L'apparition de la propriété privée, en particulier la terre, a radicalement modifié les structures sociales et familiales. L'héritage des biens, désormais une question centrale, reposait principalement sur une transmission patrilinéaire. Les textes bouddhistes, en particulier, révèlent que la propriété des deux parents, mère et père, était généralement divisée entre les fils. En l'absence de fils, les biens passaient soit à la parenté la plus proche, soit à l'État. Le Samyutta Nikaya mentionne que la propriété d'un setthi-gahapati décédé sans héritier mâle était reprise par le roi Prasenajit. Dans ces cas, ni les épouses ni les filles n'avaient droit à l'héritage. Toutefois, certains textes bouddhistes relatent que, parfois, un père pouvait transférer ses biens à son fils ou à un autre parent mâle de son vivant.

Les Dharmashastras ont aussi abordé la question de l'héritage en insistant sur la primauté des héritiers masculins, notamment les fils. Le Baudhayana Dharmasutra, par exemple, désigne les frères, fils, petits-fils et arrière-petits-fils du même varna comme les principaux héritiers d'un homme. Le Dharmasutra d'Apastamba (2.6.14.2) précise que si un fils n'est pas en mesure de recevoir l'héritage, celui-ci doit être transmis à un proche parent (sapinda), tout en mentionnant vaguement la possibilité que la fille hérite, sans toutefois évoquer l'épouse.

Les textes ultérieurs des Dharmashastras tendent à exclure l'épouse du droit à l'héritage ou à y associer des conditions strictes, comme la chasteté. Pourtant, une catégorie particulière de biens, le stri-dhana, faisait l'objet d'une concession, permettant à la femme de détenir certains biens. Le concept de stri-dhana, défini de manière exhaustive dans la Manu Smriti, désigne les biens qui étaient spécifiquement donnés à la femme durant sa vie, tels que des bijoux, des vêtements ou des articles ménagers, donnés par ses parents ou ses proches lors de son mariage ou à d'autres occasions. Ce droit au stri-dhana, bien que parfois contesté quant à sa permanence, est généralement reconnu comme transmissible de mère en fille.

Dans ce contexte patriarcal, l'infériorité des filles par rapport aux fils reste évidente. Le fils est considéré comme essentiel pour assurer les rites funéraires du père, honorer les ancêtres et perpétuer la lignée. Le Digha Nikaya illustre cette idée en faisant état des désirs des parents d’avoir un fils pour augmenter les possessions familiales, continuer la lignée et honorer les ancêtres. L'importance d'un héritier mâle était d'autant plus marquée par la fonction sociale du père, notamment dans le cadre de la transmission de biens et de responsabilités familiales.

Cette préférence pour les fils, bien que dominantes dans les textes et les pratiques sociales, n'était pas universelle. Le Samyutta Nikaya, par exemple, met en lumière la position du Bouddha, qui, lors de la naissance d'une fille au roi Prasenajit, souligna que cette dernière pourrait, en réalité, apporter davantage à la famille en raison de ses qualités de sagesse, de vertu, et de fidélité à son mari. Cette idée va à l'encontre de la norme sociale dominante mais montre que, dans certains contextes, les qualités individuelles d'une femme pouvaient être reconnues comme ayant une valeur supérieure à celle d'un héritier mâle.

L’ascétisme et la renonciation offraient une alternative à cette vision centrée sur la famille et la transmission des biens. De nombreux renonçants, hommes et femmes, ont choisi de se détacher des liens matériels et sociaux, souvent en rejetant les normes sociales de l’héritage et de la lignée familiale. Les renonciants, appelés par divers termes comme paribbajaka (celui qui erre), samana (celui qui cherche la vérité), ou bhikkhu (celui qui vit de l’aumône), ont profondément marqué l’histoire de l’Inde antique, notamment dans le contexte du bouddhisme et du jaïnisme.

En dépit de cette tradition renonciatrice, la société restait largement dominée par une structure familiale patrilinéaire. Les textes montrent que, dans un contexte de grande affluence urbaine et de divisions sociales marquées, les renonciants qui abandonnaient leur vie de famille étaient perçus comme des figures radicales, souvent en opposition avec les pratiques traditionnelles des foyers. Pourtant, ces renoncements ne furent pas sans influence et ont conduit à une transformation partielle des valeurs sociales, offrant une autre voie, libérée des attentes de la propriété et de l'héritage.

Il est essentiel de comprendre que les pratiques décrites dans les textes anciens n'étaient pas homogènes et pouvaient varier considérablement selon les groupes sociaux, les régions et les localités. De plus, ces textes, souvent écrits par des élites, concernent principalement les pratiques des classes supérieures, excluant en grande partie les Shudras et autres castes inférieures. Cette disparité montre que les coutumes sociales n’étaient pas unifiées, et que les pratiques d'héritage et de propriété reflétaient des hiérarchies sociales complexes.

L'Évolution de la Métallurgie et de la Céramique dans la Culture Ahar et Ganeshwar

Les périodes préhistoriques de l'Inde du Nord-Ouest, marquées par les sites archéologiques de Ganeshwar et Ahar, offrent une vision fascinante de l’évolution des sociétés humaines à travers les âges de pierre et de métal. Les fouilles menées sur ces sites révèlent une transition progressive, allant de l'utilisation de microlithes et de céramique rudimentaire à des formes plus élaborées de métallurgie du cuivre et de la poterie. Cette évolution nous éclaire sur les premiers signes de civilisation en Asie du Sud, où les échanges culturels et les innovations techniques ont joué un rôle fondamental dans la structuration des sociétés anciennes.

Au début de la période I, entre 2800 et 2000 avant notre ère, les habitants de Ganeshwar et des sites voisins se livraient principalement à la chasse et à la cueillette. Les microlithes, petits outils en silex et en quartz, étaient utilisés pour la fabrication d'armes et d'outils de tous les jours. Les ossements trouvés dans les couches inférieures témoignent d'une prédominance de petits animaux, tandis que ceux des couches supérieures révèlent une chasse plus ciblée vers des animaux plus gros, suggérant une évolution dans les pratiques de subsistance.

C'est à partir de la période II, subdivisée en deux phases, que l'on commence à observer les premières traces significatives de métallurgie. La découverte de quelques objets en cuivre – pointes de flèches, hameçons, un couteau, et un poinçon – signale les débuts de l'extraction et de la transformation des métaux. Les habitants de cette époque vivaient dans des huttes circulaires au sol pavé de galets et de fragments de roche, et la production de poteries se diversifie. Les poteries de type Ganeshwar–Jodhpura, fabriquées à partir d'argile micacée et souvent décorées d’un émail rouge vif, sont particulièrement caractéristiques de cette phase. En parallèle, des pots fabriqués à la main ainsi que des objets tournés à la roue ont été découverts, témoignages de la sophistication croissante des techniques artisanales.

La seconde phase de la période II est marquée par une expansion significative de la métallurgie du cuivre, avec l’apparition de centaines d'objets en cuivre. Flèches, lances, haches, ciseaux, bagues, bracelets et billes en cuivre sont omniprésents dans les assemblages archéologiques, tandis que les microlithes et les ossements d'animaux se font de plus en plus rares. Cette évolution indique non seulement un progrès technologique dans le traitement du cuivre, mais aussi un changement dans les pratiques économiques et sociales des communautés de Ganeshwar. La production de cuivre semble avoir pris une place centrale, la métallurgie du cuivre se développant de manière plus intensive au fil du temps.

À partir de la période III, qui correspond à l’âge du fer, le site de Ganeshwar devient un centre de production de cuivre d’importance régionale, bien que les fouilles n’aient pas révélé de preuve directe de la fusion du cuivre, telles que des fours ou des creusets. Cependant, les milliers d’objets en cuivre trouvés sur place, ainsi que la comparaison avec les poteries tournées à la roue de la période II et la poterie harappéenne précoce, suggèrent que Ganeshwar ait fourni du cuivre aux communautés harappéennes naissantes. Des éléments de culture harappéenne, tels que des pots réservés et des épingles à tête double spiralée, ont également été retrouvés sur le site, prouvant des contacts culturels entre ces deux régions. Il est probable que Ganeshwar ait été l'un des principaux fournisseurs de cuivre pour la civilisation harappéenne mature, jouant ainsi un rôle clé dans le commerce de métaux.

Le site d'Ahar, situé dans le Rajasthan sud-est, apporte également des informations précieuses sur l’évolution des sociétés du Chalcolithique. Les fouilles menées sur plusieurs sites Ahar, notamment à Ahar, Gilund et Balathal, révèlent une culture complexe marquée par la domestication des animaux, la culture des céréales et la production de cuivre. Ahar, en particulier, présente des structures en briques de terre et des maisons sur fondations de pierre, avec des murs renforcés de bambou ou de nodules de quartz. La production de cuivre était localisée, comme en témoigne la découverte d’objets en cuivre et de résidus de fusion. Les sites d'Ahar étaient souvent situés le long des rives des rivières, ce qui montre une utilisation stratégique des ressources naturelles.

Les poteries typiques de la culture Ahar sont en noir et rouge, ornées de dessins linéaires ou de motifs ponctués peints en blanc. Ces objets céramiques illustrent non seulement l’avancée de la technique de tournage, mais aussi une attention particulière aux détails décoratifs, propre à une culture en pleine effervescence. Les vestiges fauniques retrouvés sur les sites d'Ahar, notamment les os de bétail, de chèvres et de moutons, ainsi que de poissons, attestent de pratiques agricoles et d'élevage bien établies, offrant un aperçu de la vie quotidienne des communautés.

Balathal, un autre site majeur de la culture Ahar, présente des fortifications en terre, suggérant une forme d'organisation sociale plus complexe. Ces murs d'enceinte, parfois renforcés de pierres, délimitent un espace structuré, probablement destiné à protéger la communauté contre les menaces extérieures. La découverte de maisons rectangulaires, plus grandes et plus solides, ainsi que de cuisines et de zones de stockage, indique une évolution vers des formes plus élaborées d'architecture résidentielle et de gestion des ressources. Les artefacts retrouvés à Balathal, y compris des figurines de terracotta, des outils en cuivre et des objets en pierre, renforcent l’idée d’une société en pleine organisation, tant au niveau domestique qu'artisanal.

Ces sites, et notamment celui de Balathal, révèlent une exploitation plus intensive des ressources naturelles, allant des céréales et des légumineuses aux produits d’origine animale. L’économie basée sur l'agriculture et l'élevage s'accompagne de la production de céramiques et de bijoux, montrant un réseau complexe de production et de consommation.

Les découvertes archéologiques dans cette région, qu’elles concernent les métallurgistes de Ganeshwar ou les fermiers d'Ahar, soulignent la transformation des sociétés humaines en une période charnière entre la préhistoire et l’histoire. En parallèle des innovations technologiques et des échanges culturels, ces communautés ont amorcé des changements significatifs dans leur mode de vie, allant de l’agriculture à la métallurgie en passant par l’artisanat, formant ainsi les bases de civilisations futures.

Quelle était la diversité des ressources alimentaires et des pratiques agricoles dans la civilisation Harappéenne ?

La civilisation harappéenne, qui s’étendait sur un territoire vaste et écologiquement varié, a montré une complexité remarquable dans ses stratégies agricoles et alimentaires. Ses habitants ont su tirer parti de la diversité de leur environnement pour produire des excédents alimentaires, base essentielle de l’urbanisation qui a caractérisé cette société. Cette diversité est attestée non seulement par les vestiges archéologiques, mais aussi par les artefacts et les traces laissées par les pratiques agricoles de l’époque.

L’agriculture constituait la principale source de subsistance. Cependant, cette activité était diversifiée, intégrant l’élevage, la chasse, et l’exploitation des ressources riveraines et maritimes là où ces dernières étaient disponibles. Les vestiges retrouvés dans des sites comme Mohenjodaro et Harappa témoignent de la culture de céréales telles que le blé, l’orge, et le riz, tandis que des traces de cultures plus exotiques, telles que le coton, la graine de sésame et la vigne, renforcent l'idée d'une agriculture extrêmement variée. Le commerce de ces produits pourrait avoir joué un rôle significatif dans la prospérité de certaines régions.

Les découvertes de plantes telles que la pastèque, les dattes et le melon, à Harappa, et l’évidence de légumes comme l’ail et les pois au site de Balu, illustrent bien l'étendue des connaissances agricoles des Harappéens. Les archéologues notent la similitude frappante entre les cultures des périodes harappéennes et celles pratiquées aujourd’hui dans les régions concernées, comme le montre le cas de la culture du riz dans le Gujarat, un élément de continuité remarquable.

Les pratiques agricoles étaient adaptées aux variations climatiques et géographiques. Dans certaines régions comme le Sindh, où les niveaux de pluie sont faibles, l’irrigation était primordiale. Les canaux d’irrigation retrouvés à Shortughai et les vestiges de systèmes de drainage à Allahdino et Kalibangan montrent que les Harappéens maîtrisaient l’utilisation de l’eau pour soutenir leurs cultures. La découverte de champs labourés et de modèles en terre cuite de charrues à des sites comme Bahawalpur et Banawali indique l’utilisation du labour, probablement avec des outils en bois, dont la fragilité explique leur absence dans les fouilles.

L'exploitation des ressources animales était également essentielle. Les ossements retrouvés dans les fouilles, représentant une grande variété d'animaux sauvages et domestiqués, montrent que la chasse et l’élevage étaient des pratiques courantes. Les restes de cerfs, de sangliers, de poissons et même d’éléphants, dont la présence dans les sceaux et figurines atteste de l'importance symbolique, révèlent une société qui entretenait des liens avec l'environnement naturel. Par ailleurs, les sites côtiers ont permis l’exploitation de produits marins, notamment des poissons et des coquillages, qui ont sans doute constitué une part importante du régime alimentaire des Harappéens.

Les ressources naturelles diversifiées ont assuré la résilience des habitants face aux variations climatiques. Le climat, bien que toujours sujet à débat, semble avoir été plus humide dans les premières phases de la civilisation harappéenne, ce qui aurait favorisé la végétation et la biodiversité. Des chercheurs ont suggéré que des périodes de forte pluie ont permis la prospérité des villes harappéennes, bien que d'autres études, basées sur des analyses palynologiques et géologiques, pointent vers un climat plus sec dès 3500 avant notre ère, bien avant l’effondrement de cette civilisation.

Les découvertes archéologiques, telles que des objets en cuivre, des sceaux et des jouets en terre cuite retrouvés à Allahdino, montrent non seulement un savoir-faire remarquable mais aussi une société inégalement riche. La découverte d'un petit pot en terre cuite contenant une profusion de bijoux en or, argent, bronze et pierres semi-précieuses, notamment une ceinture ou un collier fait de perles de cornaline et de bronze, témoigne de la richesse de certaines élites harappéennes.

Pourtant, si l’on examine de près la structure sociale des Harappéens, il est évident que leur capacité à diversifier leur production alimentaire et à gérer les ressources naturelles a été une clé de leur prospérité. En cas de pénurie d’un type de ressource, d'autres pouvaient être exploitées, assurant ainsi une forme de sécurité alimentaire et de stabilité économique. Les traces de ces stratégies agricoles sont encore visibles dans les pratiques modernes, où les adaptations aux cycles saisonniers et aux ressources disponibles demeurent similaires à celles observées durant la période harappéenne.

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