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La producción de conocimiento derivado, o lo que a veces se conoce como "conocimiento de imitación", tiene raíces profundas en la historia del pensamiento, desde los sofistas de la antigua Grecia hasta las formas más modernas de difusión de información. En los últimos años, sin embargo, este tipo de conocimiento ha adquirido una nueva relevancia, en especial con la aparición de fenómenos como las "noticias falsas" y los ascensos de movimientos populistas en distintas partes del mundo, como Estados Unidos y Europa. Este tipo de creación de conocimiento no siempre es malintencionado ni tan destructivo como lo son las noticias falsas o las publicaciones depredadoras. Sin embargo, juega un papel significativo en la creación de un entorno informativo que se caracteriza por un flujo constante de datos que, aunque parece perpetuamente dinámico, finalmente es hueco y de poca utilidad.
El proceso de agregación, entendido como una forma particular de conocimiento derivado, no tiene la misma capacidad de validar sus afirmaciones que los métodos tradicionales de producción de noticias. Al carecer de un proceso robusto de validación, el producto final de la agregación se convierte, en el peor de los casos, en una suerte de pseudo-información. Esta imitación de los formatos más tradicionales del periodismo toma las características externas de la información legítima e incluso puede contener afirmaciones verificadas, pero, en su núcleo, resulta superficial y carente de valor. El resultado de este proceso es un entorno informativo saturado por redundancia y confusión.
No obstante, la agregación no es intrínsecamente negativa. Puede convertirse en una herramienta valiosa dentro del ecosistema informativo, proporcionando contexto a historias dispersas y complejas, ayudando a los consumidores apresurados de noticias a comprender problemas públicos complicados. Además, puede ofrecer una vía alternativa para acceder a noticias y debates sobre temas importantes, especialmente para audiencias que son descuidadas por los enfoques periodísticos tradicionales. Sin embargo, el aprovechamiento de estas características positivas depende en gran medida de la habilidad de los agregadores para transformar sus prácticas improvisadas en una forma viable de producción de conocimiento. Este conocimiento podría entonces formar la base de una identidad profesional robusta y una autoridad legítima.
Para comprender cómo la agregación puede ser tanto constructiva como perjudicial, es necesario examinar la relación compleja entre tres conceptos fundamentales: la autoridad, la epistemología y la identidad profesional de los periodistas. Estos tres elementos están intrínsecamente ligados y, al estudiarlos, podemos entender cómo se interrelacionan y cómo su ruptura, cuando uno de ellos comienza a desmoronarse, afecta el trabajo periodístico.
La autoridad periodística se refiere a la capacidad de los periodistas para crear un conocimiento legítimo y discurrir sobre los eventos del mundo de una manera que otros reconozcan como válida. Esta autoridad no es simplemente confianza o credibilidad, sino que es un derecho socialmente otorgado para caracterizar sus relatos de la realidad como representaciones precisas y ser tomadas en serio. De acuerdo con Matt Carlson, esta autoridad se define como la capacidad de los periodistas para mantener "un derecho a ser escuchados", lo cual es esencial para su trabajo. Sin esa autoridad, el servicio democrático que los periodistas promueven pierde su validez. Pero este poder no es unilateral. La autoridad periodística depende de la legitimidad que se le otorga por parte de audiencias, fuentes, críticos y otros actores sociales.
La epistemología del periodismo, por otro lado, se refiere a las prácticas mediante las cuales los periodistas producen conocimiento y justifican esas prácticas ante la sociedad. El fundamento de la autoridad periodística radica en la capacidad de los periodistas para presentar de manera confiable, neutral y actualizada hechos que sean importantes para los ciudadanos en una democracia. Esta capacidad de presentar conocimiento verificado y útil para el público es lo que otorga a los periodistas su autoridad cultural. No obstante, cuando el proceso de creación de conocimiento se ve reducido a la agregación, como ocurre en muchos casos hoy en día, esta autoridad comienza a erosionarse. La agregación no está diseñada para producir conocimiento nuevo o refinado; simplemente reúne fragmentos de información existente, lo que pone en peligro la calidad de los conocimientos que produce.
Por último, la identidad profesional de los periodistas está estrechamente vinculada a su capacidad para mantener y defender esta autoridad. La identidad profesional no solo se construye sobre las habilidades técnicas o la ética laboral, sino también sobre el reconocimiento de los periodistas como figuras autorizadas para interpretar la realidad. Al recurrir cada vez más a la agregación, los periodistas corren el riesgo de perder esta identidad profesional sólida, ya que sus prácticas dejan de diferenciarse de otros actores que no necesariamente poseen la misma legitimidad para interpretar y presentar hechos.
Es importante reconocer que la agregación no es inherentemente negativa, pero su proliferación sin una adecuada validación del conocimiento puede tener consecuencias profundas en la percepción pública de los periodistas como autoridades legítimas en su campo. Para que la agregación se convierta en una forma válida de producción de conocimiento, es necesario que los periodistas desarrollen métodos que no solo reúnan información, sino que también la validen y contextualicen adecuadamente. Esto, a su vez, fortalecerá tanto su autoridad como su identidad profesional en un mundo informativo cada vez más fragmentado y saturado.
¿Cómo está cambiando el consumo de noticias en la era digital?
En los últimos años, el panorama del periodismo ha sufrido transformaciones profundas, en parte debido al impacto de las tecnologías móviles. Los medios tradicionales, principalmente las versiones impresas, han perdido terreno frente a plataformas digitales, lo que ha obligado a los periodistas y a las empresas mediáticas a repensar cómo presentan las noticias. El consumo de noticias en dispositivos móviles ha generado nuevos hábitos entre los usuarios, quienes demandan contenidos más breves, inmediatos y fácilmente digeribles, lo que plantea un desafío para la narrativa tradicional de las noticias.
La atomización de las noticias es uno de los fenómenos más notables en este contexto. Antes, las historias eran entregadas en un formato continuo y cohesionado, pero ahora se fragmentan en unidades más pequeñas, adaptadas a los nuevos modos de consumo. Esta transformación está impulsada por plataformas como los smartphones, donde el tiempo de atención es mucho más limitado, y donde los usuarios tienden a consumir varias historias en breves períodos de tiempo. Un ejemplo claro de esta tendencia es el caso de Circa, una aplicación de noticias que intentó redefinir la forma de contar las historias fragmentándolas en "piezas" que los usuarios podían leer en cualquier orden, lo que permitía a cada individuo construir su propia experiencia informativa según su disponibilidad y preferencias.
El reto que enfrentan los medios digitales es cómo mantener la profundidad de la información en este formato más atomizado. A pesar de que la fragmentación facilita la rapidez y la accesibilidad, también plantea el riesgo de que se pierda el contexto y la narrativa compleja que una historia más larga podría ofrecer. En este sentido, los periodistas se ven obligados a adaptarse a un formato que exige creatividad: historias más breves pero que no sacrifiquen la esencia de lo que se quiere comunicar. No basta con reducir el tamaño del contenido, sino que es necesario reinventar la manera en que se estructura la información.
Este fenómeno ha llevado a varios debates sobre la "reinventación del artículo", como señalan algunos expertos. La pregunta sobre si el artículo de noticias tradicional sigue siendo relevante en la era digital o si debe ser reemplazado por algo completamente nuevo es una cuestión que preocupa a muchos. La respuesta podría estar en la adopción de un enfoque más dinámico, donde el artículo ya no sea una unidad cerrada, sino que se convierta en algo más flexible, capaz de interactuar con los usuarios de manera continua.
Al mismo tiempo, el cambio no se limita al contenido de las noticias, sino que también afecta a la forma en que se consume. Las aplicaciones de noticias en los dispositivos móviles deben repensar sus interfaces para ofrecer una experiencia más eficiente y atractiva. A menudo, estas aplicaciones enfrentan críticas por ser demasiado complejas o poco intuitivas, lo que ha llevado a un análisis sobre la importancia de diseñar plataformas que respondan mejor a las expectativas de los usuarios, especialmente aquellos más jóvenes, que son los que más usan dispositivos móviles para informarse.
Uno de los aspectos más interesantes de este cambio es la forma en que los usuarios interactúan con las historias. En plataformas como las redes sociales, el consumo de noticias está cada vez más condicionado por los algoritmos, que priorizan contenido que se considera relevante para cada usuario en función de sus intereses previos. Este enfoque personaliza la experiencia de lectura, pero también puede llevar a una especie de burbuja informativa, donde el individuo se ve expuesto únicamente a una visión sesgada o incompleta de los hechos. En este contexto, la capacidad de los medios para ofrecer una visión equilibrada y profunda de los eventos se vuelve aún más crucial.
Más allá de la tecnología, uno de los puntos esenciales que debe tener en cuenta cualquier lector en este nuevo panorama digital es el proceso de curaduría de la información. Si antes el periodista era el principal responsable de seleccionar y estructurar las noticias, ahora esta tarea se comparte con los propios usuarios, quienes, a través de sus interacciones y elecciones, contribuyen a la difusión de contenido. Este cambio requiere una mayor alfabetización mediática, es decir, la capacidad de los lectores para discernir entre información confiable y dudosa, y para entender las implicancias de los contenidos que consumen.
Es fundamental también reconocer que este cambio hacia una información más fragmentada y accesible no necesariamente significa un abandono de la profundidad o la investigación. Existen esfuerzos como el periodismo estructurado, que busca organizar la información de manera más accesible sin perder la calidad narrativa. A través de proyectos como PolitiFact o Homicide Watch, se intenta encontrar un equilibrio entre la inmediatez y la necesidad de proporcionar información detallada y útil. Estas iniciativas demuestran que, aunque los formatos cambian, el compromiso con la precisión y la ética periodística sigue siendo esencial.
La transformación del consumo de noticias también se refleja en el modelo económico de los medios. La monetización de las noticias digitales ha generado nuevas formas de financiación, como el uso de suscripciones, anuncios personalizados y la integración de microtransacciones. Sin embargo, estos modelos también enfrentan sus propios desafíos, como la saturación de anuncios o la dependencia de los algoritmos que pueden influir en los intereses comerciales más que en los intereses informativos del público.
En resumen, el panorama mediático digital está en constante evolución. La atomización de las noticias y la adaptación a los nuevos hábitos de consumo han puesto en cuestión los formatos tradicionales, pero también han abierto nuevas oportunidades para la innovación en la forma en que se presenta y consume la información. Es crucial que tanto los medios como los usuarios comprendan que, en este nuevo contexto, el acceso rápido y personalizado a las noticias no debe comprometer la calidad y el valor informativo de los contenidos. La clave será encontrar formas de garantizar que, incluso en un mundo fragmentado, las historias sigan siendo completas, claras y bien contextualizadas.