Les êtres humains sont imprévisibles, et la liberté perturbe les schémas établis. Les analystes politiques ont été choqués par le résultat des élections, un choc largement partagé dans le monde des commentateurs dès l’annonce des résultats. Le peuple en avait assez des dynasties politiques, des machines de partis et du statu quo politique. Certes, des trolls russes, une enquête du FBI sur Clinton et d’autres manœuvres ont déstabilisé le processus. Le Parti Démocrate, par exemple, semblait avoir manipulé les primaires pour empêcher la candidature de Bernie Sanders. Mais tout cela fait partie du monde chaotique de la liberté. Les êtres humains mélangent les choses, jouent, manipulent, forment des alliances. Certains cherchent à obtenir le pouvoir. D’autres défient les puissants. Certains ont de la chance et se rattachent au vainqueur du moment, tandis que d’autres misent sur les perdants. La vie humaine est un jeu risqué, et la plupart du temps, les masses n’ont aucune idée de ce qui se passe réellement. Elles, ou nous, nous laissons entraîner par la mode, persuadés par des mensonges et facilement séduits par des images attrayantes. C’est ainsi que la liberté s’incarne dans le monde désordonné de la politique démocratique.

Dans un monde où la liberté règne, les désaccords sont inévitables. Cela se manifeste avec une acuité particulière dans l’ère Trump, marquée par une division partisane frappante. La majorité démocrate à la Chambre des Représentants a voté pour la destitution du président Trump à deux reprises, tandis que les républicains du Sénat l’ont acquitté à chaque fois. Il y a eu peu de déviations par rapport à la ligne du parti des deux côtés. Ce résultat était prévisible. Nous savons que le monde est divisé, cloisonné, compartimenté. Là où certains voient un tyran, d’autres voient un héros. Là où d’autres perçoivent un groupe de sycophantes, certains y voient un groupe de patriotes nobles. Là où certains voient une horde de déplorables, d’autres y reconnaissent l’incarnation de la vertu du cœur de l’Amérique.

On pourrait penser que la vérité devrait offrir une force unificatrice. Mais la liberté permet à la vérité d’être politisée. Différentes personnes se décrivent elles-mêmes et leur monde de manières variées. Certains considèrent Donald Trump comme un escroc et un scélérat. D’autres le voient comme un héros. Certains jugent Hillary Clinton comme une criminelle devant être emprisonnée. D’autres la considèrent comme l’une des personnes les plus intelligentes et les plus qualifiées jamais à se présenter à la présidence. Et les Américains eux-mêmes ne s’accordent pas sur la nature même du monde dans lequel nous vivons alors que Trump prend le pouvoir. Les partisans de l’ancien président Obama pensaient que le monde progressait rapidement vers une paix internationale, une harmonie raciale et une prospérité pour tous, et que Clinton poursuivrait cette trajectoire. Mais Trump, dès le lancement de sa campagne, a affirmé que tout cela était faux. Il a dit : "Tristement, le rêve américain est mort. Mais si je suis élu président, je le ramènerai, plus grand, meilleur et plus fort que jamais, et nous rendrons l’Amérique grande à nouveau." Trump a décrit un monde de "carnage américain" – une vision du monde diamétralement opposée à celle des électeurs d’Obama et de Clinton. Chaque côté de ce débat semble vivre dans un monde différent. Là où certains voient un crime passible de destitution, d’autres voient une théorie du complot, une chasse aux sorcières.

Sous Trump, l’expression "faits alternatifs" a vu le jour pour décrire ces réalités divergentes. Cela s’inscrit dans la politisation générale de la vérité, dans ce que certains appellent une ère "post-vérité". Les rapports de presse que le président n’aimait pas étaient qualifiés de "fake news". Les médias étaient désignés comme "l'ennemi du peuple". Trump a prononcé de nombreux mensonges, y compris des théories du complot farfelues. À la fin de son mandat, Trump avait énoncé plus de trente mille affirmations fausses ou trompeuses. Mais ces reportages, provenant du Washington Post, étaient perçus par Trump et ses partisans comme des attaques, encore des fake news de la part des médias "faux". Trump n’était pas le seul président ou homme politique à mentir, ni le seul à attaquer la presse. Cela fait partie intégrante de la nature même de la politique démocratique, qui semble exiger des partisans qu’ils manipulent l’opinion publique – souvent en envoyant des équipes de sycophantes qui "tordent" la vérité en vantant les mérites de leur chef tout en dénigrant l’opposition.

La vérité est un problème majeur en démocratie. Platon l’avait déjà noté lorsqu’il imaginait la démocratie comme un navire de fous qui refuse d’écouter la sagesse des experts qui connaissent réellement les vérités essentielles de la vie, de la vertu et du monde. Comme l’a expliqué Sophia Rosenfeld dans son analyse de la vérité à l’ère de Trump, "la vérité sous les conditions de la démocratie moderne a toujours été fragile". D’autres avertissent plus vigoureusement que la politisation de la vérité nous expose au risque de tyrannie et de totalitarisme. Hannah Arendt, par exemple, disait que le totalitarisme ne repose pas uniquement sur le "nazi convaincu" (ce que l’on pourrait appeler un sycophante totalement engagé); selon elle, le vrai défi réside dans "les gens pour qui la distinction entre fait et fiction (c’est-à-dire la réalité de l’expérience) et la distinction entre vrai et faux (c’est-à-dire les critères de pensée) n’existent plus."

Il est facile de comprendre que des dangers considérables découlent du déni de la vérité et d’une vie politique (et personnelle) fondée sur une vision du monde qui ne distingue pas correctement ce qui est vrai de ce qui est faux. Si les masses ne se préoccupent pas de la vérité, elles soutiendront ce qui est plaisant ou titillant. Si le sycophante n’est pas restreint par la vérité, il se sentira libre de mentir et d’exagérer. Et si le tyran croit que la vérité n’est rien d’autre que ce que le plus fort dit qu’elle est, cela le conduira à chercher le pouvoir nécessaire pour déterminer ce qui est vrai.

L’antidote à ce phénomène réside dans une sphère publique raisonnable qui permet le dialogue. Dans un tel dialogue civil et raisonné, la vérité émergerait au travers d’un processus de tri et de purification dans lequel l’erreur serait corrigée et la vérité triée. Ce processus dialogique est censé fonctionner ainsi dans la science, par exemple, et en philosophie. Le raisonnement de bon sens – dans la vie familiale ou dans le monde des affaires – emploie un processus de raisonnement dialogique. Une théorie robuste de la démocratie, connue sous le nom de démocratie délibérative, met en avant l’importance de la rationalité dans la sphère publique. Mais la politique ne se comporte pas toujours de manière rationnelle, scientifique, ou même sensée. Platon l’avait compris, tout comme un nombre croissant de théoriciens politiques contemporains. Achen et Bartels affirment que la sagesse populaire concernant la démocratie, comme un processus de prise de décision éclairée, est un "conte de fées". L’analyse empirique montre que "la plupart des citoyens démocratiques sont désintéressés par la politique, mal informés, et incapables ou réticents à exprimer des préférences politiques cohérentes". En d’autres termes, la majorité des électeurs sont des ignorants. Nous ne savons pas vraiment assez ni ne nous intéressons assez pour voter rationnellement.

Un problème majeur pour la démocratie réside dans le fait que la raison n’est pas la seule chose qui compte : le pouvoir est également en jeu, et la liberté permet des événements imprévus. Bartels et Achen montrent que le comportement électoral est davantage lié à l’affiliation partisane et à la politique d’identité qu’à une prise de décision rationnelle. Une théorie rivale de la réalité politique – connue sous le nom de théorie agonistique – nous rappelle que la politique est une lutte pour le pouvoir. À sa racine la plus primitive, la politique agonistique est un jeu sans règles, où l’objectif est de surpasser le système, de dominer ses opposants et de gagner. Heureusement, nous n’évoluons pas dans un état de nature complètement agonistique. Il existe des règles dans notre système, établies par la Constitution et les normes.

La tyrannie de la grandeur : Comment la recherche du pouvoir excessif défie les principes fondamentaux de la démocratie

Le principe de la justice ou de la bonté est souvent mis à l’épreuve dans les discours politiques modernes. Prenons par exemple le slogan de Donald Trump, "Make America great again". Ce qui importe ici pour Trump, ce n’est pas la bonté – liée à la vertu et à la moralité – mais la grandeur, laquelle se définit uniquement par la puissance et la popularité. C'est une distinction capitale, car la grandeur, contrairement à la bonté, est en soi dénuée de tout fondement moral. Pour un tyran, l’objectif n’est pas d'être juste ou vertueux, mais de prendre et maintenir le pouvoir, parfois par l'usage de flatteries populaires.

Toutefois, est-ce que Trump peut être qualifié de tyran ? La réponse semble être non. Bien qu’il ait manifesté un désir exorbitant de pouvoir et qu'il affiche des traits de narcissisme, Trump n'a pas réussi à établir une tyrannie à part entière. L'architecture constitutionnelle des États-Unis a su freiner toute tentative de transformation du pouvoir en une forme totalitaire. Ainsi, cette situation met en lumière la nécessité d’avoir des limites constitutionnelles fortes sur l'exercice du pouvoir. Un leader tel que Trump révèle les risques inhérents à la tyrannie, mais montre aussi pourquoi les garde-fous institutionnels sont cruciaux.

Trump n’est pas le seul homme politique contemporain accusé de tyrannie. Avant lui, le président Obama fut lui aussi accusé d’exercer un pouvoir tyrannique. Des figures comme le sénateur Ted Cruz ont souligné les actions d'Obama, en particulier l'adoption de la réforme de santé via la loi sur les soins abordables, surnommée « Obamacare ». Cruz, dans sa critique, soulignait que l’administration Obama semblait s'affranchir du contrôle du Congrès et qu'elle plaçait l’idéologie avant la fidélité à la loi. Une telle concentration de pouvoir était, selon lui, la définition même de la tyrannie, telle qu’établie par James Madison dans les Federalist Papers.

Une question fondamentale se pose : le système présidentiel américain, dans son évolution, permet-il à un président d'agir de manière tyrannique ? L’accumulation du pouvoir exécutif a constitué un phénomène bipartisan, où l’usage des décrets exécutifs et des nominations sans l’approbation du Congrès sont devenus des pratiques courantes. De plus, l'envoi de troupes sans déclaration formelle de guerre, en violation de la Constitution, constitue un autre exemple frappant de ce phénomène.

Il est donc crucial de comprendre que la concentration du pouvoir exécutif entre les mains d'un seul individu, qu'il soit républicain ou démocrate, représente un problème majeur pour l’équilibre des pouvoirs. Le rôle des autres branches du gouvernement et des États dans ce processus devient essentiel pour empêcher la dérive tyrannique.

Mais au-delà de la structure politique, il est important de se pencher sur le caractère moral de la personne qui détient le pouvoir. Le président, à travers ses actions, peut incarner une vision dévoyée de la vertu, et c'est là que la distinction devient plus nuancée. Par exemple, Trump semble incarner cette forme de narcissisme, de cupidité et de fierté démesurée typique du tyran. Il met en avant sa « grandeur » et s'enorgueillit de ses succès tout en répondant avec véhémence à toute critique. Il semble incarner un modèle de comportement où l’ego et l’ambition surpassent toute notion de bien commun ou de justice.

Certains intellectuels ont ainsi dénoncé Trump comme un tyran, voire un fasciste. Ces accusations prennent racine dans des observations sur sa rhétorique et ses comportements, perçus comme violant les principes démocratiques. Ce type de critique n'est pas sans fondement. Cependant, il est essentiel de ne pas confondre la tyrannie avec le fascisme, bien que les deux concepts se croisent souvent. Le fascisme, contrairement à la tyrannie, implique généralement une forte dimension nationaliste et un parti politique unifié autour de ce projet, tandis que le tyran recherche avant tout son propre avantage personnel.

Il est également intéressant de noter que la tyrannie est souvent liée à un trouble de l'âme. Selon la pensée classique, un tyran est caractérisé par une volonté démesurée d’acquérir et de conserver le pouvoir, tout en négligeant les valeurs humaines essentielles telles que la justice et la vertu. Ce phénomène n’est pas réservé aux seules figures politiques. Il touche aussi d’autres sphères de la société, comme le milieu des affaires ou même des structures religieuses. L’orgueil et l’ambition peuvent en effet corrompre le jugement et conduire à des comportements tyranniques, car ces vices sont intrinsèquement antidémocratiques, cruels et destructeurs.

L'orgueil tyrannique, ou hubris, ne se distingue pas de l’orgueil légitime que l’on peut éprouver après un accomplissement vertueux. Il s’agit d’une forme perverse d’arrogance qui découle d’une surestimation de sa propre valeur et de son pouvoir. Cette vision déformée du soi, souvent accompagnée de narcissisme, mène à l’indifférence face à la loi et à la morale. La solution réside dans la tradition de la vertu, qui nous enseigne que la source de la véritable fierté réside dans la bonté et non dans la grandeur.

Le pouvoir exorbitant, quant à lui, est celui qui dépasse les limites ordinaires de la structure politique. Un tyran désire un pouvoir qui lui permet de se comporter de manière excessive et imprévisible. Ce pouvoir, en dehors des normes constitutionnelles et légales, devient synonyme de violence, d’arbitraire et de caprice. En ce sens, la tyrannie s’apparente à un phénomène chaotique, qui surgit de l’extérieur pour perturber l’ordre établi. Comme l’a dit Leo Strauss, la tyrannie est essentiellement une règle sans lois. Elle est dénuée de la contrainte morale qui, normalement, gouverne le pouvoir politique dans une démocratie.

Comment la désinformation et l'ignorance moderne détruisent la démocratie : l'importance de la réflexion critique et de l'éducation

Les principes de la vérité et de la clarté se trouvent aujourd'hui souvent éclipsés par ce qui est stimulant, amusant, violent, ou simplement affirmatif pour l'ego. Les stratégies utilisées dans le marketing et la publicité actuelles se distinguent de celles de la propagande nazie, mais présentent néanmoins des similitudes notables. Le mensonge de grande envergure, concept célèbre, semble se transformer et s'adapter en fonction des nouvelles circonstances sociales et politiques. Par exemple, les critiques de Trump ont qualifié son accusation de fraude électorale lors de l'élection présidentielle de 2020 de "grand mensonge", un effort stratégique pour propager des faussetés et saper la foi populaire en la démocratie. Cependant, ce phénomène s'est complexifié lorsque Trump lui-même a adopté ce langage du "grand mensonge" pour ses propres fins. En mai 2021, Trump a proclamé : "L'élection présidentielle frauduleuse de 2020 sera désormais connue sous le nom de LE GRAND MENSONGE !". En réponse, Liz Cheney, une républicaine de premier plan, a affirmé : "L'élection présidentielle de 2020 n'a pas été volée. Ceux qui prétendent le contraire propagent LE GRAND MENSONGE, tournent le dos à l'État de droit et empoisonnent notre système démocratique." Bien que ce genre de position soit rassurant en apparence, il est en réalité dévastateur pour la démocratie. Les masses ignorantes, perdues et désorientées, ne savent plus qui croire. Dans de telles situations, les tyrans ou les prétendants tyranniques peuvent tirer avantage du doute et de la méfiance qui s'installent parmi le peuple. Lorsque les gens se laissent guider par leurs instincts et leurs croyances profondes, ils deviennent vulnérables à de telles manipulations.

Ce phénomène se prolonge dans la question de l'analphabétisme. Si quelqu'un est analphabète, c'est qu'il n'est tout simplement pas capable de lire. Mais ce concept d'analphabétisme dépasse largement cette simple définition. Lorsqu'on parle de personnes analphabètes en science ou en religion, par exemple, on fait référence à celles qui, même si elles savent lire, ne se sont jamais intéressées à ces domaines spécifiques. Il ne s'agit pas d'une incapacité à déchiffrer les mots, mais plutôt d'un manque d'accès ou d'une volonté délibérée de ne pas se confronter à certaines informations. Ainsi, on peut distinguer entre ceux qui sont analphabètes de façon involontaire, faute d'accès à une éducation adéquate, et ceux qui choisissent délibérément de ne pas s'informer, souvent pour protéger leurs croyances profondément ancrées.

Il existe aussi un autre type d'analphabétisme, celui qui touche les individus qui savent lire, mais qui sont incapables d'interpréter correctement ce qu'ils lisent. Ces individus n'ont pas été formés à développer des compétences herméneutiques, ou bien leur éducation a été délibérément restreinte à une vision étroite des sujets, leur évitant ainsi de confronter des textes contradictoires qui exigent une analyse critique approfondie. On retrouve ce type d'ignorance notamment chez ceux qui ont été éduqués dans des traditions étroites qui biaisent la lecture de l’histoire américaine, par exemple. À cet égard, il est également crucial de mentionner ceux qui souffrent d'analphabétisme civique, c'est-à-dire ceux qui ne comprennent pas le fonctionnement du système électoral ou de la Constitution.

Un autre aspect de cette ignorance généralisée réside dans l’innumérisme, l’incapacité à comprendre les concepts mathématiques de base, tels que les pourcentages, les ratios, ou les raisonnements statistiques. Cela peut être dû à une éducation défaillante, mais aussi à des manipulations partisanes délibérées. Un exemple notable est la désinformation qui a circulé après l’élection de 2020, où certains ont affirmé que la manipulation des chiffres des votes était une preuve de fraude électorale. Pourtant, avant même l’élection, les experts avaient prévu ce qu'on appelle un "glissement bleu" : un décalage prévisible dans le comptage des votes, où les premiers bulletins favorisent généralement Trump et les derniers Biden, car les démocrates sont plus enclins à voter par courrier, ce qui prend plus de temps à être comptabilisé. Ce phénomène a été mal interprété, donnant lieu à des théories complotistes qui persistent encore aujourd'hui.

Cette dynamique illustre comment des raisonnements fallacieux, souvent alimentés par une mauvaise éducation, peuvent se propager. Le remède à ce fléau réside dans une éducation plus rigoureuse, non seulement en matière de civisme et de mathématiques, mais aussi dans le développement d'une pensée plus critique. Toutefois, il ne suffit pas de fournir des informations : il faut aussi susciter une attitude nouvelle, où l'information est non seulement reçue mais intégrée, où les citoyens prennent la responsabilité de s'informer correctement, de devenir plus logiques et plus conscients de la manière dont ils traitent les informations.

En fin de compte, il est important de reconnaître que la vérité, bien que parfois complexe, est souvent éclipsée par des informations simplistes et séduisantes. L'attrait pour des récits faciles et divertissants fait écho à notre paresse intellectuelle : nous préférons souvent un mensonge titillant à une explication détaillée et nuancée. Ce phénomène explique en grande partie la puissance de la "fake news", qui s'insinue à travers les réseaux sociaux et les médias, se camouflant parfois en informations légitimes, mais manipulées à des fins partisanes. Le danger ici est double : non seulement la vérité est obscurcie, mais la confusion qui en résulte laisse la place à ceux qui cherchent à exploiter notre crédulité pour servir leurs intérêts.

Les "fake news" sont un autre terme polysémique, souvent utilisé de manière subjective pour discréditer des informations ou des récits, comme l’a fait Donald Trump lorsqu’il a qualifié des reportages qui ne lui plaisaient pas de "fake news". Cependant, le fait qu’un récit soit désigné comme faux par une figure autoritaire ne signifie pas nécessairement qu’il soit effectivement faux. "Fake news" ne désigne pas tant des informations incorrectes, mais plutôt des récits qui se présentent comme de l’information alors qu’ils n’en sont pas : des publicités déguisées en articles de presse, des propagandes d’État, ou des manipulations délibérées de la réalité. Ce qui rend ces récits particulièrement dangereux, c'est leur forme qui imite celle du journalisme véritable, qui repose sur des standards rigoureux de preuve et une éthique professionnelle. Le journalisme authentique n’a pas pour but de divertir ou de manipuler, mais de rechercher la vérité.

C'est ce type de confusion, subtile mais pernicieuse, que les tyrans et leurs soutiens exploitent. Ils savent que les citoyens, lorsqu’ils sont submergés par une information complexe ou contradictoire, préfèrent se tourner vers des réponses simples et rassurantes, quitte à se laisser abuser. Dans ce contexte, l'éducation à la pensée critique, aux méthodes de recherche rigoureuses et à une compréhension profonde de la nature de l’information devient plus cruciale que jamais.

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