Dans son ouvrage Where Do We Go From Here? Chaos, or Community, Martin Luther King Jr. écrivait en 1967 : « L'Amérique a longtemps eu une personnalité schizophrénique en ce qui concerne la question de la race » (68). D'un côté, les États-Unis sont fondés sur des principes d'égalité et de justice, mais de l'autre, ils ont été construits par des pratiques génocidaires et du travail forcé d'esclaves. King abordait deux thèmes centraux pour l’étude de l’antiracisme : le rôle de l'esclavage aux États-Unis et la persistance du racisme anti-noir dans la compréhension de la hiérarchie raciale américaine (Bonds et Inwood, 2016 ; Feagin, 1991 ; Inwood et Bonds, 2013 ; Pulido, 2015 ; Stanley, 2016). Ces réflexions partent du postulat que l’« oppression blanche sur les noirs » n’est pas seulement une fondation des États-Unis, mais qu'elle structure une diversité d'oppressions raciales qui constituent la hiérarchie raciale américaine (Wun, 2016 : 739).

Comprendre le rôle de la race aux États-Unis nécessite d’abord de saisir comment l’esclavage a introduit la notion d’appropriation des corps noirs comme condition permanente dans l'économie politique des États-Unis (Woods, 1998). Comme l’explique Woods : « La production de versions idéalisées de la vie sur les plantations, et des stéréotypes négatifs des Afro-Américains, sont des caractéristiques déterminantes de la culture populaire nationale. Ces traditions ont été les fondations de diverses alliances anti-noires à travers les races, ethnies, classes, genres, et lignes régionales et nationales, de l’époque de l’esclavage à aujourd’hui » (1998 : 47). Ce passage révèle que l’esclavage a introduit un ensemble particulier d’« expressions spatialisées de la suprématie blanche » à travers des technologies et des pratiques, ancrées dans une volonté de contrôler et de contenir les populations noires (Brand, 2018 : 7), et qui sont enracinées dans des logiques de plantation (McKittrick, 2011).

L’esclavage et le développement des plantations sont non seulement des piliers du développement capitaliste (Woods, 2007), mais aussi essentiels au fonctionnement et à la structuration de la hiérarchie raciale américaine. Ce rôle central du racisme anti-noir dans le développement du capitalisme et de la race aux États-Unis a des implications profondes pour notre compréhension de la blancheur dans le contexte actuel. Le racisme anti-noir a longtemps été utilisé pour consolider l’« identité ethnique européenne » tout en élargissant les « configurations raciales de la blancheur » (Shabazz, 2015 : 15), de manière à promettre un avancement pour ceux qui ne sont pas noirs (Inwood et Bonds, 2013).

Une pierre angulaire du racisme aux États-Unis, et une question qui a longtemps animé les recherches antiracistes, réside dans la façon dont la blancheur est stratégiquement déployée pour répondre aux crises périodiques. Parce que les logiques de plantation ont toujours proposé la possession des corps noirs comme un principe fondamental de l’économie politique des États-Unis, lorsqu’il y a des progrès civils ou économiques pour les Afro-Américains, ces avancées sont souvent perçues par les politiciens blancs et la presse populaire comme étant au détriment des Blancs. Cette perception, qui positionne ces gains comme une menace pour l’ordre racial existant, plonge ses racines dans les histoires du racisme anti-noir (Omi et Winant, 1994).

Elkins et Pedersen soutiennent que la « division de caste » qui existe entre les Blancs et les populations subordonnées est « ancrée dans l'économie, le système politique, le droit, avec certaines activités économiques et privilèges politiques (y compris parfois, le droit de posséder des terres, de voter ou d’être jugé selon les normes métropolitaines de justice) réservés aux membres de la population colonisatrice » (2005 : 4). Par ailleurs, des recherches en géographie ont exploré la manière dont ces privilèges sont « sédimentés » dans une gamme de pratiques sociospatiales, pouvant être déployées stratégiquement pour répondre aux défis à l'ordre racial existant (Brand, 2018 ; Schein, 2006).

Le racisme, étant une construction sociale qui se matérialise dans les réalités de l'exploitation, impose de se concentrer sur la manière dont la suprématie blanche et la fondation du racisme structurel aux États-Unis forment un ensemble de pratiques continues de subordination et de domination des populations racialement, sexuellement et genrément marquées. Au centre de ces processus réside la façon dont la blancheur, toujours en devenir, est constamment en transformation (Moreton-Robinson, 2015). Ainsi, lorsque la situation politique et économique aux États-Unis change ou que des populations minoritaires semblent réaliser des progrès financiers ou sociaux, l'État racial américain ajuste ses pratiques pour maintenir la position privilégiée des Blancs dans le corps politique de la nation (Woods, 2017). Cette flexibilité donne à l'État racial américain et à ses fondements suprémacistes une endurance frustrante, lui permettant de faire face aux défis continus à la position privilégiée des Blancs (Gilmore, 1999).

L’une des caractéristiques essentielles de cette dynamique est la manière dont la blancheur est souvent perçue comme étant sous menace. Les Blancs sont fréquemment positionnés comme vulnérables, et cette vulnérabilité perçue conduit à des réactions de « backlash » blanc lorsque des gains civils sont réalisés, ou lorsque des groupes comme les Afro-Américains obtiennent des avancées sociales et politiques. En 1967, King observait cette ambivalence tragique : « Cette dualité tragique a produit une étrange indécision et une ambivalence envers [les groupes minoritaires], obligeant l’Amérique à faire un pas en arrière à chaque pas en avant en matière de justice raciale, attirée et repoussée par lui [sic]. Il n’y a jamais eu de véritable élan pour rendre la justice réelle pour les Afro-Américains » (King, 1967 : 68).

Ces réflexions de King, lorsqu’elles sont placées dans le contexte plus large de l’État racial américain, éclairent l’émergence de Trump. Ce dernier a su exploiter les angoisses liées à la position privilégiée des Blancs, perçue comme étant menacée. Comme le notent Gokariksel et Smith, l’appel de Trump à « rendre l’Amérique grande à nouveau » signalait un programme visant à inverser les avancées réalisées par les femmes, les non-Blancs, les immigrants, les musulmans et les militants LGBTQ au cours des dernières décennies, s’inscrivant dans une géographie historique des race et du genre (2018 : 209). La rhétorique de Trump, combinée à un populisme économique, repose sur des politiques déjà éprouvées aux États-Unis. Cela souligne l’importance de comprendre comment la blancheur, en particulier la suprématie blanche, a agi comme un rempart contre tout changement progressiste, voire radical, aux États-Unis.

Afin d’explorer la réalité de l’État racial américain, du rôle central de la suprématie blanche dans l’économie politique des États-Unis, et de l’influence des travailleurs blancs pour freiner les aspirations à la liberté des groupes minoritaires, il est essentiel de se tourner vers W.E.B. Du Bois et ses arguments développés dans Black Reconstruction in America (1935). L'un des principaux enseignements de Black Reconstruction, d'une importance particulière aujourd’hui, est le rôle unique que les travailleurs blancs ont joué dans l’échec des aspirations de liberté des hommes et des femmes noirs libérés de l’esclavage à la fin de la guerre civile américaine.

L’engagement avec Du Bois permet de localiser les « oppressions raciales historiques » tout en montrant que ces pratiques font partie des « pratiques coloniales et de plantation en cours, annonçant des futurs raciaux » (Brand, 2018 : 6). À travers Du Bois, on peut également comprendre comment ces pratiques historiques sont encore actives et influencent notre présent.

Comment la politique de la suprématie blanche façonne l'histoire et l'économie des États-Unis

Les réalités documentées par le SPLC (Southern Poverty Law Center) et le FBI reposent sur une politique racialement marquée, qui a influencé de manière persistante la démocratie institutionnelle des États-Unis. Ainsi, il n'est pas juste de considérer ces phénomènes comme des anomalies dans l'évolution des États-Unis. Au contraire, ils sont une forme de racisme anti-noir qui fait partie intégrante des fondements de la nation. Le modèle de la politique contre-révolutionnaire blanche s'est répété tout au long du développement des États-Unis. Chaque fois que les Afro-Américains et d'autres groupes minoritaires ont progressé dans leurs droits civiques ou lorsque les Blancs perçoivent leur position dans la société comme étant vulnérable, il y a eu une recrudescence de violence suprémaciste blanche et d'opposition aux avancées légales des groupes perçus comme des menaces sociales ou matérielles pour l'ordre racial et hiérarchique de la nation.

L'analyse de W.E.B. Du Bois sur le "salaire psychologique" de la blancheur est essentielle pour comprendre pourquoi ces schémas de violence et d'oppression liés au racisme anti-noir sont ancrés dans l'économie politique des États-Unis. Du Bois introduit l'idée du "salaire psychologique" de la blancheur pour expliquer que les travailleurs blancs, malgré leur exploitation sur le marché du travail, sont compensés en partie par un salaire public et psychologique qui compense les privations qu'ils subissent dans une économie capitaliste. Ces privilèges sociaux sont perçus comme des avantages indiscutables associés à leur "blanchité", leur accordant de la déférence publique et les admettant librement dans tous les espaces publics, aux côtés d'autres Blancs. La police, par exemple, est recrutée parmi eux, et les tribunaux, qui dépendent de leurs voix, les traitent avec indulgence, encourageant ainsi des comportements illégaux.

Le salaire psychologique, selon Du Bois, a perverti la solidarité des travailleurs en amenant les Blancs à croire qu'ils devaient défendre leur position sociale par tous les moyens, y compris par la violence et l'inégalité inscrite dans le cadre juridique de la nation. Cette idée du "salaire psychologique" aide à expliquer l'attrait de Trump pour les classes populaires et moyennes blanches. L'élection de Barack Obama, le premier président noir du pays, a été perçue comme une menace pour les privilèges qui découlaient de la position dominante des Blancs dans la société américaine. Un élément révélateur de cette dynamique est la manière dont la menace perçue contre la blancheur a historiquement provoqué une vague de violence suprémaciste blanche.

Une autre conséquence majeure de l'analyse de Du Bois est la création du capitalisme racialisé aux États-Unis. Ce concept de capitalisme racial explique comment le pays répond à des crises périodiques de reproduction sociale et économique, et comment ces crises sont résolues par une réarticulation du racisme anti-noir et de la suprématie blanche, consolidant ainsi le pouvoir de la bourgeoisie blanche. Dans le contexte des crises économiques répétées, la blancheur agit comme un contrepoids aux changements progressistes et révolutionnaires. Ruth Wilson Gilmore a documenté ce phénomène dans le cadre du complexe industriel carcéral, montrant comment le système pénitentiaire moderne est lié à une crise plus large du capitalisme keynésien tardif. Lorsque ces crises surviennent, elles ne sont que rarement résolues par l'innovation ; au contraire, ce sont les relations sociales, politiques et économiques déjà existantes qui sont utilisées pour restaurer l'ordre, souvent en renforçant les inégalités raciales.

À l'échelle nationale, en période de crise économique et sociale, l'État a tendance à "fixer la différence" pour maintenir la pacification interne. Lors de périodes plus prospères, l'État tente de remédier à l'exclusion en reconnaissant la nature structurelle du racisme et en instituant des moyens pour en atténuer les effets (comme le Civil Rights Act). Cependant, lors des "mauvaises périodes", ce processus se formalise en inégalité, l'État adoptant des politiques qui renforcent l'inégalité sociale.

L'émergence du suprémacisme blanc comme force dominante pour la réorganisation du capitalisme en temps de crise a été particulièrement évidente avec l'élection de Donald Trump. Ce dernier a exploité une double crise : d'une part, une crise économique qui a affecté les familles blanches des classes moyennes et populaires, et d'autre part, une perception, amplifiée par l'alt-right, selon laquelle les Blancs risquaient de devenir une minorité au sein de leur propre pays, envahi par des "étrangers". Cette vision a été stratégiquement liée aux crises économiques, exploitant la peur de la perte de statut social pour propulser un discours et des politiques suprémacistes blancs.

Enfin, comprendre cette dynamique implique de saisir que les crises économiques aux États-Unis, loin d'être simplement des moments de récession, sont aussi des moments où les structures raciales et de classe sont réaffirmées et renforcées. Lorsque les classes populaires blanches sont confrontées à des difficultés économiques, la réponse est souvent une consolidation de leur position sociale à travers la défense de la blancheur, avec l'acceptation tacite d'inégalités raciales. Cela montre à quel point la politique de la suprématie blanche et la préservation de l'ordre racial sont indissociables des crises économiques et des transformations sociales aux États-Unis.

Comment le discours de Trump exploite la peur raciale et les dynamiques de la suprématie blanche

La campagne de Donald Trump a été fondée sur une vision d’homogénéité et de stabilité, incarnée par l'image d’un corps masculin blanc, hétéro-normé et impénétrable, qui se posait en opposition avec des « autres ». Dès le début de sa campagne présidentielle, Trump a utilisé son discours pour mobiliser une base électorale qui, au-delà des préoccupations économiques, entretenait des croyances profondes sur les menaces que représentaient les minorités, notamment les immigrés mexicains et les afro-américains. En lançant ses attaques contre ces groupes, il cherchait à toucher une partie de l’électorat dont les opinions étaient renforcées par la peur de l'érosion de leur position sociale et économique. Ce discours a trouvé une résonance particulière parmi les blancs dits « oubliés » : des personnes désenchantées par l'économie, qui attribuaient leur précarité à la présence croissante de minorités. Ces électeurs se sont sentis isolés par une dynamique démographique qu’ils percevaient comme menaçant leur statut privilégié au sein de la hiérarchie raciale des États-Unis.

Une des premières manœuvres marquantes de Trump a été son discours autour de la « fin de la majorité blanche » aux États-Unis, un thème largement répandu par les médias conservateurs, comme Breitbart, qui reprenaient cette inquiétude en amplifiant le sentiment de vulnérabilité des blancs face aux changements démographiques. Un exemple emblématique en a été un article de Breitbart qui soulignait le discours de Tim Kaine, vice-président du parti démocrate, prononcé en espagnol, où il évoquait un futur où les Latinos auraient un pouvoir de vote accru. Ce genre de message était conçu pour attiser les peurs des électeurs blancs concernant une perte de leur prééminence dans la société américaine. Cette peur, liée à une forme de « salaire psychologique » dont bénéficient les blancs au sein de la hiérarchie raciale, est à la base de nombreuses manipulations politiques, particulièrement lorsque les enjeux économiques se mélangent à des enjeux identitaires.

La notion de « salaire psychologique » de la blanchité, théorisée par Roediger, repose sur un ensemble d’avantages perçus qui viennent compenser des relations de classe souvent aliénantes. Cette compensation trouve son origine dans une structure sociale et raciale qui a longtemps favorisé les blancs aux dépens des autres groupes ethniques. En manipulant cette peur de perdre leurs avantages sociaux, économiques et culturels, Trump et ses partisans ont exploité cette hiérarchie fragile et ont capitalisé sur les angoisses d’un électorat blanc de plus en plus inquiet du déclin de son pouvoir. C’est cette dynamique qui a permis à des discours de plus en plus radicalisés de trouver un écho auprès des classes populaires blanches, comme l’illustre l’usage de médias comme Breitbart pour diffuser un message anti-immigration et anti-minorités.

L’histoire de la suprématie blanche aux États-Unis, que l’on retrouve dans l’héritage de figures comme W.E.B. Du Bois, éclaire bien la situation contemporaine. Du Bois expliquait que les politiques racistes étaient en grande partie motivées par des raisons économiques, visant à préserver les privilèges d’une élite blanche qui exploitait les travailleurs tout en maintenant un ordre raciste qui justifiait leur domination. Trump, bien que perçu par certains comme une anomalie dans la politique américaine, s’inscrit dans cette longue tradition de politiques racistes et nativistes. Il fait partie d'un héritage de contre-révolution blanche qui trouve des racines dans l’histoire de l’exploitation capitaliste et des luttes de classes. En attisant les peurs des blancs, il ne fait que prolonger une dynamique de division qui a structuré l’économie et la politique américaine pendant plus de quatre siècles.

De plus, la manière dont Trump a mobilisé les peurs raciales et économiques durant sa campagne souligne l’importance de comprendre que la politique raciale aux États-Unis n’est pas un phénomène isolé, mais un processus intégré dans l’histoire du pays. La réaction violente et politique contre les minorités, sous couvert de défendre une identité blanche, révèle à quel point la question raciale reste centrale dans la politique américaine. Il est crucial de ne pas voir Trump comme un phénomène isolé, mais plutôt comme une manifestation d’une logique racialisée qui fait partie intégrante du paysage politique des États-Unis.

Pour comprendre pleinement les mécanismes qui ont permis à Trump de séduire une grande partie de l’électorat, il faut prendre en compte l’interaction complexe entre les peurs économiques, les angoisses raciales et la manière dont les discours politiques et médiatiques ont façonné la perception des minorités. La question de l’identité blanche, de ses privilèges et de sa fragilité, est au cœur de cette dynamique, et il est nécessaire de décrire cette interaction de manière précise pour saisir les enjeux sous-jacents des élections de 2016 et de l’ascension de Trump. Le rôle que joue la peur du changement démographique et social dans la politique américaine ne se limite pas à un simple sujet de campagne ; c’est un facteur déterminant de la manière dont les relations raciales et économiques s’entrelacent dans la société contemporaine.

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