Blue tenía que admitirlo. El Chico no había sido una carga, estaba completamente vestido y bien preparado. Sus pulgares no indicaban ningún problema. Todo lo contrario, había demostrado ser bastante útil, con los cinturones que sostenían sus propios cuchillos de empuñadura de marfil. Y tal vez fuera cierto que estaba huyendo, como había insinuado. Al recordar su propia juventud, dura y sombría, Blue podía creerlo.

Ahora, con los oídos tensos, Blue realmente podía escuchar algo en la oscuridad. Un susurro, un movimiento fantasmagórico, probablemente caballos, pero no los suyos. Sabía que algo se acercaba. Cuando el extraño alto se dio vuelta, su mirada buscó al Chico, que aún permanecía entre las sombras. Con un gesto de desprecio, el hombre continuó, alcanzando las cinchas de su caballo agotado.

El hombre más bajo y grueso habló en un rápido susurro, "Amigos, veo que tienen sus caballos al alcance. Pues los nuestros están muertos. Y tenemos algo urgente que atender. ¿Qué les parece un intercambio? Nuestros caballos por los suyos, y tal vez agreguemos algo de dinero como extra."

Blue no mostró interés, casi se inclinó hacia atrás, bostezando perezosamente. "¿Y cómo saben que no han robado esos caballos?", preguntó sin prisa, su voz desinteresada, como si no hubiera peligro en absoluto. De repente, una sonrisa fría apareció en su rostro. No era la primera vez que se encontraba con esa clase de personajes en el desierto. "Hablen pronto, o tal vez se queden sin poder hablar", murmuró, y aunque su tono era suave, los hombres comprendieron la amenaza implícita.

El hombre más bajo pareció calmarse y habló con suavidad. "Les pagaremos en oro, gents. El dinero más seguro que pueden llevar. Cincuenta por cabeza."

Blue Steele no se movió, sus ojos vigilaban el fuego y el ambiente circundante con precisión. Durante un breve segundo, el hombre alto dudó, pero su vacilación fue fatal. En un parpadeo, Blue y el Chico ya habían desenvainado sus pistolas, con una rapidez mortal. El primero en caer fue el hombre bajo, el cual recibió el disparo en el rostro, justo antes de que su compañero pudiera reaccionar. A pesar de su ventaja, el hombre alto disparó erráticamente, y su bala pasó muy lejos de Blue.

La muerte, entonces, se coló rápidamente en el aire denso de la noche, y con un par de disparos certeros, el hombre alto también cayó al suelo, dejando que sus monedas doradas se derramaran sobre la tierra seca. Mientras el Chico, con una mirada vacilante, todavía intentaba entender lo que acababa de suceder, Blue se agachó y comenzó a recolectar el oro, como si fuera algo cotidiano.

"¿Dónde lo consiguieron?", preguntó Blue mientras observaba el oro y las monedas esparcidas por el suelo. "Parece que acaban de robar un banco."

"Hay un banco en Escarbada, el de Bland Conroy", respondió el Chico, mirando el oro con codicia contenida. "Ellos deben haberlo robado."

En ese momento, Blue no dijo nada. Pensó en el oro, en los hombres muertos, en la vida que acababan de arrebatar. A pesar de la violencia, la muerte parecía solo un eco más de los interminables días en el desierto. "¿Y qué hacemos con esto?", preguntó el Chico, todavía mirando el saco de dinero.

"Lo tomamos", dijo Blue, como si fuera la cosa más natural del mundo. "Pero vamos a alejarnos de aquí antes de que llegue la gente del banco o alguna otra justicia."

El Chico, todavía atónito por lo sucedido, se quedó pensando en lo que acababa de escuchar. "¿De verdad vamos a quedarnos con esto?", murmuró, apenas entendiendo el alcance de lo que había hecho. "Tú me llamaste... 'compañero' por primera vez."

Blue no respondió. Solo sonrió brevemente, una sonrisa que denotaba una camaradería forjada en el fuego de la supervivencia. "Sí, Chico. Eso es lo que eres. Ahora vamos."

Lo que había pasado con los forajidos en esa noche fría del desierto era solo una parte más de la historia que nunca termina. La traición, la supervivencia y la ley del más fuerte siempre se mezclan en el polvo de los caminos olvidados. Y para Blue y el Chico, la única regla era que uno debe siempre adelantarse y estar preparado para lo inesperado, porque en un mundo de violencia y caos, hasta el momento más banal puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

El oro ya no era importante para Blue. Lo único que importaba era moverse rápido y estar listo para lo que siguiera. No hay espacio para arrepentimientos ni para mirar atrás.

¿Cómo el honor y la lealtad determinan el destino en un conflicto implacable?

La historia se despliega en un entorno donde la violencia y la lealtad se entrelazan con una complejidad profunda, donde cada acto está cargado de consecuencias irrevocables. Un hombre, con solo treinta dólares en el bolsillo, se ve envuelto en una cadena de eventos que lo confrontan con la muerte y la traición. Aquel que regresa a casa con vida y el otro que no logra llegar, son dos destinos opuestos marcados por la sangre y el deber. La imagen de un hombre cargado sobre un caballo, con sangre brotando en la espalda de su camisa, simboliza la brutalidad con la que se juzga la lealtad y el honor en esta tierra salvaje.

La figura de Jake Grunow y su familia resalta la interconexión de los vínculos y las tragedias. Cora Grunow observa con un dolor silencioso, la pérdida de su hermano, mientras carga con el peso de la contienda, la sospecha y el desprecio. Sus ojos reflejan la historia de un vínculo roto, la incertidumbre de saber lo que ocurre dentro de una habitación cerrada y la confrontación con un hombre que ya no pertenece a su mundo. Las armas no son solo herramientas, sino símbolos que marcan la frontera entre la vida y la muerte, entre la justicia y la venganza.

McGraw, protagonista complejo, está atrapado en una lucha que trasciende la simple disputa. El conflicto no es solo entre facciones enemigas, sino entre principios, deberes y una lealtad que parece desvanecerse en el aire. La mención de los Winchester escondidos bajo las faldas, la presencia ausente de Desertell, y la tensión creciente auguran un enfrentamiento inevitable. La llegada del grupo Rocket, con sus distintivas camisas que representan no solo identidad sino un código moral, añade una dimensión simbólica al relato: el color de una camisa puede ser tanto un emblema como una sentencia.

El intercambio verbal y físico entre McGraw y Remere revela una violencia contenida y una tensión cargada de resentimientos y secretos. La desconfianza mutua y la acusación directa de haber matado a un hombre sin revelar su nombre profundizan la herida abierta de la traición. La ausencia de Desertell, la mentira de Remere y la certeza de McGraw crean una atmósfera de paranoia donde la verdad se oculta tras velos de engaños. La violencia estalla con un golpe contundente, una lucha encarnizada que refleja no solo la batalla física, sino la guerra interna entre el deber, la lealtad y la supervivencia.

El relato culmina en un momento donde la intervención detiene la violencia, pero no la incertidumbre ni el peligro. Las palabras que claman por el fin del conflicto y las advertencias silenciosas transmiten que la violencia es solo una parte de un ciclo sin fin. El miedo y la tensión están presentes en cada gesto, en cada mirada, en cada disparo que no llega a efectuarse, pero que pesa en el aire como una amenaza constante.

Es esencial entender que esta historia no solo narra hechos, sino que explora la naturaleza humana en su estado más crudo: la necesidad de pertenecer, la dificultad de distinguir entre amigo y enemigo, y el costo de las decisiones cuando el honor y la supervivencia chocan. Las camisas no son meros ropajes, sino símbolos que definen alianzas y enemistades. El lector debe captar que en este mundo, las fronteras entre la justicia y la venganza son difusas, y que la lealtad puede ser tanto una fuerza que une como una cadena que condena.

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