¿Cómo lograr que tu negocio prospere a pesar de las dificultades?

Puede ser cierto que no parezca una típica mujer de negocios, ya que mi atuendo casual o mi apariencia joven, gracias a los genes de mi madre, no coinciden con la idea que muchos tienen de lo que se espera de una mujer exitosa en los negocios. Sin embargo, sé que la pregunta que ronda por la mente de muchos es: "¿Cómo logró ella, una mujer negra nacida en los años 60, crear, mantener y hacer crecer una próspera empresa de inversión inmobiliaria y gestión de alquileres?" Este tipo de preguntas son las que enfrentamos las mujeres en los negocios, y es crucial que aprendamos a hablar con confianza, a estar atentas a cómo nos perciben los demás y a tratar a otras mujeres emprendedoras con el respeto que merecen.

Además, un estudio de la Small Business Administration reveló que las mujeres suelen operar negocios en industrias con un menor potencial de crecimiento. Específicamente, las mujeres se concentran en sectores como el comercio minorista, los servicios personales y los servicios profesionales, siendo la categoría de "servicios profesionales, científicos y técnicos" la más popular, representando casi el 17% de las empresas con empleadores dirigidas por mujeres. Sin embargo, es interesante observar que las emprendedoras negras están lanzando negocios a una tasa más alta que los hombres blancos. Un informe de Harvard Business Review muestra que el 17% de las mujeres negras en EE. UU. están en proceso de comenzar o dirigir nuevos negocios, frente al 10% de las mujeres blancas y el 15% de los hombres blancos. A pesar de esta alta tasa de inicio, la tasa de permanencia en el mercado es significativamente más baja, con solo un 3% de las mujeres negras manteniendo negocios maduros, debido a obstáculos como el acceso limitado al capital y la competencia en mercados saturados con márgenes bajos.

Fue entonces cuando descubrí el concepto de moratoria bancaria, que permite a los prestatarios suspender temporalmente los pagos hipotecarios. Nos reunimos con nuestro banquero local, compartimos nuestra visión y nuestra intención de reconstruir, y obtuvimos una moratoria de un año. Esto nos permitió utilizar todos nuestros ingresos para renovar las propiedades. Finalmente, después de restaurarlas, pudimos refinanciar y reponer nuestra cuenta bancaria. En los tiempos de recesión de 1990, tomé una decisión difícil que resultó ser una de mis inversiones más rentables: refinancié un edificio de apartamentos de 20 unidades, que originalmente no pensaba hipotecar hasta que fuera el momento de financiar la educación universitaria de mis hijos. Fue durante una recesión que encontré una oportunidad: un edificio de apartamentos de 35 unidades que estaba significativamente por debajo de su valor de mercado. Refinancié mi propiedad para obtener el dinero necesario y adquirir la nueva propiedad, que resultó ser una inversión altamente rentable.

Rosemarie Francis es un claro ejemplo de que el origen no determina el destino. A pesar de haber crecido en la pobreza extrema en un trailer fuera de Winnipeg, con un padre alcohólico y abusivo, Rosemarie se sobrepuso a esa vida difícil y logró un éxito impresionante. Ella dejó su hogar a los 17 años, terminó la secundaria y sabía que para lograr sus metas necesitaba una educación universitaria. Trabajó a tiempo completo durante el día y estudió contabilidad por la noche. Su primera inversión importante fue una casa de dos habitaciones y un baño cuando tenía apenas 18 años. Esta decisión marcaría el inicio de un cambio significativo en su vida, que la llevaría de una vida de privaciones a convertirse en una exitosa inversionista inmobiliaria.

La clave está en reconocer que, sin importar de dónde vienes o los obstáculos que enfrentas, la determinación, la educación y el conocimiento de las oportunidades pueden transformar tu vida y tu negocio. Aunque las mujeres y, en especial, las mujeres negras enfrenten barreras adicionales en el camino hacia el éxito empresarial, el acceso a los recursos adecuados, la toma de decisiones estratégicas y la resiliencia son factores que marcan la diferencia.

¿Cómo aprovechar cada día al máximo y evitar el arrepentimiento?

Para él, el aprendizaje era una constante, incluso en las actividades cotidianas. Si salía a caminar, aprovechaba para escuchar un libro educativo en formato de cassette. Cuando conducía hacia una cita, podía sintonizar un pódcast informativo. Recuerdo también a un hombre que trabajó con nosotros, quien había estado encarcelado previamente. Él explicaba que cuando llegó a la Penitenciaría Estatal de San Quentin, vio un cartel que decía: "No sirvas el tiempo, deja que el tiempo te sirva". Con ese mensaje en mente, se propuso cambiar. Se educó, se puso en forma y se convirtió en un modelo a seguir para otros prisioneros.

En otra ocasión, después de la muerte de su hermano, llevé a mi madre a un grupo de consejería para el duelo en la iglesia de la escuela de mis hijos. Allí conocimos a otros participantes que compartieron sus historias íntimas y conmovedoras. Un hombre gay perdió a su amante, lo que llevó a su familia a descubrir su orientación sexual. El rechazo fue inmediato, y su dolor se duplicó. Otra mujer se enteró de la infidelidad de su esposo tras interceptar correos electrónicos. Una tras otra, las historias de dolor se sucedían en el grupo. Pero fue un anciano quien dejó una marca imborrable. Su rostro, arrugado por los años, reflejaba una vida llena de dificultades. Cuando compartió que su esposa de 64 años había fallecido, el grupo reaccionó con un suspiro colectivo. Sin embargo, él, sin pensarlo, exclamó: "¡Y estoy tan feliz de que la maldita bruja se haya ido!" Todos se quedaron en silencio, pero yo no pude evitar reírme. Para mí, era inconcebible que alguien pudiera decir algo así. Al intentar procesar lo que acababa de oír, me armé de valor y le pregunté: "Si estás tan contento de que se haya ido, ¿por qué estás aquí en un grupo de duelo?". Él respondió: "Estoy de luto por el hecho de que desperdicié 64 años". Al principio, no entendí bien sus palabras, pero a medida que las asimilaba, me di cuenta de la profundidad de su dolor. Años perdidos, una vida que nunca fue la que él había soñado. Era como si hubiera muerto por dentro, aunque su corazón seguía latiendo.

Esa experiencia me dejó una lección. La mujer mayor que también estaba en el grupo, luchando con un diagnóstico terminal, dijo: "El único arrepentimiento que escuchas de una persona anciana en un hogar de ancianos es el tiempo que no vivió, lo que no hizo cuando tuvo la oportunidad". Es un pensamiento poderoso. La vida es corta y, al final, lo que realmente pesa es el tiempo que dejamos pasar sin tomar acción, sin aprovechar las oportunidades.

El consejero de duelo nos pidió que escribiéramos una carta a nosotros mismos, la metiéramos en un sobre y la enviáramos, con una nota que decía no abrirla hasta dentro de un año. En esa carta, debíamos describir nuestro dolor actual y dónde esperábamos estar en 365 días. Escribí que no lamentaría ni un solo día de mi vida, y más de 22 años después, sigo abriendo esa carta como un recordatorio. Desde ese momento, decidí que todos los días serían días para levantarme y avanzar, no importa cuán difícil fuera el camino. Mi esperanza es que tú también hagas lo mismo.

El éxito requiere determinación y perseverancia. La vida no espera, y cada día que pasa es un día perdido si no tomamos la decisión consciente de aprovecharlo al máximo. La clave no está solo en lo que logras, sino en cómo aprovechas el tiempo que te ha sido dado. El verdadero reto es no permitir que el miedo o la incertidumbre te paralicen. La acción constante y la resiliencia frente a la adversidad son las verdaderas herramientas para alcanzar cualquier meta que te propongas.