Wie sich neue Bestattungsriten im mediterranen Raum entwickelten

Im Verlauf des 4. Jahrtausends v. Chr. begannen sich neue Formen des Lebens und vor allem des Todes herauszubilden, die ab etwa 3500 v. Chr. verstärkt sichtbar wurden. In dieser Zeit erfahren wir von einer bemerkenswerten Veränderung im Umgang mit dem Tod und den Bestattungsriten, die eng mit den sozialen und kulturellen Entwicklungen der damaligen Zeit verknüpft sind. Auffällig ist dabei, dass sich die Bestattungsstätten als eine Art „Gegenteil“ der alltäglichen Siedlungen zeigen, die meist vergänglich und unauffällig waren. Die Gräber und Grabstätten hingegen nahmen eine formalisierte und dauerhafte Form an, die nicht nur einen sozialen, sondern auch einen symbolischen und territorialen Wert besaß.

Die Bestattungsstätten dieser Zeit variieren nicht nur in ihrer Form, sondern auch in ihrer Funktion. In Süd-Iberien und Frankreich wurden Gräber häufig als kollektive Begräbnisstätten genutzt. Ein bemerkenswerter Fund in der Nähe von Murcia (südliches Spanien) enthielt die Skelette von 1300 Menschen, was darauf hindeutet, dass diese Gemeinschaft über mehrere Jahrhunderte hinweg dort bestattet wurde. In West-Anatolien hingegen dominieren eher Krugbesteigungen, die die Toten weitgehend unsichtbar hielten, während auf Kreta und in Teilen des westlichen Mittelmeers die Überground-Gräber deutlich sichtbarer waren und symbolische Macht ausstrahlten.

Ein weiteres auffälliges Merkmal dieser Bestattungstraditionen ist ihre Vielfalt. Diese Vielfalt spiegelt wider, wie unterschiedlich Gemeinschaften auf gemeinsame soziale Bedingungen reagierten, obwohl viele dieser Bestattungstraditionen weitgehend unabhängig voneinander entstanden. Besonders bemerkenswert ist, dass die größten und aufwendigsten Gräber weit westlich, in Gebieten wie dem Süden Spaniens und Südküste Frankreichs, zu finden sind. Diese Monumente müssen für ihre Zeit eine der spektakulärsten Formen des Ausdrucks von Macht und sozialem Status gewesen sein.

Ein weiteres bemerkenswertes Detail in der Entwicklung dieser Bestattungsformen ist, dass die größten und komplexesten Gräber im Westen oft die höchste Anstrengung und den meisten Aufwand erforderten. Das mag eine der ersten Manifestationen von selbstbewusster sozialer Mobilität gewesen sein, die sich von den östlichen Traditionen abhebt. In der Tat war das westliche Mittelmeerraum zu dieser Zeit ein Brennpunkt für Innovationen, die nicht direkt mit den östlichen Kulturen wie Mesopotamien und Ägypten in Verbindung standen.

Es wird immer wieder deutlich, dass die Veränderungen, die wir in den Bestattungspraktiken dieser Zeit erkennen, nicht nur Reaktionen auf klimatische und ökologische Bedingungen waren, sondern auch eine komplexe Wechselwirkung mit den sozialen und kulturellen Veränderungen in diesen Regionen. Die zunehmende Betonung auf Bestattung und Monumentalität kann als ein Zeichen für eine tiefgreifende Transformation des Bewusstseins der damaligen Menschen verstanden werden – eine Transformation, die in den steinernen und erdigen Denkmälern dieser Zeit eindrucksvoll dokumentiert ist.

Wie die Phoenizier und Griechen die Mittelmeerküsten prägten

Die Küstenregionen Südwestfrankreichs und Kataloniens erlebten während der Antike eine bemerkenswerte Blütezeit des kulturellen Austauschs. Schon in der Zeit des 6. Jahrhunderts v. Chr. brachte dieser Austausch die Regionen näher zusammen als zu irgendeinem Zeitpunkt seit dem 3. Jahrtausend v. Chr. oder sogar dem Höhepunkt des Neolithikums. Der Weinbau an der Küste der Iberischen Halbinsel florierte und der dort produzierte Wein wurde in das Languedoc verschifft. Vor allem aber nahmen die ansässigen Völker der Region immer häufiger phönizische oder, seltener, griechische Schriftzeichen an, um ihre eigenen lokalen Texte zu verfassen.

Ein frühes Beispiel dieses Austausches und der damit verbundenen Schifffahrt kann in einem der ältesten bekannten „Periplous“ (Segelroutenbeschreibungen) entdeckt werden. Obwohl das Dokument durch spätere römische Interventionen stark verfälscht wurde, bewahrt es noch immer den Charakter der Reisen im 6. Jahrhundert v. Chr. zwischen Massalia und der Atlantikküste Iberiens. Diese Routen führten vorbei an verschiedenen phönizischen Enklaven entlang der südlichen Küste der Iberischen Halbinsel, die zu dieser Zeit auf unterschiedliche Weise gedeihen oder verfallen waren. Im Gegensatz dazu blieb die Alpenküste östlich von Marseille bis Ligurien unberührt – eine der letzten schwer zugänglichen Regionen im Mittelmeer.

Auch die Baleareninseln, bis dahin von anderen Mittelmeervölkern weitgehend unberührt, begannen im 1. Jahrtausend v. Chr. vermehrt Kontakt mit der Außenwelt zu pflegen. Die Inseln Mallorca und Menorca behielten zunächst eine eher zurückhaltende Haltung gegenüber ausländischen Einflüssen, was sich in der Errichtung von Turmbauten – den „Talayots“ – und befestigten Siedlungen äußerte. Dies deutet auf fortwährende Bedrohungen durch Piraten oder andere maritime Angreifer hin. Erst im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr., als viele Balearenbewohner als bezahlte Schleuderer in den Armeen Karthagos dienten, begann eine Phase verstärkten Austauschs mit anderen Mittelmeervölkern. Der Zustrom von exotischen Gütern und neuen Ritualen, wie den monumentalen Taulas in Menorca, zeugen von einer sich öffnenden Welt.

Im Vergleich zu den Balearen insel, die von den Phoeniziern als strategische Handelszentren genutzt wurden, blieb Ibiza bis zum 7. Jahrhundert v. Chr. weitgehend unbewohnt. Die Insel bot den phönizischen Siedlern eine nahezu unberührte, ressourcenreiche Umgebung, ideal für den Anbau von Wein und die Verarbeitung von Silber und Eisen. Sa Caleta, ein frühes phönizisches Handelszentrum auf Ibiza, spielte eine Schlüsselrolle im transmediterranen Handel und zog schnell das Interesse Karthagos auf sich.

In Nordafrika, insbesondere in der Region um Cyrenaica, vollzog sich eine ähnliche Entwicklung. Hier, weit entfernt von den Küstengebieten des Mittelmeers, begannen lokale Gemeinschaften in der Frühzeit des 1. Jahrtausends v. Chr., Ackerbau und Viehzucht zu betreiben. Erste archäologische Funde belegen, dass diese Gesellschaften zu dieser Zeit bereits eine gemischte Landwirtschaft betrieben, was ein Hinweis auf die frühzeitige Verbreitung der landwirtschaftlichen Praktiken ist. Auch wenn solche Entwicklungen in vielen Teilen der Region zunächst unsichtbar blieben, haben neuere Ausgrabungen, wie in Althiburos, ein anderes Bild der frühen Landwirtschaft im maghrebinischen Raum gezeichnet.

Besonders bemerkenswert in der Entwicklung der nordafrikanischen Gesellschaften ist die Verbreitung von Dolmen, die möglicherweise auf eine neuere Welle von Bauern hinweisen, die über Sizilien und Malta in den Maghreb kamen. Diese Bewegung, die um das Ende des 3. Jahrtausends v. Chr. stattfand, hat das Bild von Landwirtschaft und Sesshaftigkeit in dieser Region entscheidend verändert und stellt einen wichtigen Aspekt des kulturellen Austauschs zwischen Europa und Nordafrika dar.

Wie sich die ersten domestizierten Tiere und Landwirtschaft über das Mittelmeer verbreiteten (5500–3500 v. Chr.)

Um 5800 v. Chr. tauchten in den Hügeln entlang der afrikanischen Küste des Roten Meeres Hausziegen und -schafe auf, deren Ursprung unzweifelhaft im Levant liegt. Diese Tiere breiteten sich schnell aus, erreichten bereits um 5700 v. Chr. das Dakhla-Tal und um 5500 v. Chr. Nabta Playa, wo sie sich in die bestehende Viehzucht integrierten. Unsere bisherigen Annahmen zufolge vermieden diese ersten Tiere das Nildelta und gelangten stattdessen über den Sinai und die enge Straße von Suez in den Nordosten Afrikas. Diese Entwicklung ist eng mit dem Zerfall der PPNB (Pre-Pottery Neolithic B) im Levant verknüpft, aus dem in den späteren Jahrhunderten der 7. und 6. Jahrtausends eine Verbreitung von kleinbäuerlicher Viehzucht in den Randgebieten der Wüstensteppe hervorging. Diese kleinen Viehherden, die Schafe und Ziegen umfassten, erreichten den Nordosten Afrikas und Nordarabien, entweder mit ihren Hirten oder durch lokale Übernahme.

Diese frühe Landwirtschaft im westlichen Maghreb ist nicht nur von erstaunlicher Bedeutung, sondern auch von geographischer Perspektive aus bemerkenswert. Die technologische Entwicklung, die hier beobachtet wird, steht in direkter Verbindung zu den maritime Expansionen, die aus dem Levant und dem Mittelmeerraum kamen, insbesondere von den Südküsten Spaniens und Frankreichs. Die Verbreitung von Schafen und Ziegen in den westlichen Maghreb scheint Teil eines größeren Musters von Neolithisierung zu sein, das durch die Küstenregionen den Weg nahm. Diese Seefahrtsbewegungen könnten auch dazu beigetragen haben, dass einige Technologien und kulturelle Eigenschaften der Maghrebischen Jäger und Sammler die südlichen Regionen der Iberischen Halbinsel und des Atlantiks erreichten.

Die Jahrhunderte zwischen 5500 und 3500 v. Chr. stellen eine Zeit dar, die oft als „vergessenes Zeitalter“ des Mittelmeers bezeichnet wird. Dies mag überraschend klingen, vor allem angesichts der umfangreichen archäologischen Entdeckungen, die in dieser Zeit gemacht wurden. Es ist jedoch eine Epoche, in der sich die Gesellschaften des Mittelmeers in zahlreiche Richtungen entwickelten, und diese Entwicklung ging weit über das hinaus, was wir traditionell mit der Entstehung von Landwirtschaft und Tierhaltung verbinden. Vielmehr sehen wir hier die Entstehung regionaler Unterschiede, die sich von den frühesten Anfängen der Neolithisierung im Osten bis hin zu den westlichen Regionen des Mittelmeers ausbreiteten. In den östlichen Teilen des Mittelmeers finden wir tief verwurzelte Initiativen mit Wurzeln im Levant und breiten Verbindungen zu den angrenzenden Kulturen des Nahen Ostens.

Die Jahre 5500–3500 v. Chr. sind somit ein wichtiges, wenngleich oft übersehenes Kapitel in der Geschichte des Mittelmeers. Sie markieren die letzte Phase eines pan-mediterranen Übergangs, in dem lokale Traditionen und Lebensweisen dominieren, bevor die groß angelegten Veränderungen in der mediterranen Welt ab etwa 3500 v. Chr. eine neue Ära einleiten werden. Es ist eine Zeit, die zwar in ihrer Vielfalt und regionalen Differenzierung übersehen wird, aber gleichzeitig die Grundlage für die Entstehung der komplexeren Zivilisationen und Handelsnetzwerke bildet, die das Mittelmeer im Laufe der Jahrtausende prägen sollten.