Quel rôle la famille et les relations de genre jouent-elles dans la société traditionnelle ?

Les réformateurs socio-religieux du XIXe siècle et les historiens nationalistes du début du XXe siècle ont souvent présenté l'âge védique comme un âge d'or pour les femmes. Ils ont souligné que les Védiques adoraient des déesses, que le Rig Veda contient des hymnes composés par des femmes, qu’il existe des références à des sages femmes, que les femmes participaient aux rituels avec leurs maris, prenaient part à des courses de chars et assistaient à des sabhas et à divers rassemblements sociaux. Une telle présentation de la position « élevée » des femmes dans la société védique peut être vue comme une réponse à l’oppression et à l’humiliation engendrées par la domination coloniale. L’objectif était de démontrer qu’autrefois, les Indiens traitaient mieux les femmes que les Occidentaux. Cela pourrait aussi servir d’argument pour améliorer la condition des femmes dans la société indienne (voir Uma Chakravarti, 2006).

Il existe en outre une connexion étroite entre les relations au sein du ménage, les systèmes de mariage et de parenté, le contrôle de la sexualité et de la reproduction des femmes, les relations de classe et de caste, et les structures politiques plus larges. Toutes ces sphères sont comme les blocs interconnectés d’une vaste et complexe pyramide sociale. C’est pourquoi les relations de genre forment une part importante de l’histoire sociale. Les expériences des femmes au sein des différents groupes sociaux varient, ce qui rend nécessaire la décomposition de la catégorie « femmes » en sous-catégories spécifiques selon le rang, la classe, l’occupation et l’âge. Les femmes doivent être comprises en relation avec les hommes, et leurs relations sont ancrées dans des contextes sociaux, économiques et politiques plus larges.

Les structures de subordination et de contrôle n’étaient cependant pas totales ni omniprésentes, et l’analyse des relations de genre doit aller au-delà de la vision des femmes comme victimes passives de structures sociales oppressives. En dépit de leur subordination, les femmes occupaient divers espaces sociaux, assumaient différents rôles et étaient des participantes actives dans l’histoire.

Les définitions de la famille basées sur la question de la détention de biens ou la réalisation de rites de shraddha ne permettent pas de comprendre les groupes sociaux dépourvus de biens ou qui ne pratiquent pas les rites de manière prescrite. En raison de la polyvalence du terme « famille », les sociologues y ajoutent souvent un adjectif pour le rendre plus spécifique. Par exemple, « famille élémentaire » ou « famille nucléaire » désignent un couple marié et leurs enfants, qu’ils vivent ou non sous le même toit. Une famille élargie implique deux ou plusieurs familles élémentaires (ou des parties d’elles) réunies. Cela peut prendre la forme d’une famille patrilinéaire, avec des fils et leurs familles vivant avec leur père, dans des sociétés fondées sur la descendance patrilinéaire, ou d’une famille matrilinéaire dans des sociétés fondées sur la descendance matrilinéaire. La ligne de démarcation entre la famille étendue et la lignée n’est pas toujours facile à tracer.

Les familles peuvent être classées de différentes manières selon la descendance, la résidence, les membres et le nombre de partenaires. On a évoqué précédemment les systèmes sociaux patrilinéaires et matrilinéaires. Certaines sociétés reconnaissent la descendance cognatique, c'est-à-dire la descendance à la fois par la ligne maternelle et paternelle. La patrilinéarité et la matrilinéarité ne doivent pas être confondues avec patriarcat et matriarcat. Le patriarcat désigne des sociétés où les hommes (généralement le plus âgé d’entre eux) exercent un pouvoir dominant au sein de la famille. Le matriarcat ferait référence à un système où ce pouvoir est détenu par les femmes. Bien qu’il existe plusieurs exemples de sociétés matrilinéaires, aucune société passée ou actuelle ne peut être qualifiée de matriarcale.

Quelles découvertes archéologiques éclairent les premières étapes de l'urbanisation en Inde ancienne ?

Les fouilles archéologiques effectuées dans les régions de l'Inde antique ont révélé de nombreux aspects fascinants de la vie quotidienne et de l'urbanisation des premières sociétés. À travers l'analyse des structures résidentielles, des artefacts en terre cuite, ainsi que des vestiges métalliques, nous pouvons retracer les évolutions technologiques et sociales qui ont marqué la transition des villages vers les premières formes de cités.

Les structures de terre et de bois brûlé, souvent associées à des foyers de cuisson, ont été découvertes sur divers sites, telles que des maisons avec des drains faits de briques rectangulaires et en forme de coin. Les puits en anneau de terre cuite, de 75 cm de diamètre, pourraient avoir servi à l'évacuation des eaux usées, ce qui témoigne des préoccupations des sociétés anciennes pour l’assainissement. La présence de figurines humaines et animales, de fragments de pierres sculptées et de sceaux en terre cuite portant des inscriptions, comme ceux retrouvés à Hastinapura, atteste de la diversité des pratiques culturelles et religieuses. Ces artefacts ont un rôle symbolique important dans les sociétés de cette époque et renseignent sur des croyances locales ainsi que des influences extérieures.

Les outils agricoles en fer, utilisés pour la culture du riz, du blé et de l'orge, signalent un raffinement des pratiques agricoles, soutenant une production alimentaire plus abondante. L'introduction de nouvelles cultures, telles que le Phaseolus mungo, illustre les échanges agricoles avec d'autres régions et la diversité des productions alimentaires. En outre, les restes de faune, notamment les ossements de bovins, de porcs, de chèvres, et de moutons, révèlent des habitudes alimentaires omnivores où la viande de bœuf semblait être une composante essentielle du régime alimentaire, accompagnée de gibier, de venaison et de viande de porc.

À Mathura, l'un des grands centres urbains de l'Inde ancienne, les fouilles ont permis d’identifier des phases de peuplement allant du PGW au NBPW. Ce site, mentionné dans les épopées comme étant le centre du clan des Yadava, montre également une transition vers des structures en briques de terre cuite et une expansion urbaine associée à des pratiques religieuses et culturelles spécifiques. Les artefacts en terre cuite retrouvés sur ce site, y compris des figurines animales et des objets en fer, reflètent l’évolution de la société mathuraine.

Dans les différentes régions de l'Inde ancienne, des découvertes telles que des sceaux portant des noms de personnes (comme Svatirakhita et Seyankara), ainsi que des objets votifs, des disques de verre et des inscriptions en écriture Brahmi, révèlent non seulement des croyances religieuses mais aussi des avancées dans la bureaucratie et l’administration. Ces éléments attestent de l’organisation de la société et du rôle des élites dans la gestion des ressources et la régulation des échanges.

En analysant les restes végétaux et animaux des différents sites, notamment ceux d'Atranjikhera, il devient évident que les relations commerciales et culturelles entre les régions montagneuses et les plaines du Gange étaient essentielles pour le développement économique et la diversification alimentaire. Les bois de cèdre et de cyprès himalayens, trouvés à Atranjikhera, suggèrent une interaction avec les régions septentrionales, marquant un réseau de contact étendu et bien établi entre différentes zones géographiques.

Il est essentiel de noter que la découverte de vestiges tels que des poids et des balances en métal, des outils en fer et en cuivre, et des objets artisanaux reflète non seulement l'expertise technique des habitants, mais aussi la sophistication de leur organisation sociale et économique. Ces objets sont le témoignage tangible de l’existence de communautés structurées et spécialisées, où les métiers et les pratiques artisanales étaient des aspects clés de la vie quotidienne.

Comment les biographies royales façonnent l’histoire de l’Inde médiévale

Les cours des rois médiévaux ont attiré de nombreux écrivains et poètes, dont certains ont composé des œuvres biographiques en l'honneur de leurs mécènes royaux. Ces biographies, souvent écrites en sanskrit ou en prakrit, ont servi non seulement à honorer le souverain, mais aussi à mettre en lumière la maîtrise littéraire de leurs auteurs. Parmi les œuvres les plus célèbres, on trouve le Harshacharita de Banabhatta, rédigé au VIIe siècle pour le roi Harshavardhana, ainsi que la Vikramankadevacharita de Bilhana, qui raconte les exploits du roi Vikramaditya VI des Chalukyas au XIIe siècle.

Les biographies royales, bien qu’elles aient pour but de glorifier leurs sujets, sont aussi des œuvres littéraires riches et nuancées. Par exemple, le Harshacharita de Banabhatta, bien qu’il rende hommage à son roi, offre aussi des détails personnels sur la vie de l'auteur, et présente un récit où la frontière entre la biographie et la mythologie devient parfois floue. En outre, ces œuvres sont écrites dans un style orné, cherchant à offrir un plaisir esthétique autant qu’à relater des faits historiques.

Dans ces récits, les auteurs n’hésitent pas à magnifier leurs patrons, parfois à travers des métaphores grandioses et des images littéraires. Le passage du Harshacharita, où le roi Harsha est décrit comme étant embrassé par la déesse de la Prospérité Royale, est emblématique de cette approche. Le roi, pourtant réticent, est contraint par le destin à monter sur le trône, une image qui vise à souligner son statut quasi-divin.

Cependant, ces biographies ne sont pas sans ambivalence. Bien que les auteurs mettent en avant l’image d’un souverain idéal, des sous-entendus laissent parfois transparaître des luttes internes, des rivalités et des tensions familiales. Dans le Harshacharita, la relation entre Harsha et son frère Rajyavardhana, bien que décrite comme fraternelle et pleine de loyauté, cache sans doute des luttes de pouvoir non racontées.

Une autre dimension intéressante des biographies royales est leur rôle dans la construction de l’histoire. Ces textes ont été largement influencés par le besoin de rendre hommage au roi et de servir ses intérêts politiques. Les œuvres littéraires étaient souvent utilisées pour renforcer la légitimité des souverains et leur donner une aura quasi-sacrée. Les poètes et les chroniqueurs, tout en exprimant leur talent littéraire, tissaient des récits qui devaient aussi flatter et soutenir leur patron.

Le Rajatarangini de Kalhana, qui relate l’histoire des rois du Cachemire, est un exemple parfait de cette évolution de l’écriture historique. Bien que Kalhana s’identifie avant tout comme un poète, il se considère également comme un historien. À travers ses vers, il cherche à préserver la mémoire des souverains passés tout en cherchant à faire revivre les événements historiques. Cette œuvre est marquée par une approche plus systématique de la narration historique, bien qu’elle conserve un aspect poétique qui distingue l'historien du simple chroniqueur.

Les sources pour comprendre l’histoire ancienne et médiévale de l’Inde sont multiples et variées. Au-delà des biographies royales, d’autres types de textes existent, comme les écrits agricoles, les aphorismes sur la médecine et la vie familiale. Ceux-ci, bien qu’appartenant à des genres différents, font aussi partie intégrante de la mémoire collective et de l’histoire de l’Inde ancienne. Ils illustrent les préoccupations quotidiennes des sociétés de l’époque et nous renseignent sur des aspects souvent négligés des traditions historiques.

L’analyse de ces textes met en évidence deux formes principales de conscience historique : l’histoire « intégrée » et l’histoire « externalisée ». L’histoire intégrée est celle qui se trouve dans les mythes, les épopées et les généalogies, souvent liées à des sociétés basées sur les lignées et les traditions familiales. En revanche, l’histoire externalisée est plus représentative d’une conscience historique propre aux sociétés d’État, où la mémoire du passé est plus explicitement préservée à travers les chroniques et les biographies. Cette distinction, proposée par l'historienne Romila Thapar, est cruciale pour comprendre comment les sociétés anciennes ont organisé et transmis leur histoire.

En définitive, ces œuvres ne se contentent pas de célébrer des figures royales ; elles révèlent aussi la manière dont l’histoire et la mémoire sont façonnées par les auteurs, les cours royales et les dynamiques sociales de l’époque. Bien que leur objectif premier soit souvent l’éloge du souverain, elles nous offrent, par leurs subtilités et leurs jeux littéraires, une image nuancée de l’Inde médiévale, à la croisée de l’art, de la politique et de l’histoire.

Comment l’archéologie de Gufkral et de la vallée du Swat révèle les débuts de la domestication et des pratiques agricoles

L’apparition des premiers outils en pierre polie, associés à des broyeurs et meules, ainsi que de nombreux artefacts en os et en corne, témoigne d’un savoir-faire spécifique. Ces objets incluent des petites pointes de flèches et une aiguille en os, qui montrent une attention particulière à la préparation des outils pour la chasse et la couture. La présence d'outils en os ayant les extrémités brûlées indique également un processus délibéré de renforcement des bords de travail, augmentant ainsi leur efficacité.

Les vestiges fauniques retrouvés à Gufkral sont dominés par les os d'animaux sauvages tels que le cerf rouge, l'ibex de l'Himalaya, le loup, et l'ours, tout en incluant également quelques os de moutons et de chèvres domestiqués. Cette faune indique clairement une dépendance de la population de Gufkral à la chasse, bien que la domestication commence à s’y insérer progressivement. Les restes végétaux, comprenant de l’orge, du blé, et des lentilles, signalent une première forme de culture, complémentaire à la chasse.

Au cours de la période IB, l’essor de la poterie marque un tournant. La poterie est principalement faite à la main et est grise, avec quelques exemples rouges. Les impressions de nattes sur les bases des récipients témoignent d’une approche utilitaire dans la fabrication de la vaisselle. À cette époque, les habitations en fosses disparaissent, laissant place à des sols en argile compactée mélangée avec de la chaux, ainsi qu’à des murs de boue et de gravats. Cela signale un changement dans l’architecture et une transition vers des structures plus durables et permanentes.

L’introduction de la poterie tournante à la période IC, et la présence de nouvelles formes de vases tels que des jarres à longs cols et des dishes sur pied avec des motifs perforés triangulaires, indiquent une évolution dans les pratiques artisanales. Les fouilles révèlent aussi des outils en pierre, des poids de fuseaux en terre cuite et des pinces en cuivre, qui suggèrent le développement de l’industrie textile, avec probablement une production de tissus en laine. Les restes fauniques de cette période montrent une domestication plus avancée des animaux, notamment des moutons, des chèvres, des bovins et des chiens, tandis que la chasse est en déclin.

Les fouilles dans la vallée du Swat, comme celles menées à Loebanr et Aligrama, indiquent une importante activité agricole, avec la présence de céréales telles que le blé, l’orge et les lentilles. Ces sites témoignent également de pratiques funéraires variées, comme les sépultures flexes et les urnes funéraires, illustrant une organisation sociale déjà structurée. L’apparition de graines de raisin à Loebanr suggère que les habitants de cette région maîtrisaient non seulement les céréales, mais également la culture de la vigne, ce qui est un indicateur de l'extension de l'agriculture vers de nouvelles espèces.

Les découvertes faites dans des sites comme Jodhpura, où la poterie tournante et les premiers objets en cuivre ont été retrouvés, montrent que les communautés de la région de Rajasthan étaient à l’avant-garde du développement des métaux et de l’artisanat. L’archéologie de cette période met en évidence les premières formes de métallurgie, avec des outils en cuivre trouvés dans des contextes de production liés à l’exploitation minière, particulièrement dans les régions riches en minerais de cuivre comme celles de Khetri.

La diversité des objets retrouvés à Jodhpura et Ganeshwar – notamment des poteries incisées, des figurines en pierre et des bijoux en jade – ainsi que les traces d’une métallurgie en développement, suggèrent un commerce à longue distance avec d'autres régions, notamment avec l'Asie centrale. Cela ouvre la voie à une compréhension plus approfondie de l’interconnexion entre les différentes régions de l’Inde ancienne et des cultures voisines.

Le rôle de la domestication des animaux et de l’introduction progressive de l’agriculture dans ces régions ne se limite pas à une simple évolution technique, mais marque un véritable changement dans la structure sociale et les relations économiques. En réduisant la dépendance à la chasse, les sociétés anciennes se sont progressivement tournées vers un mode de vie plus sédentaire, dont l'impact est visible dans la diversité croissante des artefacts, des structures d’habitation et des pratiques funéraires.