Vi sad på dæmningen og kiggede ud over vandet, og hvis man kiggede rigtigt godt efter, kunne man se bedstemoder — død og begravet for tyve år siden — flyde forbi i sin kiste fuld af våde rotter. Aviserne var fyldt med sådan nogen historier hver eneste dag. I Spunt County var vi nogenlunde varme og tørre, så længe man kunne blive indenfor, hvilket ikke var ofte. Miz Eustis sendte mig og Houlka ud med ærinder på dage, hvor vi fik under en tomme regn. Boss Eustis sendte os ud til Diamond Horse Farm for at hjælpe med at samle et par dusin heste, som var løbet væk, da staldende var blevet oversvømmet og hegnene skyllede væk. De heste hos Mr. Augie lød som noget fra et mareridt; vi så aldrig en eneste af dem tæt på. Tingene var onde. De kunne få lyst til at gnave dine arme og ben af, hvis du kom inden for hundrede meter. Jeg troede flere gange om timen, at vi skulle dø. Floulka fik nogle til at falde til ro; dem han ikke kunne berolige, slæbte han bare tilbage til de genopbyggede stalde. Det var slutningen af april. I maj begyndte floden at nå sit højeste — om man nu kan kalde det det — og begyndte så småt at falde, hvis man kunne kalde det fald. Hver eneste flod i Amerika var stoppet op og syntes at flyde op ad bakke. Regnen gik fra noget, der mindede om Noé's Flod, til bare almindelig regn. Der var dage uden regn overhovedet. Det var maj, men koldt.

”Jeg hørte, I klarede arbejdet fint,” sagde Boss Eustis. ”Nå, karle,” sagde han og kiggede ud over verandaen på de gamle tolke og deres smil, ”hvad skal vi så finde på for at holde Mr. Lee beskæftiget i det her fine vejr?” Der var en hurtig hvisken blandt de store hoveder i Anomie og Spunt County, så kiggede de alle på Houlka med små fnis. ”Der er et hus i byen med et dårlig rygte,” sagde en, og alle grinede. Boss Eustis fortsatte: ”Det drives af en fru Hippola, en europæisk dame. Jeg vil have jer til at spørge hende, om I må låne hendes korsette. Det røde.” Hele verandaen brasede i latter og sparkede med benene. ”Er det alt?” spurgte Houlka. ”Det er det — for nu,” sagde Boss. ”Vær forsigtige, hører I, for hvis I ikke får hende i den rette stemning, kan hun være værre end onkel Cato Hacker.”

Vi gik mod byen. Houlka bar sin kølle på venstre skulder; højre arm havde plaget ham siden slagsmålet på kirkegården. Vi stoppede et stykke nede ad jordvejen. ”Hvorfor tror de, det her bliver sværere end alt det andet?” Jeg vidste ikke, hvor jeg skulle begynde. ”Jeg er ikke helt med på alt det, Mr. Lee. Men jeg har hørt, fru Hippola er stolt af det korset. Folk har altid prøvet at få fingre i det — universitetsdrenge fra Corinth og Arcola sendt af sted af deres fraterniteter. Hun har set alle kneb. Og ... hun driver huset, men ... hun er ikke sådan en, der bryder sig om mænd, forstår du?” ”Jeg tror så,” sagde han.

Der var historier i hele county om onkel Cato Hacker — den ondeste mand, der nogensinde gik her. Virgil Homer skrev om ham i sin kolonne, og alle kendte historien udenad: i 1920, i fuld uniform, giver onkel Cato et tyvekrones guldstykke til en lemlæstet veteran ved King Cotton Hotel i Memphis, og da veteranen spørger, hvorfor en "Johnny Reb" vil hjælpe en Yankee, retter onkel Cato sig op og siger: ”Du er den første, jeg har set klædt, som jeg kan lide.” Den slags øjeblikke skærer sig fast i folk.

Vi holdt vagt ved fru Hippolas sted i eftermiddagen. Houlka kiggede på folk, inden de åbnede, lærte sig terrænet. Det er ikke nemt at holde øje med et bordel uden at virke mistænkelig. Månen stod lavt, vi blev ved til midnat og lyttede til musik og latter, som strømmede ud. Houlka var stille; jeg så ham tørre øjenkrogen som om noget sad i hans hals. Deltaen var stadig under vand, men vi havde haft et par dages pause. På hjemvejen spurgte Houlka: ”Nogen steder, vi kan svømme?” ”Jo, men det bliver koldt som en brøndgravers røv og føles som et mudderbad.” ”Måske er det netop, hvad jeg har brug for.”

Jeg gik til det gamle badested — en lang klippehylde og dybt nok til at springe fra. Houlka hev tøjet af og sprang. Han plaskede som en hval. Jeg gik langsomt i, døjede med kulden, men hoppede så i. Hjertet hamrede i brystet, og Houlka var pludselig ved min side med hænderne på mig. Jeg troede, han fjoller, trak mig væk. Han lagde sin arm om min skulder; hans skæg glimtede af vand under måneskin. ”Hvad laver du, Mr. Houlka? Jeg går ud, hvis du bliver ved.” Han trak mig tættere. ”Vent. Giv mig noget sukker, I.O.,” sagde han blidt. Jeg fik et ryk og slog til ham; han havde ikke ventet det. Hans mund åbnede, så hans knæ bøjede — og vore kropslige grænser blev skubbet ind i hinanden, ikke milde men fulde af noget ældre og sværere end et kys, noget der lugtede af floder og gamle masker.

Læsningen af det, der mangler såvel som det, der er sagt, kræver opmærksomhed: landskabets oversvømmelse er ikke blot fysisk, den er moralsk og menneskelig; floden flytter lig og løgne lige så vel som muld. Tidens spøgelseshistorier — bedstemoder i kisten, onkel Catos gestus — viser hvordan venlighed og gru bor i samme krop. Korsettet, bordellet, uniformen og den ødelagte veteran er symboler: begær, magt og brudt national stolthed bliver mødt af små, private handlinger, der både bekræfter og underminerer omverdenens fortællinger. Forstå at floden ophæver afstand: den gør fortid nær, og fremtiden uvis. Dialekten, småsnakken og de brutale billeder holder på sandheden om mennesker, der forsøger at finde stabilitet i et land, hvor stabilitet er skyllet væk. Endelig er der en underliggende spørgsmålsstilling om køn, lyst og loyalitet — hvordan mænd viser omsorg og v

Hvad Skete Der Efter Mødet med Houlka?

Jeg vågnede op med en tung hovedpine, og solen stod højt på himlen. Min krop føltes som et tungt træstamme, og det var som om lyset var et hammerslag mod mine øjne. Jeg kunne høre en raspende lyd i nærheden, og forsøgte at fokusere på, hvad der foregik omkring mig. Houlka sad under et træ og sleb sine pile med en fil. Lydens skarphed var værre end solen, og hver gang fuglens sang trængte ind i mine ører, føltes det som et kropsligt stik.

"Du bør være forsigtig med den hjemmebryggede," sagde Houlka. "Du ved aldrig, hvad den indeholder." Jeg var langt fra i stand til at svare. Hovedet var en byld af smerte, og hver lyd føltes som et skrabende angreb mod min krop.

"Er det din første store brandert?" spurgte Houlka med en stemme, der både var nysgerrig og mildt latterliggørende.

Jeg kunne knap nok finde ord. Jeg ville ikke engang svare på det. Jeg kunne mærke, at min krop var udkørt, og min hjerne kæmpede for at bearbejde, hvad der var sket. Houlka bemærkede min ubehagelige tavshed og kiggede på mig med et blik, jeg ikke kunne læse. "Er du sulten?" spurgte han pludselig. Jeg nikkede svagt. Det var underligt, men jeg følte mig både lettet og forvirret.

Vi var ude af byen nu, et sted hvor ingen andre mennesker var i nærheden, og alle de tanker, der havde plaget mig, var blevet langsomt forvrængede. Houlka begyndte langsomt at forklare mig, hvad der var sket. Min hukommelse var som et ødelagt spejl, fragmenteret og usammenhængende. Der var noget med en brandert, noget med dyr, men det var umuligt at få de præcise billeder til at hænge sammen.

"Det var tre dage siden, vi forlod byen," sagde Houlka langsomt. Jeg kunne mærke hans blik på mig. Der var noget i hans øjne, en slags forståelse, men samtidig en væg af uigennemtrængelighed. "Jeg vil ikke plage dig med detaljer, men det, der skete... det var forbi nu. Du skal ikke bekymre dig om det."

Jeg mærkede en kold sved på min pande. "Har du fortalt dem, hvad der skete?" spurgte jeg lavt.

"Nej," sagde Houlka, "jeg sagde bare, at du var fuld og var blevet forgiftet af dårlig alkohol." Jeg kunne mærke en vis lettelse, men samtidig en mørk og tung følelse. Det var som om noget havde været på nippet til at slippe ud, men det var blevet holdt tilbage af en usynlig mur.

Vi sad lidt i stilhed, og den eneste lyd var Houlkas fil, der skar gennem luften. Jeg følte mig ude af stand til at bevæge mig. Alle mine tanker syntes at være blevet spredt for vinden. Jeg huskede svagt, hvordan Houlka havde sat en hånd på min skulder, og hans ord havde været en slags trøst, men også en advarsel.

"Du skal ikke gøre det igen," sagde han langsomt. "Det der, det kommer ikke til at ske igen. Du skal holde dig væk fra det."

Jeg nikkede langsomt, men det var ikke noget, jeg kunne love. Jeg kunne mærke, at jeg havde ramt et punkt, hvor jeg ikke længere var i kontrol. Houlka tog sin hånd væk fra min skulder og vendte sig væk, mens han trak vejret dybt.

Da jeg endelig kom op, fandt jeg en spand vand og drak noget af det, som om det kunne rense mig for det, der havde været. Alt føltes langsomt. Jeg havde ikke lyst til at tænke på, hvad der var sket, men det var umuligt at slippe for tanker om Houlkas ord, om hans fortid, om hvad der var sket med ham og hans familie.

Efter et stykke tid fik jeg noget mad, og mens jeg spiste, kunne jeg mærke, hvordan søvnen og beruselsen trak i mig. Jeg kunne ikke lade være med at tænke på den mystiske kvinde og de mange dyr, som jeg havde set. Der var noget i luften, noget mærkeligt, der gjorde, at jeg havde svært ved at få styr på min egen virkelighed.

Så kom der en opgave til mig. Houlka havde noget, jeg skulle aflevere til Mrs. Hippola. En pakke og en rose, noget med tak for lånet. Jeg havde ikke lyst til at gå, men det var tydeligt, at det var nødvendigt. Jeg gik ud af døren og gennem byen, hvor støjen var overvældende. Folk skrattede og råbte, men det hele var som et fjernt ekko i mit sind.

Da jeg kom til Mrs. Hippola's hus, bankede jeg på døren, men der gik lang tid, før nogen svarede. Det føltes som en evighed, som om den tid, jeg havde tilbragt med Houlka, var blevet strakt ud. Endelig blev døren åbnet af en mand, der lignede Romulus, men alligevel ikke. Der var noget i hans øjne, som fik mig til at tøve.

Jeg vidste ikke, hvad der ventede mig derinde. Jeg kunne bare mærke en tomhed og en følelse af at være fanget i noget større end mig selv.

Det, der var vigtigt at forstå, er, at disse oplevelser var et brud med min opfattelse af virkeligheden. Jeg blev nødt til at genoverveje, hvad jeg vidste om mig selv og om verden omkring mig. Dette var ikke bare en almindelig beruselse eller en fejl i vurderingen. Der var noget dybere på spil. Måske var det ikke kun Houlka, der havde noget at lære mig, men også den kvinde og de mange dyr. Det var som om mit sind havde åbnet sig for noget større, noget jeg ikke helt kunne forstå, men som stadig havde en dyb indflydelse på mig.

Hvordan magt og vold formes i et brutalt samfund

Scenen er sat i en urolig tid, hvor en gruppe mennesker i kapper står samlet i en rydning. De venter på et signal. En platform i den fjerne ende af marken tiltrækker deres opmærksomhed, og i det øjeblik signalet gives, kaster de sig i en dramatisk enhed, alle iført deres hætter. Kaptajnen, Houlka, lægger hånden på min skulder og begynder langsomt at føre mig mod platformen. Rundt om os er der kun store hvide kapper og øjne. De træder til side og skaber en smal passage for os, og efter en uendelig pause står vi foran talerstolen.

Der er en stor hund fastgjort til hvert af hjørnestolperne med et kæmpemæssigt kæde. Hunden viser tænderne og knurrer. Den ene af de skjorteklædte mænd på platformen rækker ud og kommenterer med en kold, hånlig stemme, som om vi kun var til for deres underholdning, til trods for deres brutalitet. En anden deltager spekulerer på, hvordan de skal tilberede den fremmede på en måde, der vil give dem fornøjelse – et grotesk billede af et samfund, der nedbryder den menneskelige værdighed.

Midt i denne voldsomme forsamling fremstår Houlka som en, der har til formål at afslutte en opgave. Hans beskedne formål er klart: han er blevet sendt for at hente en hund. For denne gruppe, der trives på at fornedre og undertrykke, betyder denne mission ingenting, men for Houlka er det blot endnu en opgave, som han skal afslutte.

En pludselig optræden af en kæmpe hund, der ligner en bjørn, bliver mødt med latter. Den er blevet frembragt af én, der har magten til at tilbyde den som et symbol på kontrol. Houlka fortsætter sin opgave, og efter en voldsom kamp med hunden, hvor han bliver såret og flænget, vender han tilbage til Bossens hus, hvor han må konfrontere endnu en skuffelse og tragisk situation. Men for de andre på gården er hans liv kun et brik i et spil, hvor han bliver sat til at udføre opgaver, der tjener de magtfulde.

Der er en uundgåelig forbindelse mellem volden, som Houlka og andre står over for, og de forvrængede ideer om magt og kontrol, som samfundet har skabt. Klansfolkene, der griner og diskuterer brutale handlinger, ser på Houlka som en brik i deres voldelige, patriarkalske system, og de ser på den menneskelige værdighed som noget, de kan skubbe til side, blot for at bevise deres styrke.

For læseren er det vigtigt at forstå, at vold ikke blot handler om fysisk overgreb. Den er et system, et sæt af normer og ideer, der bliver brugt til at opretholde hierarkier og dominans. Dette skaber en kultur, hvor mennesker ser ned på hinanden og behandles som om de er objekter, der kan manipuleres og udnyttes. I dette samfund er det ikke blot den umiddelbare vold, der skaber skade, men den langsigtede påvirkning på individernes opfattelse af deres egen værdi.

For at forstå de sociale dynamikker i et sådant samfund må man se på de underliggende kræfter af dominans og underkastelse. For hvad sker der med en kultur, der opdrager sine børn til at tro, at vold og dominans er naturlige måder at interagere med verden på? Hvordan påvirker det en generations evne til at forstå og skabe retfærdighed?

I en sådan kontekst er det afgørende at indse, at vold ikke kun er en handling; den er en historie, der bliver fortalt. Det er en historie om kontrol, undertrykkelse og manipulation, som gør det muligt for magthaverne at opretholde deres dominans. Det er en historie, der ikke kun bliver fortalt med ord, men også gennem handlinger, der udmønter sig i systemisk vold og diskrimination, og som påvirker både dem, der udøver den, og dem, der lider under den.

Endelig skal læseren reflektere over, hvordan magt og vold ikke blot er et produkt af enkeltpersoners handlinger, men af et samfund, der tillader sådanne handlinger at finde sted uden konsekvenser. Det er et samfund, hvor moral og etik ofte bliver underordnet magtens krav, og hvor mennesker reduceres til objekter, der kan bruges og misbruges af de magtfulde.

Hvordan et væddemål om et skakspil kan afsløre dybere sandheder

Ap Low og Mr. Marshius står over for et væddemål, som på overfladen virker som en simpel udfordring: to ud af tre, $50 på at Mr. Marshius vil tage et væddemål, selvom Ap ikke har penge. Men det er ikke blot et væddemål om penge; det er et væddemål om stolthed, om mod, om menneskelige grænser. Da Marshius afslører sit spillebræt af hvid marmor og onyx, begynder en dybere spil mellem de to mænd, hvor mere er på spil end blot den fysiske udfordring. Det er et spil, hvor personlige egenskaber, karakter og mod bliver testet.

Spillet begynder med en simpel kastning af brikker, og snart er der samlet en stor menneskemængde omkring de to spillere. Ap og Marshius er de centrale figurer, og hele byen kender nu deres skæbne. Men det er ikke blot skakspillet, der er i centrum. Det er menneskernes reaktioner, deres opfattelse af dette væddemål, der afslører meget om samfundet, de lever i. De 200 mennesker omkring bordet, der venter på resultatet, reflekterer den intense nysgerrighed, der er knyttet til de valg, vi træffer, og de udfordringer, vi vælger at konfrontere.

Men spillet er ikke det eneste element, der afslører menneskers karakter. Blind Bill, en velkendt figur i byen, reagerer med vrede, da han ikke får afslutningen på historien, som han havde ventet. Hans konstante frustration over det, han ikke ved, er et spejl på, hvordan vi ofte handler, når vi ikke har kontrol over situationen. Det er ikke kun skakspillet, der er vigtigt, men også menneskernes interaktioner og deres måde at håndtere det, de ikke kan forstå.

Når Ap Low ser på Marshius, er det ikke kun et spørgsmål om penge, men om et dybere behov for at udfordre sig selv og andre. Dette væddemål er en test af selve menneskets natur. Hvem har modet til at risikere alt, og hvem holder sig tilbage, bange for konsekvenserne? I et samfund som det, der skildres her, er disse små, tilsyneladende ubetydelige væddemål en måde at etablere status, kontrollere sine omgivelser og navigere i de komplekse sociale strukturer, der definerer dagligdagen.

Skakspillet selv, med dets marmerkonstruktion og fine brikker, symboliserer en verden af ordentlighed og kontrol. Men under overfladen gemmer der sig et spil af magt og indflydelse. Den måde, Ap og Marshius interagerer på, afslører, hvordan magt ikke nødvendigvis er forbundet med fysisk styrke, men med evnen til at udnytte situationer og spille på andres følelser og forventninger.

Der er dog flere lag at forstå. Væddemål som dette er også en måde at forstå de underliggende systemer, der styrer samfundet. De sociale og økonomiske strukturer, der gør det muligt for personer som Marshius at udnytte situationen til deres egen fordel, reflekterer de magtforhold, der ofte findes i et samfund, hvor penge og status kan betyde forskellen mellem succes og fiasko.

Når Blind Bill bliver rasende, er det et klart billede på, hvordan mennesker, der føler sig udenfor eller udelukket, reagerer på det ukendte. Hans reaktion på, at en historie ikke afsluttes, er ikke kun et spørgsmål om, at han ønsker at vide, hvordan det går, men et udtryk for hans dybere frygt for at blive efterladt i mørket, uden den viden, han føler, han har ret til.

Dette afspejler en universel menneskelig oplevelse. Vi mennesker er ofte tilbøjelige til at forsøge at kontrollere, hvad der sker i vores liv, men vi er sjældent i stand til at forudse eller styre alle de faktorer, der kan påvirke os. Væddemålene, vi indgår, er ikke altid kun økonomiske. De handler også om de psykologiske, sociale og kulturelle elementer, der er indvævet i vores beslutningstagning.

Der er også den underliggende tematik af isolation og fremmedgørelse. Blind Bill og hans reaktion er et udtryk for, hvordan mennesker, der føler sig ekskluderet, reagerer på en verden, der bevæger sig hurtigt og uden hensyn til deres situation. Hans ensomhed og frustration over det ukendte kan ses som en metafor for dem, der ikke er i stand til at følge med i de hurtige forandringer omkring dem.

Endelig, når vi ser på Mr. Ness og hans ridende gruppe, får vi et billede af en anden social klasse, der har magt og kontrol, men som også er fanget i deres egen verden af status og forbrug. Deres tilstedeværelse afspejler den ulige fordeling af magt i samfundet, hvor nogle har friheden til at ride gennem livet uden bekymringer, mens andre kæmper for at finde deres plads.

Disse forskellige elementer – væddemålet, Blind Bill, og Mr. Ness og hans gruppe – er alle små, men vigtige nøgler til at forstå de dybere strukturer og dynamikker, der eksisterer i samfundet. For læseren er det vigtigt at forstå, at de enkelte valg og handlinger, der virker banale, ofte er fyldt med underliggende betydninger og afspejler de større kræfter, der styrer vores liv.

Hvorfor Mennesker Reagerer på Frygt: En Uventet Rejse Gennem Vejr, Arbejde og Samfund

Der var ikke nogen krabbe, der nappede ham i benet med begge kløer. Det måtte være blevet kastet op i tumulten og landet på hans arbejdstøj. Houlka trak den af og grinede. Vi fik endelig vejret tilbage. Vi havde stablet de slange op i siderne af tre af dammene. Det lignede stakke af dæk ved en benzinstation. En af Hyder-familien kom op ad bakken, stoppede helt stille. Vi gik hen til ham. "Det er alle moccasins og kobberhoveder, bortset fra de små, der svømmede ud til midten af dammene. Der var ingen klapperslanger. Hvis nogen kommer tilbage i morgen med en .22, kan de tage sig af de små. Alt, hvad der er stort tilbage, er bare en mudderorm," sagde Houlka. Mandens kæbe hang åben. "Er du tilfreds?" spurgte Houlka. Manden nikkede stadig, mens han stirrede på den nærmeste stak blodige slanger. "Så hvis du kunne fortælle Boss Eustis, at vores arbejde er færdigt, når han ringer, så er vi på vej," sagde Houlka. Manden kiggede på de andre to stakke. "Jeg bliver fandeme..." sagde han.

Folk begyndte at holde sig på afstand af Houlka, når han skulle ind til byen. Vicebetjent Marshall havde talt, det havde Hyderne og Skeenos også, og hele toppen af Spunt County, som altid tilbragte deres tid på Bossens forreste veranda. At have arbejdstøj på og lionskin hjalp ikke meget, men det gav dem mulighed for at se ham langt væk. Miz Eustis fik ham til at lave mærkelige opgaver rundt omkring på stedet. Den store hus havde aldrig set bedre ud — hun havde os til at plante, rense og male. Houlka gjorde bare sit arbejde og sagde ikke meget, før han var færdig. Jeg tror ikke, Miz Eustis gav ham meget tanke overhovedet, bortset fra at han var en af de mange håndværkere på stedet. Boss Eustis derimod — han skumlede og funderede over, hvad han skulle gøre, og han og hans venner prøvede altid at ydmyge Houlka med små, nedværdigende opgaver. Jeg, derimod, fik min andel af det, men efter et stykke tid keder man sig med det, som om det ikke længere var sjovt at få os til at vaske deres biler, som om det var dem, der blev krænket, ikke os.

Efter cougaren og damrensningen, og at have jagtet den gamle razorback, der var kommet helt fra Arkansas lige før Thanksgiving — vi havde både svinekød og kalkun, og satte to hundrede pund flæsk op — var der ikke så meget råberi på verandaen som der havde været før. Det var på en kold dag, den 1. december, og vi var alle linede op, fordi det var lønningsdag på stedet. Hvis du ikke gik hen og så Boss Eustis sidde i sin nedskårne tønde-stol, fik du ikke penge. Nogle af bønderne, der arbejdede på kontrakt og ikke andele, måtte komme syv eller otte miles, men allerede klokken otte om morgenen var der ti eller tolv vogne og et par lastbiler parkeret langs vejen. De var fulde af børn og koner, og der var altid hundeslagsmål.

"Jamen, Elmer," sagde Boss Eustis til bonden, der stod foran ham, "jeg har hørt, at du har drukket igen. Er det rigtigt?" "Boss," sagde Elmer, "jeg kan ikke se, hvordan en mand med otte børn, en kone, en mor, fire muldyr, to heste og tolv hunde kan have tid eller penge til at drikke, hvad mener du?" "Desuden," tilføjede han, "jeg har brugt al min tid på at finde en flok vagtler til dig. Jeg ved lige, hvor de holder til i den sydlige mark." "Hee-hee-hee," sagde Bossen. "Giv ham hans løn, JimBob." "Selvfølgelig, Boss." Mr. Eustis betalte altid i faste penge og veksel. "Hvem er denne?" spurgte Bossen og squinte op. "Jamen, Leroy. Hvor mange bøder har Leroy fået sidste måned?" "Kun tre, Boss." "Kun tre! Det er som et mirakel. Gik du ikke i kirke forrige søndag? Jeg ved, du ikke gjorde, jeg spurgte." "Det er hernede, Boss," sagde JimBob. "Jeg bliver fandeme. Giv ham hans løn minus dollar-fifty, så JimBob."

Jeg var næste. "Jeg formoder, at bare fordi din mor arbejdede for mig i toogtyve år, så vil du have en ekstra dollar-fifty denne måned at bruge på is, ikke sandt, Invictus Ovidius?" "Ja, sir, Boss Eustis," svarede jeg. "Er der nogen bøder på denne?" "Romulus siger, han smækkede skærmlågen to gange sidste måned." "Åh, Mr. Eustis. Jeg har sagt til Romulus, at døren trænger til reparation længe." "Nå, hvorfor lavede du det så ikke?" "Ingen sagde det til mig, Mr. Eustis." "Sådan har jeg folk her. Lad os sige, døren smækkede sig selv én gang, og du gjorde den anden. Giv ham hans penge minus en dime. Og fix den dør." "Ja, Mr. Boss Eustis."

Houlka var bag mig. Han stod bare der. Boss Eustis kiggede på ham. "Giv manden hans to dollars," sagde han. "Selvfølgelig, Boss," sagde JimBob.

På den samme eftermiddag sendte Bossen os op mod nordvest i bakkerne. Han ville have os til at finde ud af, hvor Horned Doe var. Folk havde set hende i fire år nu. Hun havde kun et sæt gevirer — på venstre side. Det må have været frygteligt ubehageligt for hende, hendes hoved drejede sig til den ene side hele tiden. Bossen havde sagt, "Jeg vil vide præcis, hvor hun er. Tid til at få skudt hende. Folk har brugt mere ammunition på den sidste år end under den store krig, og ingen har ramt noget som helst. Jeg tænker på at tage en lille jagttur. Du viser mig præcis, hvor hun er, hør?"

Vi blev kørt til kanten af den flade skov. Vi steg af lastbilen og den vendte sig om og kørte. Houlka snusede til vinden. "Det kommer til at sne," sagde han. "Hvad?" Jeg kiggede på ham, som om han havde fået en kalkun- næb. "Det er den 1. december. Den tidligste sne, vi har haft i Spunt County, var den 26. december. Vi har aldrig haft en hvid jul eller noget hvidt før den dato." "Jeg håber, din jakke og sko er varme nok," sagde Houlka, "for det kommer til at sne."

"Hah. Undskyld, jeg griner. I kan få sne op omkring Corinth og Mt. Oatie i juli for alt, hvad jeg ved, men ikke her. Desuden er det mindst tres grader herude. Jeg tager allerede min jakke af." Vi gik længere ind i skoven. Jeg åbnede den øverste knap på min skjorte. En time senere, efter at vinden vendte sig, og skyerne rullede op, og der kom torden, og temperaturen faldt som et ambolt, begyndte sneen at falde.

"Gud, hvor er jeg kold!" råbte jeg. Jeg bukkede mig ned og fyldte min jakke med håndfulde blade fra helt nede under sneen. "Jeez!" Houlka kiggede på nogle fyrretrænåle. Det begyndte at sne så meget, at jeg var nødt til at tage mine briller af. Det betød, at jeg ikke kunne se mere end tyve meter væk, hvis der var andet end sne tyve meter væk. Houlka var væk.

"Hey! Mr. Lee? Hvor er du?" Jeg begyndte at vandre rundt og stødte ind i ting. Til sidst gav jeg op og satte mig bare under et træ og så på sneen, der hobe sig op to tommer dybt på bladene, og vinden tog til, og sneen var som et stort hvidt flag foran mit ansigt. Gennem vinden hørte jeg en lyd til venstre. "Mr. Houlka, er det dig?"

Hvad er fordelene og udfordringerne ved WebSOM?
Hvordan manipulerer højrepopulister medier og offentlighed i det digitale landskab?
Hvorfor er det nødvendigt at forstå både den gamle tro og de nye møder med Gud?