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En la actualidad, la forma en que las personas consumen la información está cada vez más guiada por la dimensión afectiva o emocional de su psique, en lugar de por la dimensión cognitiva. En este contexto, la "realidad post-verdad" ha dejado de ser solo una noción filosófica y se ha convertido en una parte integral de nuestra vida cotidiana, influenciando de manera directa cómo procesamos y aceptamos los hechos. La prevalencia de las noticias falsas es una consecuencia directa de este fenómeno, ya que la información se selecciona, produce y distribuye en función de su capacidad de generar reacciones emocionales, más que de su veracidad objetiva.
Este fenómeno no es nuevo. La noción de "verdad aparente" o "truthiness" fue introducida hace más de una década por el programa The Colbert Report, quien, de manera satírica, nos advertía sobre el peligro de aceptar información que apela a nuestras emociones, sin importar su respaldo en hechos o evidencias reales. Sin embargo, el problema ha adquirido dimensiones mucho mayores en la era digital, donde las noticias falsas no solo proliferan sin control, sino que, además, se imponen como una realidad que difícilmente se puede contrarrestar.
En este contexto, resulta urgente que los consumidores de información se conviertan en usuarios competentes y críticos. Vivimos en una era en la que tweets y estados de Facebook son considerados como fuentes legítimas de información. Es necesario que los usuarios desarrollen una alfabetización crítica que les permita identificar la calidad de la información que consumen. A través de la alfabetización informacional, digital y mediática, los usuarios pueden aprender a evaluar la información, comprender la diferencia entre los distintos proveedores de datos y ser capaces de filtrar lo relevante de lo irrelevante.
La alfabetización digital y mediática no es simplemente una cuestión de saber usar herramientas de búsqueda o plataformas sociales. Es, sobre todo, la habilidad de leer entre líneas, de cuestionar la información, de distinguir entre hechos y opiniones, y de comprender las intenciones subyacentes detrás de las fuentes de información. Esto implica reconocer que la información puede ser manipulada o distorsionada por actores políticos, gobiernos y corporaciones, que a menudo usan los medios como un vehículo para promover agendas específicas.
Uno de los principales obstáculos en este proceso es el papel que los medios de comunicación juegan en la difusión de las noticias falsas. El profesor Jay Rosen, un crítico de los medios y periodista, ha hablado de la "producción de confusión", un fenómeno en el que las fuentes de información deliberadamente confunden a la audiencia, haciendo que sea más difícil distinguir entre lo veraz y lo falso. Esta confusión es una táctica que, en ocasiones, es utilizada estratégicamente por actores políticos para manipular la percepción pública y debilitar la capacidad crítica de la sociedad.
Rosen señala que los medios de comunicación a menudo caen en la trampa de no desafiar las falsedades por miedo a perder el acceso a fuentes informativas clave. Esto refleja un problema estructural en el periodismo moderno, donde los intereses económicos y la necesidad de acceso a la información priman sobre la objetividad y la precisión. Este "gramática profunda" de los medios, como la llama Rosen, afecta profundamente la forma en que las noticias son producidas y consumidas.
Para comprender a fondo este fenómeno, es esencial revisar la historia de las prácticas informativas manipuladoras, como el periodismo amarillo o la propaganda. El periodismo amarillo, por ejemplo, se caracteriza por el uso de titulares sensacionalistas y exagerados que atraen la atención del público sin basarse en una investigación rigurosa. En un mundo hiperconectado, las redes sociales se han convertido en el caldo de cultivo perfecto para estas prácticas, donde los titulares llamativos se diseñan exclusivamente para aumentar el número de clics y compartir contenido.
La propaganda, por otro lado, utiliza la información para influir en la opinión pública y promover una agenda política. Es información que se presenta de forma sesgada o deshonesta, con el objetivo de manipular las emociones de la audiencia y alentar a una acción o creencia particular. En la era moderna, la propaganda se ha sofisticado y se ha extendido a través de las plataformas digitales, como quedó claro con el escándalo de las elecciones presidenciales de EE.UU. en 2016, donde se descubrió que cuentas falsas rusas pagaron por anuncios políticos en Facebook para influir en el voto.
Lo que está en juego no es solo la veracidad de la información, sino la capacidad de los ciudadanos para formar juicios informados en un mundo saturado de datos y mensajes contradictorios. En este sentido, el reto es mucho más que la simple lucha contra las noticias falsas: se trata de crear una ciudadanía crítica, capaz de discernir, analizar y cuestionar las narrativas que dominan el espacio público. La alfabetización crítica, digital y mediática no debe ser vista como un lujo, sino como una necesidad fundamental para la salud democrática de cualquier sociedad.
¿Cómo el capitalismo digital y los medios afectan nuestra percepción de la realidad?
A medida que la economía política influye cada vez más en el consumo de información, particularmente en plataformas de redes sociales, se hace evidente cómo el capitalismo digital altera tanto la cantidad como la calidad de lo que consumimos. Esta intersección de poder y dinero en la información está llevando a una crisis en la que la búsqueda de "me gusta", "seguidores" y "comentarios" se ha convertido en la moneda de cambio más valiosa. Ejemplos extremos de este fenómeno, como la existencia de máquinas expendedoras en Rusia que permiten comprar "me gusta" para fotos de Instagram, muestran la gravedad de la situación. A través de la compra de seguidores y "me gusta", se establece una ilusión de popularidad, más allá de cualquier valor real que pueda tener el contenido compartido. Este comportamiento revela una necesidad profunda e irracional de ser "querido" en un mundo digital que premia la validación inmediata, más que la calidad genuina de lo que se produce.
La manipulación de la información es otra consecuencia directa de esta lógica capitalista. El exgerente de producto de Google, Tristan Harris, explica que los consumidores de contenido están atrapados en una especie de adicción digital. Las plataformas en línea explotan este hábito, reforzando la necesidad constante de revisar dispositivos digitales y descubrir qué nuevo contenido se ha destacado en la red. En este sentido, el concepto de "hackeo cerebral" resalta cómo los desarrolladores de contenido manipulan la atención de los usuarios para maximizar el tráfico y, por ende, las ganancias. Los consumidores se ven atrapados en una red que los alimenta con información constantemente renovada y diseñada para atraer, pero no necesariamente para educar o informar de manera precisa.
Los medios de comunicación tradicionales, incluidos los blogs, las redes sociales y las plataformas de noticias en línea, han hecho una transición hacia un modelo que valora la cantidad sobre la calidad. Ryan Holiday señala que los blogs, en su constante búsqueda de contenido, han creado una cultura de "noticias rápidas", donde se prioriza ser el primero en publicar sobre un tema, incluso si esto significa sacrificar la precisión. Estos blogs y plataformas a menudo recurren a información poco verificada o falsa, simplemente para atraer tráfico. Este fenómeno se amplifica aún más por la propiedad concentrada de los medios de comunicación, donde gigantes como Viacom, CBS, Time Warner o Disney dominan la mayor parte del contenido. Su influencia no solo se extiende a los medios tradicionales como la televisión y la radio, sino también a las plataformas digitales, que se convierten en canales para amplificar contenido sin mayor verificación.
Con el tiempo, esta cadena de desinformación pasa de pequeños blogs a medios más grandes y, finalmente, a plataformas nacionales. La información, a menudo cuestionable, pasa de una página web a otra sin ser comprobada de forma rigurosa. Esta falta de escrutinio ha dado lugar al fenómeno conocido como "periodismo iterativo", donde los periodistas y presentadores de noticias no investigan directamente los hechos, sino que simplemente repiten lo que encuentran en línea. Este enfoque de "noticias de segunda mano" significa que lo que se difunde al público puede ser erróneo, pero el ciclo de noticias ya ha avanzado, y la corrección es casi siempre ignorada por la audiencia.
Además, la fragmentación de las fuentes de noticias ha llevado a una polarización más profunda en la forma en que las personas consumen información. Las plataformas de redes sociales, con su enfoque en el contenido dirigido a nichos específicos, permiten a los consumidores elegir fuentes de información que se alineen con sus propias preferencias ideológicas, creando burbujas de filtro que refuerzan puntos de vista preexistentes. Esta fragmentación ha hecho que la veracidad de las noticias sea menos importante que la satisfacción inmediata de ser parte de una comunidad digital que valida las creencias del individuo.
El impacto de este modelo en nuestra comprensión de la realidad es profundo. La continua exposición a información manipulada o superficial crea una falsa sensación de conocimiento y comprensión, cuando en realidad, se están perdiendo habilidades fundamentales de pensamiento crítico. Esta distorsión afecta no solo nuestras percepciones personales, sino también las decisiones políticas y sociales que tomamos. Lo que alguna vez fue el derecho a la información precisa se ha transformado en un mercado donde la atención es el bien más valioso, y donde el valor de la información es medido por su capacidad para generar clics, no por su relevancia o exactitud.
Por lo tanto, es crucial que los consumidores de información en la era digital desarrollen una conciencia crítica sobre cómo los medios, las redes sociales y los blogs manipulan las narrativas para maximizar las ganancias. La saturación de contenido no significa necesariamente que tengamos más acceso a la verdad, sino que vivimos en un mundo donde la cantidad y la velocidad de la información prevalecen sobre su calidad y exactitud. En este contexto, es fundamental que, como sociedad, revaluemos nuestras expectativas respecto a la información que consumimos y cuestionemos constantemente las fuentes y las motivaciones detrás de lo que vemos y leemos en línea.