Die sanften Hügel und Sanddünen erheben sich über das darunterliegende, niedrige, felsige Plateau. Zwischen der Wüste und den nordwestlichen Gebirgen liegt die Provinz Sindh im Süden Pakistans, in der der Indus als lebensspendender Fluss in einem Gebiet mit äußerst geringem Niederschlag wertvolle Wasservorkommen bietet. Der nördliche Verlauf dieses Flusses nimmt seinen Ursprung im Tibet und Ladakh, und zusammen mit seinen Nebenflüssen fließt er durch die fruchtbaren Ebenen des indischen und pakistanischen Punjab. Östlich des Indus verläuft der verwitterte Verlauf eines einst mächtigen Flusses, der Ghaggar-Hakra. Eine weitere große geographische Zone des Subkontinents ist die fruchtbare nördliche Alluvialebene des Ganges und seiner Zuflüsse. Der westliche Teil dieser Ebene ist als Doab bekannt, was „das Land zwischen zwei Flüssen“ bedeutet – dem Ganges und dem Yamuna. Der mittlere Teil dieser Ebene entspricht ungefähr dem modernen Bundesstaat Bihar und dem östlichen Teil von Uttar Pradesh. Der östliche Teil umfasst das Delta des Ganges und des Brahmaputra, das das moderne Westbengalen, Assam und Bangladesch umfasst.

Im Norden verläuft die Ganges-Ebene in das Terai von Nepal, und nördlich des Terai liegen zerklüftete Gebirgsketten. Die Vindhyagebirge trennen die nördlichen Ebenen von der Halbinsel Indien, während die Aravalli-Hügel die Thar-Wüste von Zentralindien abgrenzen. Das Malwa-Plateau, mit seinen beiden großen Flüssen, dem Narmada und dem Tapi, liegt zwischen den Aravallis und den Zentralindischen Bergen. Die Halbinsel Indien ist eine alte und relativ stabile geologische Formation, deren Landschaft von Plateaus, Ebenen und den fruchtbaren Tälern von Flüssen wie dem Mahanadi, Krishna, Godavari, Pennar und Kaveri geprägt ist. Das Deccan-Plateau, gebildet durch die Lavaflüsse von sehr alten Vulkanen, stellt den dominierenden Teil der Halbinsel dar. Es wird von den Eastern und Western Ghats begrenzt, jenseits deren sich die schmalen Küstenniederungen von Coromandel und Malabar–Konkan befinden. Die Nilgiri-, Annamalai- und Cardamomhügel liegen im äußersten Süden der Halbinsel. Die Insel Sri Lanka, geologisch eine Fortsetzung der indischen Halbinsel, ist durch die flache Palkstraße vom Festland getrennt. Die zentralen Hochländer im südlichen Teil der Insel sind von Ebenen umgeben, die von vielen Flüssen durchzogen werden.

Die verschiedenen geographischen Zonen des Subkontinents sollten nicht isoliert betrachtet werden. Schon in frühen Zeiten fand die menschliche Interaktion über Routen statt, die Berge, Flüsse und Regionen durchbrachen, gelenkt von geographischen Gegebenheiten und menschlichen Bedürfnissen. Der Hindukusch konnte an Punkten wie den Pässen Khyber, Gomal und Bolan überquert werden, und ein Netz von Überlandrouten verband den Subkontinent mit China, Zentralasien, Westasien und Europa. Unsere Sicht auf die Geschichte neigt dazu, sich auf das Land zu konzentrieren. Wir vergessen oft, dass etwa 71 % der Erdoberfläche von Wasser bedeckt sind und dass die Meere und Ozeane etwa 96,5 % dieses Wassers tragen. Über Jahrhunderte war die über 7.500 km lange Küstenlinie des Subkontinents die Heimat zahlreicher Fischerei-, Handels- und Schifffahrtsgemeinschaften. Diese lange Küstenlinie verband den Subkontinent mit der größeren Welt des Indischen Ozeans und anderen Teilen Asiens, Europas und Afrikas.

Der mächtige Brahmaputra ist einer der größten Flüsse Indiens. Während der Monsunzeit, wenn seine Wassermassen enorm anschwellen und zu riesigen Überschwemmungen führen, tritt er in voller Pracht auf. Es gibt keine Staudämme und keine großen Wasserkraftprojekte an diesem Fluss. Er kann sowohl friedlich als auch unberechenbar sein. Der Fluss entspringt den Gletschern des Himalayas, fließt etwa 1.100 km durch Tibet, Arunachal Pradesh und Assam und mündet dann in Bangladesch. Dort vereinigt er sich mit dem Ganges (im unteren Abschnitt als Padma bekannt) und dem Meghna, was zu einem riesigen Delta führt, das ins Bengalische Meer mündet. Der Ganges und der Brahmaputra transportieren während der Monsunüberschwemmungen enorme Mengen Sediment – etwa 13 Millionen Tonnen pro Tag im Durchschnitt. Gemeinsam führen diese beiden Flüsse das größte Volumen Wasser unter allen Flüssen der Welt, etwa 170.000 Kubikmeter pro Sekunde, ins Bengalische Meer. Der Brahmaputra entwässert eine Fläche von über 700.000 Quadratkilometern, und sein Verlauf hat sich im Laufe der Jahrhunderte durch tektonische Bewegungen erheblich verändert. Sein stark verzweigter Verlauf ist von flachen, sumpfigen Seen, den sogenannten Beels, und vielen Sandinseln, den sogenannten Chars, geprägt.

Die Geschichte Assams war von Anfang an eng mit dem Brahmaputra verbunden. Der Fluss, die Hügel und die Flussebene sind Teil eines komplexen und empfindlichen Ökosystems. Das einhornige Nashorn ist heute nur noch in der Flussebene des Brahmaputra zu finden. Die frühesten neolithischen landwirtschaftlichen Siedlungen in Assam lagen in den Hochländern, und erst zu Beginn des ersten Jahrtausends n. Chr. begannen die Menschen, in der Flussebene Landwirtschaft zu betreiben. Obwohl sich die Landwirtschaft in den Ebenen während des ersten Jahrtausends allmählich ausdehnte, war es bis zum frühen 20. Jahrhundert schwierig, in der Nähe des Flusses sesshafte Landwirtschaft zu betreiben.

Die Zentralität des Brahmaputra – im Volksmund als Luit bekannt – im täglichen Leben in Assam wird in Liedern während des Bihu-Festes anerkannt. Eines dieser Lieder enthält eine Bitte an den mächtigen Fluss: „Die Barhamthuri am Ufer des Brahmaputra, der Ort, an dem wir Holz sammelten, wasch es nicht fort. O Gott Brahmaputra, du wirst die verlieren, die dir Betelnüsse opfern.“

Das natürliche Landschaftsbild war schon immer ein wichtiger Bestandteil des menschlichen Lebens und hat das Denken und Handeln der Menschen in vielerlei Hinsicht beeinflusst. Die Topographie, das Klima, der Boden und die natürlichen Ressourcen eines Landes beeinflussen die Lebensweise, Siedlungsmuster, Bevölkerungsdichte und den Handel. Dies kann sowohl im spezifischen als auch im globalen Kontext betrachtet werden. In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler den Begriff Anthropozän verwendet, um eine Epoche zu beschreiben, in der menschliche Aktivitäten einen unauslöschlichen Eindruck auf die globalen ökologischen Prozesse hinterließen. Die Einschätzungen, wann dieses Zeitalter begann, variieren weit, obwohl die meisten Gelehrten es ins 18. Jahrhundert datieren, mit dem Beginn der Industriellen Revolution in Europa. Es gibt jedoch auch Kritik an der Idee des Anthropozäns – dass es im Wesentlichen auf der europäischen Erfahrung basiert und ein homogenes Bild von Realitäten vermittelt, die weitaus vielfältiger und komplexer waren.

Es muss anerkannt werden, dass der menschliche Einfluss auf die Umwelt in den letzten drei Jahrhunderten qualitativ anders war als in früheren Zeiten, doch es ist ebenso wichtig, die enormen Umweltfolgen menschlicher Aktivitäten schon in viel früheren Epochen zu erkennen, etwa durch die Erfindung des Feuers oder den Beginn der Landwirtschaft und den menschlichen Beitrag zum Aussterben mehrerer Tierarten.

In der heutigen Zeit hat die globale Krise, die durch den Einfluss von Kohlenstoffemissionen auf das Klima ausgelöst wurde, deutlich gemacht, dass die Geschichte und Zukunft der Menschheit untrennbar mit der Umwelt, dem Klima, Land und Wasser sowie den Pflanzen- und Tierarten verbunden sind. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, die menschliche Geschichte im Zusammenhang mit der Ökologie zu verstehen.

Wie die Übergänge von Kupfer zu Eisen die Frühgeschichte des indischen Subkontinents prägten

Die frühesten Darstellungen in der Kunst des indischen Subkontinents beinhalten häufig Büffel, besonders langgehörnte, bucklige Tiere. Später erscheinen Motive, die sexuelle Szenen und Tanz darstellen. In Hiregudda findet man Petroglyphen, die miteinander verbundene Büffel und vereinzelte Köpfe von Rindern zeigen. Diese frühen Darstellungen deuten darauf hin, dass bestimmte Aspekte des Lebens in diesen Kulturen durch symbolische Darstellungen fixiert wurden. Der Fund von Perlen aus Steatit, Karneol, Muschel und Kristallquarz auf neolithischen Ausgrabungsstätten deutet darauf hin, dass Perlenfertigung ein wichtiger Bestandteil des sozialen Lebens war. Auch wurden über 50 Spinnwirtel entdeckt, was auf eine ausgeprägte Textilproduktion hinweist. Die Ausgrabungen in Sanganakallu und die Analyse der dort gefundenen Überreste haben maßgeblich zu unserem Verständnis der südindischen Neolithischen und Megalithischen Kulturen beigetragen. Laut Korisettar und Boivin (2014) wurde der Übergang von der neolithischen zur megalthischen Kultur in verschiedenen Regionen Südhindens zwischen 1400 und 1250 v. Chr. eingeleitet. Dennoch zeigt das Beispiel Brahmagiri, dass es sehr frühe Anzeichen für den Beginn der Megalithkultur gibt.

Die Übergangsphase zwischen Neolithikum und Megalithikum ist noch immer ein weitgehend ungelöstes Rätsel. Dieser Übergang umfasst nicht nur den Wechsel in der Steinbearbeitung, sondern auch die Einführung von Eisen in die Werkzeugproduktion und den beginnenden Einsatz von Eisen als Material für die Herstellung von Werkzeugen und Waffen.

Der Übergang von Kupfer zu Eisen stellt eine entscheidende technologische und kulturelle Entwicklung dar, die die Gesellschaften des indischen Subkontinents grundlegend veränderte. Der Beginn des Eisenzeitalters ist global eine Zeit nach dem Kupfer-Bronze-Zeitalter, und dieser Übergang wirft mehrere Fragen auf: Wurde das Eisenabbauverfahren zufällig als Nebenprodukt der Kupferschmelze entdeckt? Oder handelte es sich um einen gezielten technologischen Sprung, der speziell darauf abzielte, Eisen zu gewinnen?

Es ist bekannt, dass Kupfer bei einer Temperatur von 1083 °C schmilzt, während Eisen eine viel höhere Temperatur von 1534 °C benötigt. Daher erfordert die Eisenverhüttung einen Ofen, der diese extrem hohen Temperaturen halten kann. Eisenstein ist mit deutlich mehr Verunreinigungen behaftet als Kupfererze, was zusätzliche technische Anforderungen für eine erfolgreiche Schmelze mit sich bringt. Um Eisen aus seinem Erz zu extrahieren, muss eine Temperatur von etwa 1250 °C konstant gehalten werden. Dies erfordert nicht nur spezielle Öfen, sondern auch kontinuierliche Brennstoffzufuhr und eine gezielte Belüftung des Ofens.

Ein weiterer entscheidender Schritt war die Beherrschung der Technik der Karburierung – also der Verbindung von Eisen mit Kohlenstoff, um Stahl zu erzeugen. Dieser technologische Fortschritt war eine Voraussetzung für die weite Verbreitung von Eisen. Archäologische Funde aus Chalcolithischen Schichten, wie zum Beispiel in Lothal, Mohenjodaro, Mundigak, Pirak und anderen Siedlungen, belegen, dass bestimmte Gemeinschaften bereits mit Eisen vertraut waren und es aus Erz abbauen konnten.

Die ersten Eisenobjekte wurden möglicherweise zufällig während der Kupferschmelze entdeckt, wenn in den Ofenöfen so hohe Temperaturen erreicht wurden, dass Eisenoxide im Kupfererz geschmolzen werden konnten. Doch die großflächige Nutzung von Eisen und die Entwicklung spezifischer Techniken im Eisenhandwerk erfolgten später und über einen längeren Zeitraum hinweg. Es wird angenommen, dass Eisen aufgrund seiner überlegenen Härte und Haltbarkeit gegenüber Kupfer und Bronze zunehmend bevorzugt wurde.

Der Beginn der Eisenverarbeitung bedeutet jedoch nicht sofort den Beginn des Eisenzeitalters. Es muss eine Unterscheidung zwischen dem ersten Auftreten von Eisenobjekten und seiner signifikanten Verwendung im alltäglichen Leben getroffen werden. Dies erfordert eine genaue Analyse der Gesamtzahl der Eisenartefakte im Vergleich zu denen aus anderen Materialien sowie ihrer funktionalen Bedeutung. Ein wichtiger Aspekt hierbei ist die Identifikation des Einsatzes von Eisen in der Landwirtschaft, vor allem bei der Herstellung von Werkzeugen wie Pflügen, Hacken und Sicheln. Die Verwendung von Eisen in der Landwirtschaft kennzeichnet den Beginn des Eisenzeitalters.

Für den Subkontinent Indien lässt sich eine klare geographische Verteilung der frühen Eisenproduktion und -verwendung feststellen. Bereits um 800 v. Chr. wurde Eisen in verschiedenen Regionen wie Baluchistan, dem Indogangetischen Raum und Rajasthan eingesetzt. Besonders bemerkenswert ist, dass viele dieser Regionen nahe Eisenvorkommen lagen und bereits vorindustrielle Schmelztechniken bekannt waren. Neueste archäologische Funde haben das Bild der Eisenverwendung in Indien weiter verfeinert und erweitern unser Verständnis dieser Technologie.

Es ist auch wichtig zu betonen, dass Eisen nicht von außen in den indischen Subkontinent eingeführt wurde, wie häufig angenommen wurde. Die Verwendung von Eisen scheint vielmehr ein Produkt lokaler Innovationen und Entwicklungen gewesen zu sein. In einigen Gebieten wie dem Deccan, Malwa und Zentralindien begann die Eisenverwendung sogar früher als im Indogangetischen Raum oder im Nordwesten.

Die Megalithkultur stellt einen weiteren wichtigen kulturellen Kontext für das Verständnis der frühen Eisenzeit dar. Megalithen, monumentale Steinbauten aus großen, grob bearbeiteten Steinen, sind in weiten Teilen Südasien zu finden. Sie sind ein typisches Merkmal der frühen Eisenzeit in vielen Regionen und geben Hinweise auf die kulturellen und sozialen Praktiken der Zeit. Besonders in Gebieten wie dem Deccan und Südindien finden sich zahlreiche Megalithanlagen, die mit frühen eisenzeitlichen Siedlungen in Verbindung stehen.

Die Untersuchung der frühen Eisenverwendung und der damit verbundenen sozialen und kulturellen Veränderungen bleibt eine Schlüsselressource für das Verständnis der komplexen Entwicklungen auf dem indischen Subkontinent. Es ist jedoch zu beachten, dass diese Übergänge nicht isoliert betrachtet werden können. Sie sind Teil eines viel größeren, dynamischen Prozesses, der die gesamte Gesellschaft betraf und die technologischen, wirtschaftlichen und sozialen Strukturen der Zeit beeinflusste.

Wie die Harappan-Zivilisation ihre Städte und Rituale gestaltete

Die Harappan-Zivilisation, eine der frühesten urbanen Kulturen, hinterließ uns faszinierende Spuren ihrer Städte und der damit verbundenen Rituale. Kalibangan, Banawali und andere bedeutende Stätten dieser Zeit bieten einen einzigartigen Blick auf die Lebensweise, die handwerklichen Fertigkeiten und die religiösen Praktiken der Menschen, die vor mehr als 4000 Jahren in der Indusregion lebten.

Die archäologischen Ausgrabungen in Kalibangan, einer der Hauptsiedlungen der Harappan-Zivilisation, deckten viele interessante Aspekte der Stadtplanung auf. Die Zitadelle, das befestigte Zentrum der Stadt, war in zwei Sektoren unterteilt: ein Bereich ohne Häuser, der für religiöse Zeremonien genutzt wurde, und ein Bereich, in dem sich wahrscheinlich die Wohnhäuser der Priester oder der mit den Ritualen verbundenen Personen befanden. In diesem religiösen Sektor fanden sich mehrere Feueraltäre, die als Opferstellen interpretiert wurden, sowie eine Reihe von Töpfen und Asche, die auf rituelle Brandopfer hinwiesen. Diese Feuerstellen hatten möglicherweise eine zentrale Rolle in den Gemeinschaftsritualen der Harappaner.

Auch in Banawali, einer weiteren bedeutenden Siedlung der Harappaner, wurden ähnliche Strukturen entdeckt. Hier fand man neben der Zitadelle, die durch eine Mauer von der Stadt abgetrennt war, zahlreiche Häuser, in denen Feueraltäre und Werkstätten für die Schmuckherstellung nachgewiesen werden konnten. Besonders auffällig war der Fund von zahlreichen Bändern aus Terrakotta, Muscheln und Edelsteinen, was darauf hindeutet, dass die Herstellung von Schmuck und das Handwerk allgemein eine wichtige wirtschaftliche Rolle spielten. In einem der Häuser wurden Werkzeuge zur Bearbeitung von Edelsteinen und eine Reihe von unvollständigen Halsketten entdeckt, die auf die Bedeutung der Schmuckherstellung für die Gesellschaft hinweisen.

In Kalibangan und Banawali finden sich auch Hinweise auf die ausgeklügelte Stadtplanung der Harappaner. Die Straßen waren sorgfältig angelegt, und die Häuser waren in der Regel mit Abwasserkanälen ausgestattet. Die Abwassersysteme waren fortschrittlich, wobei in Kalibangan noch Drainagen aus Ziegeln und Töpfen gefunden wurden, die für die Entsorgung von Abwasser sorgten. Diese ausgeklügelte Infrastruktur zeigt nicht nur den technischen Fortschritt der Harappaner, sondern auch die Notwendigkeit einer effizienten und hygienischen Stadtgestaltung.

Besondere Bedeutung kommt auch den privaten und religiösen Ritualen zu, die in den Städten stattfanden. Die Feueraltäre, die in vielen Häusern und öffentlichen Gebäuden gefunden wurden, sind ein starkes Indiz für die zentrale Rolle der Religion und der Rituale im täglichen Leben. Es ist anzunehmen, dass diese Altäre nicht nur für Opfergaben, sondern auch für gesellschaftliche Versammlungen und religiöse Feste genutzt wurden. Die Menschen in Kalibangan und Banawali schufen Räume, in denen die Gemeinschaft zusammenkam, um rituelle Handlungen zu vollziehen, was darauf hinweist, dass Religion nicht nur eine persönliche, sondern eine gemeinschaftliche Dimension hatte.

Rakhigarhi, eine weitere bedeutende Siedlung der Harappan-Zivilisation, brachte ebenfalls interessante Entdeckungen zu Tage. In dieser Stadt wurden Handwerksbetriebe für die Herstellung von Schmuck und anderen Kunstgegenständen gefunden, und es gibt Hinweise auf den Import von Rohmaterialien wie Bernstein und Edelsteinen, die aus anderen Regionen stammten. In einem der Räume wurde ein kleiner Bereich entdeckt, der als Werkstatt diente, in dem etwa 3000 unfertige Perlen aus Karneol und Chalzedon bearbeitet wurden. Dies zeugt von der hohen Kunstfertigkeit und dem Austausch von Gütern in dieser Gesellschaft.

Die Entdeckung von Gräbern und Bestattungen in Rakhigarhi und anderen Siedlungen der Harappaner ist ebenfalls von Bedeutung. In der Regel handelte es sich um begrenzte, erweiterte Bestattungen, aber auch Gräber mit Beigaben wie Töpferwaren, Spiegeln aus Bronze und anderen wertvollen Gegenständen wurden entdeckt. Diese Gräber geben uns einen Einblick in die sozialen Hierarchien der Harappaner und zeigen, dass bestimmte Individuen eine besonders hohe Stellung in der Gesellschaft innehatten.

Die Harappan-Zivilisation war nicht nur eine technisch fortschrittliche Kultur, sondern auch eine Gesellschaft, in der das religiöse Leben eine wesentliche Rolle spielte. Feueraltäre, religiöse Zeremonien und handwerkliche Fähigkeiten gingen Hand in Hand und prägten das tägliche Leben der Menschen. Die kunstvollen Schmuckstücke, die komplexe Stadtplanung und die ritualisierten Zeremonien zeigen eine hochentwickelte Zivilisation, die in vielerlei Hinsicht mit modernen Gesellschaften vergleichbar ist.

Es ist entscheidend, zu verstehen, dass diese Zivilisationen weit mehr waren als nur eine Ansammlung von Städten. Sie stellten durch ihre religiösen, sozialen und wirtschaftlichen Praktiken und ihre beeindruckende Handwerkskunst den Höhepunkt einer frühen urbanen Gesellschaft dar. Indem wir die Spuren dieser Zivilisation untersuchen, erkennen wir nicht nur die technischen Errungenschaften der Harappaner, sondern auch ihre tief verwurzelte Kultur und ihre komplexe soziale Struktur. Sie hinterließen ein Erbe, das weit über ihre Zeit hinausreicht und dessen Entschlüsselung uns immer noch neue Perspektiven auf das frühe urbanisierte Leben ermöglicht.

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