Le 8 mai 2018, lors de la cérémonie d'investiture du président élu Carlos Alvarado Quesada, Costa Rica a fait un pas symbolique vers son engagement en faveur de la décarbonisation. Accompagné de son épouse, Claudia Dobles, le président est arrivé à la cérémonie à bord d'un bus fonctionnant à l'hydrogène, soulignant ainsi l'importance de la transition énergétique du pays. Cette scène, se déroulant sur la Plaza de la Democracia à San José, n'était pas seulement un geste fort mais aussi un rappel historique des valeurs pacifiques et démocratiques qui caractérisent le pays, un pays qui, en 1948, avait pris la décision radicale d'abolir son armée, un geste qui a marqué son identité internationale.

Lors de son discours, Alvarado a abordé la question de la décarbonisation de l'économie nationale, affirmant que cela constituait « la plus grande mission de notre génération » et que le Costa Rica devait être parmi les premiers pays à atteindre cet objectif. Il a ajouté : « Si ce n’est le premier, le Costa Rica doit être l’un des premiers ». Cette déclaration soulève la question de savoir comment et pourquoi un pays de la taille du Costa Rica, avec ses ressources limitées, se positionne comme un leader dans la lutte contre le changement climatique, un phénomène global qui a déjà des impacts dévastateurs.

Le problème du changement climatique mondial

La crise climatique actuelle est le résultat de décennies d'émissions de gaz à effet de serre, principalement dues à la combustion des énergies fossiles, à la déforestation et à des pratiques industrielles irresponsables. Le réchauffement de l'atmosphère a déjà dépassé 1 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, ce qui a provoqué des phénomènes météorologiques extrêmes et un bouleversement des écosystèmes mondiaux. La majorité des émissions mondiales provient de quelques pays industrialisés, ainsi que de la Chine, qui, en produisant des biens pour les pays riches, contribue considérablement à l'accroissement de ces émissions.

Les effets de ce réchauffement sont de plus en plus visibles, affectant particulièrement les populations vulnérables des pays du Sud global. Les catastrophes naturelles telles que les sécheresses, les inondations, les incendies de forêt et les vagues de chaleur frappent de manière disproportionnée les régions les moins responsables des émissions de CO2. Cette inégalité dans l'impact climatique a souligné la nécessité d’une action immédiate et concertée pour atténuer les effets du réchauffement tout en cherchant à s'adapter à ces nouvelles réalités environnementales.

L'atténuation du changement climatique : une nécessité impérative

L'atténuation du changement climatique nécessite des efforts considérables pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et renforcer les mécanismes de séquestration du carbone. Selon le rapport spécial de 2018 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), pour limiter le réchauffement à 1,5 °C, il est impératif que les émissions mondiales diminuent de 45 % par rapport aux niveaux de 2010 d'ici 2030, et que le monde atteigne zéro émission nette d'ici 2050. Bien que la pandémie de COVID-19 ait temporairement réduit les émissions en 2020, une reprise rapide a suivi en 2021, soulignant la difficulté de maintenir des réductions à long terme sans changements structurels profonds dans l'économie mondiale.

Dans ce contexte, de nombreux pays, y compris le Costa Rica, ont adopté des stratégies ambitieuses pour atteindre des objectifs climatiques. Le pays a mis en place une série de politiques et de mécanismes visant à réduire son empreinte carbone, notamment à travers l'adoption de l’énergie renouvelable et des initiatives de reforestation.

Le rôle du Costa Rica dans la lutte mondiale contre le changement climatique

Le Costa Rica, malgré sa taille modeste, est devenu un exemple pour les autres nations grâce à son engagement pour l'environnement. Le pays a non seulement mis en place des politiques nationales ambitieuses, mais il a également intégré des alliances internationales visant à renforcer la coopération en matière de durabilité, de conservation des ressources naturelles et de lutte contre les émissions. En 2019, Costa Rica a lancé son plan de décarbonisation qui vise à éliminer les émissions nettes de dioxyde de carbone d'ici 2050. Cette vision s’appuie sur un mix énergétique majoritairement renouvelable, avec une part importante d’hydroélectricité, de géothermie et d’énergie éolienne.

Le pays a également été un fervent défenseur de l’approche basée sur les paiements pour services environnementaux (PSE), qui récompense financièrement les propriétaires fonciers pour leurs efforts de conservation. Ces initiatives ont permis non seulement de réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi de restaurer des écosystèmes vitaux pour la biodiversité.

Cependant, il est crucial de noter que, bien que ces mesures soient louables, le Costa Rica, comme beaucoup d'autres pays, fait face à des défis complexes dans l'atteinte de ses objectifs climatiques. La croissance démographique et l'urbanisation rapide, notamment dans la Grande Zone Métropolitaine, mettent une pression considérable sur les ressources naturelles et l'infrastructure, nécessitant des solutions innovantes pour concilier développement économique et respect de l'environnement.

La transition vers une économie décarbonée n'est pas seulement un défi technologique, mais aussi social et politique. Elle implique une transformation des comportements individuels, un changement des modes de production et de consommation, ainsi qu'une collaboration internationale renforcée. Le Costa Rica, en se positionnant comme un modèle, montre qu’il est possible de réussir cette transition si les gouvernements, les entreprises et la société civile travaillent ensemble.

Le soutien à la recherche, l’éducation à l’environnement, ainsi que la participation des communautés locales dans la gestion des ressources naturelles sont des éléments essentiels à la réussite de ces politiques. À ce titre, le pays a mis en place des institutions telles que le Centre de Recherche Agronomique Tropicale (CATIE), qui œuvre pour le développement de solutions agricoles durables et de technologies pour le climat.

Il est également impératif de souligner que, bien que les engagements de pays comme le Costa Rica soient cruciaux, une véritable transformation mondiale nécessitera des actions significatives de tous les pays, en particulier des grandes puissances industrielles qui ont historiquement contribué de manière disproportionnée aux émissions de gaz à effet de serre. L'urgence climatique exige des mesures audacieuses et des compromis internationaux pour limiter les effets d'un réchauffement inexorable.

La consolidation d'une élite verte : Le rôle de José María Figueres dans le développement durable de la Costa Rica

José María Figueres, diplômé en ingénierie, incarne à bien des égards la continuité d'une certaine vision politique en Costa Rica. Comme de nombreux membres de l’élite urbaine unifiée (voir chapitre 3), après avoir terminé ses études, il retourna dans son pays natal, où il fut nommé ministre de l'Agriculture en 1988, sous la présidence d'Óscar Arias. Cette période marqua également un tournant pour les initiatives environnementales du pays, avec la création du MINEREM et le transfert de la gestion des parcs nationaux du ministère de l'Agriculture vers ce nouveau ministère. Au début des années 1990, José María Figueres approfondit ses études à la Kennedy School of Government de l’Université de Harvard, où il obtint une maîtrise en administration publique. Après avoir quitté ses fonctions en 1998, il resta une figure de proue dans le domaine du développement durable au niveau mondial. Figueres occupa un poste exécutif au Forum économique mondial, mais démissionna en 2004 après des révélations concernant une rémunération importante reçue de la part de la société de télécommunications française Alcatel. Bien que certains lui aient pardonné, d’autres ne l’ont pas oublié.

Lors des élections présidentielles de 1994, bien que le soutien de son père spirituel, l’ancien président Óscar Arias, fût absent, José María Figueres fut élu président, devenant ainsi le plus jeune président de l’histoire contemporaine du pays à l’âge de trente-neuf ans. Son mandat coïncida avec un mouvement grandissant autour des questions de durabilité environnementale, et il en fit l’un des principes fondateurs de son gouvernement. Figueres fut en quelque sorte le premier à inscrire le développement durable dans le discours politique du pays. Dans ses premiers discours en tant que président, il rendit hommage aux pionniers du développement durable en Costa Rica, citant notamment l’Institut costaricien d’électricité (ICE) qui, dès la fin de la guerre civile, avait jeté les bases de l'infrastructure énergétique du pays.

Sous sa présidence, Figueres construisit un "équipe" de personnes hautement spécialisées dans les enjeux environnementaux et climatiques. Il s’entoura de figures internationales du développement durable telles que Jeffrey Sachs, Maurice Strong et Stefan Schmidheiny, qui avaient tous contribué de manière significative à l’agenda mondial de la durabilité. Pour le Costa Rica, petit pays du Sud global, accueillir ces figures de proue marquait un tournant. Figueres choisit René Castro, ingénieur de formation, pour diriger le ministère de l'Environnement. Ensemble, ils formèrent une équipe homogène, partageant non seulement un objectif commun de durabilité mais aussi des références académiques similaires. En effet, plusieurs membres de ce groupe avaient étudié à Harvard, renforçant ainsi une cohésion intellectuelle et une vision partagée.

Ce qui caractérisait particulièrement cette équipe, c’était sa capacité à naviguer au sein d’une époque de tensions économiques et de réajustements budgétaires. Le tournant néolibéral des années 1980 avait laissé des traces profondes dans les finances publiques, et une réduction progressive du budget de l’État marquait l’impasse d’un modèle économique insoutenable. Malgré ces contraintes budgétaires, Costa Rica maintint une relative égalité économique, comme en témoigne le faible indice de Gini de l’époque. En 1994, l’indice de Gini, qui mesure l’inégalité des revenus, était de 46,8, un chiffre relativement bas, et ce, malgré les bouleversements mondiaux. Le modèle de Figueres semble ainsi avoir trouvé un équilibre entre développement durable et réduction des inégalités économiques, contrairement à de nombreux autres pays.

Le rôle de l’éducation dans ce processus ne peut être sous-estimé. De nombreux membres de l’équipe de Figueres étaient issus de Harvard et avaient reçu une formation poussée en économie environnementale. Cette base académique commune leur permettait de partager un langage et des références communes qui facilitaient la collaboration et l’élaboration de politiques publiques adaptées aux enjeux locaux et mondiaux. Ce groupe pouvait ainsi fonctionner comme un "think tank" pour les idées liées au développement durable, une période que certains membres qualifiaient d'"incubation" d’idées novatrices.

Par ailleurs, l’influence de la famille Figueres était omniprésente. José María n’était pas seulement un leader politique, mais il représentait également un héritage familial fort, en particulier à travers son père, José Figueres Ferrer, une figure emblématique de la fondation de la Deuxième République. Ce lien avec le passé, bien qu'un peu écrasant, a conféré à sa présidence une légitimité qui a permis de dépasser les divisions internes du parti politique. Toutefois, malgré cette légitimité, des tensions subsistaient au sein du Parti de Libération Nationale (PLN), comme le montrent les réticences d’Óscar Arias à soutenir la candidature de José María pour sa réélection en 1994.

Un aspect important du mandat de Figueres fut l'alignement de sa politique avec les grandes discussions internationales sur le développement durable. Le Costa Rica devint ainsi un leader régional en matière de politique environnementale. Cela ne se limita pas seulement à des discours ou à des projets internes, mais se traduisit également par des engagements internationaux. En 1997, par exemple, Figueres assista à la Conférence de Kyoto sur le changement climatique, où le pays se positionna comme un modèle de durabilité à l’échelle mondiale.

L’approche de Figueres en matière de développement durable allait au-delà de simples politiques écologiques. Il s’agissait d’un projet de société qui intégrait les dimensions économiques, sociales et environnementales dans une vision globale. Le défi résidait dans la capacité à maintenir un équilibre entre les impératifs de croissance économique, la préservation de l’environnement et la réduction des inégalités sociales.

Pour comprendre pleinement l’impact de la présidence de José María Figueres, il est crucial de reconnaître que ses initiatives ont non seulement marqué la politique costaricienne, mais ont également influencé les débats mondiaux sur le développement durable. Son modèle, bien qu'adapté aux réalités spécifiques du Costa Rica, a servi de référence pour de nombreux autres pays confrontés à des défis similaires en matière de durabilité et de justice sociale.

Quel rôle ont joué les élites vertes de Costa Rica dans la transition énergétique des années 1990 ?

Dans les années 1990, la Costa Rica a été un acteur clé du discours mondial sur la durabilité et le changement climatique. Bien que le pays ait toujours été un modèle de stabilité politique et sociale en Amérique centrale, il a su utiliser cette position pour devenir un leader dans la mise en œuvre de politiques environnementales. Cependant, ce rôle important dans les efforts de décarbonisation mondiale a été porté par une élite verte locale, qui a joué un rôle décisif dans l'orientation et l'implémentation des politiques énergétiques du pays.

Les années 1990 ont marqué une période d'intense transformation pour la Costa Rica, tant au niveau économique que politique. Le pays, dont l'économie reposait sur des secteurs comme l'agriculture et le tourisme, a réussi à se distinguer dans le domaine de l'énergie renouvelable. En 1990, la loi 7200 a été adoptée, autorisant l'Institut Costaricien d'Électricité (ICE) à acheter de l'électricité provenant de sources privées et renouvelables, comme l'hydroélectrique et d'autres sources non conventionnelles. Ce cadre législatif a été élargi en 1995 avec la loi 7508, qui permettait à des entreprises privées de produire de l'énergie renouvelable à petite échelle, ce qui a permis au pays de diversifier ses sources d'énergie en incluant le vent, la géothermie, et l'énergie solaire.

La Costa Rica se trouvait alors dans une position enviable : une grande partie de son électricité provenait déjà de sources hydroélectriques, représentant 72 % de la production totale en 1996. Pourtant, le pays cherchait à renforcer sa résilience énergétique en diversifiant davantage ses sources, notamment face à des périodes de sécheresse prolongées qui affectaient la production hydroélectrique. L’ambition des autorités costariciennes était de réduire encore leur dépendance aux combustibles fossiles et de viser une quasi-dépendance totale des énergies renouvelables pour la production d’électricité d’ici la fin du siècle. Cela faisait partie d'une politique plus large de développement durable, qui cherchait non seulement à répondre aux besoins énergétiques nationaux mais aussi à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

José María Figueres, président du Costa Rica dans les années 1990, fut l’un des principaux moteurs de cette politique. Sa vision était claire : réduire l’utilisation des énergies fossiles, et ce, malgré les défis économiques liés à cette transition. La mise en œuvre de taxes sur les combustibles, comme une taxe de 15 % sur les carburants, visait à financer des projets de reforestation et à soutenir une transition vers des énergies plus propres. Ce programme ambitieux, bien que populaire au sein des cercles écologiques, a rencontré une opposition notable de la part de certains secteurs économiques, entraînant une baisse de la popularité du gouvernement. Toutefois, cette période a aussi vu émerger une conscience accrue de la nécessité de développer des solutions durables pour l'avenir du pays, même si ces politiques n’étaient pas directement axées sur la neutralité carbone, comme cela serait le cas dans les décennies suivantes.

Dans le contexte international, le Costa Rica s’est également positionné comme un interlocuteur privilégié dans le cadre des négociations climatiques. En 1994, il a signé un accord avec les États-Unis pour le financement de projets de réduction des émissions de gaz à effet de serre, dans le cadre de la période expérimentale des mécanismes de développement propre (MDP). Cette coopération symbolique mais stratégique a permis à la Costa Rica de renforcer sa position sur la scène mondiale, en tant que pionnier des politiques environnementales dans le monde en développement.

Ce qui est particulièrement remarquable dans cette période, c'est la capacité des élites politiques et économiques costariciennes à faire preuve de créativité dans un contexte global marqué par des préoccupations croissantes concernant la durabilité. Bien que le pays ne nécessitait plus d'aide au développement à la fin des années 1990, la Costa Rica a su se tourner vers des solutions innovantes pour attirer des investissements étrangers et promouvoir des initiatives écologiques nationales. En effet, les membres de cette « élite verte », comprenant des figures comme José María Figueres et René Castro, ont pu exploiter les mécanismes internationaux existants pour obtenir des financements et attirer l'attention sur la politique climatique du pays.

Cependant, il ne faut pas oublier que cette prospérité apparente n'a pas signifié la résolution complète des défis environnementaux. En particulier, la déforestation, bien que ralentie au cours des années 1990, restait un problème crucial, et ce n'est que bien plus tard que la question de la déforestation a été véritablement abordée dans le cadre de politiques plus globales de conservation de la biodiversité et de régénération des forêts. Le Costa Rica n’était pas exempt de défis environnementaux internes, malgré sa position en tant que leader régional en matière de politiques écologiques.

En somme, la transition énergétique et les politiques climatiques du Costa Rica des années 1990 ont été le fruit d'une combinaison unique de facteurs locaux et mondiaux. D'un côté, un contexte interne favorable à l'innovation verte, alimenté par la stabilité politique et une classe dirigeante capable de mettre en œuvre des réformes ambitieuses ; de l'autre, un environnement international qui offrait à la Costa Rica une plateforme pour se présenter comme un modèle en matière de durabilité.

À cette époque, la Costa Rica a ouvert la voie pour les futures initiatives climatiques mondiales, et bien que le pays ait encore dû faire face à de nombreux obstacles, son modèle reste un exemple de résilience et de vision à long terme dans la lutte contre le changement climatique.

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