Hvordan man navigerer i usikkerhed og tillid i en verden fyldt med bedrag og farer

Hun vidste ikke, hvad hun skulle tro på. Alt hun havde fået ud af det, som Miller havde sagt, var, at hun var i problemer og havde brug for hjælp. "Sagde han det til dig?" spurgte han. "Ja," svarede hun, "men jeg sendte ham ikke – han gik af egen vilje." Det var som om alting var vendt op og ned på en måde, der var svær at forstå. Og de mennesker, som havde været omkring hende, hvad ville de gøre nu? Hvordan kunne hun stole på nogen? Hvem kunne hun stole på i en sådan verden?

I hendes tanker var hun ikke længere kun bange for, hvad der kunne ske, men også for hvad der var blevet afsløret om hende selv i denne situation. Der var noget grundlæggende usikkert over det hele. Den fremmede, der lige havde stået og talt med hende, havde været en gambler og en mand, der havde dræbt en anden. Hvordan kunne hun stole på ham? Hvad var hans interesse i hende og hendes guld? Hun havde ikke bedt om hans hjælp, men han var kommet til hende og havde hjulpet med at fjerne de fremmede, der havde været i færd med at tvinge hende til at udlevere sin værdifulde certificate of deposit.

Hun kiggede på ham, da han gik væk, og hun følte et uventet, men bestemt håb, som hun ikke rigtig kunne forklare. Det var, som om han havde en form for beskyttelse, som hun havde brug for, men samtidig var hun klar over, at en mand som ham kunne være lige så hurtigt til at udnytte hende som de andre, der forsøgte at stjæle fra hende. Clem, hendes rejsekammerat, bemærkede hans handlinger og sagde noget, der fik hende til at tænke. "Jeg beundrer en mand, der gør det, han siger." På en eller anden måde var det som om, han så noget mere i Jess Minor, end hun kunne få øje på, men kunne hun stole på ham?

Dagen efter var det klart for hende, at hun ikke kunne stole på nogen, og at hendes situation var langt mere kompleks end hun havde ønsket at indrømme. Selvom hun havde en depositcertifikat fra Wells-Fargo, som kunne sikre hende penge, var det ikke nok til at beskytte hende mod de farer, som måske stadig lurede. De to mænd, som var kommet og truet hende, havde været ude for at finde certifikatet, og hun kunne mærke, at hun stadig var i fare, selv om alt syntes roligt. Clem sagde det klart: "Jeg ville ikke satse på, at vi aldrig ser ham igen. Jess er bekymret for dig."

Mens hun ventede og observerede de små begivenheder i lejren, indså hun noget afgørende. Hvad hun havde at gøre med, var en verden fyldt med bluff og manipulation, men også med mennesker, der var forvirrede og trætte. Hver beslutning, hun tog, kunne blive afgørende. Skulle hun stole på sit instinkt, eller skulle hun stole på de mennesker, der måske ikke havde hendes bedste interesse for øje?

Der er mere på spil end bare penge eller overlevelse. Det handler om at forstå, hvordan mennesker reagerer i krise, hvordan de maskerer deres sande intentioner, og hvordan du kan læse mellem linjerne for at finde ud af, hvad der virkelig sker. I en sådan verden er det ikke nødvendigvis den, der ser ud til at være den mest hjælpsomme, der er din ven. Det er den, der tager de rigtige beslutninger under pres og som ikke er bange for at stå ved sine handlinger.

Hvad Skete Der i Alder Gulch? En Historie om Skæbne og Guld

Vejen svingede mod syd over bjergkæderne, der strakte sig fra Tobacco Root-bjergene. Byen Junction lå lige på kanten af lavlandet, og derefter fulgte en række små byer, én efter én: Adobetown, Nevada, Central, Virginia City, Pine Grove, Highland og Summit. Hele dalen var én lang by, strakt langs en eneste gade. Clem Talbot nåede Bannack og fortsatte straks mod de nye udgravninger. Da han vendte tilbage, var hans vogne tomme, men Jesse Minor var med ham, og det var da Bannack for første gang fik konkret bevis på den enorme rigdom, der gemte sig i Alder Gulch’s guldpladser. De to mænd bragte mere end ti tusinde dollars i strålende, gule støv og nuggets, og af dette beløb var næsten en femtedel Jesse’s egen, resultatet af de to claims, som Fairweather havde staket for ham.

"De der bjerge, fulde af guld, stod der allerede, da Lewis og Clark gik langs Beaverhead. Og efter dem kom Peltsjakten—Jim Bridger, 'Bad Hand' Fitzpatrick og de andre. De fælder alle bække i dette område, når de ikke løb fra Blackfeet-stammen, og ingen af dem vendte nogensinde en spade sand. Hvis de havde gjort det, kunne de have ændret historien, men de gjorde det ikke. Nej, guldet i de her bække ventede på Old Bill Fairweather; det gik forbi både gode og dårlige mænd, og endte i hænderne på en halvt-gal, beruset fyr. Sig aldrig til mig, at Gud ikke har humor!"

Jesse talte med en smule vrede i stemmen, da han så på Clem Talbot. "Det er sandt, Clem. Jeg kan bevise det med en anden historie fra Alder Gulch. En fyr ved navn McFadden gik ud til guldet med første bølge af prospectors. Han var blevet kendt som Bummer Dan i Bannack, da han ‘bummede’ sine måltider, drikkevarer og tobak fra hvem end han kunne. Sådan noget går ikke i en ny lejr, og drengene opfordrede ham til at stoppe og gå til arbejdet – tage sig et claim og grave som alle os andre. ’Grav hvor som helst,’ sagde en af dem. ’Oppe på bænken der er lige så godt som noget andet,’ og de viste ham et sted oppe i en sidekløft, som så ud som et dårligt valg til guld, mere som en fuglerede. Der var mange gode og hårdtarbejdende mænd i lejren, som havde staket lovende claims og arbejdet hårdt på at udvikle dem, men som ikke havde fundet en eneste farve i sandet. Og så så de Bummer Dan gå op til en ubrugelig bakke og stikke en lånt skovl ned i det sten- og gruslag, der viste sig at være så rigt som nogen gravet før i Alder Gulch."

Men i disse vildmarkscamps er det ikke kun guldet, der kan definere en mands skæbne. Skæbne spiller ind på de mest mærkelige måder. Clem Talbot, som sad og skrabede askebakken på sin kakkelovn, hævede langsomt hovedet og sagde: "Jesse, du er en af de sidste, der bør tale om held, efter hvad du selv så for et par dage siden. Hvis ikke Haze Lyons og Charley Forbes havde været ramt af held, ville de nu hænge tre meter over jorden – og måske også Buck Stinson."

De præcise omstændigheder af hændelsen blev aldrig helt klarlagt, og som i enhver vildmark, der endnu var under udvikling, var det ikke altid den stærkeste, der vandt – men den, der kunne udnytte skæbnens mange tilfældigheder.

I en verden hvor guldet var både en drøm og en forbannelse, kunne man ikke undgå at blive tvunget til at forholde sig til det forunderlige spil, som historien og skæbnen spillede. Hvad man havde i hænderne kunne let ændre sig, og hvad man mistede kunne hurtigt blive genvundet – eller omvendt.