Boca Verde oli kaupunki, joka elää ja hengittää itseään varten. Se on paikka, jossa ei ole säännöksiä, vain mahdollisuuksia — paitsi ehkä niille, jotka eivät ymmärrä pelin sääntöjä. Se on kuin valettu pakopaikka, joka ei ole sidottu mihinkään maailmaan, mutta se on silti maailman osa. Paikka, johon pääsevät vain ne, jotka voivat ostaa itselleen paikan sen rajattomasta kauneudesta, korruptiosta ja haavoittuvuudesta. Boca Verde on paikka, joka ei koskaan ole ihan paikallaan, vaan se elää, hengittää ja uudistuu joka päivä – enemmän kuin mikään muu, se on sen asukkaille jatkuva paradoksi.

Tämä alue on täynnä kontrasteja: sen maatalouden tuhoaminen ja maanviljelijöiden taistelut, joiden keskellä ovat loistavat kasinot ja korruption ulottumat. Tämä pieni mutta äärimmäisen turmeltunut valtio ei tarjoa itselleen mitään muuta kuin harvojen unelmien toteuttamisen. Boca Verden talous ei perustu mihinkään kestävään tuotantoon, vaan se houkuttelee ulkomaisia yrityksiä, jotka haluavat hyödyntää sen vapautunutta lainsäädäntöä ja halpaa työvoimaa. Se on täydellinen paikka heille, jotka tarvitsevat paon vastuusta, mutta myös heille, jotka haluavat jättää jälkensä maailmaan, eivätkä ole valmiita elämään säännöillä.

Tämä taustaa vasten ei ole ihme, että Cybernetic Temple on löytänyt paikkansa juuri Boca Verdeen. Temppeli ei ole vain uskonnollinen yhteisö; se on paikka, jossa kehon ja mielen rajoja ei tunnisteta. Siellä ei ole mitään pysyvää – ei ole mitään, joka sitoisi yksilön aikaan tai paikkaan. Sen sijaan ihmiset, kuten Robbie, ovat valmiita luopumaan kaikesta ja antamaan itsensä koneiden maailmalle. Boca Verde on täydellinen paikka temppelille, joka ei tunnusta rajoja ihmisten ja koneiden välillä. Temppelin jäsenet, kuten Robbie, ovat päättäneet hylätä biologiansa ja omaksua kybernetiikan tarjoamat lupaukset.

Robbie on hyvä esimerkki siitä, kuinka elämä Boca Verden kaltaisessa paikassa muuttaa ihmisiä. Hän ei ole enää pelkkä ihminen, vaan olemus, joka haluaa päästä eroon biologian kahleista ja siirtyä kohti mekaanista täydellisyyttä. Hän syö temppelin valmistamaa ravinteikasta jauhetta, sillä ei ole enää kiinnostunut ruuasta, vaan vain siitä, että hänen kehonsa pystyy toimimaan ilman lihaa ja verta. Tämä jatkuva itsensä keventäminen, tavaroiden ja tarpeiden pudottaminen, on osa hänen valmistautumistaan suureen muutokseen, jota hän ei pysty selittämään.

Mekaaninen keho ei ole kuitenkaan kaikille. Se ei ole vain elämänvalinta, vaan enemmänkin lopullinen askel kohti jotain, joka ei ole enää kiinni maallisessa maailmassa. Boca Verde tarjoaa mahdollisuuden elää ilman aikarajoja, ilman menneisyyttä, mutta samalla se voi olla myös tuhoisa paikka. Se on paikka, jossa ihmiset voivat luopua itsestään ja omaksua täysin uudenlaisen olemassaolon, mutta samalla heidän on ymmärrettävä, että tuo muutos saattaa olla peruuttamaton.

Paikka, jossa ajatellaan niin välinpitämättömästi elämän ja kuoleman rajoja, ei ole vain tulevaisuuden laboratorio; se on jo nykyisyys, jossa ihmiset voivat kadottaa itsensä haluamatta tai ymmärtämättä sitä. Diandra, joka pakenee ja lähtee etsimään apua, on esimerkki siitä, kuinka ihmiset Boca Verden kaltaisessa paikassa joutuvat jatkuvasti tasapainoilemaan vaaran ja turvan välillä. Hän ei mene sairaalaan täällä, sillä hän tietää, ettei siellä ole apua – ainoa paikka, johon hän voi turvautua, on Boca Verden klinikka.

Tärkeää on ymmärtää, että Boca Verde ei ole vain paikka, jossa asiat menevät päin seiniä. Se on myös paikka, jossa ihmiset voivat löytää itsensä uudelleen ja päättää, mitä he ovat valmiita uhraamaan saadakseen osan siitä, mitä ei voi ostaa rahalla: toivon ja mahdollisuuden. Mutta tämä toivo on aina epävakaa, ja sen hinta voi olla suurempi kuin kukaan osaa kuvitella. Pienet asiat, kuten kyky sopeutua, kyky ymmärtää, mitä jää jäljelle, kun kaiken muun pudottaa, voivat olla elämän ja kuoleman erottava tekijä tässä maailmassa.

Kuinka ihmisyys katoaa teknologian syleilyssä?

Robbie heräsi kuin kuollut ruumis ruumishuoneessa. Äkillisesti. Kylmä laattalattia tuntui paljailta jaloiltaan, kun hän siirtyi huoneessa ja etsi ovea. Ovi ei ollut lukossa. Hän seisoi pitkän käytävän päässä, jonka molemmilla puolilla oli laboratorioikkunoita. Heikko fluoresoiva valaistus sisätiloista antoi lattialle ja katolle fosforisen hohteen. Lähestyessään käytävän päässä olevaa suurta ovea, hän kuuli heikon moottorien hurinan. Tasainen, armoton mekaaninen toiminta täytti ilman. Se oli kuuma ja paineen tuntuinen, hiki valui hänen kasvoiltaan. Hän nosti kätensä pyyhkäisemään otsaansa ja tajusi, että hänen päänsä oli ajeltu. Ääni jatkui. Erottuva. Metronominen. Hän keskitti ihmismielensä ovenkahvaan, katseli, kuinka hänen kätensä sulkeutui mekanismin ympärille. Kun hän veti sen auki, koneiden äänen syke voimistui. Hän tunsi ympärillään kompleksin viileän sykkeen, matalat, syvällä tietoisuuden rajan alla pulputtavat taajuudet. Mutta nyt oli jotain tarkempaa, aistittavaa ääntä, jota hän lähestyi: lähistöllä oleva paikka, jossa kuului huminaa, napsahduksia ja pyörimistä. Hän käveli riippuvalle käytävälle, joka kulki erilaisten häkkien yläpuolella. Hän aisti, että ne olivat asutettuja, mutta niiden sisätilat olivat täynnä varjoja, joita hänen biologinen näkönsä ei voinut tunkea. Yksi häkeistä kuitenkin hohti. Pysähtyessään suoraan sen yläpuolelle, hän katsoi alas.

Esine muistutti lasten kolmipyöräistä polkupyörää, mutta se oli huolellisesti varusteltu ohjauskaapeleiden, kameroiden ja hydrauliikan verkostolla. Verkon keskellä, kuin kimalteleva hämähäkki, oli ihmispään yläosa. Miniatyrisoitu elämän tukijärjestelmä pumppasi nesteitä kallon sisään. Kymmeniä spagettiohuita lihaskudoksen säikeitä yhdistettiin hermoihin kallon pohjassa; ne napsahtelivat kuin vihaiset madot, liikuttaen ohjauskaapelia. Silmien alla, missä alavartalo oli poistettu, kerääntyi limaista vaahtoa stalaktiittimaisen harjun muodossa. Koko mekanismi nousi väkivaltaisesti, törmäillen huolettomasti häkin seiniin. Melkein tarkoituksellisesti. Melkein kuin se olisi yrittänyt— Robbie heräsi. Ja huusi. Se oli eläimellinen ääni, mutta hän ei välittänyt. Aivokärry, joka oli ilmeisesti innoissaan huudosta, pyörähti nopeammin, törmäten taas ja taas betoniseinään—

He katkaisivat huudon, tietysti. He katkaisivat kaiken, mitä eivät voineet käyttää. He leikkasivat hänet huolellisesti, säilyttäen vain aivokopan, silmän ja fernimäisen hermo-rakenteen. Liha heitettiin viidakkoon. Ja ilmastoituun tietokonesaliin, jossa mikään ei voinut mädäntyä, he korvasivat hänen verensä värittömällä fluorihiilivety-analogilla. Syvälle asetettiin elektrodeja. Kun visuaalinen aivokuori oli tarpeeksi kartoitettu, he leikkasivat silmän irti ja ruokkivat sen linnuille. Ja Robbie vajosi syvemmälle koneeseen. Ilman silmää ei ollut ylös, ei alas, ei päivää, ei yötä. Hänen tietoisuutensa oli yksi koneen kanssa, täynnä hohtavia digitaalisia haamuja. Hän ei ymmärtänyt niitä tehtäviä, joita häneltä vaadittiin, ei käsittänyt haamumaisia vilkkuvia numeroita, jotka olivat hänen ainoa havaintorealitynsä. Mutta kone pystyi antamaan nautintoa ja kone pystyi antamaan kipua, ja ajan myötä hän oppisi. Kolmantena päivänä hän lopetti kuvittelemasta, että hän hengitti, unohti, että hän oli koskaan hengittänyt.

Diandra ei ollut ongelmia päästä Venuksen taloon palvelusportista. Hänen äänijälkensä ei ollut poistettu; ei ollut syytä, miksi se olisi pitänyt tehdä. Kaikki tiesivät missä hän oli; hän oli ollut televisiossa ja kaikissa lehdissä. Tärkeintä oli, että äänijälki tarkoitti, että Venus luotti häneen vielä. Hänen avullaan hän voisi päästä Boca Verden alueelle ja saattaa päätökseen tehtävän, jonka oli alkanut...

Diandra kulki huoneista, joissa oli outoja vastakohtia viktoriaanisesta ja postmodernistisesta tyylistä. Hän silitti Art Deco -vaasia käytävässä. Sumua oli alkanut levitä. Iltapäivän torven ääni kaikui mureasti lahden yli. Diandra ei ollut koskaan ollut talossa yksin, ei koskaan valvovan katseen ulottumattomissa. Aina oli ollut Venus. Venus ja hänen läpitunkeva katseensa. Katse, joka seurasi häntä, hallitsi häntä, suojeli häntä. Katse, jota hän vuorotellen pelkäsi ja himosi. Nyt hän halusi Venusta enemmän kuin mitään. Venus tietäisi, mitä tehdä. Hän saisi hänet takaisin raiteilleen, vakauttaisi gyroskoopin. Diandra kulki talossa, tarkkaillen yksityiskohtia, joita ei ollut aiemmin huomannut. Hän kokeili lattiakytkimiä, joita oli kaikkialla ja jotka hallitsivat kaikkea: ovia, lukkoja, valoja, verhoja, keittiölaitteita ja valvontalaitteita. Hän koski veistoksellisiin esineisiin, joista osa oli Venuksen itse tekemä, tietäen syyllisesti, että hän koki asioita, joita Venukselle ei olisi saatavilla edes omassa talossaan. Ei, ei pitänyt ajatella näin. Se oli vanha keho, joka hiipi takaisin. Oliko hänen uskonsa horjunut? Kuinka paljon tuhoisaa työtä tohtori Nagy oli tehnyt hänen hirvittävässä klinikassaan? Oliko hän enää edes arvollinen Boca Verden alueelle?

Diandra nousi portaat Venusin makuuhuoneeseen. Venusin sänky oli kuten hän sen muisti: viileä, symmetrinen, puhdas. Hän kosketti jokaista pintaa, levittäen huomaamatonta tartuntaa, joka ei vaikuttanut häneen lainkaan ja ei varmasti vahingoittaisi Venusta. He olivat näiden asioiden yläpuolella. Diandra silitti peitettä, lamppuja, pukupöytää ja sen kirurgista tarjotinta. Hän avasi laatikon, jota ei ollut aiemmin avannut ja löysi rikki menneen valokuvakehyksen. Sen vieressä oli kuva Venusista ennen onnettomuuttaan. Kuvassa kädet oli revitty irti. Tai tarkemmin sanottuna, ne oli syöty irti. Diandra paiskasi laatikon kiinni. Hän katsoi ylös ja näki itsensä alumiinirunkoisessa peilissä. Hän oli muuttunut. Palannut takaisin. Hänen hiuksensa olivat kasvaneet pidemmiksi, menettäneet suurimman osan hopeoidusta väristään. Hän oli turvonnut ja väsynyt... se oli se eläinruoka, jota he olivat pakottaneet hänelle. Hänen ei pitänyt antaa Venuksen nähdä itseään näin—

Ääniä alakerrasta. Venus. Mutta ei yksin. Diandra riensi Venusin proteesihuoneeseen ja avasi oven. Useita paria raajoja roikkui veltosti kehyksistä. Ne erosivat voimakkaasti kooltaan ja muotoilultaan. Ilmiselvästi Venus oli laajentanut vaatekaappiaan. Ääniä lähestyi. Diandran sydän hakkasi. Ei näin. Hän ei voinut antaa Venuksen nähdä itseään näin. Hän sulki kaapin oven ja kyykistyi varjoihin juuri, kun makuuhuoneen ovi avautui. Pienen raon kautta hän pystyi näkemään Venuksen astuvan huoneeseen. Häntä seurasi japanilainen liikemies, jonka Diandra muisti Philipin tuoneen sinne. Diandra pidätti hengityksensä ja painoi silmänsä pieneen aukkoon. "Katsotaanpa,

Miten sumeat relaatioyhtälöt voivat tukea lääketieteellistä diagnostiikkaa?
Miten tunnistaa ja torjua valeuutisia sosiaalisessa mediassa?
Kuinka parantaa hallituksen toimintaa ja valvontaa lainsäädännön kautta?
Miten määritetään riittävä otoskoko biologisessa tutkimuksessa?