Wie der Bergbau das Leben verändert: Von Uranminen bis zur Zukunft sauberer Energie

In den 1950er Jahren wurden die Menschen und Tiere in der Nähe von Uranminen einer unsichtbaren Gefahr ausgesetzt. Uranabfälle wurden oft unsachgemäß entsorgt, auf Halden geschichtet und ließen giftige Uranstaubwolken aufsteigen. Diese Wolken wurden durch den Wind verbreitet und landeten in den umliegenden Häusern und Wasserquellen. Uran zerfällt mit der Zeit in Radongas, das die Luft kontaminiert und gesundheitsschädlich ist. Dass Uran in der Erde natürlich in Radon umgewandelt wird, ist ein bekannter Fakt. Genau deshalb kann Radon auch in Kellern von Häusern auftreten und zu gesundheitlichen Problemen führen. Uranabbau hat auch die Ureinwohner besonders stark betroffen, wie der Fall der Navajo-Nation zeigt. Dort öffneten die Navajo ihr Land während des Zweiten Weltkriegs für die US-Regierung, die im Geheimen nach Uranvorkommen suchte, um die Entwicklung von Atomwaffen zu unterstützen. Zwischen 1944 und 1986 wurden 30 Millionen Tonnen Uran abgebaut und mehr als 500 Minen verlassen. Den Navajo wurde nie mitgeteilt, dass ihre Lebensweise gefährdet war. Sie schwammen in kontaminiertem Wasser und verwendeten Uransteine, um ihre Häuser zu bauen. Eine Studie zeigte, dass 27 Prozent der Navajo-Nation-Bewohner erhöhte Uranwerte im Urin hatten, verglichen mit nur 5 Prozent der Gesamtbevölkerung der USA. Dies hat zu einer überdurchschnittlich hohen Rate an Lungenkrebs geführt, obwohl die Raucherquote dort niedrig war. Diese Tragödie hinterlässt bleibende Schäden und die betroffenen Gemeinschaften verdienen eine vollständige Anerkennung und Entschädigung für das Unrecht, das ihnen widerfahren ist.

Die Umstellung auf saubere Energiequellen wird also nicht die Notwendigkeit des Bergbaus beseitigen, aber sie wird die Menge des benötigten Materials deutlich reduzieren. Es ist zu erwarten, dass bis 2040 rund 28 Millionen Tonnen Materialien für saubere Energie abgebaut werden müssen – ein Bruchteil der 15 Milliarden Tonnen Kohle, Öl und Gas, die derzeit jährlich verbraucht werden. Die hohe Energiedichte der Kernenergie bedeutet, dass sie im Vergleich zu anderen erneuerbaren Energiequellen wie Solarenergie und Windkraft weitaus weniger Ressourcen erfordert. Zum Beispiel benötigt der Abbau von Uran für die Produktion von 1 Gigawatt-Stunden Strom nur etwa 30 Prozent der Materialien, die für Solarenergie benötigt werden, und nur 23 Prozent der Materialien, die für Onshore-Windkraft erforderlich sind.

Doch auch wenn der Uranabbau heute viel sauberer und sicherer ist als in der Vergangenheit, bleibt es wichtig, die sozialen und ökologischen Folgen des Bergbaus zu berücksichtigen. Die Erlebnisse der Navajo-Nation sollten uns daran erinnern, dass der Abbau von Rohstoffen immer mit ethischen Fragestellungen verbunden ist. Es ist entscheidend, dass wir beim Abbau von Ressourcen wie Uran, Lithium oder Kobalt faire Partnerschaften mit den betroffenen lokalen Gemeinschaften aufbauen, die Umwelt so gut wie möglich rehabilitieren und transparente, verantwortungsvolle Praktiken einhalten.

Wir können nicht auf die perfekte Lösung warten. Technologische Fortschritte im Bereich der sauberen Energie sind unbestreitbar notwendig, und sie bieten die beste Hoffnung für die Bekämpfung des Klimawandels. Gleichzeitig muss jedoch klar sein, dass der Abbau von Rohstoffen immer mit Kosten verbunden ist, die nicht immer sofort sichtbar oder messbar sind. Wir sollten uns nicht von Perfektionismus lähmen lassen, sondern kontinuierlich an Verbesserungen arbeiten. Der Fortschritt ist oft ein unordentlicher, inkrementeller Prozess, der Kompromisse erfordert. Aber stehen zu bleiben und nichts zu tun ist definitiv die schlechteste Option.

Wie kann die Menschheit mit der Lösung des Klimawandels ihre Zukunft retten?

Das Thema Klimawandel erdrückt besonders junge Menschen. Ich habe mit Studierenden gesprochen, die glauben, dass der Klimawandel in wenigen Jahrzehnten die Menschheit auslöschen wird. Sie versuchen, nicht zu viel über ihre Zukunft nachzudenken, weil sie sie mit Angst und Panik erfüllt. Früher hatte ich dieselbe Einstellung. Doch als jemand, der sich von einem pessimistischen Weltbild befreit hat, habe ich eine gute Nachricht: Es gibt einen Ausweg aus diesem dunklen Loch der Negativität und Hilflosigkeit. Für mich begann das Umdenken mit der Lektüre eines Buches des britischen Physikers David Deutsch mit dem Titel The Beginning of Infinity. Deutsch argumentiert, dass der Mensch nicht schlecht oder unbedeutend ist. Im Gegenteil, wir könnten das Coolste im gesamten Universum sein. Natürlich gilt das nur, wenn es keine Raumschiff-fahrenden Aliens gibt (was eher unwahrscheinlich scheint, aber das ist ein Thema für ein anderes Buch). Deutsch betont, dass die Menschheit aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeit zur Wissensschöpfung und zur Nutzung dieses Wissens zur Lösung von Problemen und zur Transformation der Welt um uns herum besonders ist.

Diese Denkweise veränderte nicht nur meine Perspektive auf Probleme, sondern auch auf die Menschheit selbst. Ich wurde mir erschreckend bewusst, wie sehr unsere Kultur das Bild des Menschen als Zerstörer fördert – Zerstörer von Anderen, von Frieden, von der Natur. Ich selbst sehe uns lieber als Schöpfer – Schöpfer von Liebe, von Kunst, von Wissen und von Zukunft. Deshalb begann ich, als ich Bilder und Videos von brennenden Wäldern sah, nach einem kurzen Moment der Verzweiflung zu überlegen, wie ich Teil der Lösung sein könnte. Rückblickend erscheint mir dieses Gefühl von Überzeugung süß und sogar naiv. Wie konnte ich, ein einzelner Mensch, zu einer Lösung für eines der drängendsten Probleme der Zivilisation beitragen? Ich hatte weder einen Plan noch eine Strategie, nur den Wunsch, einen Unterschied zu machen.

Mit sechzehn Jahren, während ich die Schule verließ, sprach mich ein Model-Scout an, was mein Leben über Nacht veränderte. Er überzeugte mich, an einem nationalen Model-Wettbewerb teilzunehmen, was mich von der Universität in die schnelle und manchmal zwielichtige Welt der Mode führte. Diese Karriere brachte mich schon früh auf die ganze Welt und schließlich in die Vereinigten Staaten. 2009, während ich in Miami lebte, stieß ich auf ein Buch, das zu einem der wichtigsten in meinem Leben werden sollte: The Greatest Show on Earth von dem Evolutionsbiologen Richard Dawkins. Es führte mich in das Thema Evolution ein, ein Thema, das meine katholische Schulbildung kaum behandelt hatte, und weckte eine Besessenheit für Wissenschaft und Wissen. Bald begann ich, so viele populärwissenschaftliche Bücher wie möglich zu lesen, doch meine neu entdeckte Leidenschaft schien in der Modeindustrie völlig fehl am Platz, wo kaum jemand dieses Interesse teilte. Ich war verzweifelt auf der Suche nach einer Gemeinschaft, in der ich mich mit Gleichgesinnten austauschen konnte, und so wandte ich mich an Twitter, wo ich eine Reihe von Wissenschaftlern folgte. Darunter war auch die amerikanische Planetenforscherin Carolyn Porco.

Diese Antworten blieben mir im Gedächtnis. Wie konnte eine Technologie, die sowohl sicher als auch notwendig ist, so gehasst werden? Als ich beschloss, meine Zeit dem Klimawandel zu widmen, tauchte die Kernenergie immer wieder auf meiner Liste der Themen auf. Je mehr ich darüber erfuhr, desto klarer wurde mir, dass sie für den Sieg im Kampf gegen den Klimawandel unerlässlich ist. Je tiefer ich in ihre Wissenschaft und Geschichte eintauchte, desto faszinierter war ich von der gewaltigen Kluft zwischen öffentlicher Wahrnehmung und Realität. Hier war eine der sichersten Energiequellen, die zuverlässige, saubere Elektrizität liefern kann, dabei aber nur sehr wenig Land und Ressourcen benötigt, doch sie wurde dämonisiert.