Wie Farm Subventionen und Lebensmittelpolitik die Gesundheit beeinflussen

In den USA empfiehlt die Ernährungspolitik, den Konsum von gesättigten Fetten, Zucker, Salz und raffinierten Getreiden zu begrenzen. Doch paradoxerweise fördern die Subventionen im Rahmen des sogenannten "Farm Bill" den vermehrten Konsum dieser ungesunden Zutaten, indem sie diese Nahrungsmittel günstiger machen. Ein erheblicher Anteil der Agrarsubventionen fließt in die Produktion von Lebensmitteln wie Soja, Mais und Milch, die oft zu hochverarbeiteten, fett- und zuckerreichen Lebensmitteln und Erfrischungsgetränken verarbeitet werden, die mit Maissirup gesüßt sind (McCarthy, 2016). Durch die Verwendung günstiger Zutaten aus subventionierten Agrarprodukten können Lebensmittelhersteller ultraverarbeitete Produkte zu Preisen verkaufen, die im Vergleich zu frischen, unverarbeiteten Lebensmitteln besonders niedrig sind. In der Folge werden diese verarbeiteten Lebensmittel billig und leicht verfügbar. Doch in Wirklichkeit sind sie teuer – nicht nur in Bezug auf den Kaufpreis, sondern auch in Form von Steuerzahlungen für Agrarsubventionen, den Kosten für die Sanierung von Umweltschäden durch schädliche Anbaumethoden und den Ausgaben im Gesundheitswesen aufgrund der negativen Auswirkungen auf die Gesundheit durch den Konsum von zu vielen ultraverarbeiteten Lebensmitteln (The Editors, 2012).

Trotz der niedrigen Kosten ultraverarbeiteter Lebensmittel aufgrund von Agrarsubventionen ist der allgemeine Preis für Nahrungsmittel weiterhin gestiegen. Während die Lebensmittelpreise über die letzten 50 Jahre hinweg langsam und stetig gestiegen sind, haben die Preissteigerungen seit 2020 eine enorme Belastung für US-amerikanische Familien verursacht (siehe Abbildung 14.4). Diese Entwicklung hat den Bedarf an einer anderen Art von Subvention in Form der staatlichen Lebensmittelhilfe verstärkt. Das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) des USDA ist das größte Lebensmittelhilfeprogramm des Landes und hat sich als eine wirksame Methode erwiesen, um Lebensmittel für bedürftige Menschen zugänglich zu machen. Es stellt ein wichtiges Sicherheitsnetz dar, das hilft, Hunger zu verhindern und die Ernährungssicherheit zu gewährleisten. Etwa 40 Millionen Amerikaner profitieren von SNAP, vor allem Kinder, ältere Erwachsene und Menschen mit Behinderungen (USDA, 2024).

Es wird häufig argumentiert, dass eine Begrenzung des Kaufs ultraverarbeiteter Lebensmittel und zuckerhaltiger Getränke mit SNAP-Geldern dazu beitragen könnte, die Qualität der Ernährung zu verbessern und somit die Gesundheit der vulnerabelsten Bevölkerungsgruppen zu fördern (Hyman, 2020). Andere sind der Meinung, dass dieser Ansatz zu restriktiv und kontrollierend sei. Eine 2016 im JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie zeigte, dass eine kombinierte Vorgehensweise am effektivsten wäre. Die Autoren der Studie empfahlen, dass SNAP-Empfänger sowohl Einschränkungen für verarbeitete Lebensmittel als auch Anreize zum Kauf gesunder Lebensmittel erhalten sollten. Dies sei der wirksamste Ansatz, um den Konsum ungesunder Lebensmittel zu verringern und den Konsum von Obst und Gemüse zu steigern (Harnack et al., 2016). Erfolgreiche Programme haben es auch ermöglicht, SNAP-Gelder auf Bauernmärkten einzusetzen und zusätzliche SNAP-Mittel für jeden Dollar zu vergeben, der für lokale Früchte und Gemüse ausgegeben wird. Solche Reformen von SNAP könnten dazu beitragen, die körperliche und geistige Gesundheit von Millionen Amerikanern zu verbessern.

Wie Verarbeitetes und Ultra-Verarbeitetes Essen die Gesundheit Beeinflusst: Ein Einblick in Ernährungsrichtlinien und Nahrungsmittelklassifikationen

Die heutige Ernährungswelt ist von einem ständigen Wechselspiel zwischen verschiedenen Arten von Lebensmitteln geprägt, von denen viele durch hohe Verarbeitung gekennzeichnet sind. Ein Aspekt, der hierbei häufig übersehen wird, ist die Ernährungssicherheit, insbesondere in Bezug auf den Zugang zu hochwertigen Nahrungsmitteln. Für viele Menschen, vor allem in benachteiligten Gemeinschaften, kann es eine Herausforderung sein, die empfohlenen Nährstoffe zu erhalten, die häufig im Zentrum ernährungswissenschaftlicher Konzepte stehen. Der Zugang zu qualitativ hochwertiger Ernährung ist oft durch sozioökonomische Faktoren limitiert, was zu einem Ungleichgewicht in der Ernährungssicherheit führt.

Ein zentrales Konzept in der aktuellen Ernährungsforschung ist das NOVA-System, das Lebensmittel in vier Gruppen unterteilt: ganze, verarbeitete und ultra-verarbeitete Lebensmittel. Ganze Lebensmittel, die als Gruppe 1 klassifiziert werden, umfassen wenig verarbeitete Produkte wie Obst, Gemüse, Nüsse, Samen und Getreide. Diese Nahrungsmittel behalten ihre natürliche Struktur und Nährstoffzusammensetzung, was sie zu einer der besten Quellen für essentielle Nährstoffe macht. Sie sind meist unverändert oder nur minimal bearbeitet, etwa durch Waschen oder Schneiden.

Ein besonders problematischer Aspekt dieser ultra-verarbeiteten Lebensmittel sind Transfette, die häufig in hydrierten Ölen vorkommen, um die Haltbarkeit zu verlängern. Diese Fette sind entzündungsfördernd und stehen im Zusammenhang mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen wie Adipositas, Diabetes, Herzkrankheiten und Depressionen, insbesondere in sozial benachteiligten Gruppen. Daher haben viele Länder politische Maßnahmen ergriffen, um den Konsum von Transfetten zu reduzieren. Die negativen Auswirkungen dieser Art von Lebensmitteln auf die Gesundheit machen eine Differenzierung zwischen ganzen und ultra-verarbeiteten Lebensmitteln entscheidend für eine informierte Ernährung.

Ein weiteres wichtiges Thema sind die Ernährungsrichtlinien, die in den USA seit 1980 regelmäßig veröffentlicht werden. Diese Richtlinien sollen der Bevölkerung helfen, gesunde Ernährungsgewohnheiten zu entwickeln und die Auswahl von Lebensmitteln zu steuern, die in öffentlichen Einrichtungen wie Schulen und Krankenhäusern angeboten werden. Ein zentraler Bestandteil der Empfehlungen ist das Konzept einer ausgewogenen Ernährung, das in der „Food Pyramid“ (1992) und später in „MyPlate“ (2011) visualisiert wurde. Letzteres empfiehlt, dass die Hälfte des Tellers aus Obst und Gemüse besteht und die Hälfte der Getreideprodukte aus Vollkorn bestehen sollte. Diese visuellen Hilfsmittel sollen Menschen helfen, eine gesunde Ernährung zu planen und sich an eine ausgewogene Zufuhr von Nährstoffen zu gewöhnen.

Die aktuellen „Dietary Guidelines for Americans“ (2020-2025) setzen vier zentrale Empfehlungen: Erstens, eine gesunde Ernährungsweise in allen Lebensphasen zu verfolgen; zweitens, eine individuell angepasste Auswahl an nährstoffreichen Lebensmitteln zu treffen; drittens, die Aufnahme von Nahrungsmitteln so zu gestalten, dass sie die täglichen Nährstoffbedürfnisse decken; und viertens, den Konsum von Lebensmitteln mit hohem Gehalt an zugesetzten Zuckern, gesättigten Fetten und Natrium zu begrenzen.

Ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Ernährung ist das Verständnis von Nährwertkennzeichnungen. Eine Nährwerttabelle auf Verpackungen gibt Aufschluss über die wesentlichen Nährstoffe wie Fette, Zucker und Proteine. Es ist von Bedeutung, nicht nur die Nährwertangaben zu berücksichtigen, sondern auch die Zutatenliste zu prüfen. Besonders die ersten fünf Zutaten sind entscheidend, da sie den größten Anteil des Produkts ausmachen und oft über die Qualität des Lebensmittels Auskunft geben.

Welche Ernährung unterstützt eine optimale Gesundheit?

Es gibt eine Vielzahl an Ernährungsansätzen, die teils widersprüchliche Botschaften vermitteln und die Menschen verwirren können. Während eine Diät zu einem bestimmten Zeitpunkt als der „beste“ Weg dargestellt wird, kann bereits der nächste Tag eine komplett andere Empfehlung bringen. Besonders in den letzten Jahren sind die Diäten, die entweder wenig Fett oder sehr viel Fett betonen, in den Mittelpunkt gerückt. Die Popularität von Ernährungsformen wie der ketogenen Diät oder dem Veganismus steigt immer weiter, doch auch Diäten wie die der „Carnivoren“ gewinnen zunehmend Anhänger. Diese Meinungsvielfalt und die ständig wechselnden Empfehlungen führen zu Unsicherheit und Fehlinformationen, was besonders dann problematisch wird, wenn Menschen schnelle Lösungen erwarten, die ihnen durch ein paar Tage Ernährungsumstellung versprochen werden. Doch diese Erwartungen sind oft unrealistisch und führen zu kurzfristigen und wenig nachhaltigen Veränderungen.

Ein weiterer Aspekt, der zu Missverständnissen führt, ist der Umgang mit Ernährungsmythen. Die 1980er Jahre brachten die Low-Fat-Diät als eine der Hauptempfehlungen. Doch in den letzten Jahren sind andere Diäten wie die ketogene Diät und die carnivore Diät zunehmend in den Fokus gerückt. Die ketogene Diät, ursprünglich als Behandlung für Epilepsie entwickelt, hat mittlerweile auch als Mittel zur Gewichtsreduktion oder Behandlung von Diabetes und polyzystischen Ovarienan und anderen gesundheitlichen Problemen Aufmerksamkeit erlangt. Sie ist hochfettig und kohlenhydratarm, was in der Regel zu einer drastischen Reduktion des Zuckeranteils im Körper führt und viele positive physiologische Reaktionen hervorruft. Doch wie bei jeder extremen Ernährungsweise gibt es auch hier Nebenwirkungen wie Verdauungsprobleme oder eine veränderte Zusammensetzung der Mikrobiota im Darm, die den Erfolg dieser Diät beeinflussen können.

Es gibt jedoch keine einfache Antwort darauf, welche dieser Diäten die beste ist. Was klar ist, ist, dass der Körper eine ausgewogene Zufuhr von Fetten, Kohlenhydraten und Eiweißen benötigt, um optimal zu funktionieren. Zu wenig Fett im Körper kann zu Defiziten bei den fettlöslichen Vitaminen A, D, E und K führen und die kognitive sowie hormonelle Gesundheit beeinträchtigen. Ebenso können Diäten, die sehr viel Fett enthalten, problematisch sein, vor allem wenn sie schlechte Quellen wie Transfette oder oxidierte Fette beinhalten. Falsche Fettquellen können das Risiko von kardiovaskulären Erkrankungen und anderen gesundheitlichen Problemen erhöhen.

Auch die Entzündungsprozesse, die Zucker im Körper anstößt, tragen erheblich zur Verschlechterung der allgemeinen Gesundheit bei. Diese Entzündungen können zu einem Anstieg des Cholesterinspiegels führen, der wiederum das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfälle erhöht. Die Folgen des übermäßigen Zuckerkonsums sind weitreichend und wirken sich nicht nur auf den Blutzucker aus, sondern auch auf die allgemeine Entzündungsbereitschaft des Körpers.

Der entscheidende Punkt ist, dass eine Ernährung, die auf echter Nahrung basiert, die wenig verarbeitet und reich an natürlichen Nährstoffen ist, immer die gesündeste Wahl bleibt. Der Körper benötigt Zeit, um auf eine gesunde Ernährung positiv zu reagieren, und es ist wichtig, Geduld mit dem eigenen Stoffwechsel zu haben. Auch wenn eine „schnelle Lösung“ verlockend erscheint, ist es oft der langfristige Weg der Anpassung und des Verzichts auf verarbeitete Lebensmittel, der die besten Ergebnisse bringt.

Wie Nahrungsmittelabhängigkeit das Gehirn beeinflusst: Ein tieferer Einblick

Die Reaktionen des menschlichen Körpers auf Alkohol sind vielfältig: Einige Menschen können moderat trinken, ohne negative Folgen zu erleben, andere greifen gelegentlich zu großen Mengen, ohne dabei ernsthafte Konsequenzen zu erfahren, und wiederum andere haben ein zwanghaftes Verhalten, das zu ernsthaften Störungen und einem Verlust der Kontrolle führt. Eine ähnliche Bandbreite lässt sich auch im Umgang mit Nahrungsmitteln beobachten. Wir müssen uns selbst fragen, wo wir auf dem Spektrum der Nahrungsmittelabhängigkeit stehen und welche Faktoren unser Essverhalten beeinflussen.

Im Kontext der Essstörungen gibt es kritische Bedenken, dass die Forschung zur Nahrungsmittelabhängigkeit nicht immer die besonderen Reaktionen von Personen mit Essstörungen auf die diagnostischen Fragen des YFAS (Yale Food Addiction Scale) berücksichtigt. Diese Unterschiede können zu verzerrten Ergebnissen führen und eine höhere Prävalenz von Nahrungsmittelabhängigkeit in der Bevölkerung von Menschen mit Essstörungen anzeigen, als tatsächlich besteht. Ein Beispiel hierfür ist, wenn die YFAS-Frage den Verlust der Kontrolle über Nahrungsmittel thematisiert. Jemand, der an Anorexie nervosa (AN) leidet, könnte diese Frage sehr anders beantworten als eine Person ohne diese Störung, da AN typischerweise mit extremen Versuchen verbunden ist, die Nahrungsaufnahme zu kontrollieren.

Ein besonders auffälliges Beispiel für solche Nahrungsmittel ist Käse, der Casein enthält. Casein ist eine Familie von Proteinen, die als Casomorphine wirken und ebenfalls die Opioid-Rezeptoren im Gehirn stimulieren. Dies trägt dazu bei, dass Menschen Käse auch dann essen, wenn sie feststellen, dass ihr Körper ihn nicht gut verträgt – etwa aufgrund von Magen-Darm-Problemen oder Hautreaktionen. Diese Verbindung zwischen Casein und den Gehirnrezeptoren könnte auch eine Rolle bei bestimmten psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie, Depression und anderen psychischen Störungen spielen. Daher könnte das Entfernen von Milchprodukten für einige Wochen, wie es in der Elimination-Diät empfohlen wird, helfen, psychische Symptome zu lindern, die durch den regelmäßigen Konsum von Milchprodukten verschärft werden.

Ein Fallbeispiel einer 37-jährigen Frau, die ohne Vorgeschichte psychischer Erkrankungen in eine psychiatrische Klinik aufgenommen wurde, zeigt, wie Gluten möglicherweise in Verbindung mit psychischen Erkrankungen wie Psychosen stehen könnte. Die Frau entwickelte paranoide Wahnvorstellungen und glaubte, ihre Familie sei in eine Verschwörung verwickelt. Diese Symptome verschlechterten sich erheblich, nachdem ihre Wohnung ausgeraubt und vandalisiert worden war. Erst nach der Untersuchung und einer Ernährungsumstellung auf glutenfreie Lebensmittel zeigte sie signifikante Besserungen ihrer psychischen Gesundheit.

Die Bedeutung der Identifizierung und des Verständnisses solcher Zusammenhänge ist nicht zu unterschätzen. Wenn jemand empfindlich auf bestimmte Nahrungsmittel wie Gluten oder Milchprodukte reagiert, kann das eine erhebliche Rolle in der Behandlung von psychischen Erkrankungen spielen. Auch wenn diese Nahrungsmittel nicht direkt eine Essstörung auslösen, können sie bestehende Symptome verschärfen und zu einer weiteren Verstärkung von Suchtverhalten führen.

Es ist wichtig, dass solche Suchtmechanismen nicht nur in Bezug auf die Nahrungsaufnahme betrachtet werden, sondern auch im Hinblick auf die Auswirkungen auf das allgemeine Wohlbefinden und die psychische Gesundheit. Der Konsum von Nahrungsmitteln, die unser Gehirn in einem ähnlichen Mechanismus wie Suchtmittel beeinflussen, kann tiefgreifende und weitreichende Folgen für unser Leben haben. Wer regelmäßig zu bestimmten Nahrungsmitteln greift, um ein kurzfristiges Gefühl von Freude oder Entspannung zu erfahren, sollte sich der möglichen Abhängigkeit bewusst sein, die aus diesem Verhalten entstehen kann.