La vallée du Cachemire, au croisement des influences culturelles et politiques, a vu de nombreux changements de dynasties et de luttes internes. Les successeurs des Utpala, tels que Yashakara et Parvagupta, témoignent de cette instabilité politique. L'histoire de cette région révèle, cependant, une dimension souvent négligée, celle du rôle stratégique des femmes, non seulement comme souveraines mais aussi comme agents influents dans les coulisses du pouvoir. La mention des Tantrins (soldats de pied), des Ekangas (garde royale) et des chefs terriens, les Damaras, fait partie d'un ensemble qui met en lumière la complexité de la société cachmérienne de cette époque.

Parmi les femmes influentes du Cachemire médiéval, la reine Didda se distingue, notamment dans la seconde moitié du Xe siècle. Dans son œuvre Rajatarangini (Rivière des rois), Kalhana décrit Didda comme une figure politique dominante, capable de manipuler les courants de pouvoir à son avantage. Bien que l’auteur, souvent perçu comme l’un des premiers historiens de l’Inde, adopte une approche moraliste et critique envers les femmes, Didda est l'un des exemples les plus saisissants de la manière dont une femme pouvait défier les normes patriarcales et établir son autorité.

Le parcours de Didda est exceptionnel. Elle commence sa carrière en tant que régente pendant le règne de son époux, Kshemagupta, et poursuivit ensuite son ascension après la mort de son mari, jusqu’à devenir souveraine de l’État cachemirien en 980-81 CE. Sa montée en puissance est facilitée par son ministre loyal, Naravahana, qui établit son règne sur le royaume et lui confère une position comparable à celle d’Indra, roi des dieux dans la mythologie hindoue. Cependant, Kalhana présente également un portrait brutal de sa cruauté, évoquant des actes tels que le meurtre de son propre fils et de ses petits-fils pour accéder au trône. La reine Didda a su manipuler les alliances et les rivalités, en s’associant notamment à son amant, Tunga, qui devint son confident. Ce dernier, ainsi que son neveu Sangramaraja, furent des éléments centraux dans ses stratégies de pouvoir, notamment en orientant la succession royale vers sa famille maternelle, les Lohara, et non plus la lignée des Yashaskara.

Sa longévité et ses actes politiques ont marqué son époque, avec la fondation de plusieurs villes et temples, dont Diddapura et Kankanapura, ainsi que des réparations importantes sur les temples existants. Néanmoins, malgré la reconnaissance de ses réalisations, Kalhana ne cache pas son dédain pour la personnalité de Didda, la décrivant comme moralement défaillante et influençable. Il souligne un point souvent avancé par les chroniqueurs de l'époque : la femme, même souveraine, est inévitablement sujette à des défauts inhérents à son genre, ce qui en fait un personnage à la fois admirable et détestable aux yeux de la société traditionnelle.

Le cas de Didda remet en question des perceptions largement ancrées dans l'histoire de l'Inde, qui a souvent invisibilisé les femmes en politique. Contrairement aux modèles masculins traditionnels, les reines et autres femmes de pouvoir ont parfois joué un rôle aussi crucial, bien qu'elles aient été cantonnées à des rôles secondaires dans les récits historiques. Ce phénomène est particulièrement intéressant si on le compare avec d'autres régions, comme l'Andhra, où des reines comme Rudramadevi ont marqué l'histoire par leur gouvernance. Dans le Cachemire, le pouvoir des femmes s’est également manifesté par leur influence indirecte à travers le harem, où des courtisanes et des femmes d’origine modeste ont parfois dicté les grandes décisions politiques.

En outre, le Rajatarangini ne se contente pas de relater les faits de manière factuelle, il les interprète à travers le prisme du karma et du destin, des concepts profondément enracinés dans la pensée hindoue. Cette approche permet à Kalhana d'enrichir son récit de dimensions morales et philosophiques, tout en soulignant la volatilité et la fragilité du pouvoir, qu'il soit exercé par des hommes ou des femmes.

Il est important de noter que l’influence des femmes, tant royales que non-royales, ne se limitait pas à l’action directe. Certaines femmes exerçaient leur pouvoir par des moyens indirects, influençant les décisions politiques à travers leurs relations personnelles, leurs alliances stratégiques et leur gestion des ressources religieuses et culturelles. Ainsi, la représentation de Didda dans Rajatarangini et d'autres figures féminines de cette époque nous invite à réexaminer les dynamiques du pouvoir dans le Cachemire médiéval, tout en soulignant l’aptitude des femmes à naviguer et à parfois manipuler les systèmes politiques établis.

Pour mieux comprendre ces événements historiques, il est crucial de reconnaître que le rôle des femmes dans l'histoire de l'Inde ancienne et médiévale, bien qu’en grande partie sous-évalué, était fondamental. Les femmes, même dans un contexte patriarcal, ont trouvé des moyens de s’impliquer directement dans le processus politique, façonnant l’histoire de leur époque de manière décisive.

La sculpture et l'architecture des temples de la période des Chalukyas occidentaux : entre tradition et innovation

Les temples de la période des Chalukyas occidentaux, en particulier ceux situés à Pattadakal, sont parmi les plus beaux exemples d'architecture et de sculpture de l'Inde médiévale. L'architecture de cette époque combine harmonieusement des éléments des styles du Nord (Nagara) et du Sud (Dravida), unissant ainsi les traditions architecturales divergentes pour créer des structures uniques et majestueuses. Ces temples ne sont pas seulement des lieux de culte, mais des témoins d'une époque où l'art et l'architecture étaient des moyens de célébration des victoires royales et des croyances religieuses profondes.

Le temple Virupaksha, construit à la demande de la reine Lokamahadevi pour commémorer la victoire de son mari, le roi Vikramaditya II, à Kanchipuram au VIIIe siècle, est l'un des temples les plus emblématiques de Pattadakal. Il est remarquable non seulement pour son architecture impressionnante, mais aussi pour les sculptures qui ornent ses murs et plafonds. Ces sculptures, représentant des scènes divines et mythologiques, sont un témoignage du savoir-faire des artisans de l'époque. Les reliefs de Vishnu dans ses incarnations comme Varaha (le sanglier), Narasimha (le lion), et Vamana (le nain) illustrent non seulement des mythes fondamentaux de l'hindouisme, mais aussi la complexité du travail artistique de l'époque.

Un aspect fascinant des temples de Pattadakal est la présence des signatures des artistes. Bien que les architectes et les sculpteurs ne laissent généralement pas leurs noms sur leurs œuvres, certains ont fait exception dans ce lieu. Ainsi, au temple Virupaksha, une inscription en kannada loue le maître architecte Gunda, responsable de la conception de la structure. Cette inscription souligne le rôle clé des architectes dans la création des temples, et nous renseigne sur l'importance de leur contribution artistique et technique. Cette rareté des signatures fait de Pattadakal un lieu unique pour les chercheurs en histoire de l'art et d'architecture, car elle permet de lier des créations spécifiques à des artisans et des maîtres du passé.

La sculpture des temples de cette époque se distingue par sa diversité et sa finesse. Les figures de mithuna (couples amoureux), présentes dans la plupart des temples, sont sculptées avec une précision remarquable, montrant une maîtrise technique qui dépasse de loin les simples fonctions décoratives. Ces sculptures ne sont pas seulement des représentations esthétiques, mais elles incarnent aussi des concepts philosophiques et spirituels profondément ancrés dans la culture hindoue. Les scènes mythologiques et les images de dieux et déesses telles que Durga, Ganga, et Shiva, sont des représentations visuelles des croyances et des rituels de l'époque.

Les temples de la région de Badami, comme ceux de Mahakuta, sont également représentatifs de l’évolution architecturale de cette période. Bien que construits dans un style plus épuré, ils montrent une continuité dans l'utilisation de grandes pierres sans mortier, caractéristique de l'architecture de l'époque. L'utilisation de piliers sculptés et de niches ornées avec des figures divines est une constante à travers ces temples, illustrant l'importance de l'ornementation dans le culte religieux.

Un autre aspect à noter est la variété des styles architecturaux que l'on retrouve dans ces temples. Par exemple, le temple Papanatha à Pattadakal présente un shikhara dans le style nordique, tandis que d'autres structures comme le temple Virupaksha ou le temple Durga adoptent le style Dravida. Cette diversité témoigne non seulement de l’ouverture des Chalukyas à différentes influences culturelles, mais aussi de leur volonté de marier tradition et innovation dans leurs constructions.

Le site de carrière de Motara Maradi, situé à proximité, offre un aperçu fascinant du processus de création de ces sculptures. Les ébauches de sculptures et les croquis visibles sur les pierres du site montrent les premières étapes de la conception des figures divines, offrant ainsi un contraste frappant avec la perfection des sculptures finies trouvées dans les temples. Les inscriptions gravées dans ces carrières, ainsi que les dessins des différents éléments architecturaux, fournissent des informations cruciales sur les techniques de travail de l'époque et sur l'organisation des ateliers de sculpture.

Les temples de la période des Chalukyas occidentaux ne sont pas seulement des monuments religieux; ce sont des témoignages vivants de l'artisanat et de l'ingéniosité des sculpteurs et architectes de l'époque. Leur beauté et leur complexité, tant dans la conception que dans l'exécution, continuent d'émerveiller les visiteurs et d'inspirer les chercheurs aujourd'hui. Ils nous rappellent l'importance de l'art dans la vie religieuse et culturelle de l'Inde ancienne et nous offrent une fenêtre sur un monde où l'art et la foi étaient indissociables.

Isampur : Un Centre de Fabrication d'Outils Lithiques dans la Vallée de Hunsgi

Le site d'Isampur, situé dans le district de Gulbarga, au Karnataka, est l’un des plus importants centres préhistoriques de fabrication d’outils lithiques dans le sous-continent indien. Découvert en 1983, il se trouve à proximité d'un petit ruisseau saisonnier, le Kamta Halla, dans une zone géographique favorable à l’établissement humain. L'endroit offre des ressources naturelles abondantes : eau, nourriture provenant d'animaux sauvages et de plantes comestibles, ainsi que des blocs de calcaire siliceux, matière première idéale pour la production d’outils. L’exploration géoarchéologique du site a révélé une séquence d’occupation allant du Paléolithique inférieur jusqu’à l’Âge du fer. Cette diversité temporelle et technique montre l’importance d’Isampur pour les groupes humains préhistoriques, comme point central d’activités lithiques et de vie quotidienne.

Les vestiges retrouvés à Isampur sont nombreux et variés. Des milliers d’outils en pierre, principalement fabriqués à partir de calcaire, de quartzite et de chert, ont été découverts. Parmi ces outils, on trouve des bifaces, des éclats et des outils de coupe, caractéristiques de la culture acheuléenne, mais aussi des grattoirs et des outils de la culture du Paléolithique moyen, souvent associés à la préparation des aliments ou au traitement des peaux. Bien que des outils inachevés soient présents en grande quantité, les outils finis sont relativement rares, ce qui suggère un processus de fabrication sur place. Le site semble avoir servi à la fois de centre de production d'outils et de campement temporaire, où les activités de subsistance, telles que la chasse et la collecte de plantes, se combinaient avec la fabrication d'outils lithiques.

L’un des aspects les plus fascinants de ce site est la présence de plusieurs sous-localités, chacune d'une superficie d’environ 300 à 400 m², qui semblaient être des centres de fabrication spécialisés. Ces zones étaient dotées de nombreuses dalles et blocs de calcaire, idéals pour la création d’outils, ce qui montre que les groupes humains avaient une connaissance approfondie de leur environnement et des matériaux disponibles. En outre, les outils retrouvés sur le site présentent des marques d'usure, ce qui suggère qu'Isampur n'était pas seulement un lieu de fabrication d'outils, mais aussi un espace où les humains résidaient et menaient des activités de subsistance.

Les investigations géoarchéologiques menées entre 1997 et 2001 ont permis de dater certains échantillons d'outils retrouvés sur le site, notamment grâce à la méthode de résonance de spin électronique (ESR), à environ 1,2 million d’années, ce qui en fait l'un des sites les plus anciens d'Inde pour le Paléolithique inférieur. Les fouilles ont également permis de découvrir des sites plus petits dans un rayon de 5 à 6 km autour d'Isampur, tous révélant des traces d’activités humaines anciennes. Ces découvertes suggèrent que la région était un point central d'expansion des groupes humains dans la vallée de Hunsgi et au-delà, avec des migrations possibles vers les zones voisines, y compris les montagnes et les plaines environnantes.

Le site d'Isampur présente également un intérêt particulier du fait de sa situation géographique au sein de la vallée de Hunsgi, une région qui regorge de végétation sauvage et de petits gibiers, ce qui en fait un lieu idéal pour les groupes humains cherchant à s’établir à long terme. Les archéologues ont mis en évidence des traces d'abris temporaires, construits à partir de blocs de granit disposés autour de petites zones délimitées, servant peut-être de supports pour des structures légères faites de branches, d'herbe et de feuilles. Ce type de construction démontre une adaptation soignée des habitants à leur environnement, optimisant les ressources naturelles disponibles.

Isampur fait partie d’un réseau de sites de fabrication d’outils dans la vallée de Hunsgi, qui s’étend également à la vallée de Baichbal et à d'autres régions du Karnataka, où des activités similaires ont été observées. La diversité des matériaux utilisés pour la fabrication des outils, tels que le calcaire, le quartzite et le chert, dont certains n’étaient pas disponibles localement, indique que les habitants d'Isampur étaient en contact avec d’autres groupes humains et avaient accès à des ressources extérieures. Cela souligne l'importance des réseaux de communication et d’échanges dans les sociétés préhistoriques, bien avant l’émergence de l’agriculture ou de l’élevage.

Au-delà de la fabrication d’outils, il est important de noter que les groupes humains d’Isampur ont pu développer des techniques spécifiques pour la collecte et la gestion des ressources naturelles, comme l’exploitation de plantes comestibles et la chasse de petits gibiers. La diversité des outils retrouvés témoigne de la polyvalence de ces sociétés, capables de s’adapter à des environnements variés et de répondre aux besoins fondamentaux de leur subsistance.

En conclusion, Isampur représente non seulement un site archéologique majeur pour l’étude du Paléolithique inférieur en Inde, mais aussi un témoignage de la complexité des sociétés humaines anciennes. La fabrication d’outils lithiques, loin d’être une activité isolée, était intimement liée à la vie quotidienne et aux stratégies de survie des groupes humains. Le site témoigne des connaissances techniques et environnementales des premiers habitants de la vallée de Hunsgi, offrant des perspectives précieuses pour la compréhension des premières étapes de l'évolution humaine dans cette région.

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