Was führte zu den Morden im East End? Die ungelösten Geheimnisse der Whitechapel-Morde

In den frühen Morgenstunden des 7. August 1888 entdeckte John Reeves, ein Arbeiter aus dem East End von London, den Körper einer Frau auf dem Treppenabsatz des Hauses in George Yard Buildings. Der Anblick war erschreckend und, wie er selbst später berichtete, „nicht ungewöhnlich“ in einer Gegend, wo Armut und Verfall das tägliche Leben prägten. In diesem Fall jedoch war die Entdeckung etwas anderes. Der Körper gehörte Martha Tabram, einer Frau, die brutal mit mindestens 39 Messerstichen getötet wurde. Der Mord an Tabram stellte sich später als Vorbote für eine Reihe von Morden heraus, die noch grausamer und rätselhafter sein sollten: die berüchtigten Whitechapel-Morde.

Ein weiteres bedeutendes Detail in den Ermittlungen war die Vermutung, dass der Täter ein militärisches Bayonett verwendet haben könnte. Zu jener Zeit waren in der Gegend alte, ausrangierte Bayonette für einen sehr niedrigen Preis erhältlich, was das Bild des Täters weiter verwirrte. Die Polizei hatte keine konkreten Hinweise auf den Täter, und die Vernehmung von Connolly brachte ebenfalls keine neuen Erkenntnisse. Später stellte sich heraus, dass sie das entscheidende Treffen mit den Ermittlern versäumt hatte und ihre Aussagen zunehmend widersprüchlich wurden. Ihre scheinbar absichtliche Zurückhaltung und seltsames Verhalten bei den Identifikationen werfen bis heute Fragen auf.

Die Bedingungen in Whitechapel trugen sicherlich dazu bei, dass solche Verbrechen unerkannt bleiben konnten. Die Gegend war berüchtigt für ihre Armut und den niedrigen sozialen Status der dort lebenden Menschen. Die Arbeitslosen und Verarmten suchten in den dunklen Gassen und verlassenen Gebäuden nach einem Weg zu überleben. Die zahlreichen Pubs und Billardhallen dienten als Treffpunkte, aber auch als Tummelplätze für all jene, die in der Gesellschaft einen niedrigen Stand hatten. Das soziale Gefälle und die Verwahrlosung führten zu einer Umgebung, in der Morde wie die an Martha Tabram nicht nur in einer Vielzahl von Berichten verzeichnet wurden, sondern auch fast als unvermeidlich galten.

Der Leser sollte sich bewusst machen, dass die Ermittlungen in der Zeit von 1888 weit entfernt von den modernen polizeilichen Standards waren. Die Methoden, die damals zur Identifizierung von Verdächtigen eingesetzt wurden, waren grob und fehleranfällig. Die sozialen und politischen Umstände der Zeit erschwerten eine effektive Aufklärung zusätzlich. Dazu kommt die zunehmende Sensationslust der Presse, die oft nur zur Verzerrung der Realität beitrug, statt den Ermittlungen zu helfen. Auch wenn die Rolle der Polizei in diesen Morden oft kritisiert wurde, muss man die Umstände und den Mangel an Technologien berücksichtigen, die uns heute zur Verfügung stehen.

War es Jack the Ripper? Die Ermordung von Alice McKenzie und die Frage nach dem Ripper

Der Mord an Alice McKenzie im Jahr 1889 rief erneut die Frage auf, ob der berüchtigte Jack the Ripper noch immer aktiv war. Die Mordart und die Umstände der Tat, die im Herzen von Whitechapel begangen wurde, wiesen starke Parallelen zu den früheren Morden auf, die den Namen des Rippers unsterblich machten. McKenzie wurde in der Nacht vom 16. auf den 17. Juli 1889 ermordet, und das Verbrechen fand in der Castle Alley statt, einer der düstersten und verrufensten Straßen im nördlichen Whitechapel.

Castle Alley war eine der älteren und eher heruntergekommenen Straßen der Umgebung, deren Ursprünge auf die Blütezeit der Postkutschen und Gasthöhlen im 17. Jahrhundert zurückgingen. Zuvor als Moses- und Aarons-Allee bekannt, war die Straße eng und verwinkelt. Ihr südliches Ende mündete in den Goulston Street und die Whitechapel Wash House, das den Armen der Gegend einen Ort bot, um sich zu waschen und zugleich soziale Interaktionen zu erleben. In der Nacht, in der McKenzie ermordet wurde, war die Straße relativ ruhig. Doch wie so oft bei den Ripper-Morden, war es diese unauffällige Stille, die möglicherweise den Täter anzog.

McKenzie war eine der letzten Opfer des Rippers, deren Tod von den Ermittlern als mögliches weiteres Verbrechen im Zusammenhang mit den früheren Mordfällen des Rippers betrachtet wurde. Der Mordort lag nur einen Steinwurf entfernt von der Whitechapel Wash House, einem Gebäude, das für seine hygienischen und sozialen Dienste an den unteren Schichten Londons bekannt war. Doch in dieser Nacht war es nicht der Raum der Reinigung, der von Bedeutung war, sondern die dunkle und unheimliche Gasse, in der McKenzie ihr Leben verlor.

Die genaue Methode, wie McKenzie ermordet wurde, wies starke Ähnlichkeiten mit den vorherigen Morden auf. Ihr Körper wies sowohl Schnittwunden an der Kehle als auch eine Verstümmelung der Geschlechtsorgane auf. Der Täter hatte ein klares Muster, das sich in den wiederholten Gewalttaten und den speziellen Mutilationen zeigte. Diese brutalen Zeichen deuteten darauf hin, dass es sich möglicherweise um den gleichen Täter handelte, der auch die anderen Morde in Whitechapel begangen hatte.

Die Ermittler standen vor der schwierigen Aufgabe, den Mord an McKenzie zu untersuchen, ohne sich allzu sehr von den zuvor begangenen Verbrechen beeinflussen zu lassen. Einige Experten, darunter Dr. Phillips und Dr. Thomas Bond, die beide an den Obduktionen der früheren Ripper-Opfer beteiligt waren, waren jedoch der Meinung, dass der Mord nicht zu den bekannten Morden des Rippers passte. Sie stützten diese Annahme auf die verschiedenen Details des Verbrechens, wie etwa den Zeitpunkt des Mordes und den möglichen Störfaktor, der den Täter möglicherweise unterbrochen hatte. Es gab jedoch auch Stimmen, die fest davon überzeugt waren, dass der Mord von demselben Mann begangen worden war, der die frühere Mordserie begangen hatte.

Die Diskussion über den Mord an Alice McKenzie und seine Verbindung zu Jack the Ripper bleibt bis heute umstritten. Einige Historiker und Ermittler glauben, dass der Ripper in der Tat wieder zugeschlagen hatte, während andere der Meinung sind, dass der Mord von einem anderen Täter begangen wurde. Die Tatsache, dass McKenzie in einem der bekanntesten und berüchtigtsten Viertel Londons ermordet wurde, lässt die Frage nach dem „Ripper“ jedoch weiterhin offen. Der Mord an Alice McKenzie bleibt ein düsteres Kapitel der Jack-the-Ripper-Geschichte.

Darüber hinaus muss der Leser verstehen, dass die Ermittlungen und die Reaktionen der Polizei zur Zeit der Morde nicht nur durch ihre fehlenden technischen Mittel behindert wurden, sondern auch durch eine Gesellschaft, die oftmals gleichgültig oder gar misstrauisch gegenüber der Polizei und den Behörden war. Die Morde von Jack the Ripper hinterließen tiefe Spuren in der britischen Gesellschaft und trugen zu einem bleibenden Schatten des Misstrauens und der Spekulationen bei, der bis in die heutige Zeit anhält.