsi un manque de « clarté » dans l'approche de certains décideurs politiques, qu'il qualifie de « vision horizontale », au lieu d'une « vision globale » qui permettrait de comprendre les répercussions à long terme de chaque mesure.

En effet, si Costa Rica a accompli des avancées notables dans la préservation de la biodiversité, grâce à son système forestier et son réseau électrique propre, certains défis demeurent. L’augmentation des émissions dans des secteurs comme l'agriculture et l’élevage montre que le pays, malgré ses efforts en matière de réduction de la consommation énergétique, peine à concilier développement économique et préservation de l'environnement. Ces contradictions sont d’autant plus flagrantes lorsqu'on constate que certains secteurs restent profondément dépendants des énergies fossiles, générant des revenus essentiels pour le pays à travers les taxes sur le carburant.

La question de l'équilibre entre développement économique et transition écologique est au cœur du dilemme costaricain. La dépendance historique aux taxes sur les combustibles fossiles pour financer les initiatives environnementales (comme FONAFIFO, le fonds destiné à encourager la conservation des forêts) crée un conflit interne, renforçant les tensions entre les besoins immédiats en termes de revenus fiscaux et les objectifs de décarbonisation à long terme. Félix, tout en reconnaissant ce défi, reste optimiste et considère que Costa Rica dispose de trente ans pour réorganiser ses finances publiques et réduire sa dépendance aux carburants fossiles.

L’enthousiasme de certains acteurs locaux, comme Emilia, qui soutient que le plan de décarbonisation pourrait bien « élever » Costa Rica à un niveau de référence pour d'autres nations, témoigne de la volonté de donner à ce projet une portée mondiale. Le pays, avec sa stratégie ambitieuse visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, s’inscrit dans un mouvement plus large de gouvernance climatique mondiale. Cependant, la réalisation de cet objectif ne sera pas sans obstacles. Les infrastructures de transport doivent évoluer rapidement pour répondre à la demande, mais cela nécessitera non seulement des investissements considérables mais également une refonte des priorités politiques.

Il est essentiel de comprendre que la décarbonisation n'est pas uniquement une question de réduction des émissions, mais aussi de révision complète du modèle économique et de la gouvernance. La transition vers une société décarbonée implique une transformation profonde de tous les secteurs, depuis les transports et l’agriculture, jusqu'à la gestion des ressources naturelles. Il ne suffit pas de remplacer les véhicules à essence par des véhicules électriques. Il faut repenser les priorités économiques, investir dans des alternatives collectives au transport individuel et ne pas négliger les effets collatéraux sur les autres secteurs, comme le tourisme, l’agriculture ou l'industrie. Il en va de la résilience du pays face aux défis climatiques et économiques du futur.

Pourquoi les élites vertes privilégient-elles l'atténuation au détriment de l'adaptation climatique ?

Les petites nations, souvent caractérisées par des élites politiques restreintes, sont en mesure de prendre des décisions concernant l'atténuation du changement climatique de manière plus rapide et plus efficace. Cette réactivité peut se traduire soit par des mesures favorables, soit par des choix défavorables. Les membres de ces élites, ayant souvent une expérience transnationale et une influence au-delà de leurs frontières, sont plus enclins à prendre des engagements fermes en matière de réduction des émissions, souvent motivés par des récompenses internationales, comme le Prix Nobel de la Paix. Dans ce cadre, la prise de décision devient non seulement rapide mais également plus cohérente, notamment lorsque ces leaders appartiennent à des groupes familiaux au sein des élites ou ont occupé des positions influentes à l'échelle internationale.

Dans ce contexte, l'exemple de Costa Rica est éclairant. Humberto, un acteur clé du développement des politiques climatiques dans ce pays depuis les années 1990, a soulevé une question provocatrice : « Avons-nous une politique de changement climatique ? » Malgré la mise en œuvre de politiques de réduction des émissions depuis 2006, le pays n'a pas adopté de politiques de « l'adaptation » au changement climatique pendant plusieurs décennies. Cette question semblait paradoxale compte tenu des efforts considérables pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et des divers plans mis en place au niveau national. Cependant, ce que Humberto voulait souligner, c'était que, si l'atténuation a été une priorité pour l'élite verte costaricienne, l'adaptation – c'est-à-dire les efforts pour préparer la population à vivre dans un environnement modifié par le changement climatique – est restée négligée.

L'absence de politiques d'adaptation au Costa Rica jusqu'en 2018, où un plan d'adaptation a enfin été distribué, met en évidence un problème systémique. L'adaptation est pourtant essentielle. Un exemple frappant en est l'ouragan Nate, qui, bien qu'il ait touché Costa Rica indirectement en octobre 2017, a causé d'importants dégâts, estimés à 562 millions de dollars. Les destructions ont affecté l'agriculture, les infrastructures de transport et les habitations, mais aussi les vies humaines. Cet événement souligne l'importance d'une planification proactive pour faire face aux impacts climatiques, même ceux considérés comme mineurs.

Il est également crucial de comprendre que l'adaptation est intimement liée à la préservation des écosystèmes qui soutiennent l'économie du pays, comme l'écotourisme. Par exemple, le Monteverde Cloud Forest Biological Preserve, destination prisée des scientifiques et des touristes internationaux, voit sa survie menacée par l'élévation des températures. Si le changement climatique perturbe davantage cet écosystème, cela entraînera probablement des pertes économiques considérables.

Malgré ces enjeux évidents, les membres de l'élite verte de Costa Rica ont privilégié l'atténuation des émissions plutôt que l'adaptation. Cette préférence trouve une explication en partie dans la volonté de Costa Rica de se positionner comme un leader dans la lutte contre le changement climatique, avant même que d'autres pays ne prennent des mesures. Cette ambition de s'imposer comme modèle en matière de réduction des gaz à effet de serre est partagée par d'autres pays du bloc climatique AILAC (Alliance of Latin American and Caribbean Countries). Les responsables costariciens ont cherché à mettre en place des politiques de mitigation, non seulement pour répondre à un besoin écologique global, mais aussi pour tirer des bénéfices économiques, notamment par le biais de financements internationaux.

En revanche, l'adaptation n'a pas fait l'objet de la même attention. Bien que les autorités reconnaissent son importance, les ressources nécessaires pour mener à bien de tels projets sont souvent absentes. La communauté internationale a, en effet, longtemps privilégié l'atténuation par rapport à l'adaptation, ce qui a conduit à une pénurie de financements destinés aux pays vulnérables. Le financement climatique, bien qu'il ait été promis dans des forums comme la COP, n'a pas toujours été dirigé vers l'adaptation. Selon les rapports, environ 80 % des fonds alloués à l'action climatique ont été consacrés à des projets de réduction des émissions plutôt qu'à des initiatives d'adaptation.

Ce déséquilibre s'explique aussi par les disparités mondiales en matière de justice climatique. Les pays riches, historiquement responsables de l'essentiel des émissions de gaz à effet de serre, ont été appelés à fournir des financements aux pays les plus vulnérables. Cependant, les mécanismes de financement ont été entravés par des difficultés logistiques et des divergences entre les pays du Nord et du Sud. Ce déséquilibre de financement a laissé les pays en développement, comme le Costa Rica, dans l'incapacité de mettre en œuvre des stratégies d'adaptation à la hauteur des enjeux climatiques. Même lors de la COP27 en 2022, les détails concernant le fonds de compensation pour les « pertes et dommages » sont restés flous.

Il faut également prendre en compte la dynamique historique, où l'atténuation a été perçue comme plus urgente et plus prioritaire que l'adaptation, en raison de la perception qu'elle offrait une réponse plus immédiate et plus « gagnante » aux enjeux climatiques mondiaux. Cette hiérarchisation des priorités a sans doute freiné le développement de politiques d'adaptation à la hauteur des besoins.

La situation du Costa Rica reflète donc une tension entre l’ambition internationale, les attentes économiques et les impératifs écologiques. Si l'atténuation peut être perçue comme une occasion de se démarquer sur la scène mondiale, l'adaptation demeure une responsabilité plus différemment perçue et rarement suivie par les mêmes moyens.

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