Nanda-dynastiet, som etablerede en af de første store imperier i Nordindien, er kendt for sin politiske ekspansion og militære succes. De oprindelige kilder omtaler Dhana Nanda, den første af Nanda-kongerne, som en ekstremt grådig hersker, der udnyttede sit folk og derfor blev upopulær. Ifølge Jaina-traditionen havde Nanda-kongerne flere ministre med Jaina-influenza, herunder Kalpaka, der som minister opfordrede kongen til en aggressiv ekspansionspolitik. Nogle Jaina-tekster antyder, at ministerposterne i Nanda-dynastiet var arvelige, og de fortæller om overgangen af magten fra den niende Nanda-kongs minister Shakatala til hans søn Sthulabhadra, som nægtede posten og blev en Jaina-munk.

Nanda-dynastiet byggede videre på de fundamenter, der var lagt af de tidligere Haryanka- og Shaishunaga-dynastier, og skabte et stærkt imperium. Magadhas politiske succes skyldes blandt andet dens strategiske geografiske placering. Den gamle hovedstad Rajagriha var omkranset af fem letforsvarlige bakker, og den nye hovedstad Pataliputra var beskyttet af Ganga-flodens samløb med Son-floden. Denne placering gav også adgang til de vigtige handelsruter. Derudover var Magadha begunstiget med frugtbar jord, tæt på træ og elefanter, som var nødvendige for krigsførelse. Kilder som Kosambi har påpeget, at det kunne have været en kontrol over jernmalm, der muligvis spillede en vigtig rolle i Magadhas militære ekspansion, men der er ikke klare beviser for dette.

Magadhas succes skyldtes også de ressourcestærke herskere, der igangsatte vellykkede militære kampagner og indgik strategiske ægteskabsaftaler. Den vigtigste faktor for Magadhas succes over tid var dog statens evne til at udvinde og bruge sine ressourcer effektivt, hvilket var fundamentet for dens militære styrke. Vi har desværre ikke detaljerede optegnelser om administration, skatteopkrævning eller militær organisation i de tidlige Magadha-dynastier.

En anden væsentlig faktor i denne periode er indflydelsen fra det persiske imperium. Darius I, den persiske konge, iværksatte en ekspedition mod Indus-dalen i 518 f.v.t., som skulle sikre det persiske imperiums indflydelse i området. Den persiske hersker underlagde sig Gandhara og det nuværende Pakistan, som blev en af de vigtigste provinser i det persiske imperium. Ifølge den græske historiker Herodot blev 'Indien' betragtet som den rigeste og mest velstående satrapi i det persiske imperium. Hvad angår administrationen af de indiske provinser, kunne Darius have haft mere symbolsk kontrol, idet der ikke er fundet arkitektoniske levn fra denne tid i Indien.

Den persiske indflydelse kan spores i Kharoshthi-skriften, der blev introduceret i Indien og er afledt af det aramæiske skriftsystem, der blev brugt i det vestlige persiske imperium. Det er blevet foreslået, at den persiske administration og kunst havde indflydelse på Maurya-dynastiet, men denne indflydelse bør ikke overdrives, da den persiske kontrol over Indien var svag, især efter Darius’ efterfølger Xerxes’ død. Den persiske indflydelse var næppe langvarig, da den græske erobrer Alexander den Store snart overtog mange af de områder, som Perserne havde haft kontrol over.

Da Alexander den Store invaderede Indien i 326 f.v.t., var det persiske imperiums kontrol over sine indiske provinser svag, og det blev hurtigt erstattet af Alexanders erobringer. Den græske historieskriverne fortæller detaljerede, men idealiserede beretninger om Alexanders militære ekspeditioner. Hans hær, der krydsede Indus-floden, blev mødt med modstand fra lokale herskere som Ambhi, som støttede Alexander, og Porus, der kæmpede mod ham. Kampene mellem Alexander og Porus ved floden Hydaspes (nutidens Jhelum) er blandt de mest berømte episoder fra hans indiske felttog.

Det er værd at bemærke, at det er svært at vurdere, hvilken effekt disse eksterne indflydelser—fra Perserne og senere fra Alexander—havde på de indiske samfund på længere sigt. Selvom disse riger i begyndelsen havde en stor indflydelse på politik, kultur og administration, blev deres direkte kontrol over Indiens indre områder meget begrænset. Det, som historien måske i sidste ende viser, er ikke nødvendigvis overtagelsen af den indiske civilisation af eksterne magter, men snarere hvordan disse imperier interagerede med og blev en del af de dynamikker, der allerede var til stede i Indien, og hvordan Indien forblev uafhængigt og modstandskraftigt, hvilket forberedte jorden for den indiske kejserimperium, der skulle komme med Maurya-dynastiet og senere.

Hvordan defineres civilisation og urbanisering?

Da Cunningham i 1872 besøgte Harappa som leder af det nyoprettede Archaeological Survey of India (ASI), blev han rystet over, at gravhøjene var blevet kraftigt forstyrret af jernbaneentreprenører, der havde udvundet gratis mursten. Cunningham fandt stenredskaber og gammel keramik samt et segl med en okse og nogle mærkelige inskriptioner. Selvom han blev interesseret, konkluderede han, at seglet måtte være fremmed, da oksen ikke havde en pukkel. Han overså dog en vigtig ledetråd, som senere ville vise sig at være afgørende. De arkæologer fra Archaeological Survey of India, der udforskede Harappa og Mohenjodaro i begyndelsen af det 20. århundrede, var ikke videre entusiastiske over disse steder. Pandit Hiranananda Sastri udtalte, at han ikke mente, der var nogen grund til at udgrave Harappa, og D. R. Bhandarkar vurderede, at Mohenjodaro kun kunne være 250 år gammelt! Ikke desto mindre blev udgravningerne gennemført. I 1920 begyndte Daya Ram Sahni udgravningerne i Harappa, og i 1921 begyndte R. D. Banerji i Mohenjodaro. Det tog dog nogle år, før betydningen af opdagelserne på disse steder blev fuldt forstået. Først i 1924 blev den formelle meddelelse om opdagelsen af Indus- eller Harappakulturen offentliggjort af John Marshall, direktør for Archaeological Survey of India, næsten et århundrede efter, at Charles Masson havde vandret over gravhøjene i Harappa og fornemmet, at der var noget betydningsfuldt ved stedet. Denne opdagelse havde vidtrækkende konsekvenser, idet det afslørede et vigtigt og spændende fragment af Indiens fortid, og begyndelsen på civilisationen på den indiske subkontinent blev sat tilbage omkring 2500 år, samtidig med civilisationerne i Mesopotamien og Egypten.

Begreberne civilisation, urbanisering og statens dannelse er emner, der ofte overlapper i den akademiske diskurs. Ordet ‘civilisation’ stammer fra det 18. århundredes Frankrig og blev hurtigt et begreb, der spredte sig i Europa i takt med den imperialistiske ekspansion, som satte europæiske samfund i tættere kontakt med samfund i Afrika og Asien. De teorier om overlegenhed og underlegenhed af kulturer og racer, samt ideen om en opdeling mellem ‘civiliserede’ og ‘primitive’ folk, havde deres rødder i denne historiske kontekst. Historikere og arkæologer har imidlertid længe opgivet sådanne værdi-baserede brug af begrebet civilisation. I dag anvender de det om kulturer, der er kendetegnet ved byer, en stat og skrift. Civilisationer deler visse brede træk, såsom urbane centre, en vis grad af social, økonomisk og politisk kompleksitet og monumental arkitektur, men de har også deres egen karakter og udviklingsforløb. En komparativ tilgang er nyttig for at identificere både de ligheder og de forskelle, der findes mellem tidlige civilisationer.

Urbanisering refererer til fremkomsten af byer. I nogle tilfælde har arkæologer beskrevet neolitiske bosættelser som urbane baseret på størrelsen og arkitekturen, selv uden skrift. Dette er tilfældet med den 8. årtusinde f.Kr. Jeriko i Jordan-dalen og 7. årtusinde f.Kr. bosættelsen i Çatal Höyük i Tyrkiet. Maya-civilisationen i Mesoamerika og den mykenske civilisation i Grækenland havde ikke egentlige byer, mens den inkanske civilisation i Peru ikke havde et system med skrift. Udover nogle få undtagelser er byer og skrift dog tæt forbundet. Urbanisering og civilisation er stort set synonyme og forbundet med staten.

En af de tidligste forsøg på at definere byen blev gjort af V. Gordon Childe i 1950. Childe beskrev byen som resultatet og symbolet på en revolution, der markerede et nyt økonomisk stadie i samfundets udvikling. Ligesom den tidligere 'neolitiske revolution' var 'den urbane revolution' hverken pludselig eller voldsom; det var kulminationen på århundreders gradvise sociale og økonomiske ændringer. Childe identificerede 10 abstrakte kriterier, som alle skulle kunne udledes fra arkæologiske data, og som adskilte de første byer fra de ældre og samtidige landsbyer. Childes observationer blev starten på en vigtig debat om de diagnostiske træk ved urbane samfund. Nogle forskere var uenige i hans brug af ordet ‘revolution’ om urbanisering, da det antyder en pludselig, bevidst forandring. Ydermere virker hans 10 kriterier som en løs samling af overlappende træk, som ikke er arrangeret efter nogen rækkefølge af relativ vigtighed. For eksempel, var sofistikerede kunstneriske stilarter lige så vigtige som et landbrugsoverskud eller en statslig struktur? Desuden kan ikke alle 10 træk (fx præcise og forudsigelige videnskaber) direkte udledes af arkæologiske data. En anden indvending er, at nogle træk som monumental arkitektur, specialiseret håndværk og langdistancehandel også lejlighedsvis findes i ikke-urbane kontekster. Men hvis man betragter de 10 træk samlet, må det erkendes, at Childe faktisk lykkedes med at identificere de mest signifikante træk og implikationer ved bylivet.

Gennem årene har der været tre forskellige tendenser i forsøget på at definere byen. Den første er at indsnævre de diagnostiske træk, med fokus for eksempel på skrift, monumentale strukturer og en stor befolkning. Den anden tendens er at identificere mere specifikke kriterier som bosættelsens størrelse, arkitektoniske træk (fx befæstninger og brugen af sten og mursten) samt et ensartet vægt- og målesystem. Den tredje tendens er en mere abstrakt definition, som fremhæver træk som kulturel kompleksitet, homogenitet og vidtstrakt politisk kontrol.

De forskellige hypoteser, der er blevet fremsat for at forklare fremkomsten af verdens første byer, afspejler, hvordan forskellige forskere ser og forstår dynamikken i historiske processer. Childe fremhævede betydningen af teknologiske og subsistensfaktorer som øgede fødevareoverskud, kobber-bronzeteknologi og brugen af hjul, sejlbåde og plove. Forskere som Robert McC. Adams understregede sociale faktorer, mens Gideon Sjoberg hævdede, at politiske faktorer spillede den afgørende rolle i fremkomsten af byerne. En vigtig del af McC. Adams’ bidrag til vores forståelse af bylivet er hans fremhævelse af forholdet mellem byer og deres opland. By og landsby er ikke to modsatte poler, men indbyrdes afhængige og interagerende dele af et større kulturelt og økologisk system. Selvom byer utvivlsomt blev opretholdt af de landbrugsmæssige overskud, der blev produceret i landsbyer, var generationen, approprieringen og anvendelsen af landbrugsoverskud hverken automatiske eller rent økonomiske fænomener og blev reguleret af sociale og politiske faktorer. McC. Adams fremhævede også de mange roller, som byerne spillede: de var knudepunkter for appropriering og omfordeling af landbrugsoverskud, de gav en permanent base for nye sociale og politiske institutioner, der regulerede forholdet mellem specialiserede producenter, de var centre for sikker opbevaring af overskud, koncentration af rigdom og for udgifter til offentlige bygningsprogrammer af elitegrupper. Byerne var også centre for læring, kunstnerisk kreativitet, filosofisk debat og udvikling af religiøse ideer.

Hvilken rolle spillede religion og ritualer i Harappakulturen?

Religion og rituel praksis i Harappakulturen synes at have haft stor betydning, selvom meget af det forbliver uafklaret. De fleste af de fundne artefakter, som siges at være relateret til religiøse eller magiske formål, er forbundet med symboler, der kunne have været beskyttende eller fremmende for lykke. Dette gælder for eksempel svastika-symboler og terracottaamuletter, der muligvis har haft amulets funktion. Fund af små terracottafigurer, der skildrer menneskekroppe i kombination med dyr som slange, tiger og elefant, tyder på, at disse sammensatte væsener havde religiøs eller mytologisk betydning. Især interessante er de skildringer, hvor énhornede væsener optræder; disse væsener, ofte afbildet som en slags enhornet okse, afviger fra den typiske tohornede okse, hvilket bekræftes af terracottafigurer, hvor et enkelt horn fremgår klart.

Denne type væsener må have haft en betydelig rituelt eller religiøs funktion, muligvis knyttet til bestemte guddomme eller mytologiske væsener. Det er muligt, at disse symboler og objekter blev anvendt i ceremonielle eller religiøse ritualer, der kunne omfatte ofringer, oftest til ild, et element der fremtræder centralt i flere Harappan-ritualer. På forskellige steder som Kalibangan er "ild-altare" fundet, som kan have været brugt til offringer. De mudderstensplattformer, der blev fundet i det sydlige citadelområde på Kalibangan, afslørede små gruber, hvor offergaver som aske, kul og lersten var blevet lagt til forbrænding. Dette tyder på, at religionen i Harappakulturen muligvis også involverede stærke fællesskabsritualer.

Desuden kan de fundne ild-altare og relaterede ritualer være en indikation på, at visse steder havde en mere organiseret religiøs praksis. I modsætning til de mange små, private ritualer, der kunne finde sted i de enkelte hjem, har fundene ved Kalibangan og Banawali vist tegn på ritualer, der kunne være blevet udført af større grupper eller samfund. Det virker som om, at visse steder kunne have været centrum for religiøs praksis, med mulige templer eller helligdomme, selvom der ikke er nogen arkæologiske beviser for, at nogen af de fundne bygninger kan identificeres som egentlige templer, som vi kender dem fra senere kulturer.

Et andet væsentligt aspekt af ritualerne i Harappakulturen er den begravelsespraksis, der blev fulgt. Der er fundet en række gravsteder, der spænder fra de helt enkle pitgrave til mere komplekse strukturer med kister og gravgaver. Gravene var ofte simple, og de havde ikke det overdådige indhold, som vi finder i mange andre tidlige civilisationer. På steder som Harappa og Kalibangan blev der også fundet symboliske begravelser, hvor gravgaver blev lagt, men hvor ingen knogler eller lig var blevet begravet. Denne variation i gravskikke viser en mangfoldighed af religiøse overbevisninger og praksisser blandt Harappanerne.

De religiøse ritualer og ceremonier synes at have været forbundet med en magisk verdensopfattelse, hvor forskellige symboler og objekter kunne have været brugt til at fremme livskraft, lykke og beskyttelse. I denne sammenhæng kan de fundne terracottafigurer og amuletter have spillet en vigtig rolle i hverdagen, enten som beskyttelse mod onde kræfter eller som hjælperedskaber i religiøse handlinger. Ritualerne kunne have omfattet både menneskelige og dyre ofre, hvilket afspejles i nogle af de scener, der er afbildet på Harappanske segl og stempler, som viser ofringer og ritualiserede handlinger.

Det er værd at bemærke, at selvom der er klare paralleller mellem visse ritualer og symboler fra senere religiøse traditioner, skal man være forsigtig med at se Harappakulturens religion gennem en senere hinduisms linse. Der er ingen beviser på, at templets tilbedelse var en central del af Harappanernes religiøse praksis, hvilket adskiller dem fra senere civilisationer, hvor tempeltilbedelse blev en fremtrædende funktion. Hvad der dog er klart, er, at den Harappanske civilisation havde en kompleks forståelse af det religiøse og det rituelle, som ikke nødvendigvis kunne passe ind i de senere religiøse rammer.

Yderligere er det interessant, at Harappanerne syntes at have haft en særlig tilgang til deres liv og dødsritualer, som viste en betydelig respekt for livet i sig selv. Den almindelige praksis med at begrave de døde med et minimum af genstande tyder på, at Harappanerne ikke betragtede de døde som et middel til at opnå status eller velstand i den døde verden. I stedet virkede det som om, de hellere ville bruge ressourcerne til at leve et rigt liv.

Hvordan analysere og forstå avancerede skaktræk i moderne spil
Hvordan bruges Adobe Photoshop 2022 effektivt af begyndere og øvede?
Hvad betyder fejltyperne i statistiske tests, og hvordan påvirker de analyser i analytisk kemi?
Hvad gør Glastonbury så specielt, og hvordan påvirker det miljøet og kulturen omkring det?
Hvordan gamle kilder belyser Indiens religiøse og politiske landskab i den tidlige middelalder