Hvad betyder det at adlyde?

I den tid, jorden ikke kendte nogen synd værre end ulydighed mod råd, indså de konvertitterne denne sandhed og efterlevede den. Som disciplineret soldater, kunne man ikke have set mere øjeblikkelig lydighed i en hærs soldater, end den, som de slørede kvinder og slidte mænd udførte, når de fulgte de ældste, der ledede ekspeditionen. Der var tre af disse ældste, og Ann mødte dem alle inden for en time efter, at Mormonstrædet ankom. Den ene efter den anden trak sig hen til hendes vogn, med den naturlige nysgerrighed, der følger med at være rejsende i et land, hvor synet af en enkelt vogn langs stien er mere end blot en kuriositet.

Clem Talbot talte lavt til Ann. "Så sker det, Miss Ann, at jeg ved, hvad der er gemt under den falske bund i sædekassen. Jeres far stoler på mig og har fortalt mig det. Jeg vil sige, at det nok er bedst, at vi ikke taler for meget om det." Ann nikkede, "Tak, Clem. Jeg havde ikke tænkt på at nævne det – men jeg vil bestemt ikke." Clem spyttede en gylden gul strøm ud i gløderne fra bålet. "Du ved," begyndte han, "mormonere ryger ikke, de drikker ikke te eller kaffe, og de rører aldrig ved alkohol. Jeg har altid troet, at sådan noget var ens egen sag – og det er det, men når hele en stamme af mænd ikke en gang vil ryge en pibe med dig ved bålet efter arbejdet eller drikke en tår af noget, virker det altså unnaturligt."

Han kom tidligt om aftenen. Ann og Talbot var i vognen med Peter Carmeny, og Larsen vaskede op efter aftensmaden. De kunne høre ham mumle om, at han kun var blevet ansat til at køre holdet, ikke gøre kvindearbejdet, men hans klager blev hurtigt overdøvet af lyden af energisk skrubben og skvulpene fra kluden i fedtet vand. Peters feber var stigende. Han mumlede mærkelige ord og fragmentariske sætninger og kastede sin hoved irriteret fra side til side på Talbots bryst, nægtende at tage den skål med suppe, Ann forsøgte at give ham. Det var først der, at den unge mormon gik op ad stigen og trådte ind i vognen. "Jeg er Ældste Medbridge, Thomas Medbridge," sagde han. "Ældste Scholl og Ældste Dempsey har fortalt mig om jeres problemer. Jeg er kommet for at hjælpe."

Der var intet af den tvungne fromhed, som havde fulgt besøgene fra pastor Hurrell i Painesville. Hurrells stemme var rungende, men denne unge mand var mere nærværende og ægte i sin måde at møde Ann og hendes familie på. Det var ikke en teateroptræden, men et ægte, medfølende ønske om at hjælpe. Han beroligede hurtigt den febrilske Peter Carmeny, og hans varme, rolige hånd rørte ved hans skuffede krop. En efter en begyndte tingene at falde på plads. Peter drak og sov snart fredeligt, og Ann følte sig mere lettet end hun havde følt sig i flere dage.

I lyset af alle de forskellige mennesker, der kom og gik, forstod Ann langsomt, at hendes far var mere end bare syg. Der var en sandhed under alle de hjælpsomme gestusser og religiøse smiger, som kunne tolkes på mange måder. Det, der egentlig drev hendes fædre og det samfund omkring dem, var en dyb tro på det, de troede på. Troen kunne give lindring, men hvad med alt det, der var skjult? Hvordan skulle Ann navigere i de modsatrettede krav om at adlyde både Gud og de mennesker, der kom for at hjælpe?

Hvordan man navigerer gennem livets prøvelser og modstand i en ny og barsk verden

Jeff følte virkningen af mændenes øjne på sin ryg som vinddrevet regn. Så stod de i mørket; luften var kølig og sød i hans næsebor, og foran ham brændte en lampe svagt i Guyots butik. "Ingen hosstyle," trak fangeren ud. "Der kunne være noget slagsmål om, hvad han havde i bæltet, men ikke om hvem der havde gjort ham fortræd. En fyr, der går rundt og udfordrer alt, hvad han ser, som en tyr på jagt i brunst, burde være lidt bedre forberedt, end den fyr var. Sig mig, unge fyr, vidste du noget om hans pistol? Var det derfor du var så rolig?"

"Jeg vidste ingenting. Jeg har aldrig set manden før. Hvad snakker du om?"

"Ja," fangeren spyttede og lo lavt. "Der er ikke noget galt i at sige det til dig. Du var rolig, og du var hurtig, og det er alt, hvad man kan forvente af enhver mand i et slagsmål. Han havde en lille løkke af læder hængende over hammeren på sin pistol for at holde den i skeden, mens han red. Det er en god idé, hvis en fyr husker at få løkken af lang tid før han har brug for pistolen i en hast. Bowding huskede bare ikke på det. Hans pistol kunne lige så godt have været låst i en trunk for alt det gode, det gjorde ham, da han prøvede at trække den. Jeg undrede mig bare..."

Han stod ved døren om morgenen, da Jeff forlod sin seng i lagerbygningen. "Jeg troede, jeg ville vente til jeg kunne se dig," bemærkede han og genoptog sine ord fra aftenen før, som om der ikke havde været nogen afbrydelse. "Ingen tænker på at trække pistoler. De regner med, at du er en god mand at lade være med—hvilket giver dig et rygte, som måske ville være værre, hvis du prøvede at leve op til det." Han tændte en tændstik og satte flammen til en pibe med en rødstenkrukke. Jeff undrede sig over betydningen af udsagnet. Han prøvede at fortælle mig, at de er alle bange for mig...

"Jeg har opholdt mig her, håbende på at få min hest tilbage," sagde han til sidst. "Måske er det bedre, at jeg bevæger mig videre."

"Det kunne være en god idé—jeg regner med, at du ikke har tænkt dig at trække pistoler med nogen andre, bare for at bevise, at hvad du gjorde med Bowding ikke var en fejl?"

"Nej, hr. Gud, jeg er ikke nogen pistolmand."

"Du bærer en pistol." Den ældre mand stirrede på en bille, der kæmpede for at komme op ad en hjulspor. "Og du bærer den bundet fast. Der er mange fyre i det her land, der ser sådan noget som en invitation. Måske holder jeg øje med din sag for dig, men tænk over det. Farvel." Det var alt, men det var så endeligt som dommens brag.

Jeff så manden krydse det ujævne område af trampet jord, som var Fort Halls eneste gade og torv. Tre heste døsede ved en opslået post. Fangeren satte sig på en og de veltrænede pakkheste fulgte ham i linje, da han fortsatte videre. Jeff kiggede på dem, indtil de var ude af syne på Portneuf-vejen, og vendte derefter langsomt tilbage til butikken. Guyot kiggede på ham. Handelen havde ikke nævnt noget om Bowdings død, men Jeff vidste, at han havde hørt om det i hver detalje fra et dusin kilder.

"Hvad snakker folk om den sag fra i går aftes?" spurgte Jeff ham. "Jeg leder ikke efter problemer, men hvis nogen venner af den fyr taler om kamp, vil jeg gerne vide det."

"Jeg hører ingenting. De siger, du trækker pistolen hurtigt—du venter, indtil fyren går efter pistolen, og så trækker du bly. Ingen her længere undtagen tinhorn-gamblere og bedragere—de vil ikke trækkes pistoler med dig."

"Jeg er ikke nogen pistolmand—få den idé ud af dit hoved, Guyot."

"Selvfølgelig ikke. Jeg fortæller dem, at det ikke er tilfældet, når de siger sådan."

"Så det er det, de siger, ikke? At jeg er en pistolmand?"

Handelmanden trak på skuldrene, så de næsten ramte hans ører. "De taler!" endnu et skuldertræk. "Tinhorns og bedragere—ingen lytter til dem, undtagen dem selv. Nogle undrer sig over, hvem du er, og hvor du kommer fra." Og før eller senere vil en af dem forsøge at trække pistoler, som de kalder det, med mig. Så længe jeg bærer pistolen, er jeg først og fremmest en gående udfordring for mænd som dem, og hvis jeg tager pistolen af, vil det være værre, fordi...

"Lad dem tro hvad de vil, Guyot. Det ser ud til, at jeg aldrig finder min hest, og jeg er på vej væk herfra. Jeg vil tage nordpå—til de nye udgravninger, jeg har hørt om ved Salmon River."

"Det er en boom-by hele vejen fra Fort Boise og videre. Masser af guld. Du kan tage til Fort Boise eller krydse færgen hernede og tage gennem Camas Prairie. Du siger du tager af sted—I kan få en god pris på en god Californisk pony."

Jeff var halvvejs til Snake River Ferry, på en god hest, som Guyot havde solgt ham meget billigt, da det slog ham, at posthandleren havde været mere end ivrig efter at få ham af sted. Han kunne ikke finde på noget at gøre ved det, men red videre mod færgens bygninger.

"Skal du krydse?" brummede manden. "Det koster en dollar for dig og en for hesten. Mønt. Dollar og en kvart, hvis du betaler med grønne penge. Svømningen er gratis, hvis du har lyst til at tage chancen."

"Jeg krydser ikke, ikke lige nu. Kan jeg få noget at spise her?"

"Måltider koster en dollar hver. En dollar og en kvart, hvis du betaler med grønne penge. Likør er seks bits per drink."

Jeff lo. "Du har en ret god forretning her, hvad?"

"Jeg diskuterer ikke. Tag det eller lad det være." Manden lænede sig frem og spyttede, og valnødderne på en army-revolver stak sig ud som hovedet på en hugorm fra hans åbne Dragoon-jakke.

"Jeg tager det." Denne korte konstatering af fakta, beredskaben til at bakke sin holdning op med stål og bly, var en del af det nye land og dets liv.

"Jeg sover her i nat og krydser i morgen. Er der nogen her, der vil tjene halvdelen af en dollar på at hente min trunk fra Guyots sted? Mit navn er Crittenden—Jeff Crittenden."

Manden stivnede synligt. Han flyttede højre hånd til en position langt væk fra kroppen, og med venstre hånd knappede han akavet den falmede blå jakke op over pistolen.

"Ja, sir. Der er en hollænder dreng, der arbejder her, som gerne vil gøre det. Jeg henter ham."

Endtext.

Hvordan en mand blev fanget i sit eget spil

Det var en stille nat i en by, hvor alt kunne ske, og hvor intet kunne forhindres. Jeff Crittenden, en mand som ikke havde fundet sin plads, mødte en fremmed på sin vej. Dette var en mand, som han først kunne have betragtet som en allieret, men som i stedet skulle vise sig at blive hans uventede skæbne.

Jeff havde mødt denne fremmede, som han kaldte Peters, ved en tilfældighed. Peters havde givet et indtryk af at være en nykommer, og det var derfor ikke usandsynligt, at han var en mand på flugt, eller måske en person, der kunne hjælpe Jeff med at finde et bedre liv. De havde talt i baren, og snakken var hurtigt blevet til et spil kort, hvor Jeff, naiv som han var, begyndte at miste penge. Peters havde ikke blot været en uheldig spiller, men en mand, der vidste præcis hvordan man manipulerede situationen.

I starten var spillet kun et simpelt tidsfordriv. En lille skuffelse, da han tabte et par små beløb, men snart vendte lykken. Peters vandt som en mester, og Jeff fandt sig selv til sidst med et tab på to hundrede dollars—et beløb han ikke kunne undvære. Hans desperation blev kun større, og den følelse af tab gjorde ham modtagelig for tanker, der ikke kun handlede om penge, men også om hævn. Han skulle få sine penge tilbage, koste hvad det ville. Det var det, der drev ham til beslutningen om at tage på en natlig rømning.

Det var under den mørke nat, som han nu bevægede sig langs en stille gade, at han mødte sin endelige skæbne. En mand, som han troede var en nemt manipulerbar bekendt, viste sig at være hans største modstander. Mødet mellem Jeff og denne fremmede mand blev hurtigt eskaleret, og uden at Jeff kunne forstå det, havde han mistet kontrollen. Skæbnen kunne ikke længere styres, og han indså, at han var blevet fanget i sit eget spil.

Hans egen pistol, som han havde trukket for at true sin modstander, blev nu brugt mod ham. Han blev tvunget til at overgive sig og følge denne ukendte mands kommandoer. Jeff, der tidligere havde været en spiller i et spil om penge, blev nu en brik i et helt andet spil. Han blev ført til et hus, hvor han mødte en mand, der, som han sagde, var én af dem, der kunne afsløre hans skjulte sande natur.

I den stille nat, hvor Jeff blev tvunget til at afsløre sin egen fejl, forstod han noget om sig selv. Hans forsøg på at spille et spil, som han troede han kunne kontrollere, havde ført ham til en skuffelse, som ville ændre ham for altid. Denne nat var ikke blot en læring om penge og spil, men om menneskets tendens til at handle ud fra egoistiske motiver, uden at forstå de dybere konsekvenser af ens handlinger.

Det er vigtigt at forstå, at den virkelige kamp ikke nødvendigvis foregår mellem to mennesker, men mellem en persons indre konflikt og hans ydre valg. Jeffs rejse, som synes at være præget af eksterne faktorer som penge og spil, er i sidste ende en refleksion af de interne konflikter, vi alle kæmper med: begær, stolthed, håb og desperation. For Jeff var det ikke kun et spil, der var tabt. Det var en erkendelse af, at man aldrig helt kan kontrollere skæbnen, og at det, der synes at være den nemmeste vej ud, ofte er den farligste.

Hvordan Bannack håndterede retfærdighed i en lovløs tid: Et indblik i en rystet samfundsstruktur

En langstrakt diskussion fulgte, og Charley Reeves og Bill Moore fik lov til at få en juryprøvelse, som var blevet lovet dem af Nathaniel Langford. Den hastigt sammensatte retssag, der fandt sted i et ufuldstændigt byggeri langs Main Street, afspejlede de udfordringer, samfundet i Bannack stod overfor. Det var et sted, hvor der ikke var nogen formel viden om rettergang, men hvor dommere og advokater forsøgte at maskere deres uvidenhed med en facade af autoritet. Bygningens rå konstruktion – uden døre og vinduer – og de improviserede stole af planker understregede den kaotiske og utilstrækkelige karakter af den retssag, der fandt sted.

I retssalen var der en grundlæggende forskel mellem de såkaldte "respekterede" byboere og de såkaldte "raue" skurke, der svajede rundt i rummet og åbenlyst trodsede de gældende normer. Deres udfordring af autoriteten kunne ikke ignoreres, og til trods for at de var i undertal, havde de stadig en form for kontrol, der udgjorde en trussel mod det etablerede samfunds normer. Da vidner som Gillian gav deres forklaringer, blev det hurtigt klart, at retsforløbet ikke var drevet af juridisk stringens, men af en rå og upoleret virkelighed, hvor juraen blev forvrænget af de sociale interesser, der var på spil.

Retsmødet var en scene for voldsom opførsel og aggressivitet, og selvom anklageren og forsvareren forsøgte at opretholde orden, kunne de ikke stoppe de tilstedeværende fra at optræde uforskammet og underminere rettergangens formål. Den afsluttende dom faldt hurtigt: Reeves og Moore blev fundet skyldige i voldsomt manddrab og blev dømt til eksil. De havde tre timer til at forlade byen, eller risikerede de at blive hængt, hvis de vendte tilbage.

Men denne retssag afslørede også en dyster kendsgerning om Bannack: Langford, den eneste af jurymedlemmerne, der havde modet til at stemme for en hårdere straf, blev hurtigt opdaget som en ensom figur, der forsøgte at opretholde en moralsk standard i en verden, der var ved at blive fortærret af anarki og egeninteresse. Langford, der havde håbet på, at Bannack kunne udvikle sig til et samfund med respekt for loven, indså hurtigt, at samfundet ikke var klart til at tage den nødvendige ansvarlighed på sig. Reeves og Moore havde allerede vendt sig mod deres skæbne med en ro, der afslørede, at de ikke var bange for de trusler, der blev rettet mod dem. De vidste, at Bannack var et sted, hvor selv de største forbrydere kunne finde en måde at overleve på.

Det er væsentligt at forstå, at retfærdighed i en samfund som Bannack ikke kun handlede om lovens ord og regler, men også om magt, indflydelse og den sociale struktur. Bannack var et sted, hvor der var en konstant spænding mellem moral og overlevelse, mellem lov og handling. Byen var et mikrokosmos af et samfund, der stadig var i færd med at finde sin plads i en verden, der var præget af vold, magtkampe og en konstant kamp for kontrol. For de mennesker, der levede der, var retfærdighed ikke altid et spørgsmål om, hvad der var korrekt i juraens øjne, men hvad der kunne opretholdes i den barske virkelighed.

Hvad sker der i Bannack, og hvordan påvirker det folk?

Ann havde hastet ned ad Main Street, og da hun kom til enden af gaden, bemærkede hun kun én mand, som var indhyllet som en mumie, der trak sig langs den modsatte side. Han vendte ind i den saloon, der tidligere havde tilhørt Cyrus Skinner. I en hast gik Ann videre til Thompson’s butik.

"I was looking for my husband, Mr. Thompson. Have you seen him?” spurgte hun.

Thompson kiggede op fra sine bøger og svarede kort: "No, Mrs. Minor. He may be in Percy and Hacker’s—let me send Joseph to look for him.”

Et pludseligt afbrydelse fik Ann til at vende sig mod Thompson og Mrs. Bottom. De havde set noget ude gennem vinduet. Det var tre mænd, der var kommet til byen og var stoppet på Main Street. Der var noget i luften; det var som om de vidste, at noget uundgåeligt var på vej. De havde set vagterne ride gennem byen, og nu skulle de møde virkeligheden.

En af de ankomne, John Wagner – "Dutch John" – blev hurtigt identificeret som en af de personer, der havde været involveret i kriminelle aktiviteter, og hans tilstedeværelse var ikke længere noget, man kunne ignorere. Ifølge rygterne havde han været en del af et røveri, og han var blevet bragt tilbage til byen for at stå til ansvar. Folk samledes hurtigt i små grupper, og snart kunne man høre vidt forskellige meninger om hans skjebne. Hvad ville der ske med ham nu? Ville han blive hængt som så mange andre?

Selv Jesse, hendes mand, syntes ikke at være i stand til at indse alvoret i situationen. I stedet for at tage ansvar og handle, virkede han som om han kun var interesseret i at spille kort og undgå konfrontationen. Ann kunne ikke forstå det. Hvad var det, der holdt ham tilbage? Var det frygt, stolthed, eller noget helt andet?

De beslutninger, som byen Bannack stod overfor, var ikke kun spørgsmål om lov og ret. Det handlede om moral, ansvar, og hvordan en lille by reagerede på frygt og desperation. Hvad der nu lå foran dem, kunne ikke forudsiges, men én ting var klart: Alle var påvirket af det, der skete – enten ved at følge strømmen eller ved at kæmpe imod.

I tider med ekstreme forhold er det ikke kun fysisk kulde, der gør ondt, men også den emotionelle kulde, der opstår, når samfundet begynder at nedbrydes. Man må stille sig selv spørgsmålet: Hvor langt er man villig til at gå for at beskytte sig selv og de mennesker, man elsker?