Donald Trump, der stets ein Meister im Inszenieren von Narrativen war, verbrachte ebenso viel Zeit damit, seine Rückkehr an die Spitze zu verpacken, wie mit der Stabilisierung seines Unternehmens. Mit Hilfe der Finanzjournalistin Kate Bohner schrieb er „The Art of the Comeback“, das 1997 auf die Liste der Bestseller der New York Times gelangte. Die Botschaft des Buches jedoch war weniger eine feierliche Rückkehr als vielmehr ein Akt der Vergeltung gegenüber jenen, die sich von ihm abgewendet hatten, als er sich in schwierigen Zeiten befand.

Trump pflegte es, in Interviews mit britischen Tabloids wie dem Daily Mirror zu prahlen und Notizen an ehemalige Geschäftspartner zu verschicken, die ihn abgelehnt hatten, in denen nur stand: „Verpisst euch.“ Diese Art von Rachegedanken zog sich durch seine öffentliche Darstellung und zeugte von einem tiefen Bedürfnis nach Bestätigung und dem Drang, sich an denjenigen zu rächen, die an ihm zweifelten. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel für seine Strategie war das ausführliche Profil von Mark Singer im New Yorker von 1997, das Trump in einer weniger kontrollierten, nahezu privaten Umgebung zeigte.

Während eines Fluges, bei dem auch Ghislaine Maxwell anwesend war, schauten Trump und Singer Filme, wobei Trump, offensichtlich gelangweilt, von der romantischen Komödie Michael zu dem Actionfilm Bloodsport wechselte. Dieser Film, in dem Jean-Claude Van Damme in einer Serie von Kämpfen gegen übermächtige Gegner kämpft, spiegelte Trumps eigenes Weltbild wider – einen ständigen Kampf gegen scheinbar überlegene Kräfte. Eine Szene, in der ein Bösewicht ein schweres körperliches Trauma erleidet, brachte Trump zum Lachen. Doch der wahre Fokus lag auf dem Versuch, Singer in eine Falle zu locken, in der dieser seine eigenen Gefühle des Amüsements eingestehen sollte. „Gib’s zu, du lachst auch“, drängte Trump. Diese Interaktion vermittelte das Bild eines Mannes, der es liebte, das Spiel der Medien zu kontrollieren, aber auch dazu neigte, jegliche Schwäche bei seinen Gesprächspartnern zu entlarven.

Inzwischen versuchte Trump, auch in Russland Fuß zu fassen. Nachdem er 1996 mit Investoren nach Moskau gereist war, war er überzeugt, dass ein erfolgreicher Deal in Russland seine Position in der westlichen Welt weiter stärken würde. Mit einem Vertrag für ein Trump Tower in Moskau träumte er von der Expansion seines Imperiums in den Osten. Seine Bekanntschaft mit dem ehemaligen sowjetischen General Aleksandr Lebed, der für das Präsidentenamt kandidierte, kam ihm dabei als politisches Sprungbrett recht. Doch auch hier zeigt sich Trumps Handlungsweise: Er strebte nicht nur nach persönlichem Gewinn, sondern war auch bereit, geopolitische Beziehungen und Netzwerke zu nutzen, um seine eigenen Interessen voranzutreiben.

In seinem Gespräch mit Singer über die Ambitionen der Russen in Bezug auf seine Projekte entblößte Trump eine seiner zentralen Eigenschaften: die Neigung, alles zu verkomplizieren, um es für Außenstehende unverständlich und damit schwer angreifbar zu machen. „Alles, was die Welt komplizierter macht, ist gut“, sagte er, „denn dann kann niemand mehr durchblicken.“ Diese Haltung, die er als eine Art strategisches Meisterstück darstellte, spiegelt seine Denkweise wider: In einer Welt, in der die Regeln von ihm gemacht werden, erscheint es ihm als Vorteil, das Spiel ständig zu verändern und in einer Grauzone zu operieren.

Die Rückkehr von Donald Trump an die Spitze war also nicht nur ein wirtschaftlicher Erfolg, sondern auch ein sorgfältig orchestrierter Akt, der auf einem fundierten Verständnis der Medien, der öffentlichen Wahrnehmung und des menschlichen Verhaltens basierte. Trump wusste, wie man die Kontrolle über Narrative übernimmt und sich als Überlebenskünstler darstellt, der stets bereit ist, sich neu zu erfinden. In einer Welt, die von Skandalen und plötzlichen Wendungen geprägt ist, konnte er durch seine Fähigkeit zur Selbstdarstellung und Manipulation immer wieder neue Anhänger gewinnen.

Im Zusammenhang mit dieser Selbstinszenierung fällt auf, dass Trump regelmäßig Versuche unternahm, die Menschen um ihn herum in eine bestimmte Richtung zu lenken. In Gesprächen über seine Ehe mit Marla Maples, über seine geschäftlichen Erfolge und Misserfolge und über sein Image in den Medien hatte er stets einen klaren Plan, der darauf abzielte, eine bestimmte Wahrnehmung in der Öffentlichkeit zu schaffen. Und während er seine eigenen Schwächen nie wirklich eingestand, machte er aus jeder Herausforderung eine Gelegenheit zur Bestätigung seiner eigenen Unverwüstlichkeit. Es war ein komplexes Spiel, bei dem er stets auf das nächste große Ziel hinarbeitete und jedes Hindernis, das sich ihm in den Weg stellte, als eine neue Chance betrachtete, seinen Einfluss weiter auszubauen.

Die Art und Weise, wie Trump mit den Medien, den Menschen in seinem Umfeld und der Öffentlichkeit interagierte, legt nahe, dass für ihn die Präsentation seiner Erfolge ebenso wichtig war wie die tatsächliche Ausführung der Projekte. Er verstand es meisterhaft, sowohl die Erwartungen als auch die Wahrnehmung der Öffentlichkeit zu manipulieren. Doch hinter dieser äußeren Fassade steckt auch ein Mann, dessen Handlungen immer darauf ausgerichtet waren, seine eigenen Ziele und Ambitionen zu verfolgen – sei es in der Wirtschaft oder in seinem persönlichen Leben. Trumps Geschichte ist daher nicht nur eine Geschichte über einen Geschäftsmann, sondern auch über einen Mann, der das Spiel der Wahrnehmung besser beherrscht als fast jeder andere.

Wie entsteht eine Persönlichkeit, die Politik und Öffentlichkeit zugleich fasziniert und polarisiert?

Er ist eine Figur, die zwischen Kampfeslust und Bedürfnis nach Anerkennung schwankt, zwischen aggressivem Auftreten und tiefer Scheu vor direkter Konfrontation. Seine Persönlichkeit ist geprägt von einer eigentümlichen Suggestibilität: Gedanken, Formulierungen und Strategien anderer werden aufgesogen, neu verpackt und als eigene verkauft. Ehemalige Mitarbeiter nannten ihn einen „raffinierten Papagei“. Diese Neigung, alles zu glauben und alles zu sagen, gepaart mit dem Geschick, vage Formulierungen zu wählen, ermöglicht es ihm, dass gegensätzliche Lager denselben Worten ihre eigenen Wünsche einschreiben. Er agiert weniger aus langfristiger Planung, sondern reagiert auf Impulse und Situationen, und doch entsteht in seinem Umfeld der Eindruck einer tieferen Strategie, eines verborgenen Plans.

Sein politisches Handeln gleicht einem Spiel mit eigenen Regeln, deren Sinn sich nur ihm erschließt. Er lebt im „ewigen Jetzt“, getrieben von der Gegenwart, aber ebenso im „ewigen Gestern“, wo alte Kränkungen und nostalgische Erinnerungen unablässig ins Heute gezogen werden. Dieses Beharren auf Vergangenem dient nicht nur seiner Selbsterzählung, sondern zwingt auch andere, seine Konflikte mitzuleben. Der Wille, Gegner zu zermürben, keine Scham zu zeigen und niemals freiwillig zurückzuweichen, prägt ihn seit Jahrzehnten. Er trägt offen, was andere verbergen würden – eine seiner größten Stärken und zugleich Schwächen.

Das Band zu seinen Anhängern entsteht nicht primär aus gemeinsamen Überzeugungen, sondern aus gemeinsamen Feindbildern. Gegner wie „liberale Eliten“, Medien, Tech-Unternehmen oder staatliche Behörden fungieren als Projektionsflächen eines kollektiven Zorns, den er kanalisiert und verstärkt. Diese Dynamik schweißt sein Umfeld enger an ihn, besonders in Momenten, in denen er unter Angriff steht. Mitarbeiter, die ihre Identität an ihn binden, fühlen sich ihm umso näher, wenn er sich bedroht zeigt. Selbst in Phasen äußerer Schwäche strahlt er nach innen unerschütterliches Selbstvertrauen aus – ein Bild, das viele seiner engsten Unterstützer in ihm wiedererkennen oder ersehnen.

Seine wirtschaftliche Biographie vor der Präsidentschaft war keine Illusion: Er errichtete Türme, besaß Casinos, baute Netzwerke, erzwang Aufmerksamkeit und Abhängigkeiten. Doch sein Ruf überstieg stets seine reale Größe. Während Finanzmagnaten ihn in New York belächelten, sah ihn das Land als Inbegriff von Reichtum und Macht – der Mann mit den goldenen Lettern auf den Fassaden. Diese Diskrepanz zwischen Selbstbild, Fremdbild und Realität zog sich wie ein roter Faden durch sein Leben und bildete das Fundament seiner politischen Selbstdarstellung.

Von Beginn an kultivierte er ein Geflecht aus Zuträgern, Informanten und „Vollstreckern“, das Einschüchterung und Loyalität zugleich erzeugte. Diese Atmosphäre verstärkte seine inhärente Paranoia und bot zugleich Chancen für jene, die ihn zu lenken wussten. Sein Verhältnis zu den Medien ist dabei ambivalent: Er ist sowohl Produkt als auch Gegner dieser Öffentlichkeit, fühlt sich als Teil davon und empfindet Kritik als persönlichen Verrat. Über die Jahre entwickelte sich ein eigentümlicher Effekt: Nicht nur seine Anhänger, auch seine Gegner begannen, ihm in Habitus und Rhetorik zu ähneln. So senkte sich das Niveau akzeptabler öffentlicher Auseinandersetzungen – persönliche Angriffe, Übertreibungen, das Fehlen von Entschuldigungen – über alle Lager hinweg. Er selbst navigierte diese veränderte politische Landschaft mit auffallender Leichtigkeit.

Wer diese Persönlichkeit verstehen will, muss nicht nur ihr öffentliches Bild betrachten, sondern die Dynamik, mit der sie ihr Umfeld formt. Er erzeugt Loyalität, weil er Konflikte personalisiert, und er spiegelt ein Gesellschaftsgefühl wider, in dem Identität stärker aus Opposition als aus Konsens entsteht. Seine Geschichte ist nicht nur die eines einzelnen Mannes, sondern auch die eines politischen und kulturellen Klimas, das ihn möglich machte und das er zugleich geformt hat.

Wichtig ist für den Leser zu begreifen, dass diese Art von Führungspersönlichkeit nicht allein durch persönliche Eigenschaften erklärbar ist. Sie ist ebenso ein Spiegel kollektiver Bedürfnisse, Ängste und Feindbilder. Die Macht entsteht nicht aus der inneren Kohärenz einer Ideologie, sondern aus der Fähigkeit, Deutungen zu steuern, Konflikte zu inszenieren und Emotionen zu bündeln. Nur wer diese Wechselwirkung erkennt, kann die Dynamik zwischen Person, Bewegung und Gesellschaft wirklich verstehen.

Wie die Konflikte zwischen McCain und Trump die politische Landschaft beeinflussten

In den 1990er Jahren führten die beiden Männer, John McCain und Donald Trump, hitzige Diskussionen über Native Americans und stritten sich über steuerliche Vorteile für Trumps gewaltige West Side Entwicklung. Als McCain 2008 der republikanische Präsidentschaftskandidat wurde, bot Trump an, im Wahlkampf Geld für ihn zu sammeln, doch ihre Beziehung blieb oberflächlich. Als Trump 2016 selbst kandidierte, bezeichnete McCain ihn als jemand, der „Verrückte anheizt“, was Trump prompt als Anlass nahm, den Senator kontinuierlich zu attackieren, darunter die Bemerkung, er sei „kein Kriegsheld“. Diese Attacken trugen maßgeblich dazu bei, die unerschütterliche und provokante Rhetorik in Trumps Wahlkampagne zu etablieren.

McCain spielte später eine kleine, aber entscheidende Rolle bei der ersten Begegnung zwischen Trump und dem damaligen FBI-Direktor James Comey. Der Senator brachte das weitgehend diskreditierte Russland-Dossier in die Hände des FBI, was die politische Bühne für viele weitere Entwicklungen prägte. Nach Trumps Wahl zum Präsidenten wurde McCain zum Symbol eines republikanischen Lagers, das von Trump in die politische Verbannung geschickt wurde: ein aggressiv internationalistisch orientiertes Parteiideologie, das die Bedeutung von Immigration und globalem Handel anerkannte und sich rhetorisch zumindest dem bipartisanship verschrieb.

McCains entscheidender „Nein“-Stimmen im Senat, die die Gesundheitsreform von Trump scheitern ließen, unterbrach drastisch die legislative Agenda des Präsidenten. Während dieser Zeit erhielt McCain eine Art von reverentem Medienlob, das nur wenigen Politikern zuteilwird, was Trump verärgerte. Er reagierte, indem er die Flaggen im Weißen Haus wieder aufhiss, obwohl sie in allen anderen staatlichen Institutionen auf Halbmast blieben. Doch der öffentliche Druck zwang ihn, diese Entscheidung rückgängig zu machen.

In der Zwischenzeit entstand in Trumps Umfeld eine zunehmend gespannte politische Atmosphäre. Ein anonymer Artikel, verfasst von Miles Taylor, dem damaligen Stabschef im US-Heimatschutzministerium, veröffentlichte The New York Times unter dem Titel „I am part of the resistance inside the Trump administration“. Darin wurde Trump als chaotisch, impulsiv und entscheidungsschwach beschrieben, wobei Taylor die Existenz einer „stillen Resistenz“ innerhalb der Verwaltung betonte, die versuche, Trumps schlimmste Impulse zu verhindern. Diese anonyme Haltung wurde später in einem Buch weiter ausgebaut, das die schwindende Loyalität in Trumps innerem Kreis verdeutlichte.

Es war Trumps fundamentale Neigung zum „Gegenschlag“, die den gesamten Konflikt zwischen ihm und McCain anheizte. McCain hatte noch vor seinem Tod sichergestellt, dass Trump nicht zur Beerdigung eingeladen würde. Später beklagte sich Trump darüber, dass ihm für seine Rolle bei der Unterstützung von Teilen der Gedenkfeier keine Anerkennung zuteilwurde. Diese Konfrontationen führten zu einem dramatischen Riss, als McCains Tochter Meghan später die Teilnahme von Ivanka und Jared Kushner an der Trauerfeier als unangebracht empfand.

Trump, der sich immer wieder mit politischen Gegnern aus seinem eigenen Lager anlegte, verspürte in dieser Zeit eine zunehmende Unzufriedenheit mit der Republikanischen Partei, die er im Wahlkampf zunächst als Außenseiter herausgefordert hatte und nun als Präsident innehatte. Seine politische Herangehensweise war eher durch persönliche Rivalitäten und zwischenmenschliche Konflikte geprägt als durch ideologische Differenzen. Besonders evident wurde dies bei seinen wiederholten Auseinandersetzungen mit prominente Republikanern wie Mitt Romney und der Verwendung seiner politischen Macht innerhalb der Partei.

In seiner Rolle als Präsident und Parteiführer machte Trump eine Reihe von Anpassungen innerhalb der Republikanischen Partei. Die Ernennung von Ronna Romney McDaniel zur Vorsitzenden des Komitees spiegelte eine neue, auf Trump ausgerichtete Parteistruktur wider. Trotz anfänglicher Bewunderung für ihre familiären Wurzeln, begannen Konflikte um die Familie Romney Trumps Haltung zu beeinflussen. Später spielte McDaniel eine bedeutende Rolle als politische Beraterin, die ihm als Mediatorin und Stimme diente.

Ein weiteres Beispiel für Trumps eigensinnige Herangehensweise an die Parteistruktur war die ständige Umgestaltung und Neuordnung der Mitarbeiter in seiner Regierung, die die Entwicklung von politischen Strategien und Allianzen im Weißen Haus stark beeinflussten. Die Konflikte rund um John Kelly, der versuchte, Disziplin in das Chaos zu bringen, veranschaulichen die Spannungen innerhalb der Verwaltung und die Schwierigkeiten, Trumps erratische Impulse in geordnete Bahnen zu lenken.

In diesem Klima des ständigen Machtkampfes und der internen Widerstände wuchs die Kluft zwischen Trump und seinen Verbündeten, die seine Haltung zu Loyalität und politischen Prinzipien zunehmend infrage stellten. Trumps Anspruch, die Republikanische Partei nach seinem Bild umzugestalten, schuf nicht nur außenpolitische Spannungen, sondern führte zu einem immer unübersichtlicher werdenden Netzwerk von persönlichen Rivalitäten und politischen Fraktionen.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Trumps politisches Erbe nicht nur durch seine persönlichen Erfolge oder Misserfolge geprägt wurde, sondern vor allem durch die Art und Weise, wie er bestehende politische Strukturen herausforderte und mit ihnen umging. Seine Unfähigkeit, kohärente und langfristige politische Allianzen zu bilden, sowie sein Fokus auf direkte Konfrontationen, hinterließen eine Party, die in viele Richtungen zerrissen wurde. Die dauerhafte Unzufriedenheit mit der Parteiführung und das Fehlen einer klaren politischen Vision führten zu einem zunehmenden Frust sowohl innerhalb der Regierung als auch bei den Wählern.

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