Lebensmittelunsicherheit (FI) ist ein bedeutender Risikofaktor für die Entwicklung von Depressionen und die Verschärfung bereits bestehender depressiver Symptome. Die Wechselwirkung zwischen körperlicher und geistiger Gesundheit ist eng miteinander verbunden, und Lebensmittel haben die Macht, den gesamten Körper zu beeinflussen. Im Fall von FI kann psychische Erkrankung wie Depression sowohl das Ergebnis von Lebensmittelunsicherheit als auch deren Ursache sein. Das bedeutet, dass eine Person, die unter Lebensmittelunsicherheit leidet, eher depressiv wird, und umgekehrt kann eine depressive Person stärker von Lebensmittelunsicherheit betroffen sein (Pourmotabbed et al., 2020). Ein anschauliches Beispiel dafür ist ein Elternteil, der sich Sorgen macht, nicht genügend Nahrung für seine Kinder bereitstellen zu können. Solche Sorgen führen häufig zu Gefühlen der Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit und Schuld, was im Extremfall zu einem Zustand der Passivität und Vermeidung führt, bei dem der Versuch, die Familie zu versorgen, vollständig aufgegeben wird.

Studien belegen, dass Depressionen oft ein Vorbote von FI sind. Menschen, die unter Depressionen leiden, haben häufig Schwierigkeiten, die notwendige Energie und Organisation aufzubringen, um Lebensmittel zu beschaffen, zuzubereiten und zu lagern (Gundersen & Ziliak, 2015). Diese Forschung wird durch eine groß angelegte Studie von 14.000 Kindern unterstützt, die ergab, dass Mütter mit moderaten bis schweren Depressionen ein um 79 Prozent höheres Risiko für Haushalts-Lebensmittelunsicherheit aufwiesen (Noonan et al., 2016). In Gemeinschaften, in denen der Zugang zu Nahrung stark eingeschränkt ist, wird das Risiko einer negativen Spirale hin zu schwerer Depression noch verstärkt. In wohlhabenden Ländern, in denen der Zugang zu gesunden Lebensmitteln weit verbreitet ist, zeigt sich FI oft als eine Form relativer Lebensmittelunsicherheit. Die Scham und das Geheimhalten dieser Situation wachsen, wenn die eigene Familie unter Ernährungsunsicherheit leidet, während andere in der gleichen Gemeinschaft scheinbar über ausreichend Nahrung verfügen.

In solchen Gesellschaften, in denen der soziale Vergleich ständig präsent ist, können auch Familien, die bislang nie mit FI zu kämpfen hatten, plötzlich in eine instabile Lage geraten, etwa wenn der Hauptverdiener krank wird oder seinen Job verliert. Die Auswirkungen von FI können dann sofort spürbar werden: Ein Haushalt muss plötzlich auf Lebensmittelspenden angewiesen sein oder staatliche Unterstützung beantragen, was Gefühle der Bedürftigkeit und Scham hervorrufen kann. Dies wird besonders schwierig, wenn die soziale Umgebung als stabiler wahrgenommen wird und der Vergleich mit wohlhabenderen Nachbarn zu noch größerer Belastung führt. Die zusätzliche Belastung durch den Mangel an Lebensmitteln kann dazu führen, dass die betroffene Person ihre anderen Verpflichtungen, wie etwa die Arbeit oder alltägliche Aufgaben, vernachlässigt.

Die Auswirkungen von FI auf Kinder sind besonders deutlich. Kinder, die langfristig unter Lebensmittelunsicherheit leiden, haben ein höheres Risiko, emotionale und Verhaltensprobleme zu entwickeln. Solche Kinder zeigen häufig erhöhte emotionale Symptome, wie Niedergeschlagenheit, Reizbarkeit oder Nervosität. Häufig äußert sich der Stress, der durch den Hunger verursacht wird, in Verhaltensänderungen: Ein Kind, das unter tiefem Hunger leidet, kann sich selbst schädigen (etwa durch Selbstverletzungen oder Essstörungen) oder andere verletzen (z. B. durch Wutausbrüche oder Mobbing). Sie sind anfälliger für Stimmungsstörungen wie Depression und Angstzustände und haben häufiger Verhaltensprobleme wie Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität (Althoff et al., 2016). In Kapitel 2 wurde bereits ausführlicher darauf eingegangen, wie psychische Gesundheitsstörungen bei Kindern anders sichtbar werden können als bei Erwachsenen.

Lebensmittelunsicherheit hat jedoch nicht nur individuelle Auswirkungen auf die psychische Gesundheit, sondern auch auf die Gesellschaft als Ganzes. In einer wohlhabenden Gesellschaft wie der unseren ist die Kostenbelastung von FI enorm und vermeidbar. Die Kosten durch Lebensmittelunsicherheit spiegeln sich in vermeidbaren Krankheiten wie Typ-2-Diabetes, verminderter Produktivität am Arbeitsplatz und in der Schule sowie in Verhaltens- und Entwicklungsproblemen bei Kindern wider. Eine Studie von Shepard et al. schätzte, dass FI die Gesellschaft jährlich mindestens 167 Milliarden Dollar kostet, was auf verlorene wirtschaftliche Produktivität, teurere öffentliche Bildung, vermeidbare Gesundheitskosten und die Kosten von Wohltätigkeitsorganisationen zurückzuführen ist, die Familien unterstützen (Shepard et al., 2011). Diese Zahl berücksichtigt jedoch nicht die Kosten von Programmen wie der Zusatzernährungsbeihilfe (SNAP) oder anderen wichtigen staatlichen Ernährungsprogrammen.

Die wachsende Zahl von Studien, die die schädlichen Auswirkungen von FI belegen, hat dazu geführt, dass nationale Führer gezwungen sind, Maßnahmen zu ergreifen. Im März 2023 startete die Biden-Administration die „White House Challenge to End Hunger and Build Healthy Communities“, die 8 Milliarden Dollar in neue Verpflichtungen investierte, um fünf zentrale Säulen des Lebensmittelsystems zu verbessern. Diese Säulen beinhalten: den Zugang zu und die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln zu verbessern, Ernährung und Gesundheit zu integrieren, Konsumenten zu befähigen, gesunde Entscheidungen zu treffen, körperliche Aktivität für alle zu unterstützen und die Forschung zur Ernährung und Lebensmittelsicherheit zu fördern.

Das Thema der Gewalt im Zusammenhang mit Lebensmittelunsicherheit wird zunehmend auf gesellschaftlicher Ebene relevant. Wenngleich es zunächst ungewöhnlich erscheinen mag, Gewalt und Nahrungsmittelunsicherheit miteinander zu verbinden, ist es wichtig, die sozialen Strukturen zu erkennen, die einige Menschen benachteiligen, wenn es um den Zugang zu qualitativ hochwertigen Lebensmitteln geht. In manchen Stadtteilen gibt es gut ausgestattete Supermärkte, während andere mit einem Mangel an Geschäften kämpfen und ihre Bewohner oft weite Strecken zurücklegen müssen, um die nötigsten Lebensmittel zu bekommen. Diese Unterschiede, die häufig nach ethnischen und sozioökonomischen Gesichtspunkten geordnet sind, werfen die Frage auf, ob sie eine Form sozialer Unterdrückung darstellen. Werden gesellschaftliche Entscheidungen getroffen, die Unternehmensinteressen über die Bedürfnisse der Einzelnen stellen? Und ist das nicht auch eine Form von Gewalt?

Johan Galtung, ein norwegischer Friedensforscher, definierte in den 1960er Jahren verschiedene Formen der Gewalt: direkte Gewalt, strukturelle Gewalt und später auch kulturelle Gewalt (1969, 1990). Direkte Gewalt ist diejenige, die physische Schäden absichtlich verursacht, wie bei einem Massaker, Mobbing oder sexueller Gewalt. Strukturelle Gewalt hingegen betrifft die systematische Benachteiligung von bestimmten Gruppen, etwa durch einen unzureichenden Zugang zu grundlegenden Lebensmitteln oder Ressourcen. Diese Form der Gewalt kann ebenso zerstörerisch sein, da sie unsichtbar bleibt und oft schwer zu erkennen ist.

Wie verändern sich Essgewohnheiten in der realen Welt? Die Herausforderungen und Strategien zur Ernährungsumstellung

Das Treffen von Entscheidungen, was, wann und wie wir essen, kann ein komplexer Prozess sein, bei dem viele Faktoren berücksichtigt werden müssen. Jeder von uns kennt die Momente, in denen wir uns vorgenommen haben, unsere Ernährungsgewohnheiten zu verbessern – sei es durch weniger Zucker oder eine Reduzierung der täglichen Kalorienzufuhr. Wir fühlen uns entschlossen und motiviert, aber oft reicht diese Entschlossenheit nur für ein paar Tage oder Wochen. Dann tauchen unerwartete Schwierigkeiten auf: Stress, Zeitmangel oder ein unvorhergesehener Zeitplan, der es uns schwer macht, zu kochen oder einkaufen zu gehen.

Veränderung findet immer im Kontext des realen Lebens statt und nicht in einer idealisierten Welt, in der es keine Herausforderungen gibt. Wir stellen uns die Frage: „Warum schaffe ich es nicht, besser zu essen?“ Häufig wird das Thema Willenskraft als eine der größten Hürden bei der Ernährungsumstellung betrachtet. Der Mangel an Willenskraft wird oft als Zeichen von Disziplinlosigkeit und schwachem Charakter gedeutet, was zu Schuldgefühlen und einem negativen Selbstbild führen kann. Doch ist mangelnde Willenskraft wirklich eine Charaktereigenschaft oder gibt es tiefere, komplexere Gründe?

Forschungen legen nahe, dass Willenskraft weniger mit einem Mangel an Disziplin zu tun hat, sondern vielmehr mit der Fähigkeit, neue Fähigkeiten zu erlernen, wie zum Beispiel das Aufschieben von Belohnungen. In diesem Zusammenhang wurde das Konzept der „Verzögerten Belohnung“ in der berühmten Marshmallow-Studie an der Stanford University im Jahr 1970 untersucht. In diesem Experiment wurden vierjährige Kinder vor die Wahl gestellt, ein Marshmallow sofort zu essen oder 15 Minuten zu warten, um zwei Marshmallows zu erhalten. Die Forscher zeichneten die Reaktionen der Kinder auf, um zu verstehen, wie die Fähigkeit, Belohnungen zu verzögern, mit Selbstkontrolle und späterem Erfolg zusammenhängt.

Diese Studie und ähnliche Forschungen zeigen, dass der Aufbau von Selbstkontrolle und die Fähigkeit zur Verzögerung von Belohnungen nicht nur eine Frage der Willenskraft sind, sondern dass sie erlernt werden können. Wer lernt, sich kurzfristigen Verlockungen zu entziehen, kann langfristig gesündere Entscheidungen treffen und seine Ernährungsziele besser verfolgen.

Jedoch ist der Weg zur Ernährungsumstellung nicht nur von persönlichen Fähigkeiten abhängig. Es gibt eine Vielzahl von äußeren Faktoren, die den Erfolg beeinflussen können. Die Umwelt, in der wir leben, spielt eine entscheidende Rolle. In vielen städtischen Gebieten gibt es sogenannte „Food Deserts“, also Gegenden, in denen es an gesunden Lebensmitteln mangelt und der Zugang zu frischen Produkten erschwert ist. In solchen Gebieten ist es für die Bewohner besonders schwierig, sich gesund zu ernähren, da die verfügbaren Lebensmittel oft ungesund und hochverarbeitet sind. Eine Veränderung der Ernährung wird hier nicht nur durch individuelle Willenskraft, sondern auch durch strukturelle Gegebenheiten beeinflusst.

Ein weiteres bedeutendes Hindernis stellt die Lebensmittelunsicherheit dar, die viele Haushalte betrifft. In den USA, aber auch in anderen Ländern, kämpfen zahlreiche Menschen mit der Herausforderung, regelmäßig genügend nahrhafte Lebensmittel zu erhalten. Studien zeigen, dass Haushalte mit geringer Lebensmittelverfügbarkeit auch ein höheres Risiko für chronische Erkrankungen und psychische Belastungen haben. Eine Ernährungsumstellung wird in solchen Fällen besonders schwierig, da der Fokus häufig auf der Beschaffung von ausreichend Nahrung liegt, ohne dass genügend Raum für die Wahl gesunder Optionen bleibt.

Auch die Ernährungspolitik und Subventionen beeinflussen die Lebensmittelwahl. In vielen Ländern, einschließlich der USA, erhalten Unternehmen, die Zucker, fettige und stark verarbeitete Lebensmittel produzieren, Subventionen, während gesunde, frische Lebensmittel teuer und schwer zugänglich bleiben. Diese systemischen Ungleichgewichte machen es für viele Menschen noch schwieriger, gesunde Entscheidungen zu treffen, und fördern ungesunde Essgewohnheiten.

Die Wissenschaft zeigt auch, dass unsere Fähigkeit, gesunde Ernährungsgewohnheiten zu entwickeln, nicht nur von persönlichen Entscheidungen abhängt. Kulturelle, gesellschaftliche und wirtschaftliche Bedingungen spielen eine ebenso große Rolle. Wer in einem Umfeld lebt, das fast ausschließlich ungesunde Nahrungsmittel anbietet, wird es deutlich schwieriger haben, sich für gesunde Optionen zu entscheiden. Umgekehrt kann eine Umstellung der Ernährung auf eine nachhaltig gesunde Weise oft nur dann erfolgen, wenn auch die Umwelt – sei es der Arbeitsplatz, die Nachbarschaft oder die Schule – solche Veränderungen unterstützt.

Es gibt also zahlreiche Faktoren, die den Erfolg einer Ernährungsumstellung beeinflussen. Die Fähigkeit zur Selbstkontrolle und das Erlernen von Strategien zur Verzögerung von Belohnungen sind entscheidend, aber ebenso wichtig ist es, die äußeren Bedingungen zu verstehen, die unser Essverhalten prägen. Wenn wir langfristig gesunde Essgewohnheiten etablieren möchten, müssen wir uns nicht nur mit unseren eigenen Motivationen und Disziplinen auseinandersetzen, sondern auch mit den sozialen und politischen Strukturen, die unser Ernährungsverhalten beeinflussen.

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