La politique de Donald Trump, marquée par son discours incendiaire, a profondément influencé la scène politique américaine au cours de ses années de mandat. Une figure controversée, il a largement utilisé la peur comme un levier stratégique pour mobiliser ses partisans. Parmi les exemples les plus emblématiques de cette tactique se trouve son insistance sur l'idée d'une invasion d'immigrants qui, selon lui, menaçait la sécurité des États-Unis. Ce discours a culminé avec sa promesse de construire un mur à la frontière sud, financé par le Mexique, une proposition qui a nourri la campagne présidentielle de 2016 et qui a dominé les débats politiques lors de son mandat.

Le mur, qui devait soi-disant protéger les citoyens américains contre des immigrants illégaux et dangereux, est devenu un symbole de l’idéologie de Trump. Lors de la crise budgétaire de janvier 2019, lorsqu’il n’obtint pas les six milliards de dollars nécessaires à la construction de cette barrière, Trump ferma le gouvernement pendant plus d’un mois, exacerbant ainsi les tensions politiques et sociales. Les accusations de Trump à l’encontre de ses adversaires, qu’il qualifiait d'ennemis, devenaient des épisodes presque comiques pour certains, mais il réussissait, paradoxalement, à renforcer son image auprès des Républicains déçus et des électeurs en quête d'un changement radical. Il n’hésitait pas à recourir à un langage vulgaire et provocateur pour marquer les esprits et se différencier de l’establishment politique. Ce style de communication, qualifié de « Gonzo », devenait une marque de fabrique. Les insultes régulières, les attaques personnelles et l'usage d’un langage délibérément choquant étaient des moyens de renforcer une communication violente qui se jouait dans l’espace public comme une sorte de confrontation de rue.

Les interactions de Trump avec ses partisans prenaient ainsi la forme d’une hiérarchie flagrante entre les dominants et les dominés, où l’agression verbale devenait un outil de consolidation du pouvoir. Le président, à travers ses discours et ses tweets, appliquait une dynamique de domination, où l’humilité et les normes de courtoisie étaient perçues comme de la faiblesse. Cette dynamique, qui se manifestait par une hostilité publique constante, avait pour but de maintenir un état de tension où la peur devenait l’outil principal pour diriger et maintenir une certaine unité parmi ses partisans.

Le phénomène de « Gonzo Governance », ou gouvernance par le biais de la peur et du chaos, ne se limitait pas à des échanges verbaux. Il s'étendait également à l’élaboration de spectacles médiatiques soigneusement orchestrés. Un exemple frappant en est l’envoi de forces fédérales non identifiées à Portland en 2020, un acte de théâtralisation de la violence destiné à produire des images spectaculaires qui nourrissaient l’idée d’une Amérique en péril. Ce type de gouvernance se nourrit de l’impact des médias, qui sont devenus des instruments de manipulation des masses. Dans cette dynamique, la réalité médiatisée, en particulier à travers les réseaux sociaux et les chaînes de télévision, devenait une extension de la politique elle-même. Ce phénomène d'amplification de la peur était renforcé par une médiatisation constante qui façonnait la perception publique de la menace.

Au-delà des effets immédiats de cette manipulation médiatique, un aspect plus inquiétant de la politique de Trump résidait dans l’impact de ses discours sur les droits civiques et les libertés fondamentales. Après les manifestations massives suite aux meurtres de Noirs américains par des policiers, Trump a redoublé d'efforts pour promouvoir une politique de "loi et d'ordre", souvent au détriment des droits civiques des citoyens. Les protestations et les émeutes étaient devenues des spectacles pour renforcer l’idée de violence généralisée et d’une Amérique menacée de l’intérieur. Dans ce contexte, la peur, manipulée et amplifiée par la rhétorique de Trump, a conduit à une série de lois restrictives à travers le pays, notamment en Géorgie, où les droits de vote des minorités ont été sévèrement limités sous prétexte de fraude électorale.

Le principe fondamental de ces lois résidait dans une volonté de maintenir une forme de contrôle social en réponse à une peur orchestrée. Le message était clair : la protection des Américains contre une menace extérieure nécessitait des mesures internes répressives. Mais cette logique de répression s'est étendue à la gestion de la crise sanitaire. Alors que la pandémie de Covid-19 frappait durement les États-Unis, Trump minimisait la gravité de la situation, pariant sur une reprise économique rapide plutôt que sur une gestion sanitaire rigoureuse. Cela a conduit à des milliers de morts évitables, tout en maintenant une rhétorique de triomphe et de sécurité nationale qui déformait les réalités du terrain.

Enfin, cette stratégie de gestion par la peur a eu des conséquences durables sur la société américaine. Elle a conduit à un climat de polarisation extrême où les opposants politiques étaient considérés comme des ennemis à abattre plutôt que des interlocuteurs légitimes. Cette dynamique a favorisé l’émergence d’un espace public où la violence, la division et la méfiance étaient devenues des éléments centraux du discours politique. Ainsi, le discours de Trump, en exploitant la peur comme un outil de gouvernance, a profondément transformé la manière dont les Américains perçoivent la politique, les droits civiques et leur propre sécurité.

En définitive, ce n’est pas seulement une question de discours politique, mais de la manière dont ces discours influencent les structures sociales, les institutions et les individus. La peur, une fois semée et nourrie par un pouvoir politique, devient un instrument extrêmement puissant pour modeler l’opinion publique et justifier des décisions politiques drastiques. Les événements de 2020 et leurs suites nous rappellent que la politique de la peur, si elle n’est pas combattue, peut avoir des effets dévastateurs à long terme sur les démocraties.

Comment la couverture médiatique façonne nos perceptions de la peur et du terrorisme : l’impact des biais raciaux et du consumérisme

La couverture médiatique, loin de simplement intensifier l’animosité, a la capacité de "réduire la réactivité apparente et réelle de la société dominée par les Blancs aux besoins des minorités pauvres" (Angster, 2015). Mais l'impact le plus insidieux de la présentation raciale biaisée de l'information sur la criminalité est celui qui se manifeste dans la formation de préjugés implicites. Une étude expérimentale a examiné l'influence de l'exposition aux nouvelles télévisées, notamment celles concernant la criminalité, et a montré que cela contribuait à renforcer des idées préconçues sur les différences raciales de manière plus subtile et implicite qu'en encourageant des préjugés ouverts. Ce biais racial implicite ne repose pas uniquement sur des stéréotypes visibles, mais sur une vision profonde et souvent inconsciente des caractéristiques des groupes raciaux, telle qu'observée dans les résultats des recherches d'Arendt (2015).

La logique des médias a cultivé un public qui s'attend à être diverti, notamment en se nourrissant de la peur et de la crise. Le contenu des informations joue sur les émotions et l'identité des spectateurs, notamment par des messages et des images idéalisées de ce que nous manquons pour réaliser nos aspirations. La vision des événements en tant que spectacle participe activement à la construction de cette perception. Selon McCarthy (2017), dans l'ère numérique, notre participation devient consciente du fait que l’événement médiatique auquel nous assistons est aussi un événement social dans lequel nous jouons un rôle par l’intermédiaire de nos appareils mobiles.

La peur, utilisée comme un levier émotionnel, se trouve aujourd'hui omniprésente. En raison de la prolifération des médias (câble, satellite, nouvelles en continu), cette peur a pris une place encore plus importante dans la vie quotidienne. Elle s'est inscrite dans un cadre discursif à travers lequel la criminalité et ses enjeux sont présentés. Les médias, souvent en coopération avec les forces de l'ordre, ont produit une machine organisationnelle alimentée par le divertissement et une sélection de sources d'information qui ont pour but de connecter les gens à leur environnement tout en générant des profits. Ce phénomène se manifeste par la mise en scène de la peur, souvent combinée avec la résolution de problèmes de société.

La peur de la criminalité a, de ce fait, façonné la manière dont nous percevons l’ordre public et l’urbanisme. L’idée que les rues ne sont plus sûres, que les étrangers sont potentiellement dangereux, et que l'État doit intervenir par un contrôle plus strict, est devenue un leitmotiv partagé. Cependant, il convient de noter que la peur de la criminalité, bien qu’associée au danger, n’est pas une simple réaction à un risque perçu, mais un produit culturel qui relève d'une construction sociale plus complexe. Ferraro (1995) distingue entre le risque perçu et la peur, soulignant que cette dernière est une réponse émotionnelle à des symboles associés à la criminalité.

La propagande a également joué un rôle essentiel dans la construction de la peur, en particulier dans le contexte du terrorisme. Après les attentats du 11 septembre 2001, la culture populaire a largement contribué à la promotion de la guerre contre le terrorisme, en exploitant la peur et l’incertitude face à un avenir menaçant. Cette peur a été utilisée pour renforcer une identité nationale, en reliant la défense contre le terrorisme à des valeurs telles que le patriotisme et l’unité nationale. Le terrorisme, dans cette rhétorique, s’est progressivement transformé d’une simple tactique en une condition globale, une idée qui englobe à la fois la violence, la consommation et l’intervention internationale. Selon Altheide (2016), les rapports sur le terrorisme ont contribué à définir cette peur comme un état permanent, et non comme un événement ponctuel.

Le terrorisme a été symboliquement associé à des figures spécifiques, comme les musulmans et les immigrants, perçus comme une menace pour l’économie et la sécurité. Dans ce contexte, la consommation est devenue une manière de renforcer cette identité nationale, en associant la consommation de biens et les dons à un acte de soutien patriotique. Ce phénomène s’est particulièrement manifesté dans les messages publicitaires après les attaques du 11 septembre, où l’on a encouragé les citoyens à "garder l’Amérique en mouvement", liant ainsi la consommation à la solidarité nationale.

Cette normalisation de la condition "terroriste" dans les médias a eu pour effet de redéfinir ce que signifie être patriote. Contrairement aux réactions d’autres attaques externes (comme celle de Pearl Harbor en 1941), où l'accent était mis sur la conservation et le sacrifice personnel, les médias ont promu un modèle où l’armement personnel et la consommation étaient présentés comme des gestes de soutien à la nation. Cela illustre le rôle crucial des médias dans la construction de significations sociales complexes, où la peur et la consommation se trouvent intimement liées.

Les médias ont donc contribué à façonner une société où la peur est non seulement une émotion dominante, mais aussi un outil puissant pour la manipulation des comportements sociaux et politiques. En nous exposant sans cesse à des récits de violence, de terrorisme et de danger imminent, ils ont transformé des réalités lointaines en menaces tangibles, participant à la construction d'une identité collective marquée par la peur, la consommation et la surveillance.

La culture populaire et les médias de masse : L'impact de la peur dans la société contemporaine

La peur, telle qu’elle est véhiculée par les médias de masse et la culture populaire, frappe particulièrement un public télévisuel sensible à la mise en scène spectaculaire des distorsions sociales. Ce phénomène est largement cultivé par la répétition de reportages sensationnels qui exacerbent la peur. L'association de la peur avec l'actualité criminelle a trouvé un terrain fertile dans les médias à travers les décennies, particulièrement à travers la couverture des guerres de la drogue, de la violence aléatoire et des menaces faites aux enfants. Ces récits de violence ont persisté bien que les tendances criminelles réelles n'aient pas nécessairement confirmé ces scénarios alarmants, contribuant à la formation d’un véritable discours de peur.

Les autorités, conscientes de l'impact de la peur sur l’opinion publique, ont rapidement adapté leurs messages pour renforcer cette perception de danger imminent. Cette stratégie a permis de légitimer des politiques répressives, telles que les peines de prison à vie obligatoires, dans le but de répondre à ce climat de peur grandissant. Le concept de « politique de la peur » fait ainsi son apparition, avec des décideurs utilisant les croyances populaires concernant le danger, le risque et la peur pour mettre en œuvre des mesures politiques ayant des objectifs spécifiques.

Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis ont marqué un tournant dans cette dynamique, fournissant un prétexte pour justifier des actions intérieures et extérieures visant à « nous protéger », telles que les guerres en Irak et en Afghanistan, l’extension de la surveillance domestique, la suspension de nombreuses libertés civiles et la torture de suspects terroristes. Ce climat de patriotisme exacerbé a été largement soutenu, et les voix critiques, souvent inquiètes des violations des droits civiques, ont été réduites au silence, étiquetées comme étant « des défenseurs de la vie privée ».

La guerre contre la drogue a nourri ce discours de peur, tout comme les menaces perçues d’immigrants, qui ont été souvent assimilées à des terroristes potentiels. Cette logique a trouvé un écho particulier dans les campagnes présidentielles de Donald Trump en 2015 et 2020, qui ont amplifié la rhétorique de la peur en exploitant la méfiance populaire envers les étrangers, les criminels et les minorités. La mise en avant de la loi et de l’ordre, un thème central de sa campagne, a étendu la politique de la peur à travers les médias sociaux et ses messages sur Twitter, où ses mensonges ont trouvé un écho chez ses partisans, convaincus de sa sincérité et de son opposition à l’establishment politique.

Sous la présidence de Trump, la perception publique du terrorisme a évolué, passant de la menace terroriste islamique à celle des « ennemis domestiques », une tendance amplifiée par une couverture médiatique de plus en plus agressive et biaisée. Trump, en utilisant les réseaux sociaux de manière stratégique, a déplacé l'accent sur les ennemis intérieurs, notamment les membres de la presse et ses opposants politiques. Ce changement dans la culture politique a eu un impact profond sur la manière dont les événements étaient perçus et traités dans la vie quotidienne, y compris l'augmentation des contrôles sociaux et de la surveillance, notamment après des incidents tels que les fusillades dans les écoles ou les lieux de culte. Des pratiques auparavant inimaginables, comme la surveillance de masse, sont devenues des aspects banals du quotidien.

Les attaques du 11 septembre ont non seulement transformé les relations internationales, mais elles ont également remodelé la manière dont les Américains vivent leur vie quotidienne. Aller à l’école, prier dans un lieu de culte, ou assister à un événement sportif ne sont plus des activités aussi anodines qu’elles l’étaient auparavant. L'amplification de la peur par la culture populaire a contribué à modifier ce qui était pris pour acquis dans les expériences quotidiennes. Les représentations de la vie après le 11 septembre ont profondément marqué la perception des menaces potentielles et renforcé le sentiment général de vulnérabilité.

En outre, une étude récente a révélé que la peur du terrorisme se classait parmi les plus grandes préoccupations des Américains, juste après l’inquiétude liée aux troubles civils. Cette perception disproportionnée du danger du terrorisme, en comparaison avec d’autres menaces potentielles comme la crise économique ou les pandémies, révèle l’efficacité de la campagne de peur déployée par les médias et les politiciens. Ce contexte a ouvert la voie à une acceptation généralisée de la « guerre contre le terrorisme », qui continue de modeler les politiques publiques et les interactions sociales.

Le changement de perception opéré par la présidence de Trump a permis de redéfinir la notion de menace, désormais de plus en plus centrée sur les ennemis internes, y compris les journalistes et les opposants politiques. Les alliés de Trump ont mené des campagnes de surveillance, comme le projet Veritas, pour espionner ses propres conseillers nationaux, renforçant ainsi l’idée d’une « guerre intérieure ». Ces actions ont contribué à l’accélération de la restriction des droits civiques, notamment à travers des efforts pour limiter le droit de vote de l’opposition.

Il est essentiel de comprendre que la politique de la peur n’est pas simplement une réaction à un danger immédiat, mais une stratégie prolongée qui modifie profondément la culture et les attentes sociales. La propagation de cette peur à travers les médias sociaux et la politique de Trump a eu des répercussions durables, modifiant non seulement la manière dont les événements sont perçus, mais aussi la manière dont les citoyens se voient et interagissent les uns avec les autres.

L'impact du terrorisme sur la vie quotidienne et la culture de la peur

Les principes de défense dans les affaires de terrorisme sont souvent manipulés par des tactiques policières, des erreurs de procédure, et des abus de la part des procureurs, réduisant ainsi les chances réelles de défense d’un accusé. La manipulation du processus judiciaire, souvent encouragée par des informateurs et des forces de l'ordre, laisse peu de possibilités aux accusés d’obtenir une acquittement, surtout sur la base de l’entrapment (piège juridique). Dans un contexte où la législation anti-terroriste tend à accroître le pouvoir de l’État tout en diminuant la responsabilité de ce dernier, l’effet global de ces pratiques sur les accusés est qu’ils se trouvent pris dans un système difficilement contournable.

Cette tendance s’inscrit dans une évolution plus large, celle de la politique de la peur qui a été renforcée après les événements du 11 septembre. Ce climat de peur, cultivé par les autorités et les médias, façonne non seulement les perceptions des citoyens à l’égard des menaces terroristes mais influence également la manière dont ces menaces sont traitées. Les autorités politiques et les médias ont ainsi présenté le terrorisme sous une forme simplifiée et dépoliticisée, généralement associée à l’islamisme radical, créant un terreau fertile pour un climat de peur intense. Ce phénomène a également eu des répercussions sur la politique étrangère et intérieure des États-Unis, en consolidant des liens entre le terrorisme, l’Irak, l’islam et d’autres nations non occidentales.

Parallèlement à cette propagande de peur, les médias ont progressivement glissé vers une forme de "news entertainment" ou infotainment, brouillant les lignes entre l’information et le divertissement. Cette évolution a été exacerbée sous l'administration Trump, qui a contribué à miner la crédibilité des rapports médiatiques en qualifiant certains d'entre eux de "fake news", une stratégie qui a été particulièrement efficace en manipulant l’opinion publique. En traitant des événements du 11 septembre comme une rupture essentielle dans l’histoire des États-Unis, les médias ont souvent omis de remettre en question les nouvelles orientations de la politique américaine, créant un consensus non critiqué autour des dépenses militaires, dont la montée en flèche n’a pratiquement pas rencontré d’opposition.

Cependant, ce climat de peur n’a pas seulement façonné la politique internationale et les dépenses militaires, mais a aussi transformé la culture populaire, en particulier à travers des films, des émissions de télévision et des jeux vidéo. La représentation de la peur dans ces médias devient un spectacle où l’intensité émotionnelle prime souvent sur une analyse réfléchie des événements. Cette dynamique a renforcé une idée du terrorisme principalement liée à des attaques venant de l’extérieur, notamment du monde islamique, tout en minimisant les menaces internes.

Il est crucial de se rappeler que la définition du terrorisme elle-même reflète une construction politique et sociale. Le terrorisme international est souvent perçu comme une menace étrangère, mais les attaques domestiques ont aussi un impact profond sur la vie quotidienne. Bien que la notion de terrorisme ait été largement associée à des attaques venant de l’extérieur, il convient de souligner que les attaques commises par des groupes nationalistes blancs, comme celles de l’attentat d’Oklahoma City en 1995, ont eu des conséquences tout aussi dramatiques. Pourtant, ces attaques n’ont pas toujours été étiquetées comme du terrorisme, notamment lorsque l’auteur de l’attaque était un citoyen américain. Cette dichotomie dans la manière de désigner les terroristes et les actes de terrorisme révèle un biais dans les perceptions médiatiques et politiques qui sous-estime les dangers internes.

Les attentats de groupes extrémistes domestiques, en particulier ceux perpétrés par des suprémacistes blancs, sont devenus de plus en plus fréquents ces dernières années. Les autorités américaines, dont le FBI, ont été contraintes de réévaluer leur approche et d’intégrer les suprémacistes blancs parmi les menaces majeures de terrorisme. En 2019, le Département de la sécurité intérieure des États-Unis a annoncé que les suprémacistes blancs figuraient désormais parmi les menaces terroristes prioritaires. Le nombre croissant de ces attaques a engendré une pression accrue pour contrôler la vente d’armes à feu, bien que, paradoxalement, de nombreux Américains, influencés par la peur et le climat politique, aient répondu en achetant davantage d’armes à des fins de protection personnelle.

Les attaques visant des lieux de culte, en particulier celles motivées par des idéologies racistes et nationalistes, ont également alimenté cette paranoïa quotidienne. De nombreux citoyens, redoutant la montée de la violence domestique, se sont tournés vers l’armement personnel pour se protéger, exacerbant ainsi le climat de peur et la polarisation au sein de la société. La société américaine, imprégnée par ce climat de peur, a vu ses pratiques quotidiennes profondément modifiées. Le terrorisme, qui était autrefois un concept réservé aux attaques étrangères, est désormais une réalité quotidienne qui influence les comportements et la perception de la sécurité à travers le pays.

Dans ce contexte, l’impact de la peur sur la société va bien au-delà des attaques elles-mêmes. La peur devient une force de régulation sociale, dictant les politiques, les actions gouvernementales, et même les comportements des citoyens dans leur vie quotidienne. Cela façonne les débats politiques, la consommation médiatique et les attentes vis-à-vis de la sécurité nationale, tout en créant un environnement où la menace, qu’elle soit interne ou externe, est perçue comme omniprésente.

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