Co se stane, když hlad přetvoří predátora?

Když přijde zima, divoká příroda se promění v nehostinné místo, kde se každá bytost ocitá na hranici přežití. Ačkoliv ve většině zimních období jsou dravci schopní přizpůsobit se a najít způsob, jak přežít i v těžkých podmínkách, letos je vše jinak. Sníh, který napadl po první bouři, pokryl hory vrstvou až čtyřiceti centimetrů. V některých roklích dosahoval sníh až padesáti centimetrů. Na této bílé ploše nebyl žádný náznak zvěřiny. Lovci, kteří na tomto území žijí, pocítili tlak zimy a hladu. Z hrdla lišek i kojotů na vzdálených svazích se ozývaly zoufalé výkřiky – jasný signál o tom, že všechny masožravce v oblasti tíží hlad.

Puma, jeden z nejmocnějších predátorů, však neztrácela naději. Mnohokrát se v minulosti spoléhala na stavy zajíců v nižších údolích, ale letos se tato obvyklá zásoba ukázala jako nedostupná. Bez jiného východiska se rozhodla vyšplhat na vysoké vrcholy, v naději, že se jí podaří ulovit ovci. Zima nebyla jen neúprosná vůči zvěři, ale i vůči samotné pume. Její oči, zlaté a hladové, viděly jen zmatek a bolest v krajině, které hrozily přetvořit jakýkoliv zbytek její přirozené instinktivní kontroly v neovladatelnou šílenost.

Puma neúnavně putovala západními svahy, kde již několik dní nenašla nic, co by uspokojilo její hlad. Dva dny bloudila po hřebenech, až začala cítit, že její síly jsou téměř na dně. Na třetí den si všimla čerstvé stopy, která vedla klesajícími svahy, a začala následovat pach. Byla to stopa stáda ovcí, které již opustilo tuto oblast, a vůně čerstvé kořisti byla nepopsatelně lákavá. Puma pokračovala v následování, až narazila na další, ještě podivnější pach, který jí byl více než povědomý. Byl to zápach medvěda. Starý nepřítel, kterého znal už z podzimu, a jehož hibernující klid puma nikdy nebral na lehkou váhu.

Je jasné, že v okamžiku, kdy puma pocítila tu krev, jakýkoli zbytek rozumu nebo morálky zmizel. Zažila to zcela v intencích krvavého šílenství, kdy každá zbraň v jejím těle sloužila jen jedinému účelu: zabíjet a pojídat. Tato temná stránka přirozené brutality, jak je vidět u mnoha dravců, včetně puma, je něco, co zůstává mimo jakoukoli normu. Nikdy se nebránila jinému zvířeti v přímém boji. Její síla spočívala v chladnokrevnosti a schopnosti zaútočit, když protivník nemohl reagovat.

Puma se nasytila krví a tělem mladého medvěda a na chvíli padla do klidu. Na chvíli se uspokojila, ale věděla, že cesta zpět bude stejně tvrdá. Ačkoliv byla naplněná, její šílenství nezmizelo – stále hledala další kořist, pokračovala ve své toulce po horách, vyhlížejíc další příležitost k uspokojení své zvířecí touhy.

V tu chvíli však vstupuje do hry člověk. Mart Brenner, lovec, který už dlouho pobýval v těchto horách, si všiml neobvyklého chování ptáků, kteří kroužili nad jedním místem. Věděl, že něco velkého a krvavého se právě stalo. Když dorazil na místo, našel zbytky medvědích mláďat a den, který ještě neměl skončit, mu přinesl odpověď. Puma, zabiják, který v těchto horách páchal své krvavé skutky, byla zodpovědná za tuto strašnou vraždu.

Tento příběh není pouze o pume, ale o samotné přírodě – o přežití, instinktech a krutosti, která je součástí života v divočině. I když se vše zdá být předurčeno k chaosu a násilí, každý krok predátora je důsledkem okolností, které ho k tomu vedou. V přírodě není místo pro lítost, soucit, ani pomstu – je to nekonečný cyklus, ve kterém se predátor stává kořistí, a kořist predátorem. A pro pumu, která byla poháněna prastarým instinktem, to znamenalo ještě jednu krutou lekci – že vždy existuje větší síla, která může zvrátit rovnováhu života v divočině.

Jak se příroda a člověk setkávají v životě stehlíků a ostatních ptáků

Podzim je zastihl stále spojené v malé rodině, protože stehlíci, na rozdíl od většiny ostatních pěvců, zůstávají pohromadě ve velmi malých rodinných skupinkách až do dalšího hnízdění, což byl i tento případ. Byli jich pět: jedno z mláďat záhadně zmizelo jedno letní odpoledne krátce po opuštění hnízda, a další, zasaženo náhlým přepadem a malou šedavou kouřovou záplavou, spadlo za obětí dravce, jestřába. Ačkoliv se drželi víceméně pohromadě, už to nebylo tak silné společenství jako dříve. Občas se oddělovali, rodiče od krásného mladého samečka a jeho dvou malých sester, všechny byly samozřejmě již krásně vybarvené jako jejich rodiče.

Zima přišla, ale jejich malá rodina se měla docela dobře, protože červené šípky, šarlatová hlohovička, chutné slivky a jiné ovoce stále zdobily holé hnědé živé ploty. I po Vánocích, když většina z těchto plodů zmizela, zůstávaly drobné hmyzy, semena a pupeny; a tak se jedna z mladých slečen začala oddělovat a připojila se k jinému krásnému mladému samečkovi, který se k nim připojil na několika posledních výletech.

S nástupem své dospělosti, když vyměnil své „dětské“ věci, tedy prak, za něco ještě smrtelnějšího – vzduchovku – pokračoval v ničivém lovu. Dobrý lovec zůstal, ale metody se změnily. V té chvíli byl zaměstnán malým farmářem, který ho najal, aby zabíjel co nejvíce těchto „prokletých stehlíků“ ve svých sadech. Ačkoliv je otázka, zda stehlíci skutečně škodí na květních pupenech ovocných stromů, stále diskutabilní, ve většině sadu neudělají větší škodu. Na druhé straně se vyskytují tací, kteří tvrdí, že stehlíci odkryjí pouze pupeny, v nichž by se stejně vyvinula škodlivá larva. Ačkoli některé plodiny mohou růst bohatěji po návštěvě stehlíků, zůstává skutečností, že zasažený výstřel z pistole může způsobit více škody než ti ptáci.