Hun havde tænkt på ham, sagde hun, og han havde fortalt hende, at han ville se hende igen. Stemmen sitrede, men hun holdt en pause, indtil hun fik styr på sig selv. Hun havde troet på ham, uden at vide hvorfor. Måske fordi hun længtes efter en ny chance, et forsøg på at genvinde de år, hun havde mistet, at rette op på fejlene. Og så – forbistret – havde hun ødelagt det hele endnu engang. Jeg lukkede øjnene, gned dem og så derefter på min mors ansigt, der var et billede på smerte og træthed. Hvad havde hun gjort? Hun havde flyttet ind hos Abu Adil igen, i hans store hus i slummen. Det var sådan, hun kendte alt til ham, og til Umm Saad. Hun advarede mig om hende; hun arbejdede for Abu Adil og planlagde at ødelægge Papa. Men jeg vidste det allerede. Jeg smilede, mens jeg fortalte hende, at de havde afskrevet Umm Saad. Hun havde sine egne planer, sagde min mor, og løftede en advarende finger.

Vi talte om Abu Adils moddy – det, han havde lavet af sig selv. Jeg sagde, at jeg gerne ville have fingrene i det, men min mor begyndte at tænke højt, som om hun kunne finde en vej. Jeg sagde, det ikke var så vigtigt. Hun begyndte at græde, sagde hun var ked af alt, ked af ikke at være den mor, jeg havde brug for. Jeg overraskede mig selv ved at mene det, da jeg sagde, jeg også var ked af det. Vi begyndte at konkurrere om, hvem der havde såret hvem mest, og jeg rakte hænderne op og foreslog våbenhvile. Hun spurgte forsigtigt, om vi kunne begynde forfra. Jeg havde mine tvivl. Var det muligt efter alt det, der var sket? Men jeg besluttede at give hende en chance. Jeg sagde, jeg hadede fortiden. Hun smilede skævt, sagde, hun kunne lide at bo i Papas hus med mig; det fik hende til at tro, at hun ikke skulle tilbage til Alger. Jeg lovede hende, at hun aldrig skulle tilbage til det liv.

Hun kom hen mod mig, armene udstrakte, men jeg var ikke klar til moderskabets kram. Følelser var aldrig mit stærke felt. Jeg lod hende kysse mig på kinden og give mig et kram, klappede hende lidt på ryggen – det bedste, jeg kunne. Hun sagde, jeg havde gjort hende lykkeligere, end hun havde ret til at være. Alt, hun ønskede, var et normalt liv. Jeg spurgte, hvad hun ville lave. Hun sagde noget nyttigt, noget virkeligt, men vidste ikke hvad. Jeg kunne ikke lade være med at tænke på, at Abu Adil havde bragt hende til byen for at spionere på Papa. Hun indrømmede, hun havde været en tåbe, der troede, han virkelig ville have hende. Ville hun spionere for os nu? Hun var tvivlende, men sagde måske; mænd som ham troede altid, at kvinder ville gå gennem ild for dem. Hun kunne måske få ham til at tro det. Hun sagde, hun skyldte Papa noget for alt, han havde gjort.

Jeg var ikke begejstret for at få hende ind i intrigen igen, men jeg vidste, hun kunne være en kilde til information. Jeg spurgte hende om A.L.M. Hun svarede, at det måske var en prostitueredes fagforening, men vidste ikke, om de havde en afdeling i byen. Phoenix-filen? Hun flakkede med blikket, sagde nej, men jeg kunne mærke, hun løj. Noget var hun stadig ved at skjule, og det tog glansen af vores samtale. Jeg lod det ligge for nu. Hun sagde, hun ville gå, og jeg ønskede hende at hilse Papa. Hun forlod værelset.

Døren lukkede bag hende, og en tanke ramte mig som en knytnæve: Den eneste, der vidste, at jeg havde besøgt min mor i Alger, var Saied den Halv-Hajj. Han måtte have lokaliseret hende for Reda Abu Adil. Han måtte være den, der bragte hende til byen for at spionere. Han havde forrådt mig. Jeg lovede mig selv et øjeblik af sandhed, som han aldrig ville glemme. Phoenix-filen måtte være enormt vigtig for Abu Adil. Han havde sat Saied, Kmuzu og Umm Saad ind mod os. Hvor mange andre havde han, som jeg ikke kendte til?

Senere, lige før aftensmadstid, kom Kmuzu for at besøge mig. Han var klædt i sort og hvidt, som en bedemand. Hans ansigt var alvorligt, som om nogen havde fortalt ham, at min situation var håbløs. Jeg sagde, jeg havde Delayed Post-Fire Stress Syndrome, at jeg lige var ved at forstå, hvor tæt jeg havde været på at dø. Han sagde, jeg ville være vågnet af ilden, hvis ikke jeg havde brugt søvntilføjelsen. Jeg skyldte ham mit liv, sagde jeg. Han svarede, at vi var lige: Jeg havde reddet husets mester, der beskyttede ham mod Reda Abu Adil. Men jeg følte stadig, jeg stod i gæld. Jeg spurgte, om han ville have sin frihed. Han sagde, det var op til husets mester, men han vidste, jeg havde indflydelse. Jeg sagde, jeg ville se, hvad jeg kunne gøre.

Hvem var ansvarlig for ilden?

Solens kald til bøn nåede mig som en understrøm af ro, mens jeg sad i Papas kontor og følte smerten i skulderen som en stædig, pulserende påmindelse om kødets svaghed. Jeg vendte mig mod den enkle praksis der holdt tvivlen på afstand: ansigt, hænder, fødder vasket, bedemåtten rullet ud foran mihrabben — den udbuktning i væggen der pegede mod Mekka — og et øjebliks tavs henvendelse til Allah. Da jeg havde sagt min bøn, var tvivlen ikke længere en trussel; den føltes kunstig, et spøgelse skabt af en fortid jeg var parat til at afvise. Kmuzu bemærkede med en blanding af varmen ved bekymring og tilfredshed, at min tro var vendt tilbage, og for et øjeblik tog samtalen en anden bane: troens berettigelse, Jesus’ mirakler som noget kendt for begge trosretninger.

Jeg gik ind i spisestuen. Umm Saad sad der med sin søn, drengen uden indbud — men hans nærvær ville ikke forhindre mig i det, jeg måtte sige. Vi udvekslede de sædvanlige høfligheder; maden blev båret ind: tahini, salt fisk, vineblade, artiskokhjerter, auberginer med flødeost. Hun spurgte om min sundhed, jeg svarede med en kort tak til Allah, og så begyndte jeg at konfrontere hende med det jeg vidste. Jeg fremlagde anklagerne uden pynt: hendes arbejde for Shaykh Reda, attentatet mod Friedlander Bey, den beordrede brand, de forgiftede dadler. Hendes ansigt skiftede farve i februarens lys; hun spyttede sin bid ud, stemmen brød, og i et øjeblik var hun kun moderens skrøbelighed — indtil hun rejste sig og svarede med noget langt mere listigt.

Saad sprang op, ung og febrilsk, hans ord var nu hårdere end moderens: han ville ikke lade talen stå uimodsagt. Han tog skylden på sig, påstod at ilden var hans egen idé, at han hadede Friedlander Bey for den måde han havde svigtet sin datter på; men jeg vendte på påstanden. At bære skylden med ære var beundringsværdigt, men det var ikke sandheden. Jeg påstod, stille og bestemt, at Umm Saad var den skyldige. Hendes blik flakkede; løfter og magtspil blev trukket frem som forklaringer: Shaykh Reda havde lovet hende husets herredømme, hvis hun fjernede Friedlander Bey eller åbenbarede hans planer, så hun kunne overtage hans ejendom og overlade den politiske indflydelse til ham.

Der lå naivitet i hendes tillid, og jeg pointerede med ro at Abu Adil ikke var en mand man kunne stole på; hun ville blot blive udskiftet som brik i et større spil. I samme øjeblik blev sceneriet truende: en lille nålepistol glimtede i hendes hånd. Hun ville have sin søn frigivet; hendes desperation gjorde hende farlig. Da hun affyrede mod mig, mærkede jeg ikke smerten — hendes ustabile hånd havde svigtet sig selv — og så trådte Stenen der taler frem. Et enkelt, kontrolleret slag over hendes hånd fik pistolens skrald til at falde i tavshed; et andet stød, en baghånd, sendte hende ned på gulvet med blod på læben og hovedet vred. Hendes krop lå der, brutalt afsluttet i et øjebliks vold. Stones bevægelse var ikke blottet for beslutsomhed: døden var blevet affyret som en dom.

Saad brød sammen, grædende og rasende, svor hævn mod os alle. Kmuzu tillod ham at komme hen til sin mor, lod ham holde den krop han havde søgt at forsvare. Jeg mærkede ingen triumf, kun en ubehagelig erkendelse af nødvendighedens hårdhed. Kmuzu spurgte hvad jeg ville gøre med pistolen; spørgsmålet var praktisk, uden sentimentalitet, og satte scenens næste skridt i relief: retfærdighedens instrumenter håndteret af hænder, der véd hvordan man holder dem. Alt dette foregik under bedetæppets tidligere ro, under mihrabbens stille anvisning — tro og vold lå tæt på hinanden i huset, begge krævede handling.

Hvordan Reda og hans folk bruger Magt og Manipulation i et Støvet Spil

Der er et skær af mystik, der indhyller de mest komplekse interaktioner i livet – og især når magt, manipulation og svig er i spil. I den verden, hvor hver handling kan føre til en ny bølge af konsekvenser, har vi alle set de lidt mere usynlige kræfter, der får os til at handle mod vores egne interesser. Magtens ansigter er mange, og ofte befinder vi os i et spil, hvor vi ikke kan undslippe de spil, som de omkring os spiller. Dette er ikke kun en filosofi, men en realitet, som jeg blev konfronteret med, da jeg blev opslugt af en uventet konflikt, der involverede skyggefulde alliancer og højlydte forræderier.

Friedlander Bey, min beskytter og mentor, havde været offer for en alvorlig forgiftning, et veltilrettelagt angreb, der havde sat hans liv på spil. Hans helbred var så forfærdeligt forværret, at lægerne frygtede, han ville falde i koma. Som det ofte er med sådanne livstruende begivenheder, kunne kun en ekstrem medicinsk indgriben redde ham, og denne gang var håbet knyttet til en sjælden og risikabel operation, en medullær transplantation. Det var en operation, der kun var blevet forsøgt få gange, og aldrig under sådanne forhold. Hvis operationen skulle lykkes, ville det kun være på grund af den store læge Dr. Lisan og hans erfaring.

Men mens den fysiske kamp for overlevelse rasede, var der en anden kamp, der ventede. En kamp om magt, hævn og de forpligtelser, vi ikke kan undslippe. Da Friedlander Bey, efter operationen, stadig var svækket og nærmest sovende, og vi vidste ikke, hvad der ville ske, blev der på et tidspunkt løftet en skjult opgave: en forpligtelse om at gifte sig med en politimandens enke, som var blevet flyttet til vores hus. Den opgave, som min mentor pålagde mig, syntes både absurd og overvældende. Men det var ikke noget, jeg kunne vælge at ignorere. Sådan er det i en verden, hvor traditioner og pligter vejer tungt.

Tiden gik, og i den relative ro, som fulgte efter disse begivenheder, begyndte jeg at tage ansvar for de forretninger, der engang var hans. Jeg måtte træde i hans sted, skønt han stadig var til stede som en skygge af sig selv. Jeg håndterede byens konflikter, mens jeg navigerede i et net af relationer, som var alt andet end enkle. Dette var dog kun en lille del af det spil, der stadig pågik. Fremmede kræfter begyndte at trænge på, og jeg blev hurtigt klar over, at min beslutning om at gå væk fra politikens mørke korridorer ikke havde sat mig uden for rækkevidde af dem, der stadig havde kontrol over de dybtliggende kræfter i samfundet.

En sådan konflikt opstod, da den eritreanske tyrans spioner begyndte at forstyrre freden i vores hjem. Jeg blev opsøgt af Umar Abdul-Qawy, der på vegne af Shaykh Reda, den magtfulde og udspekulerede leder, kontaktede mig for at få svar på, hvad der skulle blive af vores alliance. Jeg vidste straks, at det var mere end blot en simpel forespørgsel om status; det var et krav om noget, der tilhørte dem. Den "moddy" – et system, der kunne læse og tage kontrol over hjernen – havde været i min besiddelse som et resultat af en tidligere magtkamp, og nu var de ude efter det.

Umar, med sin nedladende tone, forsøgte at genoprette forbindelsen ved at tilbyde penge og en hævnaktion, et væddemål om, hvordan vi kunne arrangere en byttehandel. Hans forslag om penge – 10.000 kiam – var ikke noget, jeg fandt interessant. Jeg ønskede ikke penge fra dem, men jeg vidste, at jeg havde noget, de skulle have. Et skjult magtspil blev hurtigt til et åbent opgør, hvor ord og trusler blev de primære våben.

Men hvad var det, der drev disse magtkampe? Hvorfor var de så interesserede i en simpel personlighedsskabelse, som de havde stjålet fra mig? Det var ikke kun et spørgsmål om penge; det handlede om kontrol. Om retten til at udveksle sind, at besidde en andens tanker og følelser. Denne teknologi, som de fleste betragtede som en forbandelse, var deres måde at sikre magt på.

Mens vi fortsatte med at navigere i disse farlige farvande, var jeg nødt til at stille spørgsmål ved, hvad det egentlig var, vi var oppe imod. Magt, manipulation, og skyld er ikke altid klare at definere, men de styrer alt, hvad vi gør. Og i en verden, hvor alles mål er at udnytte de svageste punkter hos andre, er ingen af os virkelig sikre.

Hvordan Man Skaber Uforglemmelige Slow Cooker Supper
Hvordan opretholder man sikkerhed og rollebaseret adgang i Snowflake?
Hvordan skaber man forbindelse med et menneske, der er anderledes?
Hvordan civilisationer påvirker personlig etik og valg under ekstreme forhold
Hvordan påvirker udvinding af naturgas miljøet?