Les événements du 6 janvier 2021, où des milliers de partisans de Donald Trump ont envahi le Capitole, ont mis en lumière une dynamique inquiétante dans la politique médiatique des États-Unis. Malgré l’ampleur des violences et des perturbations, les forces de l'ordre se sont montrées relativement passives. Certains agents de la police ont même été photographiés en train d’ouvrir des entrées ou de prendre des selfies avec les manifestants. L'absence de répression vigoureuse de cette incursion a alimenté des débats sur la responsabilité de Trump, qui a été mis en accusation pour la deuxième fois dans l’histoire des États-Unis le 13 janvier 2021. Ce climat de tension a contribué à l’intensification des appels à la démission de Trump et à une contestation plus générale de son rôle dans l’incitation à la violence.

En parallèle, la nature des informations véhiculées par les médias a joué un rôle crucial dans la manière dont ces événements ont été perçus par le public. Les pratiques journalistiques contemporaines ont tendance à privilégier l’émotionnel et le spectaculaire, plutôt que de se concentrer sur une analyse détaillée et nuancée des faits. Les images vidéos, devenues omniprésentes grâce à la technologie des smartphones et des caméras portables, ont une influence considérable. Elles sont utilisées pour captiver l'attention du public et orienter le récit de l’actualité en fonction de critères visuels. Cette tendance est particulièrement évidente dans les émissions d'actualités télévisées, où les vidéos à caractère dramatique, conflictuel et émotionnel sont valorisées, parfois au détriment de la véracité ou de l’importance réelle des événements.

La politique du spectacle n’est pas nouvelle, mais elle a pris une dimension nouvelle avec l'essor des réseaux sociaux et des plateformes numériques. La multiplication des vidéos virales influence largement les choix éditoriaux des chaînes de télévision. Ces dernières, à la recherche de meilleures audiences, adaptent leur programmation pour inclure des reportages qui dépendent principalement de l’attrait visuel, quitte à négliger d'autres sujets d'importance. Un exemple de cette évolution peut être observé dans les choix éditoriaux de NBC Nightly News, qui a consacré plus de 40 % de son temps d'antenne à des reportages reposant essentiellement sur des vidéos spectaculaires, même lorsque les événements couverts n'étaient pas nécessairement pertinents d'un point de vue informationnel.

L’une des conséquences majeures de cette logique de couverture médiatique centrée sur le visuel est la création d’une vision du monde distordue. Ce qui est montré est perçu comme significatif, tandis que d’autres événements, tout aussi cruciaux, mais moins visuellement impactants, sont relégués à l’arrière-plan. Cette tendance à privilégier le sensationnalisme se nourrit de la peur et du conflit, des éléments qui attirent un large public mais qui, paradoxalement, nuisent à la compréhension nuancée des enjeux politiques.

Le phénomène Trump incarne à lui seul cette dynamique. Son ascension au pouvoir n’a pas seulement été le fruit de politiques populistes et de discours polarisants, mais aussi d’une exploitation médiatique constante. Ses interventions publiques, souvent dramatiques et controversées, ont été amplifiées par les médias, créant un cycle où la politique devient une série de spectacles où la forme et l’apparence l’emportent souvent sur le contenu et la réflexion. De plus, la télévision américaine, et les informations qu'elle diffuse, ont une responsabilité dans la manière dont les événements sont cadrés et perçus par les citoyens. Ce n’est pas seulement ce qui est dit qui est important, mais comment et pourquoi cela est montré.

À la lumière de cette réalité médiatique, il est important de considérer la manière dont la peur est utilisée comme outil politique. La peur n’est pas uniquement un produit de la crise, elle est également fabriquée et amplifiée par des acteurs politiques et médiatiques. L’exploitation de la peur, de l’incertitude et du conflit par les médias contribue à la polarisation de la société, et à la construction d’un paysage médiatique où l’information devient secondaire face au spectacle. Ce phénomène n'est pas limité à un seul pays ou à un seul type de gouvernement. Il s'agit d'un mécanisme global où les médias, à travers leur pouvoir de mise en scène, influencent la perception de la réalité politique, façonnant ainsi le débat public.

Dans ce contexte, il devient essentiel pour le spectateur et le citoyen de développer une pensée critique face à l’information qui lui est présentée. Comprendre que l'information médiatique n'est pas neutre, qu'elle est construite et qu'elle sert des intérêts qui ne sont pas toujours visibles, est un premier pas vers une réappropriation du processus démocratique. Un autre aspect crucial est la nécessité de distinguer l'information factuelle du divertissement pur, ce qui reste souvent flou dans le monde numérique actuel. L'absence de recul face à ces dynamiques peut avoir des conséquences profondes sur la démocratie et la cohésion sociale.

La gouvernance gonzo et la politique de la peur : Comment le media et la culture populaire façonnent les perceptions et l’insécurité

La logique néolibérale, loin de se concentrer uniquement sur les résultats financiers, se traduit dans une surveillance comptable et une exploitation systématique de l’information, visant à minimiser les risques pour les acteurs clés et les investisseurs. Cette logique se matérialise à travers des pratiques institutionnelles et des routines quotidiennes, faisant partie d'une écologie de la communication qui définit, promeut et, parfois, contrôle le risque. La société du risque ne se limite pas au contrôle criminel, mais s’étend à des formats de communication et des justifications commerciales qui légitiment les normes comme formes de contrôle. Comme l’a souligné Richard Ericson, l’imaginaire social libéral promet que les mécanismes gouvernementaux de sécurité permettront la liberté sous la forme d'un flux harmonieux des relations de marché, de la prise de risques entrepreneuriaux, de l’initiative créative, de l’autogestion, de la prospérité et du bien-être. Toutefois, cette promesse demeure une illusion, car la sécurité et la liberté existent davantage en nous comme un désir qu’en dehors de nous en tant que faits. Ces mécanismes de sécurité et de liberté sont imaginaires, car ils exigent une connaissance de l'avenir pour gouverner l'avenir. Or, le futur reste, dans bien des cas, inconnaissable. Cela crée un paradoxe pour la politique libérale : comment fournir sécurité et liberté à travers la connaissance de l'avenir, face à l'incertitude qui constitue la condition même de la connaissance humaine.

Les campagnes présidentielles de Donald Trump et l'insurrection du Capitole du 6 janvier 2021 doivent beaucoup à l'impact des logiques médiatiques transformatrices, rendues possibles par les nouvelles technologies de l'information et les formats de communication. Ces formats incluent des systèmes de surveillance tels que les services de notation télévisée, les clics sur internet et Twitter, les algorithmes numériques et une multitude d'entreprises de Big Data. La gouvernance gonzo a prospéré dans cet environnement. Les déclarations, attaques et mensonges de Trump ont augmenté les clics et les revenus de Facebook et Twitter, mais la comptabilité technologique a également encouragé une désinformation massive et une cultivation de partisans en faveur de la propagande mise en scène, culminant en une méfiance accrue envers les autorités, la science, et même la rationalité de questions allant de la menace d’une pandémie aux résultats d’élections valides. La qualité et la précision des produits destinés aux personnes constituant les bases de données sont secondaires. Ce qui importe le plus, c’est le marché du risque. Tout comme l’État contrôle la logique de la forme, de l’apparence et de la valeur de la monnaie, ainsi le marché qui promeut les médias commerciaux et les transactions financières. Loin d’être uniquement ancrée dans l’efficacité et la rationalité super, l’association des processus néolibéraux à la réalité numérique constitue, pour citer Frank Sinatra, « le plus ancien et le plus permanent jeu de dés flottant ». Fraude et piratage sont deux des issues probables à chaque lancer de dés. Trump était convaincu que chaque mensonge frauduleux qui franchissait ses lèvres permettait de séduire davantage de partisans alignés sur Fox News et les réseaux numériques.

La gouvernance gonzo a bénéficié d’une longue tradition de peur en tant que divertissement aux États-Unis. La démocratie américaine est sous le feu des projecteurs en partie parce que les médias ont été récupérés par la promotion de la peur orchestrée par Trump à travers des milliers de tweets et de déclarations de campagne. Cette gouvernance est alimentée par la amplification de peurs qui ne peuvent être abordées que par des changements autocratiques drastiques. Toutefois, ce n’est pas Trump qui a inauguré l’utilisation de la peur comme divertissement ; cela fait partie intégrante des médias et de la culture populaire depuis longtemps. Les politiciens, conscients des lignes directrices de la logique médiatique, savent que cette dernière garantit une couverture, surtout s’il y a un bon visuel. Le journalisme a fondamentalement changé alors que les politiciens ont commencé à façonner leurs performances en fonction des formats de divertissement que les journalistes privilégient. La peur est un excellent moyen de capter l'attention du public. La capacité à ignorer les faits devient particulièrement facile lorsque le public est conduit par des peurs profondes concernant la menace et l’insécurité, nourries par des décennies de reportages sensationnalistes et de culture populaire. La campagne de Trump en 2020 a mis l’accent sur la criminalité et la peur, notamment les peurs raciales. Dans un tweet adressé aux "suburban housewives" d'Amérique, il écrivait : "Biden détruira votre quartier et votre rêve américain. Moi, je le préserverai et le rendrai encore meilleur !" Ce n’est pas seulement la logique du divertissement qui a favorisé la prolifération de contenus de peur, souvent sensationnalistes, dans les émissions d’information et les programmes télévisés populaires, mais la répétition de ces récits au fil des décennies a permis de socialiser les téléspectateurs à attendre quelque chose de visuel, dramatique, conflictuel, avec des narratifs émotionnellement résonnants tels que « le crime est partout », « les forces de l'ordre ont besoin d’aide » et même « notre mode de vie est menacé ». Ces messages étaient accompagnés d’images familières de ceux qui incarnaient la peur – souvent des membres de groupes minoritaires.

Il n’est pas surprenant que le contenu de ces programmes, et les images répétées, se soient concentrés sur les conflits entre les sources de peur, comme la criminalité, la drogue, l’immigration, certains membres de groupes minoritaires, ainsi que des ennemis internationaux – comme la Russie et le communisme – surtout durant les années de guerre froide. Les reportages déformés et sensationnalistes sur la criminalité, le terrorisme et le chaos faisaient partie intégrante de ce discours de peur qui constitue une base des préoccupations de nombreux électeurs concernant la sécurité et le bien-être, donnant ainsi une certaine crédibilité aux délires de Trump sur un pays hors de contrôle. Cette peur croissante des Américains a été cultivée au cours des 50 dernières années par la couverture médiatique sensationnaliste et divertissante de la criminalité, initiée par le président Richard Nixon dans les années 1970. Le discours de la peur a été alimenté par l’essor des médias sociaux et numériques, ainsi que par une focalisation croissante sur le terrorisme et la peur après les attentats du 11 septembre. Le point culminant de cette dynamique a été l'élection de Donald Trump en 2015, dénonçant les immigrants mexicains et les musulmans comme des terroristes, des meurtriers, des violeurs et des trafiquants de drogue. Il promettait de construire un mur pour empêcher les immigrés d'entrer et de protéger les Américains. Beaucoup doutaient qu’un populiste aux messages haineux puisse être élu président, mais il l’a été. Sa campagne de la peur n’a pas cessé. Lorsqu’une fillette de 12 ans lui demanda ce qu’il comptait faire pour nous protéger, Trump répondit : « Tu sais quoi, chérie ? Tu n’auras plus peur. Ce sont eux qui auront peur. » Ses politiques d’immigration comprenaient la séparation des enfants de leurs parents, puis leur enfermement dans des cages. Le public avait été préparé à cette brutalité extraordinaire, à ce manque d'empathie et à cette politique punitive justifiée par des politiques strictes pour combattre le terrorisme et promouvoir les punitions policières. En juin 2018, Trump tenta de paraître ferme auprès de ses électeurs conservateurs en émettant une politique de « tolérance zéro » pour toute personne tentant d'entrer aux États-Unis par la frontière mexicaine : les autorités ont mis en cage plus de 2 500 enfants, séparés de leurs parents.

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