Hvad betyder det at finde hjem, og hvordan påvirker det vores valg?

Kaptejnens ansigt blev bekymret, og han lod som om han talte til et barn. "Du har set vores flyvende maskine, Chantuka," sagde han. "Vi har brug for materialer til at brødføde den maskine og alle de andre som den. De ting, du har, under jorden, dybt i din verden. Hvis du giver tilladelse, vil mine folk komme her og grave efter dem, og til gengæld for din venlighed vil vi betale dig med fine nye gaver. Dit folk vil få et nyt liv åbnet for sig. De kan blive rige og stolte. Kolonisatorerne vil også komme, og du vil få nye venner, nye lærere, nye brødre."

Martin følte sig hjemme i Chantukas nærhed. Nostalgi forsvandt i lederens tilstedeværelse, og han følte sig tryg. Men det var også tåbeligt. Han havde aldrig rigtig haft et hjem. Han havde aldrig tilhørt noget sted. På en eller anden måde var hans egen civilisations kultur ikke nået frem til ham. Han kendte reglerne og fulgte dem, men der manglede noget enormt. Andre mennesker var glade og opfyldte deres liv, men han var ikke. Han havde ikke rødder - ingen forbindelse til noget af det.

Nogle gange, når han var på Jorden og kunne deltage i et månedligt møde i United Indian Nation, og sidde med sine egne i det dæmpede lys af et bål og lytte til trommerne, der slog rytmer, som genlød i hjertet og blodet – nogle gange, så følte han sig hjemme. Men disse møder var få, og når de sluttede, betød det altid at vende tilbage til det stærke lys i byen udenfor, at se på fjerene blive lagt væk med omhu og den rigtige moderne gademode blive taget på kroppe, der i et par timer var blevet transporteret tilbage i tiden til en anden æra, en anden kultur.

Han hadede ofte møderne i UIN, bare fordi de skulle slutte. Alligevel var han taknemmelig for, at hans folk havde formået at øge deres antal, finde deres plads i det dominerende samfund, så de kunne leve, og derefter skabe og give liv til UIN, der bevarer de bedste ting fra deres gamle måder. Deres indianske arv var stærk i dem alle og ikke noget, der kunne opgives, selvom det gjorde dem mistænkelige i samfundet, stadig åbne for fordomme hist og her.

Men mange gange havde han tænkt, at arven ikke var så stærk hos de andre, som den var i ham selv. De andre forlod UIN-møderne med hurtigere skridt end han, mere villige til at genoptage livet i den udenforstående verden. Deres holdning forstærkede kun hans egen modvilje. De gamle måder kunne aldrig virkelig blive "de" igen, men han måtte tvangsacceptere det faktum.

Alligevel havde Kana en mærkelig effekt på ham. Kanerne var underligt velkendte, ikke kun i deres ekko af kobber-bronzefarven på hans hud og det sorte af hans hår. Det var mere end det. De rørte ved den samme ånd i ham, som den gamle, tabte kultur havde rakt til liv. Men hvis Kana viste sig at være hans "sted" i universet, hvordan kunne han så beholde det? Med fremkomsten af missionærer, minearbejdere og kolonisatorer, ville Kana blive endnu et led i Jordens samfund. Og så ville døren lukke, og han ville igen ikke have noget hjem. Her, ved Chantuka, kunne han i det mindste lade som om, han havde et hjem for en stund.

Men Brandon fortsatte med at ødelægge stemningen. Han skiftede helt til engelsk og talte groft. "Du hjælper mig ikke meget, Sunbear. Disse folk er tamme nok. Hvorfor vil de ikke samarbejde?"

"Maybe they’re too tame," svarede Martin, usikker på, hvad han egentlig mente. "Anyway, persuading them isn’t my job."

"Men jeg får følelsen af, at du trækker i den anden retning. Jeg tror, den gamle mand mærker det også. Han kan lide dig, og han vil stole på din dømmekraft." Brandon lænede sig tættere på. "Vi skal have denne planet. Det er den bedste fund i årtier. Land-mineraler-skovene... Lyler har afsluttet sine første estimater af mineraler, og han siger, det er fantastisk. Der burde ikke være noget problem. Vi har lavet traktater med folk værre end kannibaler. Hvor er problemet?"

Martin rynkede panden. Han vidste, hvad Brandon mente, men han var ikke enig. Dette var ikke bare et spørgsmål om at skaffe ressourcer. Det var et spørgsmål om forandringens dybde. Hver gang en kultur møder en anden, er det ikke kun økonomi og politik, der er på spil. Der er noget dybere, noget fundamentalt, der også må tages i betragtning. Det er ikke bare et spørgsmål om udvikling eller "fremskridt", som mange ser det. Det handler om at respektere den måde, en kultur har eksisteret på i århundreder – måske endda årtusinder – og hvad en sådan forandring vil koste.

Disse indfødte folkeslag, ligesom så mange andre i historien, havde deres egen filosofi, deres egen moral, og deres egen måde at forstå verden på. For mange kolonialister og missionærer ville denne verden være et tomt lærred, der skulle fyldes med deres egne ideer. Men for Martin var det ikke så enkelt. Kana var ikke bare et mål for erobring, det var et sted, hvor en gammel kultur stadig levede, som havde fundet sin egen vej i universet.

Endnu en gang blev han mødt med spørgsmålet om forandring. Hvordan kunne han forklare det til dem, der kun så en økonomisk gevinst og en uundgåelig "redning" af disse mennesker? Han vidste, at han var på en skillevej: at vælge, om han ville være en del af den forandring, der kom, eller om han ville beskytte den gamle verden, så længe det var muligt.

Hvad er den nødvendige balance mellem orden og kaos i en verden på randen af udryddelse?

Jeg er ikke længere villig til at høre på dig. Du har mistet forstanden, og jeg er den eneste, der holder fast i en smule rationalitet. Vi er kommet til et punkt, hvor beslutningen er uundgåelig: arthropoderne skal udslettes. Du prøver at vende situationen om, men jeg vil ikke lade mig stoppe. Om tyve minutter vil vi være i kredsløb, og derefter vil jeg trykke på knappen. Jeg vil udslette disse skadedyr fra solsystemet, for de er onde.

Vores diskussion fortsætter. Det er en blanding af tvivl og bitterhed, da vi nærmer os kredsløbet. Vi er tæt på. Meget tæt. "Er det ikke det mindste, vi fortjener?" spørger jeg. "At have solsystemet som vores egen?" For at holde mig selv fokuseret, skriver jeg de seks former af den gamle sygdom, skizofreni, ned: hebephrenic, simple type, katatonisk, paranoid, kronisk undifferentieret og schizo-affektiv. Katatonien er den farligste, den kronisk undifferentierede den mest bedrageriske, og den schizo-affektive er den mest rationelle. De stammer fra ubalancer i blodet, forårsaget af defekte binyrer, en opdagelse, som Folsom gjorde i 2009. Hans arbejde gjorde det muligt at udvikle effektive medikamenter, der fuldstændig udryddede denne lidelse fra menneskeheden i 2035. Vi er ikke længere et schizofrent folk.

I det øjeblik, hvor jeg ser min vilje blive opfyldt, hvor jeg udfører den handling, jeg troede var nødvendig, falder jeg sammen. Jeg føler mig som en svag, håbløs skikkelse, som om min vilje er bristet som et gammeldags stillads. Jeg er lige så sindssyg som kaptajnen. Pludselig er jeg fyldt med sorg og anger, med en smerte, jeg ikke troede kunne ramme mig. Jeg har udryddet arthropoderne, de skabninger, som havde den gave at bringe tilbage den forstand, vi engang havde mistet. De ønskede at redde os, men jeg var for blind til at forstå det.

Ved siden af mig mumler kaptajnen stadig om forsvarsmekanismer. Jeg ønsker ikke at høre på hans ord, ikke nu. Jeg tænker kun på arthropoderne – de kloge og triste væsner, som måske nu er blevet til aske under os, mens vores lille skib automatisk vender mod Ganymede for at bringe de glædelige nyheder.

Det er i denne balance, at menneskets sande styrke ligger – ikke i det ustoppelige ønske om erobring, men i evnen til at forstå og værdsætte det, vi har, før vi ødelægger det. Den største trussel mod vores fremtid er ikke nødvendigvis de fremmede væsner eller den udokumenterede teknologi, men det tab af forståelse, som kan få os til at handle på en måde, vi senere vil fortryde.