Hvad sker der, når noget uventet sker? Et kig på tilfældigheder og skæbne i livet.

Cate havde allerede mistanke om, at noget ikke helt var, som det skulle være, da hun trådte ud af stationen i Pozzo og blev hentet af Dottoressa Meadows. Den sidste havde i sin bil ikke sagt meget, men den billige duft fra hendes parfyme fyldte rummet som et uvist varsel. Det havde været første gang, Cate havde sat sig ind i et køretøj, der ikke tilhørte hende, og alligevel føltes det som om hun var blevet taget med på en rejse uden at forstå, hvor hun skulle hen. I dag var hun dog ikke længere den nyankomne, den som med længsel havde betragtet den italienske landskab og haft følelser af undren, men en af dem, der i lang tid havde set på verden med et nyt blik – et blik, der nu var fyldt med en udefinerbar frygt.

Det var denne frygt, der senere ville gøre sig gældende, da Cate fandt sig selv stående foran døren til Loni Meadows’ private lejlighed. En mærkelig kulde, som hun ikke kunne placere, krøb op langs hendes ben og fik hårene på hendes nakke til at rejse sig. Hvad havde hun lige hørt? Var det en fodtrin? En ånd? Eller blot hendes fantasi, der løb løbsk? Et eller andet i denne dystre atmosfære føltes som om tiden selv var blevet sløret, og det, der skulle have været virkelighed, blev blandet med det uvirkelige.

Hendes første indtryk af Meadows’ lejlighed var uforglemmeligt. Ligesom noget havde forladt det – ikke kun i fysisk forstand, men også i sjælelig forstand. Udbredte tøj, en laptop, der ikke var blevet lukket – alt talte til hende som rester af en historie, der lige var blevet stoppet i midten. Det var en følelse, som var vanskelig at definere, men som lod sig udtrykke i små detaljer, små spor, som aldrig var blevet færdiggjort.

Som Cate gik rundt i rummet, fyldt med Loni Meadows’ dyre parfume, var det som om hendes nærvær stadig hang i luften – en atmosfære af noget, der var gået tabt, men som stadig kunne spores, næsten som et åndeligt aftryk. At være alene i et rum som dette kunne få ethvert menneske til at stille spørgsmålstegn ved, om man rent faktisk var alene. Loni var tilsyneladende ikke til stede, men Cate kunne mærke noget andet – som om hendes tilstedeværelse stadig kunne mærkes, som om et svar på hendes spørgsmål allerede var givet, men hun endnu ikke havde forstået det.

Når noget uventet sker, som for eksempel en ulykke, eller som i dette tilfælde, en mærkelig oplevelse med et fravær, man ikke helt forstår, er det let at lade frygten tage over. Tanken om at noget uventet kunne være blevet overset, at noget kunne have været der uden, at man selv havde bemærket det, er måske den mest skræmmende af alle. Det kan være som en pludselig opvågnen, hvor man indser, at man ikke længere står på et solidt grundlag.

For Cate, som havde været vidne til flere dramatiske begivenheder, var dette måske netop den vinkel på hendes liv, som hun ikke havde forudset. Når livet giver én et spark i maven, når det sender én ud af kurs, er det svært at finde sig selv igen. Hun havde set sin veninde dø, alene i kulden, på et tidspunkt hvor alt kunne have været anderledes. Men som med alt andet i livet, kan man ikke forudsige, hvornår noget vil ske, og endnu mindre hvorfor. Hvad gør man, når skæbnen træder ind på den mest uventede måde?

Det er vigtigt at forstå, at livet aldrig er sort-hvidt. Det er ikke bare tilfældigheder eller skæbne, der styrer, men en kombination af begge. Når en ulykke eller en hændelse opstår, rummer den både de tilfældigheder, vi har meget lidt kontrol over, og de valg, vi træffer, som uundgåeligt fører os i bestemte retninger. På den måde kan man sige, at vi både er ofre for og skabere af vores egen skæbne, samtidig med at vi skal navigere i den virkelighed, der er langt mere kompleks, end vi normalt anerkender.

Hvad skete der med Loni Meadows? En fortælling om indre hemmeligheder og usagte ord

Cate så på de små, sorte øjne, som glimtede. "Så han sagde det til Kommissæren?" spurgte hun. Ginevra vendte ryggen til som svar. I køkkenet var Anna-Maria og Nicki stadig mumlende mellem sig, men da Cate kiggede over den gamle koks skulder, kunne hun mærke, at de var begyndt at lægge mærke til det, og Ginevra drejede sig om og sendte dem et irriteret blik. "Og hvad kigger I på?" skældte hun ud. "Han har sagt, jeg ikke skal gøre rent i værelserne," sagde Anna-Maria. "Noget med, at han ikke vil have, at noget bliver smidt ud ved en fejl. Jeg kunne ikke forstå det. Der er da ikke nogen, der har klaget over mig, vel?" Der var en historie, som Cate altid havde troet var en myte, om Anna-Maria, der havde brændt et kunstværk, som en af gæsterne havde efterladt på køkkenbordet. Noget lavet af spirende kartofler og blegede kyllingeben. Eller var det størknet blod? Historien ændrede sig. Anna-Maria fortsatte med at klage. "Jeg ved ikke, hvad de vil have mig til at gøre. Når jeg kommer tilbage, vil det være et svinesti. Pigen fra Florida er allerede ved at få et anfald. Den englænder kan slet ikke finde ud af at holde noget rent – men så er det jo også de englændere, de ved aldrig, hvad en viskestykke er." Cate lagde en finger på læberne, hun vidste, at hvis hun blev opdaget i at tale om gæsterne så højt, ville hun blive sendt ud.

Mauro så ud som et tordenskyl ved vasken, Nicki stak noget i sig og snakkede løs, og Anna-Maria, stadig pakket ind i sine lag af frakker, fyldte næsten hele bordet. Køkkenet føltes pludselig meget trangt. Cate rejste sig. "Jeg tjekker spiseværelset, før jeg går, skal jeg?" spurgte hun. "Det bør du," sagde Ginevra og sendte hende et gennemtrængende blik. "Jeg er sikker på, vi ikke fik ordentligt ryddet op i går." "Og før du går hen hvor?" "Til Mr. Gallo," sagde Cate forsigtigt. "Hvis han er oppe." Anna-Maria rynkede på næsen. "Jeg ved ikke, om han er oppe," sagde hun stikkende. "Han lænede sig ud af vinduet og råbte af mig. Og hvis du spørger mig, var han stadig iført det, han havde sovet i." Hun fnyste. Cate bed tænderne sammen. Hvad var Anna-Marias problem? Hans alternative livsstil, måske? Stakkels Luca, tænkte Cate. Han måtte have stærkt temperament for at klare alle disse fordomme i så mange år.

Om dagen så spiseværelset trist ud. Ginevra havde ret, de havde hastet for meget igennem aftenen, og der var madrester og krummer på gulvet. Cate hentede rengøringsmidlerne fra skabet i køkkenet og satte i gang. Det så måske trist ud denne morgen, men aftenen før havde været noget helt andet. Fra biblioteket, med dets mørke, ekkoende hjørner, hvor stemmer syntes dæmpet, til det moderne spiseværelse i træ og glas, var gæsterne stoppet med at tale. Om det var den glade belysning, det anstrengte blik mellem dem rundt om det store ovale bord, eller måske at Loni Meadows' plads var tom, kunne Cate ikke sige.

"Spurgte de - led hun?" havde Cate hørt Tina spørge på et tidspunkt med en høj, lys stemme. Spørgsmålet havde virket dybt chokerende; ingen havde svaret. Anna-Maria mente, der var noget galt med Tina. Hendes værelse lugtede dårligt, sagde Anna-Maria, det lugtede surt. Måske var hun syg. Måske var hun bare ulykkelig. I virkeligheden havde ingen rigtig spist noget som helst; da Cate rejste sig for at hjælpe Nicki med oprydningen, havde hun bemærket, at de fleste tallerkener knap var blevet rørt ved. Tiziano, gudskelov, havde ryddet sin, men selv han var langt fra sin sædvanlige boisterøse selv. Hver og en havde syntes at være fast besluttede på at holde deres tanker for sig selv. Hvorfor? Cate tænkte, de var måske bange for at sige noget forkert. Bange for at afsløre sig selv.

Hvad Skete Der Med Loni Meadows?

Tiziano så på Alec Fairhead, hans ord hængte i luften som en anklage: "Du kendte hende rigtig godt, gjorde du ikke?" Men der var ikke tid til at svare, for i samme øjeblik sprang en stor, sølvfarvet bil hen over bakken og rystede luften omkring dem. Motoren brølede som et uhyre, og bilen susede forbi dem uden at bremse eller dreje, som om de var usynlige. Cate fik et ubehageligt stik i maven – måske havde han ikke set dem overhovedet. Men de vidste alle, hvem det var. Niccold Orfeo var i byen, og hans kørsel var legendarisk; uovervindelig, som om han var ude af stand til at begå fejl.

"Ja, vores herre og beskytter," sagde Alec Fairhead stift. Han vendte sig mod Cate, men de vidste alle, hvor Orfeo var på vej hen: op gennem cypresserne, hurtigt og voldsomt, som kun en mand med absolut magt kunne gøre. Selv Yolanda Hansen, hvis hun havde været der, kunne ikke have stoppet ham. Da bilen forsvandt i en sky af støv, vendte de sig alle og betragtede horisonten, hvor vejret var gråligt og truende.

"Er der nogen sol over der?" spurgte Tiziano, pegende op mod bakken. Cate rystede på hovedet. Der var intet sollys, kun en sky af tunge skyer, og sneen syntes at være tættere nu end før. Hun sukkede. "Skal vi vende tilbage?" foreslog hun forsigtigt. Tiziano og Fairhead kiggede på hende, og selvom de begge ikke sagde noget, kunne de mærke, at de var tøvende. De var i tvivl om, hvad de egentlig var på vej efter. Ville de tilbage til scenen for forbrydelsen, for at finde spor? Eller var det bare det faktum, at de ikke var ivrige efter at vende tilbage til slottet, især ikke nu, hvor Orfeo var ankommet?

"Hun førte ham videre," sagde Cate. Alec Fairhead nikkede langsomt, hans blik sænkede sig. "Hun lovede ham, at hun ville skilles fra sin mand - i hvert fald, det siger han."

"Tror du på ham?" spurgte Tiziano.

"Jeg kender Loni. Hun ville have dækket sig selv. Kun en spøg, elskling, kun i øjeblikkets hede. Men selvfølgelig, Per kunne aldrig forstå, at nogen ville sige sådan noget let. Så han skrev til Yolanda for en uge siden. Da hun fik brevet, droppede hun alt og kom herud. Men da hun ankom, var det allerede for sent."

"Han fortalte dig dette – hvornår?" spurgte Tiziano undrende.

Tiziano sad helt stille i sin kørestol, hans hænder stive langs siden. "Manden?" spurgte han skarpt. "Den berømte menneskerettighedsadvokat?" Hans tone var uventet skarp.

"Ja," sagde Fairhead og kiggede ud mod den grå horisont. "Han er gammel, men ikke kun det. Han er gammel, grim og rig. Men det er ikke bare det. De er to af samme slags, Loni og Giuliano Mascarello. Det var de. Nådeløse, charmerende, kloge..."

Der var noget mere mellem Fairhead og Loni Meadows, end et tilfældigt bekendtskab. Noget, der havde fået ham til at stoppe med at skrive. Noget, der stadig hængte i luften, som en ufortalt historie. Pludselig kunne de høre en bil igen. Denne var langsommere, mere stille, men kom tættere på. De gik hurtigt hen til bakken for at se, hvad der ville ske næste gang. Og der, i dalen foran dem, stoppede de og så ned på den smalle dal med de krøllede piletræer og den oprørte jord.

Der var endnu et fragment af bånd, viklet fast i en torn. De stod stille et øjeblik og tog en dyb indånding. Så vendte Cate sig mod Alec Fairhead og spurgte, som hun altid havde ønsket at spørge ham: "Du kendte hende, ikke? Hvad gjorde Loni Meadows ved dig for så lang tid siden?"

Fairhead vendte sig mod hende med et hårdt blik. "Vi var de sidste, der så hende," sagde han. "Per og jeg. Jeg kan ikke forstå, at jeg ikke så det. Vi var de sidste, der så hende før hun døde."

Hvad skete der, spørger man sig selv. Fairhead fortalte, hvordan Tina havde forladt middagen tidligt efter noget, Loni havde sagt. Det havde været om en udstilling i New York, og Tina blev ramt af en negativ anmeldelse, som Loni havde skrevet om hendes værk. Michelle og Tiziano fulgte hende ud, men Fairhead blev tilbage. Han forsøgte at forstå, hvad der havde været på spil mellem de to mænd, Per og Loni. Det var en kæde af hændelser, som førte til noget langt mere tragisk. Loni fik en besked på sin telefon under middagen, noget hun sikkert havde været ivrig efter at læse. Hun læste den, ignorerede de andre og gik videre.

Der var flere detaljer i Fairheads fortælling, som kunne hjælpe med at forstå Loni Meadows’ tragiske skæbne. Men en ting var sikkert: hendes liv og død var vævet sammen med de mennesker, hun omgav sig med, og de hændelser, der ikke kunne tages tilbage.

Hvordan en forbløffende opdagelse ændrer forholdet til de nærmeste

Det var under den kolde nat, da sneen stille dalede, at Cate indså, hvor kompleks den situation, hun befandt sig i, virkelig var. Den varme indretning af køkkenet og lyden af de andre, der nærmede sig, var blevet overskygget af en tung fornemmelse af ubehag. Nicki, der stod ved siden af hende, så ud som om hun kæmpede med tankerne – hendes ansigt var blegt og svedigt af varmen, hendes krop afslørede tegn på træthed og frustration. Det, de stod overfor, var ikke bare et problem af de nære relationer, men en indviklet dynamik, der involverede både følelser, magt og kontrol.

Nicki havde fortalt, at hun troede, Gallo ville få Mauro fyret, på samme måde som Dottoressa havde forsøgt. Det var en teori, der var både skræmmende og foruroligende, men Cate, der havde sin tvivl, følte ikke, at det kunne være så simpelt. Desuden var det som om, Nicki, på en eller anden måde, havde vendt ryggen til de forhold, der havde defineret hendes liv i mange år. “Mauro arbejder hårdt,” sagde hun, men hendes stemme var anstrengt, som om hun ikke længere havde kontrol over, hvad hun sagde.

Da Cate nævnte, at Nicki måske burde forlade stedet, ikke bare for at flytte til Pozzo, men at rejse langt væk, mødte hun en noget forbløffet reaktion. Nicki havde aldrig overvejet tanken, men selv hun kunne mærke, at tingene var ved at ændre sig. Dottoressa havde givet Mauro en advarsel om hans alkoholforbrug, hvilket fik Cate til at tænke på en tidligere begivenhed, hvor Mauro var blevet set på vej hjem fra baren, rødmende og med brandy-lugt. Dette kunne have været begyndelsen på noget alvorligere – men som ofte var tilfældet, var folk, der var tæt på, tilbøjelige til at lukke øjnene for sådanne advarsler.

Men hvad der virkelig var på spil, var ikke bare, hvad der kunne ske med Mauro, men også den snigende følelse af, at noget større og mere uforudsigeligt kunne være i gang. Hadde det været en ulykke, som Cate i et øjeblik havde spekuleret på, eller var der noget mere dyster ved det hele? Det var svært at vide, og mens sneen faldt stille omkring dem, fik Cate en fornemmelse af, at noget alvorligt var på vej.

I mellemtiden i huset, hvor gæsterne havde samlet sig, var noget også i gang. Tiziano og de andre havde besluttet sig for at boykotte måltidet. Baggrunden var den nyeste opdagelse om en efterforsker, der blev sat i gang – en beslutning, der ingen af de tilstedeværende syntes at kunne acceptere. Per og Yolanda, den uforlignelige dynamik af et par, der på en eller anden måde havde formået at skabe deres egen virkelighed i dette absurde drama, var fast besluttet på at afvise alt, hvad de følte var udenfor deres komfortzone.

Det, der blev afsløret i denne optrapning, var ikke kun en kamp om magt og kontrol. Det var et spørgsmål om, hvad der ville ske, når fortidens hemmeligheder, misforståelser og manipulationer begyndte at komme frem i lyset. Mennesker, som tidligere havde været adskilt af afstand og undgået hinanden, var nu uforvarende forenet gennem deres fælles bekymring om, hvad der var sket – og hvad der ville ske i fremtiden.

De begivenheder, der udfoldede sig denne nat, var ikke kun dramatiske, men satte scenen for noget meget dybere – en erkendelse af, at intet kunne forblive uændret, når de dybeste hemmeligheder begyndte at komme frem.

Det vigtigste for læseren at forstå her er, at relationer, især i et intimt og tæt samfund som det, der beskrives, altid er forbundet med usynlige kræfter og dynamikker. De mennesker, vi er tæt på, kan udgøre både en støtte og en kilde til konflikter, og det er vigtigt at være opmærksom på, hvordan sådanne konflikter kan ændre vores valg og vores fremtid.