Hvordan sociale og kønsforskelle påvirker arbejdslivet og relationer

Jeg har arbejdet i mange år i et miljø, hvor klasseforskelle og sociale roller spiller en stor rolle i, hvordan man bliver behandlet. En ting, der har slået mig, er, hvordan nogle mennesker, især fra britiske imperiumslande som England, Sydafrika og Australien, virker mere afslappede og naturlige i forhold til mig som en del af personalet. De hilser på mig, spørger om mit navn og bruger det, spørger mig hvordan jeg har det, og de mener det faktisk. Det er, som om de er mere vant til at interagere med folk i servicepositioner, hvilket måske skyldes, at de har været omgivet af hushjælp eller folk, der hjælper derhjemme. For dem er det ikke en akavet situation.

Men når jeg ser på de amerikanske studerende, er der ofte en større usikkerhed. De er unge – 18-19 år – og kan føle et behov for at adskille sig fra dem, der ikke er som dem selv. Deres måde at markere deres tilhørsforhold til organisationer eller grupper kan føre til en vis stivhed i deres omgang med mig. Jeg tror, det skyldes en grundlæggende usikkerhed, der ligger i det at være ung og måske stadig ikke helt sikker på, hvordan man skal navigere i de sociale hierarkier, der eksisterer omkring os.

Når jeg arbejder i køkkenet, er det en form for transformation. Jeg kan mærke, at min energi og humør påvirker det, jeg laver. Det er ikke kun mig; madlavning er en kæde, der starter med landmændene, som dyrker frugt og grøntsager, og det slutter på bordet. Jeg er blot et link i denne kæde, men jeg har en form for magi, når jeg tilbereder et måltid, der kan påvirke folks dage. Jeg tilbereder en fem-retters frokost hver dag, og for nogle af mine gæster er dette dagens største måltid. Det er en velsignelse at kunne tilbyde dem noget, der både nærer og glæder dem.

Jeg har lært, at det er vigtigt at være fleksibel i mit arbejde. Jeg ved aldrig, hvor mange mennesker der vil dukke op, så jeg skal være forberedt på at improvisere. Det kunne være alt fra 23 til 40 personer, og det kræver, at jeg hurtigt tænker på, hvad jeg kan opvarme eller tilberede, så alle får noget lækkert. Min chef, Mary, er fantastisk, og hun roser mig ofte for min evne til at håndtere presset. Jeg blev også meget rørt, da jeg fik en stående ovation fra gæsterne efter min første uge – det var en påmindelse om, hvor vigtigt det er for mig at føle, at jeg virkelig påvirker folks liv positivt.

Det har dog ikke altid været let. Jeg har kæmpet med et følelsesmæssigt og økonomisk pres i mange år. Jeg havde engang en drøm om at blive en succesfuld it-specialist, men mit liv tog en anden drejning. Jeg arbejdede som kok i mange år, indtil jeg indså, hvor svært det var at klare sig selv økonomisk med min baggrund. Jeg vendte derfor tilbage til skolelivet og fik mig en anden uddannelse. Jeg har også gennemgået en kønsskifteoperation, hvilket var noget af et chok for de mennesker, jeg arbejdede med. At gennemgå denne proces i et arbejdsmiljø præget af traditionelle normer og fordomme var en stor udfordring, og jeg har oplevet mobning og had på grund af min beslutning. Det er en svær, men vigtig del af min historie.

Jeg tror, der er en form for tågespejling, når vi taler om køn og sociale forskelle. Der er ikke så stor forskel på mænd og kvinder, som vi måske tror. Ja, der er biologiske forskelle, men mange af de sociale forventninger er overdrevet og forstørret, og det skaber barrierer, som måske ikke burde eksistere. Jeg har selv følt på egen krop, hvordan det er at blive behandlet anderledes på grund af mit køn, men jeg har også lært at leve med det. Det er en del af min rejse, og jeg håber, at mine erfaringer kan hjælpe med at åbne op for en bredere forståelse af, hvordan køn og sociale positioner påvirker os alle.

Hvordan studerendes protester kan ændre samfundet: Et kig på Harvard-sit-in'et

I de turbulente og oplyste 60'ere deltog studerende på universiteter over hele landet i borgerrettigheds- og anti-Vietnamkrigsbevægelserne. Men de var fjerne fra de lavtlønnede, og omvendt var det også tilfældet. Der var et ulykkeligt gap mellem disse grupper. Det, der skete i Seattle, var det første tegn på, at tiderne var ved at ændre sig. Og det var sit-in'et på Harvard University, der markerede den klimatiske afslutning på denne proces.

Greg Halpern var en af de femoghalvfjerds personer, der deltog i sit-in'et. Heldigvis og tilfældigvis er han en bemærkelsesværdig fortæller, både som interviewer og fotograf. Han har fanget ordene, visionerne, drømmene og håbene fra disse "andre" og denne bog giver endnu en mulighed for at dele dem med dem, der ellers aldrig ville have set dem. Arbejderne på Harvard har nu ansigter og stemmer, og de er velbegavede, fødte historiefortællere.

Fra Carol-Ann Malatesta, mens hun bøjer sig ned og vrider moppen ud: “Arbejdet i sig selv suger, ikke? Det er meget udmattende, og det er hårdt arbejde, især hvis en af ungerne kaster op. De unge drikker, og de kaster op, og det tørrer på væggene, og det er lidt ulækkert. Men du gør bare rent, holder dig for næsen og tænker for dig selv: ‘Jeg har tre børn, jeg elsker mine børn, jeg elsker mine børn. Jeg vil have, at de skal være glade. De skal nok komme på college! Og de vil få børn med en, der har en uddannelse og et job, ikke som deres mor!’” Det slår alt, hvis du kan toppe det.

De fotografier, der blev taget, er alle fantastiske. Et af de sidste billeder siger det hele. Universitetspræsident Larry Summers holder en tale på en konference, mens Jean Phane, en af arbejderne, sidder på den anden side af bordet og iagttager ham opmærksomt. Vi ser en af vores egne fascineret af en anden, der er meget fjernt, men som stadig er en nysgerrig, menneskelig skikkelse. Det rystede mig. Og resten af denne bog gør det samme.

Da jeg først interviewede Gary Newmark, den første person, jeg talte med om dette emne, og spurgte, om jeg kunne tale med ham om hans job, svarede han: “Du vil gerne vide om almindelige arbejdere? Du vil vide, hvad jeg gør? Jeg har sikkert læsset den bog, du læser på Harvard, ud af en lastbil. Det er hvad jeg gør.” Det var min første ærlige samtale med en universitetsarbejder.

Jeg blev flov, da nogen forklarede mig, at grunden til, at lysene var tændt hele natten i Harvards bygninger, var, at grupper af ansatte arbejdede hele natten med at rengøre efter den forrige dags rod. Senere på året, i min juniorår, læste jeg Studs Terkels Working, og blev chokeret over, at ingen lærer nogensinde havde tildelt mig den bog eller nogen andre arbejdernes historier. Senere på året deltog jeg i et møde, som min barndomsven Aaron Bartley havde indkaldt til for at starte en kampagne for en leve-løn på campus. Her lærte jeg, at mens Harvard havde slået rekord i fundraising – universitetets formue var næsten tredoblet fra 7 milliarder til 20 milliarder dollar mellem 1994 og 2001 – havde universitetet samtidig reduceret lønningerne og goderne for sine lavtlønnede ansatte gennem outsourcing til private firmaer.

Jeg havde det komfortabelt som studerende, men jeg arbejdede altid. Jeg kontrollerede tasker på et bibliotek, arbejdede i et forskningsdrivhus, rengjorde dormitorier og badeværelser, og da jeg var færdig med studierne, arbejdede jeg som tømrerassistent på campus. På et tidspunkt, mens jeg arbejdede som tømrer, blev jeg tildelt den monotone opgave at bore utallige små huller i metalstykker. Efter flere timers borearbejde, lige før frokost, kom min supervisor hen til mig og kiggede på mig med et alvorligt blik. “Tyve tre år gammel og sidder ved en boremaskine,” sagde han. “Jeg kan ikke forstå det. Da jeg var på din alder, ejede jeg min egen virksomhed.”

Hvordan et Sit-in Skabte En Revolution på Harvard: Kampen for En Løn, Der Kan Leves Af

I begyndelsen af protesten var det som om noget havde ændret sig på Harvard. Arbejderne, som tidligere ikke havde været offentligt involveret i kampen for bedre arbejdsforhold, begyndte at tale ud. De samlede sig rundt om sit-inet på deres frokostpauser og efter arbejde. Renholdelsespersonalet begyndte at organisere deres egne demonstrationer, og flere gav interviews, ofte uden frygt for at afsløre deres egne navne. For nogle var den åbne og stærke udtryk for magt og stolthed en helt ny og inspirerende oplevelse.

Efter kun en uge var flere hundrede støtter mødt op hver dag. Mængden bestod hovedsageligt af studerende, men også nogle professorer, andre arbejdstagere og en bredere gruppe mennesker fra Boston-samfundet. Folk begyndte at sove udendørs på Harvard Yard, og snart var næsten et hundrede telte sat op foran Massachusetts Hall. Politikere som Ted Kennedy og John Kerry, samt AFL-CIO-præsident John Sweeney og tidligere arbejdsminister Robert Reich, besøgte sit-inet. En kernegruppe af engagerede fakultetsmedlemmer formåede at sikre en støtteerklæring fra flertallet af fakultetet. Mediedækningen blev mere dramatisk og positiv, og alle de store tv-netværk begyndte at rapportere om historien. Bob Herbert skrev endda to artikler i New York Times, hvor han kaldte dem, der deltog, "helte."

Efter to ugers protest var presset stadig stærkt, men administrationen nægtede at mødes med os. Støtten udenfor begyndte at plateau, og Harvard præsident Rudenstine havde kun adresseret os én gang og sagt, at han hellere ville træde tilbage end "give efter." Det virkede som om vi var tæt på et dødvande, et punkt, hvor vi ville blive tvunget til at tabe, da vi ikke kunne sidde i bygningen for evigt. Antallet af personer indeni var faldet fra femti til tredive, og af dem var udmattelse, både fysisk og psykisk, begyndt at gøre sig gældende. Foråret var kommet, og temperaturerne var steget til omkring 30 grader, hvilket gjorde det ulideligt at opholde sig indendørs. Uden mulighed for at tage et ordentligt bad eller skifte tøj, var vi snart dækket af et lag af fedt, og lugten inde i bygningen fik flere politifolk til at kaste op, når de trådte ind. Jeg selv var blevet mere og mere deprimeret, klaustrofobisk og generelt kynisk over for protestens fremtid. Nogle af os arbejdede utrætteligt, mens andre ikke kunne gøre andet end at sove og læse hele dagen, velvidende at deres stædige, om end inaktive, tilstedeværelse i bygningen stadig holdt offentlighedens opmærksomhed og presset på universitetet.

Komitéens anbefalinger blev offentliggjort i december 2001, efter seks måneder med forskning og møder. Til vores skuffelse afviste komitéens medlemmer ideen om en leve-løn eller nogen permanent løn-floors, men de kom med to nøgleanbefalinger, som universitetet vedtog. Den ene anbefaling var en engangs-lønforhøjelse til 11,35 dollar i timen for alle de lavtlønnede arbejdstagere på campus, og den anden var en formel "paritetspolitik," der forhindrer Harvard i at betale udliciterede arbejdstagere mindre end de direkte ansatte. Selvom lønningerne ikke blev sikret at stige i takt med inflationen eller leveomkostningerne (hvilket ville kræve en leve-lønspolitik), var paritetspolitikken en varig sejr for arbejderne på Harvard. Det skønnes, at resultatet af sit-inet årligt omfordeler cirka 3,7 millioner dollar til mere end tusinde af de lavest betalte arbejdstagere på Harvard.

Der er nu substans i arbejderinitierede organisationer på Harvard, især gennem Harvard Workers’ Center, som er skabt i samarbejde mellem studerende og arbejdstagere. Renholdelsesfagforeningen, SEIU Local 254, reorganiserer sig selv og tager en langt mere aggressiv tilgang til sin politik, og HarvardWatch holder et vågent øje med universitetets mere tvivlsomme investeringer. Der har været effekter udover Harvard; byen Boston hævede sin leve-løn standard som følge af sit-inet og den efterfølgende mediedækning. Flere universiteter har ændret deres lønstruktur og flere campusser har startet egne leve-løn-kampagner.

Hvordan Arbejde Bliver en Flugt: En Historie om Overlevelse og Determination

I Harvard, blandt de fine bygninger og prestigefyldte akademiske institutioner, følte han sig ofte som den eneste sorte mand. Det var ikke kun et spørgsmål om farve, men af ensomhed og et konstant behov for at tilpasse sig et system, hvor han aldrig helt kunne føle sig hjemme. Før han vidste det, havde han været på Harvard i mange år og fundet ud af, at personalet, på trods af hans indledende fordomme, var okay. Men det ændrede ikke på det faktum, at han stadig var alene. Han fandt sig selv søgende efter noget mere, noget der kunne give ham en følelse af hjem.

Hans flugt begyndte en dag, da han besluttede sig for at forlade Harvard og tage tilbage til Boston. Der, i byens travle gader, levede han kun af brød og vand i syv dage, mens han sov på togstationen og desperat ledte efter et job. Det var første gang, han var ude i storbyen alene, og frygten greb ham hurtigt. Men som mange unge, der søger en vej i livet, nægtede han at give op. Han fandt et værelse på YMCA for to dollars natten over, og en kvinde der gav ham en liste med 25 navne fra de lokale rubrikannoncer, der kunne hjælpe ham med at finde arbejde.

Gennem sin beslutsomhed og sine fysiske anstrengelser lykkedes det ham at få et job i en restaurant som opvasker. Men han blev ikke bare opvasker. Han begyndte at lave hamburgere, servere sodavand og tage sig af de opgaver, der ingen andre ville tage. Det var en eksemplarisk demonstration af hans vilje til at overleve, hans evne til at tilpasse sig og tage ansvar, selv når arbejdet ikke var glamourøst.

Hans historie rummer også en dyb selvrefleksion, en erkendelse af, at det, der startede som et forsøg på at skade sine forældre ved at forlade hjemmet, endte med at skade ham selv. I et helt år, uden at give sine forældre besked, troede de, at han var død, forsvundet, måske druknet. En handling, der skulle få ham til at føle sig fri, endte med at hjemsøge ham med skyldfølelse. Denne skyld blev en byrde, der aldrig helt forlod ham, selv om han blev tilgivet af dem.

Men selvom han havde bygget en økonomisk base og var blevet mere velstående, fandt han sig stadig i at arbejde to jobs, langt ud over hvad der kunne betegnes som sundt eller nødvendigt. Det blev en form for afhængighed, et behov for at undslippe de inderste følelser af ensomhed, noget, han kaldte "arbejdaholisme." Han vidste godt, at det ikke var normalt at arbejde så meget, at man nægtede at tage sig tid til sig selv, men han gjorde det alligevel, fordi det var lettere end at konfrontere den smerte, han bar på.

I det daglige arbejde, når han vaskede op, lagde op til service og ryddede op efter måltider, blev han ofte konfronteret med tanker om sin egen livssituation: hans familie, de ofre, han havde lavet, og den fremtid han forsøgte at bygge. Hans arbejde var en måde at holde sig selv beskæftiget og undgå at overveje, hvad der kunne være anderledes, hvad han måske havde mistet på vejen. Hans flugt var et dagligt valg, ikke kun fysisk, men også psykisk.

Det er vigtigt at forstå, at bag hans kamp for overlevelse og hans konstante arbejdsrytme, er en dyb søgen efter tilhørsforhold og forståelse. Selvom det virker som om arbejdet er hans eneste måde at håndtere livet på, er det ikke løsningen på de inderste behov. At forstå dette er essentielt, fordi mange mennesker finder sig selv i den samme cyklus: arbejdet bliver en måde at undslippe følelser, men det skaber ikke nødvendigvis lykke. Det er vigtigt at huske, at selvom man kan bygge en økonomisk fremtid, er det ikke nødvendigvis ensbetydende med, at man har bygget en lykkelig fremtid.